Chapitre 414
Le regard de Cantares balaya Arendt de la tête aux pieds. Naturellement, l'expression d'Arendt se crispa légèrement.
« Pourquoi me regardez-vous ainsi ? »
« Je me disais que cela valait le coup d'œil. »
« Je suis toujours aussi beau, n'est-ce pas ? »
Le Prince héritier poussa un profond soupir face à cette réponse qui ne souffrit aucune hésitation.
Voir ce visage malicieux, couvert de bandages et de pansements pour la première fois depuis longtemps, lui donnait un mal de crâne carabiné.
Jereon, qui fixait les deux hommes d'un air absent, murmura doucement :
« Heureusement que j'ai préparé un remède contre la migraine à l'avance. »
« N'utilise pas ton intelligence pour ce genre de choses, Jen. »
« Où sont les autres ? »
« Comme Lord Lexion est blessé, la téléportation est limitée. Les guerriers elfes ont décidé de revenir lentement, et les chevaliers ont été divisés en une avant-garde et un groupe de soutien. »
Arendt haussa les épaules.
« Pour commencer, Lexion, le Commandant, moi-même et le personnel minimal nécessaire pour escorter les prisonniers sommes revenus au palais. Le Commandant m'a chargé de dire à Votre Altesse qu'il viendrait vous voir immédiatement après avoir sécurisé les prisonniers. »
« J'ai entendu dire quelque chose par le Comte Stadler. Vous avez encore trouvé quelque chose d'intéressant ? Une recherche pour neutraliser l'artefact qui les a soumis à un lavage de cerveau ? »
Cantares, le menton posé sur la main, laissa échapper un bref rire.
« J'ai soumis le budget de recherche et il a été approuvé sur-le-champ… Mais quelle part du trésor national comptez-vous vider ? »
« Votre Altesse ne sourcillerait même pas pour une telle perte. Tout le monde sait à quel point le trésor de l'Empire de Caerleon est solide. »
« Honnêtement, quel effronté. »
Cantares grommela avec agacement.
« En dehors du budget de l'institut de recherche, pourquoi devrais-je être responsable du paiement des fournitures de secours envoyées au Royaume de Lucain ? Non, je n'ai absolument aucune objection à acheter ces fournitures avec mon propre argent. »
Puisqu'ils étaient alliés, ils se devaient d'envoyer du soutien.
Le problème était…
« Je ne comprends vraiment pas pourquoi je dois me laisser extorquer par vous. »
« Ne connaissez-vous pas les frais de commission ? Sans moi, vous n'auriez pas pu obtenir ces objets en si peu de temps. »
Arendt haussa les épaules et gloussa.
« Vous aviez dit que vous me donneriez beaucoup de poissons, n'est-ce pas ? Vous n'avez pas oublié cette promesse, j'espère ? »
« …Sérieusement, quel bâtard inutilement compétent. »
« Je le sais bien. Être trop extraordinaire est fatiguant. »
« … »
Alors que Cantares gardait le silence un instant, Jereon s'approcha discrètement et déposa poliment quelque chose sur le bureau.
C'était un reçu.
Finalement, Cantares soupira longuement et tendit le papier à Arendt.
« Quel entêté. »
« Il vaut mieux être rigoureux dans ses calculs. »
L'expression sur son visage alors qu'il prenait le reçu était empreinte d'une satisfaction sincère.
Bien que les bandages et les pansements collés ici et là fussent une légère entorse à une apparence par ailleurs parfaite.
Cantares laissa échapper un rire bref et discret.
« Pourquoi ce gamin aime-t-il autant l'argent ? Est-ce pour financer une rébellion ou quelque chose du genre ? »
« Wow, vous êtes perspicace. Cela arrivera bientôt, alors attendez-vous à ça. »
En observant les deux hommes plaisanter avec des mots qui les feraient arrêter sur-le-champ, même s'ils prétendaient que ce n'était qu'une blague, Jereon ne put que sourire, comme s'il avait renoncé à tout.
« Quoi qu'il en soit, veuillez nous prêter votre terrain d'entraînement cette fois encore. Lord Lexion doit l'utiliser. Je lui ai dit d'aller simplement dans son repaire puisque c'était fastidieux, mais il ne veut pas quitter son poste dans cette situation. »
Après quelques futilités, Arendt changea de sujet.
« Vous agissez comme si tout vous avait été confié… Je vois. Bien que personne n'y aille jamais vraiment, je veillerai à contrôler les accès. »
Cantares grommela en posant son menton sur sa main.
« Nous devrons également sécuriser un endroit pour loger les prisonniers avant l'arrivée du Commandant Laius. »
« Vous n'avez pas à vous en soucier. Le Comte Stadler fait déjà les préparatifs. Ils passeront simplement quelques formalités simples au palais avant d'être transférés là-bas. »
Arendt ajouta après une brève pause :
« …Le Commandant a essayé de l'en empêcher, disant que cela pourrait être dangereux, mais il a insisté car il ne voulait pas garder les précieux sujets d'expérience trop loin. »
« … »
L'expression du Prince héritier devint gênée.
Qu'il s'agisse des prêtres de Chernion ou de n'importe qui d'autre, pour le Comte Stadler, ils ne semblaient être rien de plus que des sujets d'expérience.
« Eh bien, pour l'instant… très bien. Je comprends. Je devrais leur dire de ne pas épargner le budget et de continuer. »
« Pour le moment, je prévois de rester au laboratoire. Il sera plus facile de réagir si un incident d'évasion se produit. En fin de compte, la recherche vise à neutraliser l'artefact… »
Arendt leva sa main gantée vers le Prince héritier.
« Je ferais mieux de participer à l'expérience, car je suis celui qui connaît le mieux l'utilisation des artefacts. »
« Faites ce que vous voulez. Vous n'avez pas besoin de ma permission de toute façon. »
Arendt haussa les épaules avec impudence tandis que Cantares parlait avec colère, s'enfonçant dans son fauteuil.
« Bien sûr. Ceci est une notification. Je dois remettre les prisonniers au Comte, alors veuillez préparer les documents pertinents. »
« Très bien, espèce de maudit bâtard. Et qu'en est-il des ruines du Royaume de Lucain ? »
« C'est exactement comme je l'ai rapporté. Veuillez écouter les détails de la bouche de Llewellyn et du Commandant Laius. »
« Ugh. »
À la réponse abrupte d'Arendt, Cantares se gratta la tête comme s'il souffrait.
Il avait déjà entendu parler de la situation générale.
La sainte était apparue, Arendt était entré en contact avec elle, et cela avait atteint un point où les questions connexes ne pouvaient plus être mentionnées directement.
« Qu'est-ce que c'est que ce type… »
Cantares jeta un coup d'œil à Arendt.
Mais comme toujours, il n'y avait aucune trace de tension sur ce visage lisse et éclatant.
« Tu ne cilles même pas. »
Comme si le fait d'avoir eu une entrevue en tête-à-tête avec le chef ennemi n'avait rien d'extraordinaire.
Finalement, Cantares renonça à essayer de lire l'expression d'Arendt.
« Quand partez-vous pour le laboratoire ? »
« Cet après-midi. Je suis responsable et je vais les escorter. Lord Lexion restera au palais pour le moment, et une fois qu'il aura quelque peu récupéré, il est prévu qu'il nous rejoigne au laboratoire. »
« Vous êtes bien pressé. Je garderai cela à l'esprit. Quoi qu'il en soit… »
Cantares demanda avec curiosité :
« Quelle est la raison pour laquelle vous quittez tranquillement votre poste ? Vous êtes habituellement celui qui s'accroche obstinément au travail pendant les périodes chargées comme celle-ci. »
Il était peu probable que le Comte Stadler, qui le favorisait ouvertement, lui donne une tâche aussi difficile.
Il ne savait pas si c'était parce qu'il était trop concentré sur ses recherches.
Arendt haussa les épaules.
« J'ai pensé qu'il vaudrait mieux partir de mon propre chef plutôt que d'être forcé à l'exil. »
« Quoi ? »
Cantares fronça légèrement les sourcils face à cette réponse vague. Puis Arendt parla avec une expression visiblement réticente.
« Le Commandant grince des dents, essayant de me pousser vers une villa à la campagne. Alors, je prévois de prendre la fuite avant que cela n'arrive. »
« …Je vois. »
Cantares fut immédiatement convaincu.
À ce stade, même la patience de Laius aurait atteint ses limites.
« Le Commandant Laius aussi… c'est impressionnant qu'il ait supporté cela tout ce temps, étant donné son caractère. »
« Et il y a une personne qui sera mal à l'aise de voir mon visage pendant un moment. Je prévois de rester à l'écart quelque temps. »
Cantares fronça les sourcils face aux mots inattendus qui suivirent.
« Quoi ? Qui ? »
« Il y en a un. Vous pouvez probablement le deviner rien qu'en regardant son visage. Il est plein de suspicion. »
Arendt répondit calmement.
Tout au long du voyage, Richt n'avait pas adressé un mot à Arendt.
Il semblait avoir clarifié ses pensées dans une certaine mesure, mais il ne semblait pas pouvoir se calmer complètement.
Cela prendrait probablement encore un peu de temps.
Car il ne savait jamais quand son esprit pourrait changer à nouveau.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais… »
Cantares pencha la tête sur le côté.
« Pourtant, il est assez surprenant que ce soit vous qui partiez en premier. N'est-ce pas votre style de taquiner l'autre personne jusqu'à ce qu'elle en ait assez et abandonne ? »
« Évitez-vous cela parce que vous avez peur ? Ou l'évitez-vous parce que c'est sale ? »
Arendt, enfonçant ses mains profondément dans ses poches, répondit calmement :
« Et je déteste absolument être dérangé de toutes sortes de manières. C'est pourquoi je prends la fuite. »
Plutôt que de traîner sans but et de se faire attraper et interroger sur ceci et cela, il valait mieux s'éloigner rapidement.
Cantares, qui arborait une expression confuse, agita bientôt la main pour congédier son interlocuteur.
« Compris, alors allez-y. Je ferai bientôt nettoyer les terrains d'entraînement. Dites cela à Lexion. »
« Très bien. Je comprends. »
« Les documents seront bientôt prêts, alors attendez dans le dortoir d'ici là. À en juger par les apparences, vous partirez probablement dans quelques heures, alors vous devez vous préparer avant cela. »
« Cela se serait produit même sans que vous ne disiez rien. Au revoir, donc. »
Arendt inclina la tête avec arrogance, salua brièvement Jereon, puis quitta le bureau.
Boum.
Jereon sourit en regardant la porte se fermer sans ménagement.
« Cela fait un moment que je n'ai pas vu Sir Arendt, mais il est toujours le même. »
« Je ne sais pas s'il faut dire qu'il est admirable d'être aussi constant ? »
Cantares grommela en feuilletant les papiers.
Être ainsi, de manière constante, rendait la chose étrangement familière.
« Haha. Je vais aller faire un peu d'entretien sur le terrain d'entraînement. »
Jereon, riant en signe d'accord, inclina brièvement la tête et quitta la pièce.
Cantares, resté seul, commença également à s'activer.
Arendt retourna à son dortoir pour se préparer à repartir.
Au moment où il ouvrit sa porte, Arendt fut accueilli par une vue inattendue. Il resta là un instant, stupéfait, et cligna des yeux.
« …Qu'est-ce que tout cela ? »
C'était une pièce impeccable, au point que les chevaliers se plaignaient souvent qu'elle manquait de chaleur ou d'humanité.
Cela faisait un moment qu'il avait vendu tous les luxes inutiles qui remplissaient autrefois la pièce.
Mais aujourd'hui, un côté de la pièce lugubre était rempli d'objets qu'il n'avait jamais vus auparavant.
« … »
Arendt ferma doucement la porte et s'approcha prudemment des objets inconnus empilés autour de la table.
L'objet le plus haut était un paquet de feuilles de thé de l'Union Khan. Attaché au paquet se trouvait un mot d'Arcus.
-Ceci est un échantillon d'un nouveau thé importé via le Royaume d'Everan. Je te l'envoie pour test, alors s'il te plaît, goûte-le et dis-moi ce que tu en penses.
Il semblait vouloir demander subtilement comment il allait sous prétexte d'affaires.
« Pas possible. »
Arendt jeta négligemment le mot sur le sol et vérifia ce qui se trouvait en dessous.
Les herbes médicinales et les collations envoyées par le Groupe marchand Neumann étaient soigneusement disposées.
« Ce vieil homme est assez curieux aussi… Ou peut-être qu'il s'est amusé avec cet accord. »
Au sommet de la pile d'objets, contrairement à tous les autres articles de luxe, se trouvait un paquet enveloppé dans un emballage relativement simple.
Il pensa savoir de qui il s'agissait.
Arendt l'ouvrit en silence.
Après un moment.
« C'est ridicule. »
Un rire creux s'échappa naturellement.
C'était parce qu'un mouchoir miteux, du genre que l'on trouverait dans un magasin général du centre-ville, était révélé à l'intérieur du paquet.
Le mot joint contenait les noms des trois petits serviteurs, écrits dans l'écriture clairement lisible de Seton.
Comme c'était la coutume parmi les nobles lors de l'échange de documents ou de cadeaux, il semblait vouloir laisser une signature.
« Des petits enfants qui imitent les adultes. »
C'était assez grossier pour quelqu'un appartenant aux Chevaliers impériaux, mais c'était probablement la meilleure chose que les serviteurs pouvaient acheter avec leur argent.
Arendt fourra le mouchoir directement dans la poche de son uniforme.
Il se trouvait que l'espace pour le mouchoir qui avait été donné à Lexion il y a quelque temps mais jamais rendu était vide.
« Je suppose que je peux juste dire aux serviteurs de s'occuper du reste. »
Il commença à se préparer à sortir à nouveau.
Il y avait un endroit où il devait s'arrêter brièvement avant de partir pour le laboratoire.