Chapitre 413
« Je suis heureux qu'il n'y ait pas de problèmes immédiats. »
Arendt répondit après avoir entendu le rapport de Warren.
- Tout d'abord, comme tu l'as dit, j'ai pris contact discrètement avec le Duc… comme je lui ai dit que tu m'envoyais, il n'était pas trop méfiant.
Warren poursuivit son rapport depuis l'autre côté du dispositif de communication. Bien que maladroit, le fait qu'il utilisât des formules de politesse suggérait qu'il s'adaptait, à sa manière, à la société humaine.
« Qu'en est-il du prince et de la princesse ? »
- Je les observe simplement à distance pour le moment. Il semble qu'ils quittent rarement leur chambre. Occasionnellement, le prince emmène la princesse faire une promenade dans le jardin, et il n'y a vraiment rien à surveiller.
« Hmm. »
Arendt se renversa sur le canapé, pensif.
Ce n'était pas particulièrement étrange. Ils devaient être sous le choc d'un grand traumatisme psychologique.
« Le Prince héritier Victor semble essayer d'oublier tout cela en se concentrant sur les travaux de reconstruction, mais… »
Les deux qui étaient partis en vacances se trouvaient probablement dans une situation où ils n'avaient d'autre choix que d'affronter pleinement leurs émotions.
De plus, ils avaient vu leur mère biologique être abattue par une flèche et mourir sous leurs yeux.
« Qu'en est-il du Duc ? »
- Il semble essayer de consacrer du temps aux enfants, mais il paraît que le prince et la princesse le rejettent.
« Tsk. Je savais que cela arriverait. »
Leur départ du palais n'était pas un mauvais choix politiquement, mais il était permis de douter que ce fût la meilleure chose pour le prince et la princesse.
Bien qu'il fût question de vacances, il n'aurait pas été étrange qu'ils pensent avoir été chassés.
Le Prince héritier n'avait probablement pas eu le temps de pousser sa réflexion jusque-là.
- Je vais rester ici et observer pendant un moment.
« Es-tu parti seul ? »
- Non. Quelques explorateurs m'ont accompagné. Llewellyn l'a demandé, disant qu'il serait difficile pour moi d'arpenter tout le territoire seul.
Comme prévu, Llewellyn semblait partager les inquiétudes d'Arendt, bien qu'il n'eût rien dit.
- Ces gars ont décidé de rester dans les environs du territoire et d'observer la situation. Ils se déplaceront aussi sans se faire remarquer, alors ne t'inquiète pas pour ça.
« Je suis sûr qu'ils se débrouilleront très bien. Au fait, tu as dit que la main-d'œuvre avait augmenté, n'est-ce pas ? Je pense qu'il serait peut-être temps d'agir avec un peu plus d'audace… »
Arendt réfléchit un instant, puis demanda :
« N'y a-t-il aucun moyen d'approcher le prince et la princesse ? »
- Je me le demande. Ils ne semblent même pas disposés à accepter la bienveillance de leur oncle pour l'instant, alors quelles sont les chances qu'ils accueillent chaleureusement un type à l'air bourru qui s'approche d'eux ?
Warren répondit avec agacement.
Mais bien sûr, ces mots ne firent aucun effet à Arendt.
« C'est certainement une bonne chose d'être objectif sur sa propre apparence… mais qu'en serait-il si tu réfléchissais aussi à des moyens d'utiliser tes caractéristiques raciales ? Est-ce trop difficile pour un loup gelé comme toi ? »
- … Quelles absurdités racontes-tu encore ?
Après un long silence, Warren demanda avec inquiétude. Puis Arendt répondit sans détour :
« Tu n'es pas humain. »
- Je ne sais pas pourquoi tu dis une chose aussi évidente si soudainement.
« Je veux dire, un loup… »
Arendt s'assit confortablement, faisant tourner le dispositif de communication nonchalamment dans sa main.
« N'est-ce pas la même chose qu'un très gros chien ? »
- Quoi ?
Pendant un instant, Warren ne sembla pas comprendre ce qu'il disait.
« Les enfants ont toujours aimé les animaux. »
- Même si tu dis que ce sont des enfants, le prince n'a qu'un an de moins que toi… Non, attends une minute.
Warren, qui répliquait avec irritation, réalisa le problème avec retard et demanda, déconcerté :
- Qu'est-ce que les enfants aiment ? Qui traites-tu comme un animal en ce moment ?
« Qui d'autre cela pourrait-il être ? Il serait probablement plus facile de les approcher sous forme de loup que sous forme humaine, et tu pourrais le faire sans éveiller les soupçons. »
Arendt continua sans vergogne.
« Fais semblant d'être un chien errant et joue avec les enfants. Et agis aussi comme leur garde. Tu te sentais mal à l'aise de les observer de loin, donc cela tombe bien. »
- …
Pendant un long moment, il n'y eut aucune réponse de l'autre côté du dispositif de communication.
Et après un moment, Warren dit calmement :
- Je ne sais même pas par où commencer, mais laisse-moi juste dire ceci : tu as un don remarquable pour mettre les gens en colère.
« Merci pour le compliment. Je sais que je suis incroyable, donc tu n'as pas besoin de te donner la peine de le dire. »
- Est-ce que ça ressemblait à un compliment ?
Warren répondit avec incrédulité.
Bien sûr, c'était le genre de remarque qui n'atteignait même pas l'apprenti chevalier.
« Si tu ne veux pas faire ça, pourquoi ne montres-tu pas simplement ton visage bourru pour essayer de parler aux enfants ? »
- …
« S'il y a un autre bon moyen, fais-le-moi savoir. Ce serait amusant qu'une personne suspecte traîne autour de la famille royale et soit prise pour un membre du Culte maléfique, n'est-ce pas ? Au fait, je ne t'aiderai pas si cela arrive, donc tu devras trouver comment te sortir de là tout seul. »
- … Espèce de fils de pute.
« Ouais, ensuite, loup gelé. Ah, à partir de maintenant, tu vas être un fils de pute. »
Warren sembla sans voix. Comme toujours, ce fut une victoire totale pour Arendt.
« Tu devrais te rouler dans la poussière quelques fois sous forme de loup. Va gémir et montre ton ventre. »
- Est-ce que tu veux vraiment mourir ?
« Si tu en es capable, essaie. »
Warren grogna de manière menaçante, mais cela ne fonctionna pas.
« Quoi qu'il en soit, ne baisse pas ta garde. Si mes prédictions sont correctes, quelque chose d'inhabituel se produira bientôt de ton côté. »
- Haa… Y a-t-il une raison pour laquelle tu es si sûr ?
Finalement, Warren changea simplement de sujet, jugeant qu'une discussion plus longue ne ferait que l'épuiser.
Mais ce n'était pas un bon choix non plus.
« Est-ce que ça vaut même la peine d'expliquer quoi que ce soit à un chien ? »
- … !
Et après un moment.
Llewellyn, qui était entré dans la pièce, put assister à la scène plutôt inhabituelle de Warren évacuant sa frustration à travers le dispositif de communication, tandis qu'Arendt grignotait des en-cas, ayant laissé le dispositif sur la table.
« Quoi, pourquoi es-tu ici ? »
« Non. Je suis venu t'appeler car il est temps de se préparer pour le banquet… »
Llewellyn marmonna, sa voix s'éteignant. Son regard compatissant se posa sur le dispositif de communication brillant.
« Tu es vraiment quelque chose pour réussir à mettre en colère un type calme comme Warren. »
En raison de sa nature de loup-garou, Warren avait tendance à faire confiance et à suivre ceux qu'il reconnaissait.
Mais la personnalité d'Arendt, qui réussissait toujours à irriter Warren, ne cessait de l'étonner.
« Merci pour le compliment. »
« … Assez. Arrêtons de parler. »
Llewellyn soupira profondément.
Les travaux de restauration près du palais progressaient sans encombre, et Lexion, qui avait dormi pendant plusieurs jours, avait rouvert les yeux et recommencé à bouger.
Avec l'aide des guerriers elfes et du 3e corps, la reconstruction était presque terminée, et l'exploration des ruines souterraines menée par Llewellyn touchait également à sa fin.
Désormais, il était temps pour les étrangers de partir, laissant le reste à la famille royale de Lucain.
Victor, qui réalisa que les choses commençaient à se calmer, appela Laius et demanda de l'aide.
« Avant votre départ, j'aimerais organiser un banquet pour célébrer notre victoire. J'aimerais inviter le prince Llewellyn, le Commandant Laius et les capitaines elfes en tant qu'invités d'honneur. Seriez-vous d'accord ? »
Bientôt, ils retourneraient dans l'Empire de Caerleon.
Après cela, les procès des criminels se tiendraient au sein du royaume, et une purge commencerait.
C'était le moment idéal pour apaiser l'atmosphère turbulente.
Sachant que la proposition avait été faite avec tout cela à l'esprit, Laius, naturellement, ne refusa pas.
« J'accepte avec gratitude. »
Compte tenu des circonstances, cela ne pouvait pas être très grandiose, mais le Prince héritier ordonna que ce fût préparé avec sincérité.
À partir de ce jour, le palais devint encore plus affairé, se concentrant sur les travaux de restauration et la préparation de la célébration de la victoire.
Et enfin aujourd'hui, le jour du banquet.
C'était un banquet plutôt modeste pour un événement royal.
Il n'y avait pas de musique ni de décorations extravagantes.
C'était préparé ainsi à dessein pour pleurer ceux qui avaient perdu la vie dans cet incident.
Pourtant, tout ce dont ils avaient besoin, y compris d'excellents plats et rafraîchissements, était préparé de manière impeccable.
Arthur regarda autour de lui et parla doucement.
« Ils ont quand même réussi à réunir un meilleur assortiment que ce à quoi je m'attendais, même s'ils ont dû être très occupés. »
« Le Groupe marchand Neumann a fourni les articles nécessaires en urgence. Comme prévu, le chef marchand ne manque jamais aucune opportunité. »
Après avoir terminé son repas, Arendt, qui se gavait d'en-cas, donna une courte réponse.
Grâce à cela, ils avaient pu organiser le banquet tant bien que mal, donc ce n'était probablement pas une mauvaise affaire pour le Prince héritier non plus.
Neumann avait également profité de cette occasion pour renforcer ses liens avec la famille royale de Lucain, il aurait donc été heureux de fournir les marchandises à bas prix.
« Eh bien, c'était une assez bonne affaire pour moi aussi. J'ai demandé à la dernière minute, mais les résultats se sont avérés meilleurs que prévu. »
« … »
L'expression d'Arthur devint quelque peu complexe à la remarque ajoutée d'Arendt.
Le regard des deux hommes se posa naturellement sur le paon mâle, ou plutôt sur Laius, qui était élégamment vêtu de sa tenue de cérémonie.
Une fois de plus, Laius n'avait pas pu éviter d'être attrapé par Arendt et avait été contraint de s'habiller pour l'occasion.
Entouré par les nobles et recevant des éloges, le commandant semblait digne, à la hauteur du protagoniste du jour, mais…
« Il a l'air assez contrarié. »
« Que peut-il faire ? Il doit en profiter. »
En disant cela, Arendt mit un autre en-cas dans sa bouche.
Il n'y avait pas que Laius.
Les capitaines elfes et même Llewellyn faisaient leur part, décorant la salle dans les tenues de cérémonie qu'Arendt avait procurées.
Il allait sans dire que grâce à ces silhouettes éblouissantes, Arendt avait pu échapper à l'attention du public.
« Au fait, de quoi as-tu parlé au Supérieur Richt ? Il semble totalement ailleurs. »
Arendt, qui s'était concentré sur son en-cas, demanda avec indifférence.
« … Tu l'as remarqué ? »
« S'il voulait le cacher, il aurait dû au moins mieux contrôler son expression. »
La question hésitante d'Arthur fut immédiatement accueillie par une réponse sèche.
« Qu'attends-tu de quelqu'un qui ne sait pas mentir pour commencer ? »
Richt avait exprimé son intention de ne pas assister au banquet aujourd'hui, invoquant la fatigue.
C'était un comportement inhabituel pour Richt, qui essayait généralement de rester en place et de remplir ses responsabilités.
« Eh bien, peu importe. Ses pensées inutiles ne sont pas mes affaires. J'ai une idée approximative de ce qui se passe. »
« Je ne sais rien non plus. Je lui ai juste dit le strict minimum parce qu'il n'arrêtait pas de me presser. »
« Alors faisons simplement semblant de ne rien savoir, ni l'un ni l'autre. »
Arthur hocha la tête en silence aux mots de l'apprenti chevalier.
La salle était assez bondée, car les nobles qui avaient fui étaient revenus et ceux qui avaient été occupés par les travaux de restauration avaient volontiers accepté l'invitation du Prince héritier.
Aujourd'hui était un jour très important pour eux aussi.
« Parce que le Prince héritier va déclarer qu'il va monter sur le trône. »
En saisissant cette opportunité, Victor monterait sur le trône.
La cérémonie de couronnement officielle se tiendrait à grande échelle après que la situation se serait un peu calmée, mais à partir de demain, le Prince héritier hériterait de l'autorité du Roi et remplirait ses fonctions.
« Un jeune roi que le héros a adoubé… »
Avec une telle réputation, les nobles n'auraient pas d'autres pensées.
D'ailleurs, après l'avoir observé de côté pendant un moment, il semblait que Victor n'était pas aussi stupide qu'il l'avait initialement pensé.
Ce matin, Victor avait annoncé son intention de décerner une médaille à Laius en reconnaissance de ses services.
La cérémonie de remise des prix était également prévue pour demain matin après le banquet.
Grâce à cela, désormais, Laius serait traité comme un chevalier honoraire au sein du Royaume de Lucain, au même titre que les plus hauts nobles.
« … Son Altesse le Prince héritier est assez intelligent. »
Le regard significatif d'Arendt se tourna vers Victor.
Il pensait que consolider sa relation avec Laius l'aiderait à assurer un contrôle total du pouvoir.
« Son Altesse est sur le point de devenir roi, alors ne parle pas de lui comme ça. Je t'en supplie. »
« C'est juste ce que je ressens. Qu'il soit Prince héritier ou Roi, les gens ne changent pas, n'est-ce pas ? »
Arendt fourra le dernier en-cas restant dans sa bouche et secoua les miettes de ses mains.
« Je m'en vais. Je suis fatigué. »
« Quoi ? Déjà ? »
« Nous avons un héros, un prince du Royaume d'Everan et des capitaines nobles du Royaume des Elfes. Il n'y a pas besoin d'un apprenti chevalier pour garder les lieux. »
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent, mais Arendt fit demi-tour sans une seconde pensée.
« Oh, supérieur, ne me suis pas. Tu devras les surveiller et faire un rapport s'il se passe quelque chose. »
« Suis-je ton larbin ? »
« C'est juste de l'excès de confiance. Penses-tu être autre chose qu'un messager ? »
« Ugh, sérieusement ! »
Arendt quitta nonchalamment la salle, laissant Arthur, désormais irrité, derrière lui.
Et puis, encore une fois, trois jours plus tard.
Maintenant, le moment était vraiment venu pour eux de retourner dans l'Empire de Caerleon.