Chapitre 407
« … »
« … »
Une confrontation étrange s’ensuivit entre le Prince héritier Victor et Arendt.
En réalité, seul Victor était extrêmement nerveux, mais en apparence, c’était bien ainsi que les choses se présentaient.
Victor demanda avec hésitation :
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que cela signifie ? Tu ne sais rien ? »
« C’est exactement ce que j’ai dit. Je ne sais rien et je n’ai rien à ajouter. »
Victor resta sans voix face à cette réplique cinglante.
« Nous avons rencontré l’ennemi et le site a été quelque peu endommagé durant la bataille, mais il n’y avait rien là-bas à l’origine. »
« Dites quelque chose qui ait du sens, Sir Arendt. Il n’y a absolument aucune trace de combat dans ces ruines. »
Finalement, Edgar, incapable de supporter cela plus longtemps, commença à le presser.
« Tout ce qui restait dans les ruines, c’était de la glace. Le Prince Llewellyn lui-même l’a confirmé. »
« Je n’oserais jamais sous-estimer le discernement de Llewellyn, non, celui du Prince Llewellyn. »
Un regard froid fut jeté en direction de Llewellyn.
« Il semble que le prince ait mal compris quelque chose. »
C’était une attitude qui refusait catégoriquement toute discussion. En conséquence, Edgar resta interdit.
Un silence pesant retomba sur la salle de conférence. La réponse d’Arendt était plus tranchante que prévu, laissant son interlocuteur sans savoir par où commencer.
Arendt, voyant Victor figé sur place, laissa échapper un soupir intérieur.
Et après un moment.
« Argh ! »
Llewellyn parvint à peine à ravaler le cri qui lui échappait. La pièce était silencieuse lorsqu’il reçut soudain un coup de pied dans le tibia sous la table.
Victor se tourna vers lui avec surprise.
« Prince Llewellyn, tout va bien ? »
« … Oh, bon sang, non, ne faites pas attention, mon frère. »
Llewellyn, qui dut ravaler sa douleur, lança un regard noir à Arendt.
« Tu penses que je me suis trompé ? Ne me fais pas rire. Il n’y a aucune place pour la confusion. N’importe qui peut le constater en regardant ce qu’il reste sur les lieux. »
« Qu’en sais-tu ? »
Arendt le fixa, le visage visiblement crispé.
« Après tout, j’étais le seul sur place, et si vous ne croyez pas mon témoignage, alors c’est ainsi. Ou quoi, allez-vous me réprimander pour ne pas avoir tout rapporté fidèlement sous prétexte que je ne suis qu’un simple apprenti chevalier ? »
Soudain, l’atmosphère devint tendue. Victor, déconcerté, tenta d’apaiser la situation.
« Attendez un instant… Calmez-vous. Il n’est pas nécessaire de réagir avec émotion. »
« Comme toujours, je suis calme et je ne fais qu’énoncer les faits. C’est vous, et non moi, qui vous laissez emporter par vos émotions en ce moment. »
Cependant, la réponse qu’il reçut ne fut, sans surprise, qu’une froide réplique.
Llewellyn, qui fixait Arendt, laissa échapper un bref soupir.
« Alors, c’est comme ça que tu comptes jouer. »
L’instant d’après, Laius, assis à côté de Llewellyn, tressaillit.
Llewellyn lui donnait des coups de coude dans les côtes, là où les autres ne pouvaient le voir.
Le message était clair : la situation était trop lourde à gérer seul, il devait donc intervenir dans la dispute au plus vite.
Sous son insistance persistante, Laius prit la parole avec maladresse.
« … Y a-t-il quelque chose que tu ne peux pas dire ? »
« Il n’y a rien de tel. »
Arendt répondit brusquement.
Ce n’est qu’alors que Laius commença à comprendre ce qu’il devait faire.
« Je n’ai aucune intention de te blâmer, mais j’apprécierais que tu répondes honnêtement. »
Le dialogue devint un peu plus naturel qu’auparavant.
« Au milieu d’une bataille féroce, les dragons ont soudainement cessé de se battre et l’ennemi a commencé à battre en retraite. J’ai supposé que cela avait un rapport avec toi. Es-tu vraiment ignorant de la situation ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? »
Même sous l’interrogatoire de Laius, l’apprenti chevalier restait sur la défensive.
« Ils ont dû se retirer pour une raison quelconque, ou peut-être avaient-ils une bonne raison de le faire. Après tout, ce dragon nommé Nikephoros n’est que la marionnette de quelqu’un. »
Le visage de Laius se durcit alors.
« … Arendt. Es-tu certain que ce que tu viens de dire est exact ? »
« M’as-tu déjà vu dire des absurdités ? »
Arendt regarda Laius droit dans les yeux et répondit.
« Ou bien commences-tu soudainement à douter de mes paroles ? Tu sais pertinemment combien de problèmes j’ai eus avec des gens inutiles comme eux… »
Une fureur contenue commença à transparaître dans sa voix glaciale.
« Si vous prétendez ne plus accorder de crédit à mon témoignage à ce stade, que suis-je censé faire ici ? »
Victor se leva maladroitement alors que l’atmosphère devenait de plus en plus tendue.
« Attendez, Sir Arendt. Calmez-vous. Je ne doute pas de vous. Je sais mieux que quiconque que vous avez travaillé dur pour le royaume. »
« Je suis extrêmement calme et rationnel. Mais il est un peu agaçant de devoir répéter la même chose encore et encore. »
« Sir Arendt. Soyez poli. Vous êtes en présence de Son Altesse Royale le Prince héritier. »
Edgar, ne pouvant plus le supporter, lui adressa un avertissement poli. Mais Arendt se contenta de rire.
« Oui, je suis en présence de Son Altesse le Prince héritier. J’en suis parfaitement conscient. C’est précisément pour cette raison que je ne suis pas parti immédiatement. Je pense que cela seul témoigne du respect qui lui est dû. »
Arendt s’enfonça dans le canapé, les bras croisés.
Edgar était agacé par cette attitude arrogante.
« Alors, comment expliquez-vous ce qui est arrivé à Salem et Rider, qui étaient avec vous ? Qu’en est-il de la partie dont ils ne se souviennent pas ? »
« C’est juste arrivé parce que ces deux-là sont stupides. Pourquoi me posez-vous des questions à ce sujet ? »
Arendt répondit sèchement, comme s’il n’avait attendu que cela.
En entendant cela, le visage d’Edgar se crispa davantage.
« Sir Arendt, je reconnais votre excellence, mais vous parlez trop durement de vos camarades. »
« Je dis toujours la vérité, Commandant Edgar. Il est vrai que je suis compétent, et il est tout aussi vrai que ces deux-là étaient des poids pour moi. »
Llewellyn haussa un sourcil aux paroles d’Arendt.
« Ils étaient des poids ? »
« Loin d’être utiles, ils ne m’ont fait que ralentir. C’est la même chose cette fois-ci. Au bout du compte, ces gens finissent par ne rien faire… »
Arendt s’interrompit alors qu’il parlait sur un ton quelque peu impulsif.
Un instant plus tard, il grimaça et porta la main au coin de sa bouche.
« … Veuillez oublier ce que je viens de dire. J’ai eu un lapsus. »
« Sir Arendt… »
Murmura Victor.
Le Prince héritier était bien conscient de la force de caractère de cet homme.
C’était surprenant et quelque peu déchirant de le voir réagir ainsi, lui qui ne montrait jamais le moindre signe de nervosité, quels que soient les défis à venir.
C’était parce que Victor réalisait à nouveau à quel point le fardeau sur le cœur d’Arendt était grand et lourd.
« Il a dit qu’il combattait sur le front depuis longtemps. »
De plus, il était marqué comme l’ennemi principal du Culte maléfique aux côtés du Commandant Laius.
Même la personne la plus forte aurait du mal à supporter cela.
« Quoi qu’il en soit, c’est tout ce que je peux dire. »
Arendt, évitant le regard de Victor, se détourna. Llewellyn, qui était resté plongé dans ses pensées un instant, reprit la parole.
« … Depuis la bataille qui a eu lieu dans le Royaume de Nephele, nous avons traversé beaucoup d’épreuves. Tout cela, au bout du compte, pour combattre l’ennemi. »
Llewellyn poursuivit calmement.
« Je t’ai fait confiance et je t’ai soutenu, allant même jusqu’à courir partout personnellement pour t’aider. Et maintenant, tu vas rester silencieux ? À un moment aussi crucial ? »
Arendt le fixa simplement pendant un moment. Llewellyn, plongeant son regard dans les yeux dorés de son ami, lui demanda avec insistance :
« Vas-tu rendre tout ce que j’ai fait jusqu’à présent dénué de sens ? »
« Il est sage d’abandonner rapidement les choses inutiles. »
Arendt répondit brusquement.
« S’il n’y a rien de plus que vous puissiez faire, il vaut mieux ne pas perdre de temps inutilement. Surtout dans une situation de guerre comme celle-ci. »
Une voix inhabituellement claire continua de parler.
« Si vous savez accorder de la valeur à votre vie, vous devriez aussi savoir comment vous protéger. »
« … »
Llewellyn pressa ses lèvres l’une contre l’autre, comme s’il avait perdu les mots qu’il s’apprêtait à prononcer.
Ni Victor ni Edgar n’osèrent intervenir face à ce ton tranchant.
Après un moment de silence dans la salle de conférence, Arendt reprit la parole.
« Je pense que cela suffit. »
Victor leva la tête, doutant de ses oreilles.
« … ? »
L’attitude tranchante qu’il avait quelques instants plus tôt s’était évaporée, et Arendt s’affaissa nonchalamment, croisant les jambes.
« Vous en voulez plus ? Je commence à être un peu fatigué de tout ça. »
Sa façon de parler si désinvolte donnait l’impression qu’il avait changé de visage en un instant.
Victor était complètement abasourdi. Edgar, incapable de comprendre ce qui se passait, se contentait de cligner des yeux, hébété.
Quelque chose, quelque chose semblait clocher.
Mais ils ne parvenaient pas à identifier précisément quel était le problème.
Pourtant, c’était assez familier pour les autres.
Laius se frotta le front et soupira profondément.
« Cela suffira. Vous pouvez y aller maintenant. »
« Honnêtement, quelle personnalité infecte… »
Llewellyn semblait également mécontent et grommela, comme s’il s’était attendu à ce que cela finisse ainsi.
Laius demanda une dernière fois :
« As-tu besoin de quelque chose ? »
« Rendez-moi mon épée. Je regarderai Salem s’entraîner. »
« Il n’en est pas question. Je ferai apporter des collations et un livre dans ta chambre, alors va te reposer. N’oublie pas que tu es toujours blessé. »
« Tss. »
Après s’être incliné sèchement et s’être levé de son siège, Arendt regarda soudainement Victor.
« Votre Altesse, vous feriez bien d’être un peu plus perspicace. Je n’ai jamais vu personne plus inconscient que le Commandant. Comment comptez-vous gouverner ainsi ? »
« … »
« J’espère que vous ne vous ferez pas escroquer quelque part. Quoi qu’il en soit, je m’en vais. »
Clac.
La porte de la salle de conférence se referma violemment. Au même moment, Victor réalisa la vérité.
Arendt avait joué la comédie depuis le début, et le fait était qu’il avait été complètement mené en bateau.
« … »
C’était la première fois de sa vie qu’il subissait un tel manque de respect.
Les chevaliers et Llewellyn regardèrent Victor avec compassion alors qu’il posait doucement sa main sur son front pour calmer sa colère.
Et Edgar choisit simplement de garder la bouche close et de fixer le vide.
« Sir Arendt est comme ça, lui aussi. »
Les autres personnes présentes ne semblaient pas normales non plus.
C’était juste dommage que personne ne s’en rende compte.
« … Que se passe-t-il, bon sang ? »
Victor, dont l’énergie avait été aspirée, demanda d’une voix mourante.
« Ce type ne raconte pas de mensonges évidents. »
Répondit Llewellyn en se grattant la joue, penaud. Lorsque Victor leva son visage pâle, il ajouta :
« Si Arendt avait délibérément essayé de le cacher dès le début, nous ne l’aurions même pas remarqué. C’est le genre de personne qu’il est. »
« … »
Victor, qui s’apprêtait à dire quelque chose, referma la bouche.
« En d’autres termes, il a fait une déclaration flagrante dès le début. À partir de maintenant, il va mentir… »
Llewellyn, qui parlait depuis un moment, regarda autour de lui.
« Il a dit qu’il avait été réduit au silence par quelqu’un. »
« Une dissimulation… c’est ce que tu veux dire ? »
« Oui, c’est ça. »
Alors que Laius hochait la tête, le visage de Victor se durcit à nouveau.
« Alors, se pourrait-il que la confession délibérément dure d’Arendt soit due au fait qu’il a été réduit au silence ? Parce qu’il ne pouvait pas dire la vérité librement ? »
« … Eh bien, cela pourrait en faire partie. »
Llewellyn répondit maladroitement et détourna le regard. Laius, lui aussi, baissa légèrement les yeux pour éviter tout contact visuel avec Victor.
Victor fronça les sourcils, remarquant leurs expressions étranges.
« Y a-t-il une autre raison ? »
Mais Llewellyn et Laius ne montrèrent aucun signe de réponse.
À ce moment-là, Arthur, qui était resté silencieux jusque-là, intervint.
« Probablement… si c’était ce type, il aurait certainement pu trouver un autre moyen… »
Arthur, qui avait observé la situation, parla d’une voix basse.
« Je pense que la raison pour laquelle il est allé aussi loin était simplement pour taquiner Votre Altesse… Comme vous le savez, il a une personnalité assez infecte. »
« … »
Victor, qui ouvrit la bouche à plusieurs reprises, finit simplement par se frapper le front bruyamment.
Richt laissa échapper un bref soupir et leva doucement la main, frappant l’arrière de la tête d’Arthur pour son honnêteté inutile.
Indépendamment du fait qu’Arthur ravalait ses cris et s’effondrait, Laius restait aussi calme que jamais.
« J’ai reçu toutes les informations nécessaires. »
« … Arendt est une chose, mais parfois le Commandant semble être la personne la plus étrange de toutes à mes yeux. »
Marmonna Llewellyn d’une voix lasse.
Le Prince héritier était stupéfait, le commandant des Chevaliers royaux refusait d’intervenir, et un incident mineur de violence avait éclaté parmi les chevaliers gardant la porte.
Mais Laius ignorait tout cela par habitude et changea de sujet.
« Il semble que la situation soit plus grave que nous ne l’avions prévu. »