Chapitre 406
En apprenant la nouvelle du réveil d’Arendt, Victor convoqua une réunion pour la fin de la soirée.
À vrai dire, il aurait souhaité le faire venir immédiatement pour l’assaillir de questions, mais il décida de lui accorder un peu plus de temps pour se reposer.
Grâce à cela, Arendt put prendre un repas copieux et même grignoter quelques collations avant de pénétrer dans la salle de conférence.
Mais tout ne se passa pas pour le mieux pour Victor.
Arendt, qui était au sommet de sa forme physique, se montrait encore plus arrogant que lors de leur première rencontre.
« … »
Au début, il l’avait laissé s’asseoir sur le canapé en raison de ses blessures, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il croise les jambes avec nonchalance tout en picorant ses en-cas.
Victor prit la parole, tentant de conserver la dignité qui sied à un Prince héritier.
« Eh bien, tout d’abord, c’est un soulagement de voir que vous vous êtes considérablement rétabli, Sir Arendt. Grâce à vous, nous avons pu défendre le palais. Vous avez toute ma gratitude. »
Mais ses efforts furent vains.
Oui, c’était bien lui tout craché. Il l’avait oublié un instant.
Le regard de Victor commença à errer dans le vide. Derrière lui, le Commandant des chevaliers Edgar détourna les yeux et toussota à deux reprises.
Laius, qui observait la scène en silence, fit remarquer avec calme :
« Arendt. Combien de fois t’ai-je dit de faire attention à ton langage dans un cadre officiel ? »
« Qu’ai-je fait ? Qui est celui qui a fait venir une personne en convalescence pour lui débiter des absurdités ? »
Quoi qu’il en soit, Arendt se contenta de siroter son thé avec élégance.
Richt et Arthur, qui montaient la garde devant la porte, ne semblèrent pas particulièrement surpris.
Laius laissa échapper un soupir contenu et changea simplement de sujet.
« …Pour commencer, j’ai une question à poser. Que sont exactement ces fournitures de secours livrées en mon nom et en celui de Son Altesse le Prince héritier ? »
« Qu’est-ce que cela pourrait être d’autre ? J’ai fait le travail à la place du Commandant, qui manque cruellement de délicatesse, et de Son Altesse. »
Arendt ajouta, en posant sa tasse de thé.
« Ne savez-vous pas comment apaiser la population ? »
« Bien sûr que je le sais, mais c’était excessif. Son Altesse aurait dû s’en charger lui-même, et il n’était nul besoin d’y associer mon nom. »
« Plus c’est extrême, mieux c’est. Après tout, les gens ne peuvent s’empêcher de se concentrer sur ce qu’ils voient. »
Pas plus tard qu’hier, alors qu’Arendt était plongé dans un sommeil profond, une grande quantité de fournitures de secours et de personnel destiné à aider à la reconstruction était arrivée dans les abris temporaires pour les personnes déplacées par la guerre.
C’était une requête de Victor et Laius, et un homme avait été envoyé par le Groupe marchand Neumann.
Ils avaient rapidement rénové les abris de fortune précaires et les avaient remplis de nourriture et de produits de première nécessité pour assurer un cadre de vie confortable.
Comme ces biens étaient principalement fournis par le Groupe Neumann, qui traitait essentiellement avec la noblesse, chaque article était naturellement de la plus haute qualité.
Grâce à cela, les gens vivaient confortablement et profitaient d’un luxe hors saison.
« J’ai entendu dire qu’un colporteur se dirigeait vers le Groupe marchand Neumann à proximité. J’ai demandé qu’ils nous fournissent des marchandises et du personnel. »
Arendt poursuivit avec indifférence.
« Avec le Palais de Lucain désormais en ruines, obtenir des fournitures et de la main-d’œuvre au sein du royaume sera limité. Demander de l’aide aux royaumes voisins prendrait évidemment trop de temps. J’ai donc opté pour une approche légère. »
« Légère… »
marmonna Edgar, l’esprit vide.
Il était admirable qu’il ait l’audace de décrire cette situation avec si peu de mots.
« Avec le royaume en plein chaos, l’opinion publique à l’égard de Son Altesse le Prince héritier, qui avait négligé la question, ne devait pas être entièrement positive. Mais il y a un nom de plus à vendre… »
Le regard d’Arendt se posa brièvement sur Laius.
« Si vous faites courir le bruit que vous êtes le prochain roi, reconnu par le Héros de l’Épée sacrée, cela apportera au moins un peu de paix. Le reste dépend de vous. Même si votre fierté en prend un coup, on n’y peut rien. La position de Votre Altesse est au plus bas en ce moment… Mmph. »
Juste avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, Llewellyn saisit une collation et la fourra dans la bouche d’Arendt.
« Je suis désolé, mon frère. Laisse-moi m’excuser en son nom. »
« …Oui ? Non, non, c’est bon. Ça va. »
Victor, qui était resté assis là, abasourdi, répondit en sursautant.
« Honnêtement, ce qu’Arendt a dit est vrai. Et je me méfiais de mon oncle sans raison. »
« …Je ne dis rien de faux. Je traite juste quelqu’un qui ressemble à un morceau de ferraille de ferraille, mmph. »
Llewellyn fourra une autre collation dans la bouche de l’apprenti chevalier qui continuait obstinément à dire ce qu’il voulait.
« Je vous présente mes plus sincères excuses. »
Laius inclina la tête, mais il était déjà trop tard.
Les pupilles de Victor tremblaient de manière incontrôlable sur son visage qui s’efforçait de paraître calme.
Et au lieu de réprimander l’apprenti chevalier, le Commandant Edgar choisit d’agir avec déloyauté et de se détourner discrètement de son prince.
C’était parce qu’il avait appris, en combattant à ses côtés, qu’Arendt n’était pas un adversaire que l’on pouvait gérer par la simple discussion.
Victor, qui avait enfin repris ses esprits après un long moment, se massa les tempes et prit la parole.
« …Je comprends ce que vous voulez dire. Merci de vous être occupé de choses auxquelles je n’avais même pas songé. Je vous enverrai la facture pour les dépenses plus tard. La famille royale paiera dès que la situation sera résolue. »
« C’est suffisant. De toute façon, je prévois de collecter le paiement auprès de Son Altesse Impériale plus tard. J’ai le sentiment qu’il paiera mieux. »
« … »
« Je prévois d’ajouter quelques frais supplémentaires en guise de commission. Son Altesse Impériale est un peu plus riche que la famille royale de Lucain. C’est aussi ma propre affaire, alors je vous prie de ne pas interférer. »
Il n’avait vraiment rien à répondre.
Victor abandonna toute réflexion.
Arthur murmura avec dégoût :
« Ce bâtard ne vient-il pas de dire qu’il est un bouc émissaire ? »
« Laisse-le tranquille. Ce n’est pas la première fois. »
Richt pinça également les lèvres avec une expression lasse.
Quoi qu’il en soit, Arendt poursuivit.
« Si vous voulez vraiment montrer votre reconnaissance, alors félicitez chaleureusement le Commandant Laius pour être venu jusqu’ici et avoir vaincu les scélérats. Organisez un banquet de victoire, ou peu importe. »
Bien qu’il osât s’adresser au Prince héritier de la sorte, il ne montra aucun signe de malaise.
« Vous semblez être assez inconscient, alors je vous le dis à l’avance : au moment où mon nom sera mentionné, je provoquerai un tel chaos, alors gardez cela à l’esprit. Je déteste être ennuyé. »
Tak, Arendt posa sa tasse de thé.
« Et punissez publiquement ceux qui ont rejoint le Culte maléfique. »
« … »
Victor, qui écoutait avec une expression vide, marqua une pause.
C’était parce qu’il ressentit une secousse émotionnelle à cette seule phrase.
Parmi ces pécheurs se trouvait sa propre mère.
« Non. »
On ne pouvait pas expliquer cela en disant qu’elle était simplement impliquée. Elle était une traîtresse clé qui avait assassiné le Roi.
Le visage de Victor s’assombrit en un instant. Llewellyn commença à regarder autour de lui furtivement.
Arendt, qui avait jeté un coup d’œil au Prince héritier, dit nonchalamment :
« Oh, au fait, il y a quelque chose que j’ai oublié de vous dire. J’ai assigné un garde à l’endroit où le Prince Louis et la Princesse Rieta se dirigent. »
« Quoi ? »
Victor reprit soudainement ses esprits face à ces mots inattendus.
« Un garde ? Louis et Rieta sont avec mon oncle en ce moment. Les chevaliers de mon oncle sont également avec eux. »
Le Duc Middleton était actuellement loin du palais avec le Prince Louis et la Princesse Rieta.
C’était parce qu’il craignait qu’il y ait encore plus de confusion au sein de la famille royale en raison de la question de la succession au trône.
« Donc, il semble qu’il n’y ait pas besoin que Sir Arendt se donne tout ce mal. »
« C’est exactement pour cela que cela doit être fait. »
Arendt fit claquer sa langue et se renversa sur le canapé.
« Supposons que le Duc Middleton, le prince et la princesse soient innocents. Mais si, par hasard, parmi les personnes qui les accompagnent, il y avait encore un adepte du Culte maléfique ? Que se passerait-il alors ? »
« … »
Victor resta sans voix. Arendt haussa les épaules, comme s’il s’était attendu à cette réaction.
« J’ai assigné une personne de confiance. S’il se passe quoi que ce soit, ils me contacteront immédiatement. »
« Qui serait donc quelqu’un de confiance ? »
Lorsque Llewellyn demanda avec curiosité, Arendt donna une réponse simple.
« Un loup gelé. Cela vaut une armée de cent hommes, incomparable à ces chevaliers minables. »
« Un loup gelé ? »
demanda Victor, déconcerté par ces mots étranges.
Mais pour les autres, hormis le Prince héritier et Edgar, cette seule phrase suffisait.
Llewellyn marmonna :
« Warren a du mal aussi. »
« C’est un compagnon au pied leste, il partira donc de l’Empire de Caerleon, mais il devrait pouvoir nous rejoindre d’ici une semaine », ajouta Arendt.
Victor se massa les tempes alors que son mal de tête devenait de plus en plus lancinant.
« Je… je comprends. Je devrais prévenir mon oncle à l’avance pour qu’il ne soit pas surpris. »
« Honnêtement, il semble être un homme très méticuleux. »
Un bref silence tomba sur la salle de conférence tandis que Llewellyn grommelait.
L’agitation qui avait éclaté pendant l’effort de reconstruction d’après-guerre avait maintenant été pleinement expliquée. Il ne restait plus qu’à discuter de ce qui s’était passé dans les ruines souterraines.
« … »
Jusqu’à présent, ils avaient discuté dans une atmosphère détendue, mais d’une certaine manière, Victor sentit à nouveau sa bouche s’assécher.
Le Prince héritier, qui buvait du thé, commença à parler avec difficulté.
« Et la question suivante concerne… les ruines souterraines du palais. »
Alors, Llewellyn, qui faisait semblant de ne pas remarquer, jeta également un coup d’œil à Arendt.
« Le Prince Llewellyn a personnellement enquêté. Il a conclu qu’il s’agissait d’un ancien temple d’un style jusqu’alors inconnu, mais la partie la plus importante était endommagée, rendant impossible la détermination de son identité exacte. »
Victor demanda, en feignant le calme, mais avec prudence.
« Pouvez-vous me dire ce qui s’est passé ? »
Il était assez cocasse qu’un Prince héritier s’adresse à un simple apprenti chevalier de la sorte.
Mais le Prince héritier décida de ne pas se soucier de tels détails.
Depuis le moment où Arendt était entré dans le royaume jusqu’à maintenant, rien n’était resté dans les limites du bon sens.
« … »
Le silence tomba dans la salle de conférence.
Des regards quelque peu tendus se posèrent sur Arendt.
Au lieu de répondre immédiatement, Arendt fixa dans le vide ceux qui attendaient qu’il prenne la parole.
‘Objectivement parlant, c’est une situation assez difficile.’
En tout état de cause, détruire des preuves importantes était une infraction suffisamment punissable.
Mais il était possible de recevoir ce niveau de traitement en raison des choses qu’il avait accomplies jusqu’à présent.
‘Je ne peux pas l’expliquer pour le moment.’
Même en cet instant, l’obscurité silencieuse dans les ombres de la pièce l’observait.
C’était une situation où il était difficile de prédire quel genre de répercussions surviendrait si le contrat avec la sainte était rompu.
Il ne serait donc peut-être pas judicieux de parler imprudemment.
Au bout du compte, c’était un piège terrible où il ne pouvait rien faire.
Arendt baissa les yeux un instant, puis se frotta lentement le visage et laissa échapper un soupir léger.
Après un moment.
« …Je. »
Une voix calme s’éleva.
« Je ne sais rien. »
« Quoi ? »
Lorsque Victor demanda à nouveau, doutant de ses oreilles, Arendt répéta, mot pour mot.
« Je vous ai dit que je ne sais rien. Il n’y a rien de plus que je puisse expliquer ici. »
Il était toujours aussi impétueux, mais sa voix se brisa légèrement alors qu’il continuait à parler.
C’était comme s’il était très anxieux.
« Nous avons rencontré l’ennemi, engagé le combat, et dans le processus, l’espace a été quelque peu endommagé. Il n’y avait rien là à l’origine. »
Les yeux dorés d’Arendt, qui étaient restés calmes tout du long, se remplirent soudainement de vigilance.
Cela ressemblait à un chien sauvage acculé dans un coin, terrifié, prêt à mordre à tout moment si l’on tendait la main.
Les visages de Victor et d’Edgar ne purent s’empêcher de se crisper face au changement soudain d’atmosphère.
C’était parce qu’il avait le sentiment profond d’avoir véritablement provoqué son talon d’Achille.
« … »
Un frisson parcourut la salle de conférence, comme si de l’eau froide y avait été déversée.
Et juste hors du champ de vision de Victor, concentré sur Arendt…
« Oh là là… »
Arthur soupira doucement.
Richt secoua doucement la tête, tandis que les yeux de Llewellyn se plissèrent comme s’il avait compris quelque chose.
Et puis, comme s’il avait vu quelque chose d’insupportable, Laius ferma les yeux fermement et posa sa main sur son front.
« …J’aurais dû vous dire à l’avance de préparer des médicaments pour l’estomac. »
Aux mots à peine chuchotés d’Arthur, Richt répondit également sur un ton feutré.
« Faites-les livrer par voie aérienne juste après la réunion. Je pense que Son Altesse en aura besoin plus urgemment que le Commandant. »
« Oui. »
Maintenant qu’Arendt avait parlé, la meilleure chose à faire était simplement d’observer et d’attendre pour le moment.