Chapitre 405
Après avoir terminé leur conversation, Arendt mit Salem à la porte, prétextant qu’il allait se reposer.
De nouveau seul dans la chambre, Arendt remonta sa couverture jusqu’au menton et laissa échapper une courte imprécation.
« Ugh, bon sang. Il fait un froid de canard. »
Malgré le bois qui crépitait dans la cheminée, un frisson assez intense pour faire trembler son corps le parcourut.
« Est-ce là l’effet secondaire dont ce maudit dragon m’avait averti ? »
Bien qu’il ne courût plus le risque de subir des lésions internes dues à un manque de puissance magique, son corps avait absorbé trop d’énergie du Toucher glacial, ce qui avait eu pour conséquence de drainer toute sa chaleur corporelle.
Arendt claqua la langue intérieurement et resserra la couverture autour de lui.
« Plus que cela… »
Laissant cela de côté pour le moment.
« Pourquoi est-ce que je me sens bien ? »
Certes, sa condition physique était déplorable, mais son esprit était étrangement clair.
Il s’était préparé à souffrir bien plus sévèrement qu’auparavant lorsqu’il avait brisé la statue.
De plus, avant de partir, la sainte l’avait même maudit au nom de Chernion.
« Dans la plupart des cas, il y a une sorte de contrecoup… »
Non seulement il ne souffrait pas, mais il dormait profondément.
Bien sûr, c’était une chose agréable, mais une partie de lui se sentait mal à l’aise.
« Il y a quelque chose qui me vient à l’esprit. »
Toucher la statue de Nereid qui se dressait dans le couloir du temple.
Cela ne semblait pas être une coïncidence.
Cela pouvait être lié à la raison pour laquelle il avait réussi à passer une bonne nuit de sommeil pour la première fois depuis longtemps.
« On dirait qu’Elle interfère dès qu’Elle en a l’occasion. »
C’était la même chose dans le temple de Nereid au Royaume des Elfes, et cette fois-ci encore.
Il semblait que Nereid eût également des comptes à régler avec lui.
« C’est une chance que je ne ressente aucune hostilité. »
Chernion grinçait des dents en essayant de se débarrasser de lui, et Luce ne savait plus quoi faire de lui, s’amusant à regarder le spectacle.
Et au milieu de tout cela, un autre être le suivait.
Ce n’était pas quelque chose dont il pouvait se réjouir sans connaître Ses intentions exactes.
Arendt s’enfonça davantage sous la couverture, sans pour autant perdre le fil de ses pensées.
« Si le script était tombé entre les mains de la sainte… »
Puisque Chernion avait remis le fragment qu’il détenait à Iris, cette dernière avait dû comprendre pourquoi ils avaient échoué jusqu’à présent.
Son maintien raffiné, sa voix et chacun de ses gestes ne trahissaient aucune émotion.
Mais Arendt pouvait clairement sentir la haine qu’elle éprouvait à son égard dans la dernière malédiction qu’elle avait proférée.
« C’était malveillant. »
Iris, qui souriait doucement tout en le poussant vers la vérité, semblait bien plus menaçante que Nikephoros, qui déclarait vouloir enterrer tout le passé pour bâtir un monde pour Chernion seul.
Puisqu’il était celui qui avait passé un pacte avec Luce, Iris ne pouvait pas lui nuire directement.
Il était donc clair qu’elle continuerait à faire pression sur lui jusqu’à ce qu’il abandonne de lui-même.
« La vie risque de devenir un peu plus difficile. »
Pourtant, il y avait indéniablement de l’espoir.
L’indice se trouvait dans les mots que la sainte avait récités en louant Dieu.
Iris avait dit que si les dieux n’intervenaient pas directement, c’était pour protéger le monde.
Elle avait affirmé qu’ils craignaient que, s’ils utilisaient leur pouvoir de manière imprudente, les êtres les plus faibles ne soient détruits sans laisser de trace, et qu’ils menaient donc la guerre avec leurs fidèles en première ligne.
Peut-être qu’Iris le croyait sincèrement.
Mais Arendt ne le pensait pas.
« Il doit y avoir des limites à leur autorité. »
Contrairement à Luce, Chernion, qu’il avait rencontré au temple, était dans un état considérablement dégradé.
Si c’était là le prix à payer pour avoir perdu la guerre et une grande partie de la foi…
Peut-être étaient-ils ceux qui ne pouvaient survivre sans la foi.
« Le mythe dont Iris a parlé n’est probablement pas entièrement digne de confiance, du début à la fin, non plus. »
En fin de compte, elle aussi ne faisait que croire et suivre l’histoire que Dieu lui avait racontée.
Arendt, dont les pensées avaient atteint ce point, se souvint soudain d’une phrase qu’Iris avait murmurée au passage.
« Plus vous donnez d’affection, plus vous avez de faiblesses, ah… »
Ses paupières devenaient de plus en plus lourdes.
« C’est amusant. »
Il n’avait aucune intention de considérer ces êtres monstrueux comme des faiblesses.
Mais un problème était apparu récemment…
« Ce n’est pas moi qui leur ai donné de l’affection… »
Mais Arendt ne put poursuivre ses pensées.
C’était parce que ses yeux ne cessaient de se fermer.
Un peu plus tard, lorsque Laius et Llewellyn entrèrent dans la chambre, Arendt dormait profondément, enfoui sous la couverture.
Il ressentit soudain une sensation de légèreté, comme s’il flottait.
Arendt cligna lentement des yeux et réalisa qu’il sombrait dans des eaux profondes.
« L’océan ? »
La lumière qui se brisait en frappant la surface de l’eau ondulait et teintait la mer de bleu.
Il se sentait rafraîchi dans cette eau limpide et immaculée.
C’était un peu froid, mais les vagues douces caressaient son corps, lui apportant une chaleur réconfortante.
Combien de temps s’était-il écoulé depuis sa dernière pause ?
Son corps s’enfonçait de plus en plus, mais il n’avait aucune envie de lutter.
Il se laissa simplement aller à cette langueur et attendit de s’endormir à nouveau.
« … »
Sans résister à la somnolence qui l’envahissait, il referma les yeux.
Puis, la main délicate de quelqu’un caressa doucement son front.
Juste au moment où il était sur le point de perdre connaissance à nouveau…
« Hein ? »
Il reprit soudain ses esprits.
Tout l’oxygène accumulé dans ses poumons s’échappa d’un coup sous l’effet de la surprise.
Arendt repoussa instinctivement la présence qu’il sentait à son chevet et se redressa vivement.
Non, il essaya de se redresser.
Mais il n’était pas facile de garder l’équilibre dans l’eau.
Après s’être débattu brièvement et avoir péniblement retrouvé son équilibre, il aperçut bientôt une enfant elfe non loin de là.
« Que se passe-t-il ? »
Il se sentait un peu hébété.
L’enfant elfe le fixait avec une expression surprise.
Arendt lutta un instant pour saisir la situation.
L’enfant devant lui n’avait qu’une dizaine d’années en âge humain, et elle paraissait bien plus jeune que Salem.
Comme Luce et Chernion, elle avait une apparence androgyne, mais elle semblait plus proche d’une jeune fille.
Ses cheveux bleus ondulés miroitaient avec les vagues, se fondant presque dans l’eau de mer baignée de soleil.
Le tissu blanc couvrant son petit corps bougeait comme des nageoires, et la peau exposée en dessous était couverte d’écailles.
C’était une vision familière.
« Nereid ? »
Arendt, sur le point de parler, s’interrompit. Il venait de réaliser qu’il était sous l’eau.
Mais cela sembla suffire à Nereid.
Nereid hocha vigoureusement la tête. Puis elle commença à gesticuler avec ses mains palmées et écailleuses.
« Ne peut-elle pas émettre de son ? »
Arendt redressa tant bien que mal sa posture et fit face à Nereid.
Nereid continuait de le fixer sans rien dire.
Arendt, qui faisait brièvement face à Nereid, réalisa soudain que Nereid était une déesse de la mer, une déesse de l’eau.
La plupart des créatures vivant dans l’eau n’émettent pas de sons.
Et même si elles devaient en émettre, ce seraient des sons similaires à des ondes sonores, que le corps humain ne pourrait percevoir.
« Que veux-tu ? »
Bien qu’il se sentît de plus en plus étouffé, Arendt essaya de se concentrer sur la divinité devant lui.
Nereid, qui regardait Arendt d’un air absent, parut soudain surprise et agita rapidement la main.
« Partir vite ? »
Nereid hocha de nouveau la tête et commença à lui frotter le dos avec ses petites mains.
Un air d’inquiétude était visible sur son jeune visage.
Arendt sentit lui aussi qu’il atteignait lentement ses limites.
« Je ne peux plus respirer. »
Mais Arendt persista avec obstination.
Il ne pouvait pas laisser passer cette rare opportunité.
Arendt, qui luttait depuis un moment, tendit soudain la main et saisit l’épaule de Nereid.
« Exprime-toi. »
Nereid, qui avait compris les intentions d’Arendt, prit un air las.
Mais réalisant qu’elle ne pouvait plus tarder, elle s’écarta de lui et commença à fouiller précipitamment dans ses bras.
Après un moment, Nereid sortit quelque chose d’entre ses vêtements flottants et le déposa dans sa main.
C’était une petite perle, rien de spécial.
« … ? »
Arendt accepta la perle sans réfléchir.
Puis, comme si sa mission était terminée, Nereid commença à le pousser vers la surface.
Arendt, lui non plus, ne prit pas la peine de résister davantage. Il sentait qu’il allait se noyer s’il restait plus longtemps.
Mais même cela ne fonctionna pas.
Il essaya de nager vers le haut, mais la distance jusqu’à la surface ne diminuait pas du tout.
Il semblait que ce n’était pas une vraie mer, mais un espace créé par la combinaison des rêves d’Arendt et du pouvoir de Nereid.
« … ! »
Nereid fit une grimace de regret.
Arendt était stupéfait.
« Quel genre de dieu stupide est-ce là ? »
Sa façon d’agir ressemblait à celle de n’importe quel gamin elfe quelque part.
Oh, est-ce que tous les enfants étaient à l’origine les mêmes ?
Même en pensant à de telles futilités, sa respiration atteignait ses limites.
« Je deviens fou. »
Arendt se couvrit la bouche et le nez avec ses mains.
Il lui sembla qu’un bourdonnement provenait de quelque part.
« … Flotte ! »
C’était une voix familière.
Ne voulant pas manquer ce moment, Nereid recommença à pousser Arendt. Arendt se contenta de fermer les yeux.
Et l’instant d’après.
« Ouvre les yeux, espèce d’abruti ! »
Un cri tonitruant transperça son esprit hébété. Au même moment, sa respiration, qui avait été bloquée, se libéra soudainement et sa vision s’éclaircit.
« … ! »
Arendt prit une profonde inspiration et se redressa brusquement. Arthur, sentant le danger avec retard, écarquilla les yeux, mais il n’eut pas le temps d’esquiver.
Bang !
Deux têtes se heurtèrent de plein fouet, et un bruit sourd retentit.
« … »
Richt, qui avait fermé les yeux et les avait rouverts, regarda la scène de l’accident, sous le choc.
Arthur et Arendt tremblaient, chacun se tenant le front.
« Ugh… Espèce d’abruti… pourquoi tu sautes comme ça soudainement ? »
« Ugh, bon sang… Qui t’a dit de venir fourrer ta tête comme ça ? Pas étonnant que j’aie mal, je comprends pourquoi on te traite de tête de mule. »
Arthur, pris au dépourvu, répliqua soudainement, irrité.
« Tu dormais profondément quand soudain tu as arrêté de respirer, voilà pourquoi ! J’ai fait de mon mieux pour te sortir d’un cauchemar, et voilà ce que je récolte ? Tête de mule ? »
« Je ne fais que dire la vérité. Qu’est-ce que je devrais dire d’autre ? Sois honnête. Tu es venu ici pour m’assassiner, n’est-ce pas ? »
« Si j’avais voulu t’assassiner, pourquoi n’aurais-je pas pris un couteau au lieu de te frapper à la tête ? Et je ne peux pas vraiment te donner de coup de poing non plus ! »
« Si tu peux me frapper, alors essaie. Si tu es confiant, faisons un match sur le terrain d’entraînement. »
« Très bien, espèce d’abruti. On réglera ça quand on sera de retour au palais. »
Leurs fronts étaient tous deux rouge vif alors qu’ils se chamaillaient, et ce n’était pas drôle du tout.
Richt soupira profondément en regardant ce spectacle pitoyable.
D’une traction familière sur le col d’Arthur, Richt sépara les deux hommes et s’adressa à Arendt.
« Je suis heureux de voir que tu as l’air d’aller bien. »
« Supérieur, tes yeux ne sont-ils pas gonflés ? Tu penses vraiment que tout va bien ? »
Arendt se frotta le front à plusieurs reprises et répondit avec irritation.
Il vérifia distraitement sa main, mais bien sûr, il n’y avait aucune perle.
« C’est quoi ce bordel ? »
L’image de Nereid remuant les lèvres avec un grand effort était encore vive.
Mais il devint clair que ce qu’Elle lui avait montré était pure bienveillance.
Même après le tumulte, il avait pu dormir assez profondément grâce à Nereid qui l’avait brièvement caché du regard de Luce et de Chernion.
« Tu as dormi pendant deux jours entiers. Je m’inquiétais parce que tu dormais depuis si longtemps. Comment est ton état ? »
« Ce n’est pas trop mal. »
Arendt répondit sèchement à la question de Richt.
Peut-être grâce au repos, le froid intense s’était dissipé. Une pointe de couleur était revenue sur son visage, et Richt ressentit un léger soulagement.
« Eh bien, j’ai une question pour toi. Le Prince héritier et le Commandant sont furieux depuis ce matin. Qu’est-ce que tu as fait, bon sang ? »
« Oh. Déjà ? »
Arendt bâilla et gloussa.
« Comme on pouvait s’y attendre de la part de Lord Neumann. Il est rapide. »
« … Je ne sais pas quand exactement c’est arrivé, mais en tout cas, c’était rapide. »
Richt parla avec une certaine réticence, et Arendt se contenta de hausser les épaules.
« Je suis un peu intelligent, vous autres. Contrairement à vous, les abrutis. »
« … »
Les yeux de Richt errèrent dans le vide pendant un instant.
Arendt s’était réveillé avec un air un peu suffisant, malgré sa paralysie du sommeil, ce qui le rendait encore plus irritant que d’habitude.
« Dites-leur d’apporter mes vêtements. Je ne peux pas rester comme ça éternellement. J’ai traîné au lit trop longtemps, et ma peau commence à me faire mal. »
« Est-ce que ça va ? »
Arthur fronça les sourcils et s’assit en posant la question.
« Tout le monde attend juste que tu ouvres la bouche. »
Dès son retour, Arendt serait au centre de l’attention, car il détenait la clé pour résoudre le mystère.
Cependant…
L’apprenti chevalier leva le menton et parla sans détour.
« Vous ne savez pas qui je suis ? »
À cause de cela, Arthur et Richt restèrent sans voix un instant.
Il était Arendt von Eckhart.
Richt, qui resta silencieux pendant un moment, laissa échapper un profond soupir.
« Je ne peux pas te le rendre puisque le Commandant l’a, mais ton uniforme a déjà été réparé, donc nous le ferons apporter ici. Mais avant cela… »
Il regarda Arendt droit dans les yeux, sa voix s’éteignit, et il ajouta fermement.
« Mange. »
« … »
« Mange d’abord. »