Chapitre 404
« …Dieu merci, vous êtes là. Je vous prie de leur dire de porter les frais à mon compte. »
Lorsque Salem entra prudemment dans la chambre, Arendt était allongé sur le lit, en pleine conversation avec quelqu’un via le dispositif de communication.
- Oui, je comprends. S’il vous plaît, prenez bien soin de vous. Je suis soulagé que vous soyez sain et sauf, mais chaque fois qu’une telle chose arrive, le cœur de ce vieil homme manque de lâcher.
Arendt jeta un coup d’œil à Salem et lui fit un signe de tête, lui indiquant de s’asseoir.
« Ne vous en faites pas. Je n’ai aucune intention de mourir avant d’avoir dépensé tout l’argent que je vous ai confié, Lord Neumann. »
- C’est évidemment ce que vous devriez faire. D’ailleurs, s’il devait vous arriver un malheur, Sir Arendt, la majeure partie de vos actifs serait héritée par le Comte Eckhart.
« … »
Arendt s’apprêtait à répliquer, mais il se pinça les lèvres. Ne voulant pas laisser passer l’occasion, Neumann enchaîna rapidement.
- Alors, je vous en prie, prenez soin de vous. Je vous en supplie. Je m’assurerai de régler tout ce que vous avez demandé. Reposez-vous pour le moment. »
« Pourquoi tout le monde devient-il si envahissant avec le temps ? Le Lord commence-t-il lui aussi à se faire vieux ? »
Arendt grommela, perplexe, en fixant le dispositif de communication devenu sombre. Salem, qui était resté silencieux un instant, demanda avec surprise :
« … Je sais que c’est un peu déplacé de demander cela juste après vous avoir vu, mais où diable avez-vous déniché cet appareil de communication ? »
Son épée, le dispositif de communication et le Givre glacial avaient été confisqués par Laius. Il savait qu’Arendt viendrait les réclamer dès qu’il ouvrirait les yeux, prêt à reprendre son travail.
Au bout du compte, l’intuition de Laius s’était révélée parfaitement exacte…
« J’ai glissé quelques pièces au serviteur qui est venu apporter le bois de chauffage et je lui ai demandé. Franchement, quelle bande d’idiots maladroits. »
Finalement, il semblait qu’ils n’avaient pas réussi à arrêter Arendt.
Salem ne put s’empêcher de faire une grimace de mécontentement face à cette réponse éhontée.
« Pourtant… »
Mais cela ne dura qu’un instant, car Salem murmura en baissant les yeux :
« Je suis heureux que vous soyez en sécurité. J’étais vraiment inquiet. Vraiment. »
Il ressemblait à un enfant très abattu, les mains sur les genoux, incapable même de croiser son regard.
« Au final, je n’ai été d’aucune aide. J’ai l’impression de n’avoir fait que gêner en m’en mêlant sans raison valable… »
Arendt ne répondit pas, se contentant de le fixer sans expression. Ignorant les intentions de leur maître, les deux esprits voletaient simplement autour de la pièce avec innocence.
« J’aurais dû rester au camp avec le Prince Llewellyn, comme Sir Arendt l’avait dit au début… »
Salem, qui était resté silencieux un moment, baissa encore davantage la tête.
« Pardon. »
Même après que Salem eut fini de parler, Arendt ne répondit pas.
Un silence pesant s’abattit sur la chambre.
Le seul son était le crépitement occasionnel du bois dans la cheminée, qui continuait de brûler intensément.
« Alors, je… »
Finalement, incapable de supporter le silence, Salem leva la tête et croisa les yeux dorés qui le fixaient.
« … Pourquoi, pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Arendt, le menton posé sur la main, répondit avec indifférence :
« Je regardais simplement jusqu’où le petit pouvait creuser dans le sol. N’avez-vous pas déjà assez creusé pour enterrer quelqu’un de votre taille ? »
« Hein ? Non, je parle sérieusement… »
« Ou alors, voulez-vous m’enterrer ? »
Salem protesta, mais Arendt répondit d’un ton maussade en se grattant l’oreille.
« C’est regrettable, mais comme vous pouvez le constater, je suis toujours bien vivant, donc vous n’avez pas besoin de penser à m’enterrer pour l’instant. Détestiez-vous tant que ça l’entraînement ? Alors même que vous m’avez supplié de vous enseigner. »
« Faites-vous vraiment ce genre de plaisanterie en ce moment ? »
Salem finit par exploser de frustration.
Les esprits, surpris, s’envolèrent et se posèrent à nouveau sur les épaules de Salem.
Mais Arendt restait aussi effronté que jamais.
« C’était très réussi. »
« … »
Salem resta sans voix. Arendt fit claquer sa langue en le regardant fixer le vide.
« C’est pathétique. Hé. Est-ce que c’est ce que je t’ai appris ? »
« Oui ? »
demanda Salem d’une voix hébétée.
« Je ne le dirai qu’une seule fois. Écoute attentivement. »
Arendt se cala contre l’oreiller qui soutenait son dos et déclara :
« Si ça se passe bien, c’est grâce à moi. Si ça échoue, c’est la faute de quelqu’un d’autre. »
« … »
« Je ne sais pas comment vous êtes, vous autres elfes naïfs, mais ce sont des vertus élémentaires nécessaires pour survivre dans le monde des humains. »
Est-ce quelque chose qu’un chevalier devrait dire ?
Le regard vide de Salem erra dans le vide. Arendt se contenta de hausser les épaules sans aucune gêne.
« Je n’ai jamais attendu grand-chose d’un gamin, de toute façon. Après tout le mal que je me suis donné pour t’appeler, c’est plus une nuisance de te voir tâtonner seul, t’excuser et tout le reste. C’est juste une perte de temps. »
« Ah… »
En entendant cela, Salem baissa rapidement la tête une fois de plus.
« Oui… je suis désolé. »
« As-tu seulement entendu ce que je viens de dire ? »
Arendt laissa échapper un profond soupir, irrité.
« En y réfléchissant, le serviteur qui a fait la commission pour moi tout à l’heure… »
À cette voix légèrement adoucie, Salem leva doucement les yeux. Arendt, les cheveux en bataille, jetait un regard indifférent dans sa direction.
« J’ai entendu dire que les chevaliers impériaux cherchaient quelqu’un. »
« Oui ? »
Alors que Salem posait la question d’un air absent, Arendt pencha la tête.
« Dans le chaos où personne ne pouvait même s’occuper de son voisin, quelqu’un a soigné les blessés. Grâce à cela, pas mal de vies ont été sauvées. »
« … »
Arendt le regarda droit dans les yeux.
« Juste au moment où la bataille touchait à sa fin, ils ont soudainement perdu connaissance. Quand ils se sont réveillés, quelqu’un avait déjà transporté les blessés en lieu sûr et leur avait prodigué les premiers soins. Sais-tu quelque chose à ce sujet ? »
« … »
À mesure qu’il continuait, les yeux de Salem s’agrandirent. Sans attendre de réponse, Arendt ajouta brutalement :
« C’était stupide. Comment peux-tu te permettre de te soucier des autres sur un champ de bataille où tu ne peux même pas prédire ce qui va arriver ensuite ? Mais… »
Une voix, apparemment indifférente mais étrangement convaincante, continua de manière claire et distincte.
« Grâce à cela, de nombreuses vies ont été sauvées. Cela aurait été impossible si personne n’avait été là. »
« … »
Salem cligna plusieurs fois des yeux avec une expression vide.
« Quoi qu’il en soit, j’ai entendu dire que le Commandant Edgar cherchait cette personne. Comme tout le monde s’est évanoui, ils ne savent même pas qui est leur sauveur, et tout le corps est bouleversé par cela. »
Arendt parla avec indifférence.
« Vu qu’un simple serviteur me pose des questions, il semble qu’il y ait pas mal de chaos… Je peux le dire sans même regarder. Tu étais si déprimé que tu es resté dans ta chambre, n’est-ce pas ? Alors, comment pourrais-tu savoir ce qui se passait ? »
« Je suis désolé, je suis désolé. »
Le coup qui suivit ramena Salem à la réalité. Puis Arendt fronça les sourcils.
« Je t’ai dit de ne pas t’excuser. C’est une perte de temps. Où diable as-tu entendu le contraire ? »
« Oh, ça, pardon… »
Surpris, Salem bégaya par habitude, puis pressa rapidement ses lèvres l’une contre l’autre.
« Quoi qu’il en soit, tu n’as rien fait de mal. Ou est-ce que tu me reproches de t’avoir traîné ici alors que tu commences à peine à apprendre le maniement de l’épée et la magie des esprits ? »
« Oh, non ! C’est impossible. »
Salem laissa échapper un soupir de choc.
Arendt, les bras croisés, dit d’un ton maussade :
« Bien sûr. Je ne fais pas d’erreurs. Je n’ai rien fait de mal, donc tu n’as rien fait de mal non plus. Tu comprends ? »
Comme on pouvait s’y attendre de la part de quelqu’un comme Arendt, c’était une déclaration très éhontée et arrogante.
Pourtant, en l’écoutant, il eut l’impression que la boule qui obstruait un coin de son cœur se dissolvait lentement.
Alors que Salem hochait la tête maladroitement, Arendt glissa une friandise dans sa bouche avec un air satisfait.
« Très bien, revenons au point principal. De quoi te souviens-tu ? Le supérieur Rider semblait ne rien savoir. Tu es resté silencieux à ce sujet aussi ? »
« … Je me souviens très bien du moment où je vous ai rencontré, Sir Arendt. »
Salem hésita un instant avant de parler.
« J’accompagnais cette femme… Je me dirigeais vers Sir Arendt, mais à partir de ce moment-là, ma mémoire s’est coupée. »
« Pourquoi ne l’as-tu pas signalé ? »
Salem hésita un moment avant de répondre à la question d’Arendt.
« Eh bien… j’ai senti que je devais faire ça. Je ne sais même pas ce qui est arrivé à Sir Arendt après cela. Sir Rider ne semble même pas se souvenir que cette personne était avec moi. »
« Hmm. »
Arendt hocha la tête.
Le chef du Culte maléfique, la Sainte, qui était restée cachée derrière un voile jusqu’à présent, était apparue en personne.
Pendant ce temps, Salem avait l’intuition qu’il ne devait pas parler imprudemment.
C’était une décision qu’Arendt appréciait assez.
« Raconte-moi ce qui s’est passé à l’intérieur du palais, du début à la fin. Raconte-moi avec autant de détails que possible. »
Salem hocha rapidement la tête à cet ordre.
Arendt resta assis tranquillement pendant un moment à écouter l’histoire de Salem.
Lorsque Salem eut fini de parler, Arendt fronça les sourcils et fut brièvement perdu dans ses pensées.
« … Y a-t-il un problème ? »
« Non. Ce n’est pas ça. »
Lorsque Salem demanda avec prudence, Arendt répondit brièvement.
Après un moment de silence, Salem, qui hésitait, reprit la parole.
« … Pourquoi Luna et Ray suivaient-ils autant cette personne ? »
Alors qu’Arendt levait la tête, Salem continua de parler lentement.
« Les esprits sont des êtres purs, donc ils ne s’approchent pas de ce qui est impur ou maléfique. Mais cette personne… »
« Ça n’a aucun sens que les esprits les suivent puisqu’ils sont des êtres maléfiques ? »
Salem hocha la tête avec un air légèrement surpris.
« Oui. »
« Cela relèverait de quelque chose qui sort de la définition de ce que vous appelez impur et maléfique. »
Arendt répondit avec indifférence sans le regarder.
« Même si des gens meurent à cause de catastrophes naturelles, nous n’appelons pas cela le mal. »
« … »
« De plus, cette femme n’a jamais directement fait de mal à personne. »
Les esprits évitent les êtres avec une forte odeur de sang, mais au final, ce n’était pas Iris qui maniait l’épée, mais l’Épée du Cœur Brisé qui la suivait.
‘Les mains d’Iris ne seraient jamais sales.’
Dans ce monde maudit, Dieu n’était rien d’autre que la nature elle-même.
Il n’était pas étrange que les esprits, qui étaient des êtres de la nature, suivent Iris, qui était devenue étroitement liée aux dieux à travers plusieurs vies.
Salem baissa les yeux et murmura :
« Est-ce ainsi… »
Crucialement, Iris et Chernion ne pouvaient pas être qualifiés de mal absolu, tout comme Luce n’était en aucun cas un être juste.
Puisque Chernion et Iris faisaient également partie du tissu de ce monde, les esprits innocents ne les considéreraient pas comme maléfiques.
Mais il n’avait aucune intention de dire cela à cet enfant tourmenté.
Avoir l’esprit compliqué lui suffisait amplement.
« Ils détestent ces types, mais ils aiment le Commandant Laius. Peut-être est-ce parce qu’il porte l’odeur d’un dieu. »
Arendt parla de manière décisive, puis changea de sujet.
« Au fait… c’est ainsi que les choses se sont passées. As-tu rencontré le Prince Llewellyn ? »
« Oui. Il attendait avec impatience que Sir Arendt se réveille. Les autres ressentent la même chose. »
Salem hocha la tête, perplexe.
Tout le monde était curieux de savoir ce qui se passait à l’intérieur.
« Qu’en est-il du Commandant Laius ? »
« Je ne sais pas avec certitude, mais… j’ai entendu dire qu’il avait averti tout le monde de ne pas déranger Sir Arendt et qu’il avait encore besoin de se reposer. »
« Franchement, quels fouineurs. »
Arendt grommela brièvement, puis retomba dans une réflexion légère.
‘Je pense qu’il doit y avoir une sorte d’explication.’
Salem resta silencieux un moment, mais il ne put cacher sa curiosité.
Comme il s’agissait d’un accident de grande envergure, il ne pouvait pas être passé sous silence avec une simple remarque.
De plus…
Il n’avait aucune intention de suivre leurs manigances.
Arendt, ayant abouti à une conclusion, reprit la parole.
« Reste tranquille pour le moment… »
« Oui ? »
« Dis simplement que tu ne te souviens de rien pour l’instant. Plus tard, quand le moment sera venu, lâche simplement quelque chose. Je m’en occuperai. »
Salem, qui était resté hébété un instant, se redressa soudainement, sous le choc.
« Non, je ne veux pas tout laisser sur vos épaules, Sir Arendt ! Ce n’est pas possible… »
« Je voulais dire ne pas interférer, idiot. »
Mais Arendt le coupa au milieu de sa phrase.
« J’ai une idée amusante. »
Ses yeux dorés pétillèrent doucement.
Même les coins de sa bouche, qui étaient restés sans expression jusqu’alors, se courbèrent subtilement en un sourire espiègle.
« Gamin, reste en dehors de ça. Les adultes s’occuperont du reste. »
« … »
Salem, qui s’apprêtait à dire quelque chose, resta simplement silencieux.
C’était parce qu’il avait l’intuition que s’il interférait, il se mettrait dans un sacré pétrin.