Chapitre 401
« Commandant. »
Reprenant son calme avec effort, Richt parvint à peine à interpeller Laius.
« La situation n'est guère reluisante. »
Richt s'était habitué à ne plus être surpris par grand-chose, mais une trace indéniable de peur perçait dans sa voix.
Lexion semblait se contenir, s'efforçant de ne causer aucun dommage aux forces au sol.
Cependant, il y avait clairement une limite à ce qu'il pouvait faire pour protéger tout le monde du déchaînement de Nikephoros.
« … »
À l'intérieur des murs, il restait encore des chevaliers appartenant au Royaume de Lucain, et quelque part dans le palais se trouvaient Arendt, Rider et Salem.
Et il était évident que cet endroit serait bientôt dévasté par la puissance des dragons.
Laius, qui observait silencieusement le champ de bataille, finit par prendre la parole.
« Richt. »
« Oui ? »
« Emmenez les chevaliers et battez en retraite. En êtes-vous capable ? »
Richt parut stupéfait par cet ordre soudain. Quoi qu'il en soit, Laius continua de parler tout en fixant le mur.
« Tenez la ligne modérément, puis repliez-vous. Il ne sert à rien de rester ici plus longtemps. »
« Oui ? Non, mais Arendt et Rider sont toujours… ! »
Richt, qui avait élevé la voix sans s'en rendre compte, se tut soudainement. Il avait remarqué que l'expression de Laius s'était glacée.
« Dites la même chose à l'instructeur Zakar. Prenez tous les archers avec vous et sortez de la portée de combat des dragons aussi vite que possible. »
Laius saisit l'Épée sacrée, qui était trempée du sang de ses ennemis.
« Je resterai en arrière et je me précipiterai dans le château. »
« … »
Richt, à court de mots, resta bouche bée. Après un moment, il reprit ses esprits et parla à nouveau.
« Pour l'instant, nous ne savons même pas où ils se trouvent, ces trois-là. Je ne suis pas sûr que vous puissiez les trouver à temps, même si vous vous précipitez seul. »
« Je n'ai aucune intention de les chercher. »
Laius coupa court à ses paroles et ajouta :
« Je ne fais qu'attendre. »
« Commandant… »
Richt gémit.
Après un instant, il se mordit la lèvre et reprit la parole.
« Si c'est le cas, nous attendrons avec vous. »
« Repliez-vous. C'est un ordre. »
« Je refuse. »
Bien que Laius ait parlé fermement, il reçut immédiatement une réponse froide.
Cette fois, ce fut Laius qui resta sans voix.
Richt ne manqua pas l'occasion et continua rapidement.
« Je suis sûr que les autres ressentent la même chose. Si vous, Commandant, restez en arrière, qui songerait seulement à battre en retraite ? Comptez-vous nous faire passer pour des lâches qui se cachent derrière un apprenti chevalier et leur commandant ? »
Richt prit une profonde inspiration, puis lança d'un ton inhabituellement féroce :
« Pensez-vous qu'Arendt et le commandant soient les seuls à être têtus ? Nous pouvons l'être aussi. Si vous y allez, nous irons avec vous, et si vous restez ici, nous resterons avec vous. »
« Non… »
Avant même que Laius ne puisse répondre, Richt cria vers le champ de bataille :
« Le commandant va rester ici seul, et il nous ordonne de battre en retraite ! Ceux qui veulent se replier peuvent rejoindre les elfes ! C'est un ordre direct du commandant ! »
« Hein ? Qu'avez-vous dit ? »
Les chevaliers qui massacraient les goules sans réfléchir commencèrent à lever la tête un par un.
« Le commandant va rester seul ? Vous êtes sérieux ? »
« Il nous a dit de battre en retraite ? On abandonne le commandant ? »
Des yeux remplis d'une féroce intention meurtrière se tournèrent vers Laius.
Laius resta sans voix face à ses subordonnés qui semblaient prêts à le mettre en pièces.
C'était la première fois, depuis qu'il était devenu commandant, qu'il faisait face à une situation de désobéissance collective.
S'il disait quoi que ce soit d'autre ici, ils semblaient prêts à se jeter sur lui immédiatement.
« J'ai cru comprendre que vous alliez entrer dans le château ? Seul ? »
« … »
Arthur, qui s'était approché silencieusement, intervint calmement.
Bien que son corps entier fût couvert de blessures, il ne montra aucune intention de reculer.
Laius, qui était resté silencieux un instant, ouvrit la bouche.
« … Je suis désolé. J'ai fait un lapsus. »
« Alors, allons-nous battre en retraite ? Ou allons-nous attendre Arendt comme vous l'avez dit ? »
Ce n'est qu'alors que Richt se calma et continua :
« Je peux suivre n'importe quel autre ordre que vous me donnerez. Mais je refuse absolument de vous laisser ici seul. Peu importe la punition que vous m'infligerez plus tard. »
Pas un seul chevalier ne quitta le champ de bataille malgré les ordres du commandant.
Ils abattirent silencieusement les ennemis là où ils se trouvaient, attendant patiemment d'autres ordres.
« … Hah. »
Après un moment, Laius laissa échapper un profond soupir. C'était parce qu'il réalisait qu'il ne pouvait pas leur faire changer d'avis.
Finalement, Laius n'eut d'autre choix que d'être à nouveau préoccupé.
« Il semble que Jiklin et Rita soient déjà partis, ne laissant que leurs troupes derrière eux. »
Les elfes étaient déjà à une bonne distance des lignes de front, et les prêtres ainsi que les goules peinaient à escalader les murs.
Certains tentaient de défoncer la porte en faisant exploser à plusieurs reprises de la poudre à canon et de la magie. Les elfes et Shekhinah faisaient de leur mieux pour les contenir à distance, mais même eux avaient leurs limites.
Laius, qui fixait ses ennemis, finit par prendre une décision.
« Alors, allons-y ensemble. »
« Je vous suivrai. »
Contrairement à tout à l'heure où il exprimait sa colère, Richt répondit cette fois sans la moindre hésitation.
C'était une décision si rapide qu'elle en était risible.
« Nous avancerons aussi loin que possible pour les empêcher de franchir les murs. Fournissez une couverture à Glenn et aux autres… »
Laius, qui s'apprêtait à transmettre rapidement ses ordres, s'arrêta soudainement de parler.
« Commandant ? »
Il n'entendit même pas l'appel perplexe de Richt.
Laius leva rapidement les yeux vers le ciel nuageux.
Le flux de puissance magique qui fluctuait violemment changea soudainement.
« Que voulez-vous ? »
« Vous acceptez plus facilement que je ne l'espérais. »
Iris gloussa doucement quand Arendt l'interrogea durement.
« Si je vous demandais, Sir Arendt, de venir avec moi, seriez-vous d'accord ? »
« Suis-je fou ? »
Iris sourit brillamment à sa réponse résolue.
« Je plaisante. Je ne veux pas prendre un risque aussi dangereux. Je me souviens très bien de ce qui est arrivé à l'enfant qui vous convoitait. »
C'était une histoire au sujet de Rebecca. Iris pencha la tête, pensive.
« Peut-être est-ce le bon moment pour prendre le Givre glacial… »
Ses yeux argentés scrutèrent Arendt de la tête aux pieds.
« Cela semble n'avoir plus grand sens désormais. Dans ce cas, que diriez-vous de ceci ? »
Comme si une bonne idée lui était venue, Iris ferma à nouveau les yeux et sourit radieusement.
« Sir Arendt accomplira notre dessein à notre place. »
Arendt fronça les sourcils, ne comprenant pas tout à fait ce qu'elle disait.
« Quoi ? »
« Comme je l'ai dit plus tôt… notre but ultime est d'effacer complètement Lord Luce de ce monde. »
Iris marcha nonchalamment.
Puis, les deux statues qui avaient été cachées derrière elle furent révélées à nouveau.
Au centre du temple, les dieux jumeaux étaient entourés d'esprits qui ressemblaient à leurs enfants, et ils étaient baignés d'une lumière mystique.
La voix discordante d'Iris se superposa à la scène pourtant paisible.
« Alors, Sir Arendt, je vous en prie, détruisez cet endroit vous-même. »
« … »
Alors que le visage d'Arendt se durcissait, Iris fit un pas silencieux vers lui.
« Tous les autres temples anciens ont déjà été détruits, et celui-ci est le dernier temple restant. À cause des atrocités du précédent héros, le monde tel qu'il était avant que Lord Luce ne vienne régner a disparu sans laisser de trace. La plupart des archives ont été détruites, et tous ceux qui connaissaient cette époque sont décédés… »
Frou-frou, frou-frou.
Même au milieu de tout cela, le bruit de la robe traînant sur le sol était particulièrement grinçant.
Iris s'arrêta à seulement deux pas d'Arendt.
« Maintenant, seuls Nikephoros, moi-même et Sir Arendt savons qu'une telle époque a existé. »
« … »
En tant que dragon relativement jeune, Lexion ne savait même pas qu'un tel temple existait, alors Arendt était celui qui restait pour porter la vérité solitaire au sein de la faction de Luce.
Ce n'est qu'alors qu'Arendt comprit la véritable raison pour laquelle Iris l'avait amené en ce lieu.
« Des fragments du monde que Lord Chernion a assemblés. »
La phrase qu'Arendt avait anticipée s'écoula des lèvres d'Iris.
« Au moment où vous avez décidé d'abandonner votre patrie pour rester sur ce champ de bataille, la mémoire de ces fragments m'a été transmise. »
La sainte, berçant la relique sacrée usée contre sa poitrine, parla doucement.
« Vous devez en vouloir à Luce de vous avoir tout pris. C'est pourquoi, un jour, vous avez l'intention d'arracher le Saint Empire des mains de Luce. »
Une voix douce résonna dans le temple abandonné où jouaient les esprits. À un moment donné, Arendt remarqua le changement subtil de titre et fronça légèrement les sourcils.
« Bien que je sois actuellement en désaccord avec Luce, je ne souhaite plus regarder l'étranger immonde commettre un blasphème. »
« … »
« Même lorsqu'il sera vaincu par nos mains, il doit se retirer avec la dignité qui sied à un dieu. Par conséquent… »
Iris murmura doucement.
« Vous effacerez leur passé de vos propres mains. Et vous devrez garder le silence à jamais sur ce dont vous avez été témoin aujourd'hui. C'est ma condition. »
L'apprenti chevalier resta silencieux pendant un moment.
Ce qui lui avait permis d'endurer tous les terribles tourments infligés par les dieux, c'était le fait d'avoir pu obtenir un indice après l'autre vers son objectif.
Puis il était arrivé ici, non sans mal…
Maintenant, Iris ordonnait la destruction de la preuve qu'il venait de voir de ses propres yeux.
Tous les efforts pour traquer Luce et Chernion s'étaient évaporés en un instant.
« … Hah. »
Après un long moment, il éclata d'un rire creux qui n'était pas très typique d'Arendt von Eckhart.
« C'est intéressant. »
Au moment où une voix effroyablement froide suivit.
Thud.
Une brise glaciale passa près d'Iris.
« … »
Quelques mèches de cheveux noirs furent coupées et tombèrent sur le sol avec un bruissement.
Iris, avec une expression légèrement surprise, passa la main sur sa joue.
Le sang suintait lentement de la blessure superficielle.
Dans un moment de réalisation soudaine, elle sentit son propre sang avec sa main.
Thud.
Bientôt, elle entendit le bruit de quelque chose tombant derrière elle.
C'était le bruit de la statue de Chernion, proprement tranchée à la taille, s'effondrant sans vie.
« Je comprends parfaitement pourquoi vous dites de telles choses, mais… »
Les esprits colorés s'enfuirent rapidement dans un coin, et l'intérieur du temple devint sombre en un instant.
Seuls les esprits de bas niveau qui s'étaient égarés erraient autour du plafond, fournissant une faible lumière.
« Vous ne pouvez pas m'arrêter avec quelque chose comme ça. »
Dans l'obscurité approfondie, des yeux jaunes perçants brillaient intensément.
« … »
Fixant le vide, Iris toucha à nouveau sa joue blanche, d'où le sang s'écoulait.
Après un moment.
Elle laissa échapper un petit rire.
« Puissiez-vous souffrir dans les ténèbres éternelles, Sir Arendt. »
Au milieu de la légère odeur de sang, du froid glacial et des esprits confus, la sainte jeta une malédiction sur l'apprenti chevalier.
« Veuillez nous offrir une grande scène jusqu'à ce que vous soyez englouti par la folie et la ruine. »
« Va manger de la merde. Toutes ces histoires de dieux et autres, prépare-toi juste à être insultée et ridiculisée. »
Et Arendt répondit en puisant au maximum dans le pouvoir du Givre glacial.
« Que ce soit le Dieu de la Lumière ou le Dieu des Ténèbres, ou une sainte qui a vécu pendant des milliers d'années… »
Crack !
Son épée s'enfonça profondément dans le sol avec un bruit glaçant.
« Vous n'êtes rien de plus que des accessoires bon marché dans une comédie ridicule. Souvenez-vous-en. »