Chapitre 4
Après la déclaration d’Arendt, un silence terrible s’abattit sur la salle d’audience. Figés, incapables de prononcer le moindre mot, aucun de ceux qui assistaient au procès ne se pressait de prendre la parole.
Celui qui prit les choses en main ne fut autre que le duc Lancelot, après avoir réalisé que ce n’était pas le moment de débattre de l’existence ou de l’absence de culpabilité.
« … Pour commencer, ramenez le criminel au cachot. Cette discussion reprendra plus tard. »
« Bien ! »
Les chevaliers répondirent d’une voix forte et se précipitèrent pour saisir les bras d’Arendt. Celui-ci suivit les chevaliers avec obéissance, comme s’il avait accompli sa part du marché.
Ce ne fut qu’une fois sa silhouette complètement disparue que de courts soupirs purent être entendus à travers la salle d’audience.
« J’avais entendu dire que c’était un vaurien, mais… »
« Je n’aurais jamais cru qu’il y aurait autant de tergiversations. »
Après un soupir particulièrement sonore, les murmures s’intensifièrent lentement.
« Commandant Laius, qu’en pensez-vous ? »
« … »
Laius semblait troublé et ne put répondre aisément.
Ses yeux bleus restaient calmes, mais il lui était impossible de dissimuler la détresse qui s’y reflétait implicitement.
Au lieu du silence, une réponse fusa de l’autre côté. Il s’agissait d’un noble âgé qui n’avait pu contenir sa colère.
« Est-il nécessaire de discuter plus avant du sort d’un tel vaurien arrogant ? Il devrait être placé dans le couloir de la mort. Transmettre des informations de la famille impériale à un agent extérieur est un crime grave ! »
« Mais il est également vrai que nous ne pouvons ignorer ce qu’il dit. »
Le duc Lancelot répliqua calmement, mais avec fermeté.
Comme pour répondre aux paroles du duc, une autre personne prit la parole. Cette fois, ce fut la voix d’une jeune femme.
« Je suis d’accord pour dire qu’Arendt est arrogant, mais… c’est exactement ce que disait le duc Lancelot. Maintenant que les choses en sont là, nous devons considérer de nombreuses variables. »
Les yeux de tous les présents dans la salle se fixèrent sur cette intervention.
La personne qui venait de parler n’était autre que Diana de Barak, la commandante du 2e corps des chevaliers.
« Dame Diana. »
« Vous devez mettre de côté ceci et cela pour ne regarder que ce qui est certain à l’heure actuelle. »
Diana sourit à l’interpellation du duc Lancelot.
« Le seigneur Arendt von Eckhart affirme qu’il parlera lui-même. Comme il l’a dit, nous avons peut-être été trop hâtifs. Pour l’instant, nous devrions au moins être en mesure d’écouter ce qu’il a à dire ; après tout, nous n’avons rien à perdre. »
« Je suis également de cet avis. »
Un homme d’âge mûr assis à côté d’elle hocha la tête.
L’homme, qui lissa sa barbe soigneusement taillée et afficha une expression vaguement sérieuse, n’était autre que le commandant du 1er corps des chevaliers, Kendrick von Leandros.
« Je n’aurais jamais imaginé que cela tournerait ainsi. Si nous n’avions eu d’autre choix que d’agir de la sorte, c’est parce que nous pensions n’avoir rien à gagner de cet apprenti chevalier… mais ce postulat a été renversé. »
« Ah, n’y a-t-il pas une possibilité qu’Arendt von Eckhart ait menti ? »
Après que les deux commandants eurent parlé, quelqu’un, impatient, posa la question.
Kendrick secoua lourdement la tête.
« Même s’il est un imbécile, il reste quelqu’un qui a reçu l’éducation d’une famille noble. Débiterait-il un mensonge en un lieu pareil, et qui plus est, de manière si provocante, alors qu’il serait démasqué immédiatement après une simple vérification ? »
Il éclata de rire et semblait très amusé.
« Nous nous sommes fait avoir par ce petit gars. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Réfléchissez-y, nous pourrions devoir reconsidérer si la trahison de ce type était réelle. »
Kendrick éclata de rire. Les autres restèrent stupéfaits par ses paroles.
Diana ajouta une explication.
« Il n’y a eu aucun problème de notre côté jusqu’à présent. En considérant cela… peut-être que les informations qu’Arendt von Eckhart leur a transmises n’étaient pas si importantes, ou peut-être a-t-il fourni de fausses informations. »
Si l’histoire en arrivait là, les autres pouvaient naturellement en déduire une autre possibilité.
Le duc Lancelot hocha lentement la tête.
« Au cas où, il aurait tenté de s’infiltrer délibérément pour découvrir leur identité. Cette situation pourrait aussi être interprétée ainsi. »
« Eh bien, n’est-ce pas un peu trop tirer sur la corde ? »
« Bien sûr, il est plus probable que ce ne soit pas vrai, mais cela ne peut être ignoré non plus. Jusqu’à présent, le crime semblait clair, et même la famille Eckhart est restée silencieuse. »
C’est ainsi que le duc Lancelot répondit à la question de son interlocuteur.
Si le comte Eckhart devait intervenir dans cette affaire, les choses deviendraient encore plus compliquées.
Aucun parent ne resterait les bras croisés en voyant son plus jeune fils, qu’il avait si bien élevé, être exécuté de manière déshonorante, peu importe à quel point il avait terni le nom de la famille.
Une autre réplique fusa de nulle part.
« Même si c’était le cas… n’est-ce pas un crime grave que de faire quelque chose sans en avoir reçu l’ordre et de semer le chaos au sein du palais impérial ? »
« Eh bien, vous n’avez pas tort, mais ce n’est pas un crime qui se solde par un emprisonnement au cachot et une exécution », répondit Kendrick en caressant sa barbe naissante.
« Bien sûr, nous pourrions ignorer toutes ces possibilités, le jeter en prison et le torturer pour le faire parler, mais je ne pense pas qu’il sera aussi docile. »
Il y avait encore une pointe d’hilarité dans la voix de Kendrick.
S’il se souvenait du regard qu’il avait vu dans les yeux d’Arendt, ce dernier aurait sans doute choisi la mort plutôt que de céder dans une telle situation.
Diana ajouta avec légèreté, poursuivant les paroles de Kendrick.
« Et si tout ce qu’il dit est vrai… cela signifie que nous avons plus à gagner que ce que nous avons perdu. »
Arendt était le seul lien avec le groupe dont l’identité n’avait pas encore été établie.
Elle leva les yeux et aperçut Laius.
« Capturer et tuer un enfant, c’est quelque chose qui peut être fait même si ce n’est pas maintenant. N’est-ce pas, seigneur Laius ? »
Les deux commandants avaient parlé, et le duc Lancelot laissait transparaître une volonté de protéger Arendt. On pouvait dire sans risque qu’il n’y avait plus de place pour le désaccord.
Laius semblait toujours bouleversé.
Après une brève pause, il leva lentement la tête.
« Le commandant du 3e corps des chevaliers, Laius de Winfried, demande au duc de bien vouloir libérer temporairement Arendt von Eckhart. »
Une voix inhabituellement claire emplit la salle d’audience.
« La raison pour laquelle je n’ai pas su bien le diriger et l’ai laissé dévier est probablement due à mon manque de qualités en tant que chef. »
Des fissures subtiles apparurent sur les visages de ceux qui écoutaient en silence, mais Laius acheva fermement ses paroles.
« J’en assumerai la responsabilité si le moindre problème survient à l’avenir. »
Diana haussa les épaules comme si elle s’y attendait.
Kendrick éclata également de rire.
Les chevaliers du 3e corps qui gardaient Laius semblaient assez mécontents, mais ils n’exprimèrent aucun désaccord.
Quelques heures après la fin du procès, Arendt fut temporairement libéré et autorisé à retourner dans sa chambre au dortoir des chevaliers.
C’était la preuve que ses actions avaient porté leurs fruits. Grâce à cela, il put dormir paisiblement dans un vrai lit pour la première fois depuis longtemps.
Arendt se réveilla et fixa le vide d’un air absent.
Au lieu du papier peint jauni de son studio, le plafond richement décoré attira son regard.
« Quand je me réveillerai, je serai de retour là où je vivais… C’est ce que j’espérais. »
Ce genre de miracle ne se produit pas.
Arendt se leva, gémit et s’essuya le visage.
« … J’ai vraiment cru que j’allais mourir. »
Si un regard pouvait tuer, il serait déjà mort cinq fois de plus dans cette salle d’audience.
Ce n’était pas étonnant, puisqu’il n’avait proféré que des vulgarités devant des gens qui voulaient le battre à mort sur-le-champ.
« Surtout le 3e corps des chevaliers. »
Ceux qui étaient assis derrière Laius ne pouvaient cacher leur envie de bondir à tout moment pour lui arracher la tête.
Pourtant, il était heureux que les résultats ne soient pas trop mauvais. Il avait pu éviter une situation où sa tête aurait explosé.
Arendt soupira lourdement, se secoua et se leva.
En fait, on pouvait dire sans se tromper que la trahison d’Arendt n’était rien de plus qu’une tentative.
Cette organisation n’était pas stupide non plus. Le chevalier impérial qui s’approchait aveuglément était quelqu’un de suspect.
Arendt le savait bien, alors au lieu d’agir précipitamment, il s’était concentré sur l’établissement d’une relation de confiance avec eux, étape par étape.
C’est au moment où cette étape touchait presque à sa fin qu’Arendt fut pris. Par conséquent, les informations vraiment importantes sur la famille impériale n’avaient pas encore été transmises.
Puisque rien n’avait été donné, rien n’avait été reçu. Arendt n’avait aucun indice sur ce groupe non plus.
Pour Arendt, il n’y aurait eu d’autre choix que de monter sur l’échafaud. Le simple fait de tenter une trahison en tant que chevalier était un crime assez grave, mais Lee Soo-hyun était différent. Parce qu’il avait relu le roman à plusieurs reprises, l’intrigue ultérieure était restée gravée dans son esprit.
Il avait joué sa vie sur un coup de poker.
« Je ne ferai plus jamais rien de tel. »
Rien que d’y penser, il en avait des frissons dans le dos.
Arendt, qui boutonnait sa chemise, secoua la tête pour chasser ces pensées.
Même si l’opposition des autres nobles devenait un peu plus forte, il était convaincu qu’il pourrait gérer la situation dans une certaine mesure, car le capitaine Laius était là.
Pour résumer le personnage de Laius dans le roman, voici ce qu’il en est :
Un esprit fort, une grande puissance, et la détermination d’être infiniment impitoyable envers ses ennemis. À cause du traumatisme d’avoir perdu sa famille à un jeune âge, il se soucie plus que nécessaire de ses subordonnés.
La dernière partie était particulièrement importante, car c’était sur cette idée qu’Arendt s’était appuyé.
Laius ne voulait pas tuer Arendt, qui était son subordonné, alors il avait pensé que Laius le défendrait s’il avait une base solide.
Le calcul avait plutôt bien fonctionné. Le fait que sa tête soit toujours sur ses épaules en était la preuve.
Arendt, vêtu de son uniforme, se regarda dans le miroir en fronçant les sourcils.
L’apparence, dont il n’avait pas eu conscience jusqu’à présent, était identique à celle d’Arendt von Eckhart décrite dans le roman.
Il semblait que cela en valait la peine d’avoir enlevé la poussière de son corps dès son arrivée dans cette chambre hier. Il vit que son visage pâle était brillant et éclatant.
Les cheveux argentés d’un blanc pur qui lui tombaient sur les épaules étaient soyeux, et ses yeux dorés étaient quelque chose dont Arendt, qui faisait toujours de son mieux pour améliorer son apparence, serait fier.
« Tu as vraiment tout gâché. »
Mais cela ne signifiait pas que cela lui semblait bon à ses yeux en ce moment.
Après avoir ajusté son uniforme, le regard d’Arendt se posa sur son poignet. Il y avait un bracelet en argent pur qui n’était pas là avant qu’il ne soit emprisonné.
C’était un cadeau déplaisant offert par le duc Lancelot et les chevaliers.
« Ce n’est même pas une laisse pour chien. »
Son expression s’assombrit soudainement.
Non, il pensa qu’une laisse aurait été préférable. Il s’agissait d’un outil d’exécution utilisé sur les criminels présentant un risque de fuite, et Laius avait l’autorité pour l’activer.
Dès que Laius lèverait le doigt, la magie de choc électrique attachée à ce bracelet serait activée. Alors, Arendt serait grillé et quitterait ce monde sans même pouvoir prononcer un seul mot.
La magie était programmée pour s’activer dès que le bracelet montrerait des signes d’être retiré ou détruit, donc pour le moment, il devait rester obéissant en tant qu’apprenti chevalier pécheur.
« Qu’est-ce que tu fais ? Ce n’est pas comme si je t’avais trahi. »
Arendt grommela avec irritation et baissa ses manches pour couvrir son bracelet.
Pour l’instant, il n’avait d’autre choix que de vivre en tant qu’Arendt von Eckhart. Il devait trouver un moyen de retourner dans son monde d’origine tout en restant tant bien que mal au sein de l’Ordre.
« Puisque nous sommes venus dans ce monde, il doit bien y avoir un moyen de revenir. »
En réalité, son corps n’était peut-être pas en sécurité puisqu’il avait été frappé par la lumière tombante, mais il décida d’y réfléchir plus tard. Il avait envie d’insulter le chef de la troupe à propos de l’incident dès qu’il rentrerait chez lui pour évacuer ses sentiments.
Il soupira et se regarda à nouveau dans le miroir.
« C’était un type horriblement détesté. »
C’était un visage qu’il n’aurait jamais imaginé voir ainsi.
Lee Soo-hyun se regarda avec des yeux tremblants dans le miroir, son image révélant Arendt, celui dont il jouait le rôle il y a un instant.
Pourtant, puisque c’était ainsi, ils étaient dans une position de coexister, qu’ils le veuillent ou non.
« S’il te plaît, prends soin de moi pour le moment, espèce de bâtard de traître. »