Chapitre 395
Shekhinah, qui était restée là, interdite, pendant un long moment, demanda à nouveau.
« … Qu’avez-vous dit ? »
« Je vous ai dit qu’il serait préférable de battre en retraite. Si nous continuons ainsi, nous risquons d’être pris dans un combat entre dragons et d’être anéantis. »
Shekhinah interrogea d’un ton déconcerté face à cette réponse calme.
« Non, mais Commandant, n’avez-vous pas dit qu’il restait trois personnes à l’intérieur ? Si quelque chose arrive… Je ne veux pas juger de la valeur de la vie ou de la mort, mais Sir Arendt n’est-il pas l’un des plus proches confidents de Son Altesse le Prince héritier ? »
« Mais je ne peux pas jouer la vie de mes troupes dans un endroit pareil. »
Mais Zakar ne céda pas.
« Plus que tout, les pertes qui pourraient survenir ici sont le résultat que Sir Arendt ne souhaite pas. Vous souvenez-vous de ce qu’il dit toujours ? »
« … »
Shekhinah resta sans voix.
« Jiklin et les prêtres auront sûrement un moyen de s’échapper. Et les goules seront recréées, donc elles ne se soucieront pas de sauver leur peau. Mais nous, nous sommes différents. Chaque vie est précieuse. »
Zakar poursuivit, levant les yeux vers le ciel de plus en plus tourmenté.
« Dans une situation où rien ne peut être garanti, battre en retraite n’est pas un mauvais choix. Si c’est le groupe de Sir Arendt, ils s’en sortiront sûrement. Il est plus résistant que n’importe lequel d’entre nous. »
« C’est vrai, mais… »
Un conflit intense apparut sur le visage de Shekhinah.
Zakar se tourna vers elle et esquissa un léger sourire.
« Pour être honnête, plus que toute autre chose, je ne veux tout simplement pas me faire réprimander par Sir Arendt plus tard. Une fois que Sir Arendt ouvre la bouche, même Son Altesse le Prince héritier ou le Commandant Laius ne peuvent l’arrêter. »
« … »
Shekhinah, qui s’apprêtait à dire quelque chose, referma la bouche.
« J’ai confiance en Sir Arendt. Il est peut-être un peu téméraire, mais il n’est pas assez stupide pour risquer sa vie dans un endroit comme celui-ci. Et maintenant que Lord Salem et Sir Rider sont avec lui… »
Zakar ajouta avec insistance.
« Je suis certain qu’il reviendra sain et sauf avec les deux autres. »
« … »
Shekhinah croisa le regard de Zakar un instant, l’expression tourmentée, puis baissa la tête d’un air soucieux.
Et après un moment, elle releva la tête.
Elle avait pris sa décision.
« Commandant Zakar, je comprends ce que vous voulez dire. Dans ce cas, il semble que notre marche à suivre soit décidée. »
« Oui. »
Zakar raffermit sa prise sur son épée.
Puisqu’une bataille féroce faisait rage, battre en retraite ne serait pas chose aisée non plus.
Pour minimiser les pertes, quelqu’un devait rester en arrière et tenir la ligne pour gagner du temps.
Ce rôle était clairement assigné à Zakar, Shekhinah et Ragnald.
Bien que leurs environs fussent complètement dévastés, Laius et Roger restaient entièrement concentrés l’un sur l’autre.
Par moments, la foudre frappait, détruisant le sol et les bâtiments, et le vent devenait plus fort et plus violent, rendant difficile pour une personne ordinaire de rester debout.
Cependant, Roger et Laius continuaient de s’attaquer, cherchant avec persistance à mettre fin à la vie de l’autre.
Kkwadduk !
Le coup de Laius manqua Roger de peu et fendit le sol juste à côté de lui.
Réalisant qu’il avait manqué sa cible, Laius tenta de localiser Roger pour son prochain assaut, pour découvrir qu’il avait déjà disparu de sa vue.
L’instant suivant, il sentit une présence inquiétante juste derrière lui.
Au moment où Laius roula sur le côté par réflexe, une énorme explosion se produisit là où il se tenait un instant plus tôt.
Kwaaaaang !
Des flammes rouge vif et de la magie noire se précipitèrent simultanément, visant Laius.
« … ! »
Se relevant précipitamment, Laius déploya toute la force de son pouvoir divin et de l’Ombre du Fort.
L’Épée sacrée vibra et émit une lumière sacrée. Laius fit pivoter sa lame et para les flammes qui s’abattaient sur lui.
Kwaaang !
Les flammes qui entrèrent en collision frontale avec l’Épée sacrée se dispersèrent dans toutes les directions. Profitant de l’ouverture, Roger s’approcha rapidement de Laius.
Laius fronça les sourcils et réagit immédiatement.
Kaaaaang !
Les épées des deux hommes s’entrechoquèrent. Un duel de force s’ensuivit.
Les lames frottaient l’une contre l’autre, émettant des crissements stridents qui agressaient leurs oreilles.
Bientôt, les bras de Laius commencèrent à trembler légèrement. La force excessive commençait à peser sur son corps.
Mais Laius ne broncha pas, fixant simplement Roger droit devant lui.
« … »
Roger claqua la langue et frappa Laius avec une grande violence.
Laius, qui avait reculé d’un pas, chargea rapidement à nouveau et abattit son épée.
Screech !
La pointe de l’épée entailla la poitrine de Roger, et le sang commença à jaillir. Après avoir jeté un coup d’œil à sa blessure, Roger saisit à nouveau son épée.
À cet instant, grondement !
Un coup de tonnerre formidable résonna à nouveau dans le ciel, et la tempête magique gagna encore en intensité.
« Lord Nikephoros. »
Le visage de Roger se durcit sous son masque.
Le combat entre Lexion et Nikephoros devenait de plus en plus féroce.
C’était une situation où le royaume tout entier pouvait être balayé par un dragon en colère.
Roger regarda à nouveau Laius qui s’approchait de lui.
Il saignait abondamment de blessures éparses, et ses cheveux, toujours soigneusement coiffés, étaient en désordre à cause des combats continus et de la tempête magique.
Pourtant, le héros restait inébranlable.
Comme si la présence du dragon, semblable à une catastrophe naturelle, n’avait rien à voir avec lui, Laius restait concentré uniquement sur Roger.
En cet instant, il semblait que son seul but fût de l’éliminer.
Roger laissa échapper une voix surprise sans s’en rendre compte.
« … Tu as vraiment perdu la tête. »
L’éclat dans ses yeux bleus semblait plus proche d’une folie raffinée que de la colère.
« Il n’était sûrement pas comme ça au début. »
Les humains ne changent pas facilement.
C’était particulièrement vrai pour quelqu’un d’aussi constant que Laius. Cependant, il semblait que ses fondations avaient été sévèrement altérées au cours du processus de sélection par l’Épée sacrée.
Il n’y avait pas de temps pour s’attarder sur d’autres pensées.
Laius saisit son épée et se précipita à nouveau vers Roger.
Roger augmenta également la puissance de son artefact pour lui répondre.
« La seule chose qui est certaine, c’est que… »
Le fait était que Laius était devenu une figure encore plus dangereuse en raison d’un changement que même le Dieu Luce n’aurait pu prédire.
La violente tempête faisait voleter son masque. L’ourlet de sa longue robe ondulait, et les débris projetés avec force déchiraient son col.
Il avait le sentiment que s’il tardait davantage, il serait pris dans le combat des dragons et se ferait arracher les membres.
Mais Roger ne pouvait pas laisser Laius partir ainsi.
C’était parce qu’il avait le vague pressentiment que le héros, ayant éveillé sa haine, poursuivrait sans relâche et écraserait le camp de Chernion.
« Cela devient délicat. »
Le pressentiment qu’il ressentait pouvait aussi être appelé peur par un autre nom.
Kieeeek !
Un rugissement indescriptible jaillit juste au-dessus de sa tête.
L’énorme vortex magique créé par les dragons se rapprochait progressivement du sol.
Des ailes noires et dorées révélaient occasionnellement leur présence au milieu des vortex tourbillonnants.
Mais même au milieu de tout cela, Laius restait concentré uniquement sur son objectif : Roger.
Finalement, Roger renonça à reculer et activa à nouveau l’artefact.
« Même si mon corps doit être mis en pièces ici même… »
Je devais aller en enfer avec ce chevalier.
Il vaudrait mieux que les pouvoirs des dragons mordent et s’accrochent jusqu’à ce qu’ils tuent Laius.
Alors que l’aura meurtrière qu’il ressentait chez Laius devenait plus forte, Roger se tendit également.
Mais juste avant que le héros ne se précipite vers lui.
« Commandant ! »
La voix urgente de quelqu’un perça le typhon.
Laius, qui semblait sur le point de se jeter sur Roger à tout moment, s’arrêta et tourna la tête.
Au milieu de la violente tempête, on pouvait voir Arthur vaciller dangereusement, mais parvenant tant bien que mal à garder l’équilibre.
« … Arthur ? »
Comme s’il avait soudainement repris ses esprits, Laius prononça son nom d’un air absent.
Arthur, blessé sur tout le corps, haletait comme s’il allait s’effondrer à tout moment.
« Notre camp est… tousse, en train de se réorganiser. Commandant, ce n’est pas le moment pour ça ! Nous devons battre en retraite immédiatement. »
Arthur se tenait obstinément au milieu de la tempête féroce et lui cria dessus.
Laius demanda, le visage durci.
« Battre en retraite ? »
« Huff, huff, le dispositif de communication ne fonctionne plus. La magie fluctue comme une folle ! »
Malgré les arguments d’Arthur, Laius était incapable de prendre une décision.
Il était parfaitement conscient de la situation.
S’il était pris dans un combat de dragons, peu importait que son corps fût protégé par l’Épée sacrée, il serait tout de même mis en pièces.
« … »
Lexion et Nikephoros avaient l’interdiction de toucher directement ceux qui avaient reçu la grâce des dieux, mais il semblait peu probable que cette restriction ait le moindre effet sur les deux dragons qui avaient déjà perdu la raison.
Cependant, il y avait encore un ennemi haïssable devant lui qui n’avait pas été vaincu.
« Partez devant, Arthur. »
Laius détourna les yeux d’Arthur pour les reporter sur Roger.
La force revint dans la poigne tenant l’Épée sacrée.
« Commandant ! Je vous ai dit que ce n’était pas le moment pour ça ! »
Arthur, voyant cela, cria à nouveau de frustration. Mais Laius restait impassible.
« J’ai encore du travail à faire. Alors allez-y. Repliez-vous vers la zone de sécurité avec les autres. C’est un ordre. »
« Commandant ! »
Arthur commença lui aussi à s’irriter de plus en plus de l’obstination de Laius.
Arthur serra les poings, les dents serrées.
« Si vous continuez comme ça… »
Ajouta-t-il, fixant Laius avec des yeux venimeux.
« Vous allez vous faire maudire copieusement par Arendt plus tard. »
« … ! »
Laius, qui tenait obstinément sa position, vacilla.
Plus ils avançaient, plus l’obscurité devenait épaisse. La pente descendante continue menait progressivement Rider et Arendt vers les profondeurs.
« C’est ridicule, sérieusement… »
Rider soupira sans s’en rendre compte.
L’échelle était colossale.
Ils avaient marché un bon moment, mais le couloir ne montrait toujours aucune fin. Bien qu’ils fussent profondément sous terre, respirer n’était pas difficile, ce qui suggérait l’existence d’un système de ventilation invisible à l’œil nu.
« Qu’est-ce que c’est que cet endroit, bon sang ? »
« Cela doit être similaire à ce qui se trouvait sous le domaine du Comte Motier dans le Royaume de Nephele. »
Arendt, qui marchait devant, donna une réponse franche.
« Nous découvrirons bientôt s’il s’agit d’un temple souterrain ou d’autre chose. Ce n’est certainement pas quelque chose de trivial, étant donné que ce maudit reptile géant essayait si désespérément de le détruire. »
« Pourquoi es-tu si calme même dans un moment pareil… ? C’est tellement irréaliste. »
Rider grommela d’une voix lasse, mais Arendt ignora ses paroles comme s’il ne s’agissait que d’une remarque passagère.
Combien de temps marchèrent-ils encore ?
Arendt, qui ouvrait la marche, s’arrêta soudainement.
« Hah… »
Un soupir s’échappa de ses lèvres, comme s’il reprenait son souffle. Rider le remarqua et fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Quelque chose cloche ? Tu as du mal ? »
« Ce ne sont pas tes affaires, supérieur. »
Mais comme si de rien n’était, Arendt répondit brusquement avant de s’écarter.
C’était pour permettre à Rider de voir ce à quoi il faisait face.
« Pourquoi devrais-je m’en soucier, espèce d’idiot ? Si tu t’effondres ici, c’est moi qui vais finir par en souffrir… »
Rider, qui grommelait avec irritation, réalisa quelque chose un instant plus tard et ferma la bouche.
Dans l’obscurité épaisse, un mur immense bloquait le chemin des deux hommes.
« Quoi, encore une impasse ? »
« Sérieusement, ton sens de l’observation… regarde attentivement. Comment peux-tu appeler ça un mur ? »
« Quoi ? »
Agacé par la réprimande, Rider fronça les sourcils et examina l’obstacle plus attentivement.
Et après un moment, il réalisa que ce qui leur barrait la route était une porte de fer hermétiquement close.
« Je suppose qu’on est arrivés au bon endroit ? »
À ses côtés, Arendt haussa légèrement les épaules.