Chapitre 396
« Tu crois qu’on peut l’ouvrir ? »
Rider s’approcha d’un pas vif et secoua la porte.
Clac.
Cependant, elle semblait solidement verrouillée de l’intérieur, car seul un sourd cliquetis métallique résonna dans l’espace obscur. Rider claqua la langue d’agacement et recula d’un pas.
« On dirait qu’on va devoir la défoncer, hein ? »
« Même si nous devons la forcer, faisons-le avec autant de délicatesse que possible. »
Arendt intervint à nouveau depuis la ligne de touche.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Regarde bien là-bas. Ce n’est pas qu’une simple grille en fer. »
Il faisait trop sombre pour qu’il puisse voir clairement, mais la surface était ornée de sculptures assez travaillées.
« Si tu brises ça imprudemment, le Comte Stadler et Llewellyn te dépouilleront jusqu’à l’os. »
« … »
Rider déglutit difficilement face au conseil bienveillant d’Arendt.
Ce que les deux hommes avaient trouvé était une relique gigantesque, jamais découverte auparavant.
Si les deux chercheurs, devenus fous à force d’étudier, venaient à voir cela, ils pourraient tenter de mettre Rider en pièces pour avoir détruit un héritage aussi important.
« Il fait trop sombre pour l’examiner en détail. Je ne peux même pas distinguer à quoi elle ressemble. »
Arendt, qui suivait du doigt les courbes gravées sur la porte, jeta un nouveau regard à Rider.
« Alors, fais de ton mieux. Courage. »
« Argh, sérieusement ! Si c’est pour dire des choses pareilles, tu n’as qu’à le faire toi-même ! »
« Non, merci. Comme je l’ai dit plus tôt, j’ai été élevé trop délicatement pour ce genre de besogne. »
Une brève dispute éclata entre Rider, irrité, et Arendt.
Et comme toujours, Rider, qui n’en tira rien, n’eut d’autre choix que de dégainer son épée et de se poster devant la porte.
Rider, plus nerveux que d’habitude, réussit à briser uniquement la serrure entre les interstices du cadre usé d’un seul coup net.
Clac !
Lorsque le bruit du verrou tombant faiblement retentit de l’autre côté de la porte, Rider laissa échapper un profond soupir de soulagement.
« Ouf… »
« Wow, ça a vraiment marché. »
Alors qu’il s’apprêtait enfin à relâcher la tension dans ses épaules, une voix murmurée avec désinvolture juste à côté de lui lui hérissa les nerfs.
« C’est toi qui m’as dit de le faire, espèce de bâtard ! »
« Je ne pensais vraiment pas que ça marcherait. Je comptais juste laisser une éraflure et observer la réaction de Llewellyn et du Comte. »
« Je vais devenir fou. Qu’est-ce que je vais faire de ce type ? »
Indifférent aux sentiments de Rider, Arendt s’avança à grands pas et poussa la porte à deux mains.
Grincement.
L’entrée commença lentement à s’ouvrir dans un bruit sinistre.
« Wow… »
Une courte exclamation s’échappa des lèvres d’Arendt.
Rider, qui était occupé à s’énerver quelques instants plus tôt, se tut également.
La grande porte s’ouvrit complètement, révélant un espace assez vaste qui accueillit les deux hommes.
Même s’il était difficile de voir à un pouce devant soi, il était évident que l’échelle du lieu était considérable.
« Wow, c’est incroyable. Si c’est aussi grand, ça ne ferait pas la taille d’un petit salon de réception au palais ? »
Tandis que Rider multipliait les exclamations, Arendt se dirigea vers le mur.
Les murs étaient décorés de briques gravées de motifs qu’il n’avait jamais vus auparavant. Il pouvait également apercevoir des statues alignées le long des parois, mais il ne pouvait pas distinguer exactement ce qu’elles représentaient, car il n’en percevait que les contours vagues dans l’obscurité.
« Je sais que c’est un temple… mais à quel dieu est-il dédié ? Ça ne semble pas un peu différent des temples de Luce habituels ? »
Rider, qui regardait autour de lui, posa la question.
« Oui. Cette décoration en briques semble similaire à ce que j’ai vu quand je suis allé au Royaume des Elfes. La disposition des statues ressemble à celle des temples de Luce. On dirait un mélange exquis. »
Arendt répondit, tapota la statue debout à côté de lui, puis se retourna.
À cet instant, il sentit soudain des yeux posés sur lui.
« … ! »
Arendt tressaillit et tourna instinctivement la tête.
Mais il n’y avait toujours que cette statue, enveloppée dans les ténèbres, dont le visage ne pouvait même pas être identifié correctement.
En la fixant, il ressentit soudain un malaise.
« … »
Arendt serra la main qu’il venait de poser sur la statue et la retira.
Tout comme avant, une sensation quelque peu contre-nature persista.
C’était froid, mais cela ressemblait aussi à une douleur sourde, et c’était assez rigide.
« Je viens juste de… »
Même au milieu de tout cela, la sensation de la statue qu’il venait de toucher restait vive.
« Est-ce que j’ai vraiment touché ça ? »
C’était un geste qu’il aurait pu faire inconsciemment, comme se lever et effleurer la statue à côté de lui.
Cependant, Arendt ne pouvait pas être certain s’il s’agissait réellement de son propre « inconscient » ou du résultat d’une autre volonté.
Lorsque ses pensées atteignirent ce point, il se sentit nauséeux.
« Je me sentais déjà mal avant même d’arriver ici. »
Dès l’instant où il avait posé le pied dans le couloir souterrain, il avait été constamment suivi par des regards désagréables.
Il était acteur, alors il pouvait ignorer ce genre de regards.
Mais ce type d’intervention n’était pas toujours plaisant.
En plus de l’immense présence qui veillait sur lui, il y avait aussi ce sentiment d’incongruité qu’il ressentait parfois…
« … »
Il manquait de souffle.
C’était comme si l’obscurité de toutes parts l’étranglait constamment.
« Hé. Pourquoi tu restes planté là ? »
À ce moment-là, la voix de Rider tira soudain Arendt de ses pensées.
« Il y a quelque chose là-bas ? »
« …Non. Pas vraiment. »
Après une brève pause, Arendt répondit comme à son habitude, puis regarda à nouveau la statue qu’il venait de toucher.
Une silhouette vague apparut à ses yeux, s’étant habitués à l’obscurité plus qu’auparavant. Arendt hésita un instant, puis tendit la main et effleura le visage de la statue du bout des doigts.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Tais-toi. On ne sait jamais ce qu’on peut découvrir. »
Leurs joues rondes semblaient exprimer une impression de jeunesse. Au premier coup d’œil, elles paraissaient similaires aux petites sculptures d’anges dans les temples de Luce.
Il pouvait sentir le petit nez, les pupilles rondes et la texture des cheveux. Mais il ne pouvait rien en déduire avec cela seul.
Arendt porta naturellement sa main sur le côté du visage de la statue.
Juste au moment où ses doigts effleurèrent enfin l’oreille, Arendt s’arrêta.
« …Nereid ? »
« Quoi ? »
demanda Rider, déconcerté par ce mot soudain.
« Nereid ? J’ai déjà entendu ce nom quelque part. »
« Le Dieu de la mer vénéré dans le Second Royaume des Elfes. »
Arendt répondit brièvement, fronça les sourcils et fit un pas en arrière.
Les oreilles de cette statue étaient représentées comme pointues et longues, semblables à celles d’un elfe.
Pour autant qu’Arendt le sache, le seul être de ce genre était Nereid, un dieu de la mer vénéré séparément par la tribu de la Forêt de Brume.
Il avait autrefois visité le temple de Nereid dans le Second Royaume des Elfes, dirigé par la tribu de la Forêt de Brume.
En étudiant des documents avec Arthur, Arendt avait ressenti une étrange sensation.
« Et maintenant… »
La statue qu’il avait touchée par accident et pour laquelle il s’était pris d’intérêt se trouvait être celle de Nereid.
Cela ne ressemblait pas à une simple coïncidence.
Fronçant les sourcils, Arendt retira sa main et tapota le front de la statue.
« Ne fais pas l’arrogante. Si tu as quelque chose à me dire, viens me trouver toi-même. Je suis trop occupé pour m’embarrasser de ça. »
Les yeux de Rider s’agrandirent face à ces mots inattendus.
« De quoi tu parles ? Tu me parles à moi ? »
« Comment cela pourrait-il être le cas ? Ne traîne pas et avance vite. »
Arendt répondit brusquement et se retourna sans la moindre hésitation.
Pour l’heure, retrouver Salem était la priorité.
Alors que les deux hommes traversaient l’espace bordé de statues, ils découvrirent une autre porte sur le côté opposé.
De même, il s’agissait d’une grille en fer ornée de sculptures dont les formes n’étaient pas clairement identifiables.
Arendt, qui s’était avancé, secoua la porte à quelques reprises.
Puis, la porte de fer, restée close depuis longtemps, commença à s’ouvrir dans un grincement lourd et prolongé.
Toc, toc.
Le son des pas des deux individus s’inscrivait dans l’obscurité. Même en marchant lentement derrière Iris, Salem ne parvenait pas à se détendre.
« Si c’était maintenant… »
Salem serra inconsciemment la garde de son épée.
La personne même qui était la Sainte du Culte de Chernion lui tournait le dos, et sa garde était basse.
Il ne semblait pas difficile de la poignarder à mort, tant elle paraissait frêle et faible.
S’il pouvait la tuer ici et maintenant, la guerre pourrait prendre fin bien plus tôt.
Mais Salem était troublé par les deux esprits qui, bien qu’observant Salem de près, semblaient impatients de s’approcher d’Iris.
« Pourquoi ? »
Les esprits prennent rarement le parti des méchants. Jusqu’à présent, les seuls êtres à qui Luna et Ray avaient montré de la faveur, en dehors de Salem, étaient Laius et Lexion.
Salem ne pouvait donc pas comprendre pourquoi les deux esprits étaient si attirés par Iris, qui était elle-même un être maléfique.
« De plus… »
Salem déglutit difficilement.
Peut-être à cause de ses paroles affirmant qu’elle pouvait tout voir dans le noir, l’obscurité autour d’elle semblait particulièrement sinistre.
À l’instant où il menaçait Iris, il eut l’impression qu’il allait être englouti par les ténèbres.
Une sueur froide commença à perler sur sa main qui tenait l’épée.
« Mais cela ne vaut-il pas la peine d’essayer ? »
S’il la tuait, il pourrait peut-être sauver d’innombrables personnes souffrant de la guerre.
Si Iris possédait des pouvoirs cachés, il pourrait lui-même être en danger, mais c’était un pari qui méritait d’être tenté au moins une fois.
« Si Sir Arendt est à proximité, comme cette personne l’a dit, il pourrait arriver ici en courant bientôt. »
Même s’il perdait la vie, s’il pouvait infliger une blessure fatale, Arendt pourrait intervenir et terminer le travail.
« Parce que Sir Arendt est fort. »
Salem, déterminé, serra son épée plus fort.
À cet instant, une voix douce se fit soudain entendre devant lui.
« Sais-tu par hasard ce que c’est ? »
« Hein, hein ? »
Salem répondit distraitement sans s’en rendre compte. Avant qu’il ne puisse réaliser son erreur, Iris poursuivit.
« On dit que les temples, dans les temps très anciens, avaient bien plus de fonctions que ceux d’aujourd’hui. »
« … »
Incapable de saisir le sens de ses paroles soudaines, Salem se contenta de regarder son dos avec des yeux anxieux.
« Personne ne s’en souvient maintenant, ils sont juste enterrés sous terre, solitaires… mais les gens ont toujours été là, à aller et venir. »
C’était comme si elle racontait une histoire à un enfant.
« Bien sûr, ils offraient des sacrifices aux dieux et les priaient, mais ils consultaient aussi les prêtres pour deviner la bonne ou la mauvaise fortune lors de questions triviales, et pour choisir un jour propice aux événements majeurs comme mineurs. »
« … »
« C’était un lieu qui soignait les malades et les blessés, fournissait nourriture et abri aux sans-abri, et protégeait les enfants abandonnés ainsi que les personnes âgées. C’était ce genre d’endroit. »
Après avoir hésité un moment, Salem finit par desserrer sa prise sur son épée.
« Qu’est-ce que tu essaies de dire, au juste ? »
« C’est juste ce qui arrivait. Maintenant, personne ne s’en souvient. »
Iris murmura comme en soupirant.
« C’était vraiment une belle époque. »
Salem, qui écoutait en silence, hésita et demanda :
« …Parles-tu de la période précédant la Grande Guerre ? »
« Alors ? Y a-t-il quelque chose qui te trouble, gamin ? »
Salem hésita un instant face à la voix détendue d’Iris, puis commença à parler.
« Tu parles comme si tu l’avais vu toi-même… »
« Y a-t-il une raison pour que ce ne soit pas le cas ? »
demanda Iris en fredonnant. Salem commença à bafouiller face à cette réponse inattendue.
« Non, mais… Tu n’as pas l’air si vieille. Tu ne sembles pas être une elfe ou une autre race… »
Il ne pouvait en être sûr, mais l’apparence d’Iris était très proche de celle d’un humain. S’il voyait les choses sous cet angle, peu importe comment il estimait son âge, elle n’était probablement pas plus âgée que le Commandant Laius.
Si tel était le cas, Iris avait en réalité vécu moins d’années que Salem.
« Bien sûr. Je ne suis pas si vieille. Mais d’un autre côté, je ne peux pas dire que je suis aussi jeune que j’en ai l’air. »
Iris acquiesça volontiers à cette affirmation, mais Salem finit par être encore plus confus.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Eh bien, qu’est-ce que cela signifie ? »
Iris rit comme si elle trouvait cela amusant. Avant que Salem ne puisse le remarquer, elle avait cessé de marcher et se tournait vers lui.
Ses pupilles argentées, dissimulées sous ses paupières, se révélèrent, formant une belle courbe.
« Le monde n’est pas aussi simple, petit. »
« … »
Momentanément perdu dans ses pensées, Salem réalisa qu’elle se tenait dos à une grande porte en fer.
Iris détourna le regard et fixa de nouveau l’avant.
Grincement. Grincement.
La vieille porte de fer commença lentement à reculer, comme pour accueillir Iris.
Salem serra les poings nerveusement.
Et après un moment.
Face à une silhouette inattendue…
« Hein ? »
Salem laissa échapper un son stupide sans s’en rendre compte.