Chapitre 393
Laius de Winfried n’a pas changé d’un iota depuis ce jour.
Après un bref échange, Roger parvint à cette conclusion.
L’Épée sacrée que maniait le héros était brutale et féroce, guère différente de celle qu’il avait utilisée lorsqu’il avait totalement perdu la raison au sein du Grand Temple.
Ses yeux bleus, dépourvus d’expression mais étrangement inquiétants, semblaient étinceler de flammes capables de consumer quiconque s’approchait trop près.
Roger plissa les yeux sous son masque.
« De la haine et de la colère ? »
S’il devait nommer les deux forces qui animaient Laius en cet instant, ce seraient probablement celles-ci.
L’intention meurtrière qui se déversait sur lui était si intense qu’il en ressentait des picotements au bout des doigts.
En tant qu’adversaire du héros, il avait eu la prémonition qu’un jour, il se retrouverait face à face avec l’Épée sacrée.
Se sentant insulté, Roger fut quelque peu offensé.
Sans le pouvoir divin qui maintenait son esprit sous contrôle, il aurait pu être dévoré par la rage.
Kwaaang !
Roger, qui avait dévié l’épée de Laius, bondit en arrière pour prendre ses distances.
« Héros. Je reconnais votre force… »
Roger atterrit avec légèreté et fixa Laius d’un regard glacial.
« Il semble que vous ne soyez pas l’homme grandiose que j’imaginais. Ne laissez pas vos sentiments personnels ternir cette noble entreprise. »
« Un homme grandiose… »
Laius secoua brièvement son épée et fit un pas vers Roger.
« Je ne sais pas trop comment vous me perceviez. Honnêtement, cela m’importe peu. »
Des mots que Roger n’aurait pu imaginer franchirent les lèvres du héros.
Les sourcils de Roger se froncèrent sous son masque.
« Quoi ? »
« Je n’ai jamais été quelqu’un de remarquable, pour commencer. Je suis faible et, comme quelqu’un l’a dit, si sensible que bien souvent, je ne parviens même pas à distinguer le bien du mal. »
Laius regarda Roger droit dans les yeux et poursuivit lentement.
« Je ne suis donc pas un homme grandiose digne d’une telle entreprise. Vous avez fait une grave erreur. »
« …Heh. »
Après un long silence, Roger laissa échapper un rire creux.
« Ne savez-vous pas qu’une humilité excessive est aussi une forme d’impiété ? Ou osez-vous nier le choix de Dieu ? »
Pour le Laius actuel, se rabaisser ainsi revenait exactement à cela.
Le Dieu Luce avait clairement choisi Laius comme son héros. L’Épée sacrée entre ses mains en était la preuve.
« C’est assurément Lord Luce qui m’a confié l’Épée sacrée. Si tel est le cas, je ne peux qu’exprimer quelques regrets quant à son jugement, car je n’ai jamais été taillé pour être un héros. »
Ajouta Laius en ajustant sa prise sur son arme.
« Mais maintenant qu’elle est entre mes mains, il n’est plus temps d’hésiter. »
« …Cessez d’insulter notre combat. »
Finalement, Roger, qui ne pouvait en supporter davantage, le mit en garde.
Les flammes provoquées par la Bénédiction du Karma s’intensifièrent, comme pour refléter ses émotions bouillonnantes.
Mais Laius ne s’arrêta pas.
« Y avait-il seulement quelque chose à insulter ? Vous et moi ne sommes que des êtres insignifiants. Ce combat a-t-il jamais été destiné à des hommes grandioses ? »
Ses yeux bleu vif révélaient clairement la colère qu’il tentait de dissimuler.
« Je ne sais plus. »
Chaque instant de ce souvenir restait gravé en lui.
Le moment où l’apprenti chevalier qui ridiculisait la foi, le sacrifice et les dieux s’était élancé, épée à la main, sans la moindre hésitation.
L’expression fugace et désespérée sur le visage d’Arendt, et l’épée qui l’avait impitoyablement transpercé avant même que Laius ne réalise ce qui se passait.
L’odeur métallique du sang qu’il avait sentie alors, ce sang brûlant qui avait imprégné son visage, et l’apprenti chevalier qui se refroidissait dans ses bras.
Tout ce qui s’était passé à ce moment-là restait gravé sous ses paupières comme une cicatrice.
Bien qu’il ait survécu, par la grâce de Dieu ou par un tour du destin, Arendt était tourmenté par la douleur.
Mais plutôt que de se laisser vaincre, Arendt avait choisi d’affronter le mal de front.
« Au bout du compte, c’était à cause de mes propres lacunes. »
Laius serra les dents.
C’était une raison de plus pour lui de rester fidèle au rôle qui lui avait été assigné.
Se tenir en première ligne et bloquer autant d’ennemis que possible avec son propre corps, afin que leurs lames n’atteignent pas ses camarades.
L’Épée sacrée et le titre de Héros ne servaient désormais qu’à cela.
« Ce qui se tient devant vous n’est pas un héros… mais un misérable commandant des chevaliers, dévoré par la vengeance après avoir failli perdre son jeune subordonné. »
Laius saisit fermement son épée et fixa Roger.
« Vous n’êtes rien d’autre que mon ennemi. N’osez pas utiliser des titres grandiloquents comme “héros” ou “rival”. Ce qui compte vraiment en cet instant est bien moins noble, n’est-ce pas ? »
Le visage de Roger se durcit derrière son masque.
« Espèce d’arrogant. »
Après cela, la conversation prit fin brusquement.
Car Laius, ayant canalisé une puissante énergie sacrée dans son Épée sacrée, frappa à nouveau le sol en s’élançant vers lui.
Roger grinça des dents et embrasa ses flammes une fois de plus.
Au moment où les deux adversaires étaient sur le point de s’affronter frontalement…
Kwaaaaang !
La foudre s’abattit depuis un ciel chargé d’une magie noire et orageuse.
Dans le fracas, les bâtiments alentour furent détruits en un instant.
Mais Laius et Roger ne cessèrent pas leur mouvement. L’épée engloutie par les flammes et celle nimbée de pouvoir divin s’entrechoquèrent, déchirant l’air une fois de plus.
« …Est-ce que ça va ? »
Une voix douce s’éleva juste au-dessus de sa tête. Il sentit également une main caresser délicatement son front.
Salem ne parvint pas à ouvrir les yeux pendant un moment, tant la somnolence l’envahissait. L’idée qu’il ne serait pas si mal de s’endormir simplement s’insinua dans sa conscience embrumée.
Il était si fatigué.
L’idée de fermer les yeux et de sombrer dans un sommeil profond ne lui semblait pas mauvaise.
Mais juste au moment où Salem allait succomber à la tentation du repos, une étrange odeur de sang effleura ses narines.
« … ! »
Salem prit une profonde inspiration et se redressa brusquement. La personne qui s’occupait de lui quelques instants plus tôt hésita et recula.
En regardant autour de lui, hébété, une vision inhabituelle frappa son regard.
Bien que les environs fussent toujours plongés dans l’obscurité, un couloir en bon état accueillait Salem, et non l’entrepôt délabré.
Au-dessus de sa tête, un trou béant subsistait là où il était tombé, laissant tomber occasionnellement des morceaux de bois pourri.
L’odeur de sang semblait provenir de ses propres mains, qu’il n’avait pas encore pu nettoyer.
« … »
Abasourdi, Salem tourna la tête vers la personne assise juste à côté de lui.
La femme, croisant le regard du garçon, demanda avec prudence.
« Est-ce que ça va ? As-tu mal quelque part ? »
Salem se perdit un instant dans ses pensées.
La voix était douce, mais portait une tonalité étrange. Son apparence, qui semblait se fondre dans l’obscurité, était loin d’être ordinaire.
« C’est d’une blancheur pure. »
Même dans les ténèbres, sa peau pâle ressortait comme si elle rayonnait d’elle-même.
En contraste, ses longs cheveux fluides étaient d’un noir d’encre, comme s’ils avaient été découpés dans le ciel nocturne.
Ses doigts, qui s’étendaient prudemment vers Salem, étaient si fins qu’ils semblaient pouvoir se briser au moindre contact.
Elle était si belle qu’il en oublia un instant la situation, totalement fasciné, et pourtant, il ne sentait aucune trace de vie en elle.
Comme si elle n’était pas une personne vivante…
« On dirait une poupée de porcelaine. »
Salem déglutit difficilement.
Mais Ray et Luna étaient assis confortablement, comme si ses épaules fines étaient un perchoir agréable.
« As-tu tout vu ? »
Lorsqu’elle prit enfin la parole, Salem, qui fixait le vide, se redressa de surprise.
« Ah, je, je suis désolé. Je crois que je fixais trop intensément… »
« Ce n’est rien. Puisque nous nous sommes rencontrés dans un endroit pareil, il est naturel d’être surpris. »
La femme répondit calmement avec un doux sourire.
« As-tu mal quelque part ? »
« Non… Il ne semble pas y avoir de blessures particulières. »
Salem hocha la tête machinalement, toujours hébété.
Il ne parvenait pas à comprendre ce qui se passait.
Plus que tout, l’identité de la femme devant ses yeux était le plus grand des mystères.
Les esprits, qui n’approchaient que rarement quiconque en dehors des elfes, agissaient de manière adorable en frottant leurs petits becs contre les joues de la femme.
« Elle ne semble pas être une mauvaise personne, puisque les esprits se sont approchés d’elle… »
À peine cette pensée eut-elle traversé son esprit que la femme sourit légèrement et caressa la tête de Luna du bout de ses doigts blancs.
« Tu es mignonne. Mais ton maître n’est-il pas là-bas ? »
« Ah… ? »
Une voix déconcertée s’échappa de la bouche de Salem.
« Tu peux les voir ? »
« Eh bien… pourquoi ne réfléchirais-tu pas à nouveau à cette question ? »
Demanda-t-elle en retour avec un sourire espiègle.
Ce n’est qu’alors que Salem réalisa qu’elle n’avait jamais ouvert les paupières auparavant.
« Parce qu’ils sont si absorbés par des choses comme la vue, la plupart des gens ne réalisent même pas l’existence d’une telle créature adorable. »
Alors que la femme tendait la main, Ray se posa légèrement sur le bout de ses doigts.
Ce n’est qu’alors qu’elle ouvrit lentement les yeux.
Ses yeux argentés, ressemblant à la lune dans le ciel, étaient clairement visibles dans l’obscurité.
Salem retint son souffle.
Ses pupilles incolores et transparentes reflétaient l’expression surprise sur son visage.
Il semblait que sa fonction visuelle fût déjà totalement perdue. Pourtant, cela ne semblait pas poser de problème pour elle.
« Au bout du compte, l’essence que la lumière révèle est tout à fait superficielle. Tu es le chaman du clan de l’ombre, n’est-ce pas ? Un individu rare et exceptionnel. »
Poursuivit-elle, les yeux pétillants de ravissement.
« T’avoir rencontré ici, sous l’ombre miséricordieuse, doit être une bénédiction du Dieu Chernion. Quel est ton nom ? »
« …Oui ? »
Salem, qui avait posé cette question stupide, sentit son sang se glacer un instant plus tard.
Ce n’est qu’alors qu’il reprit ses esprits et observa véritablement ses traits.
Une femme mystérieuse drapée de la tête aux pieds dans une robe.
Salem avait clairement entendu parler d’un tel être il y a quelque temps.
La Sainte du Culte de Chernion qui était entrée seule dans le domaine du clan de l’ombre, les traitant d’apostats et ébranlant le royaume en un instant.
« … ! »
Salem sursauta, effrayé. Mais la sainte sourit simplement et continua de parler.
« Oh, avant de demander ton nom, aurais-je dû révéler le mien en premier ? Cela fait si longtemps que je n’ai pas rencontré un étranger que j’ai oublié un instant. »
Ses yeux argentés étaient à nouveau cachés sous ses paupières.
« Mon nom est Iris. Quel est le tien ? »
« Luna, Ray ! Venez ici, vite ! »
Au lieu de répondre, Salem appela ses esprits avec urgence.
Les deux esprits inclinèrent la tête avec regret, puis quittèrent rapidement Iris pour retourner vers Salem.
Alors Iris dit avec un air de regret.
« Oh. T’ai-je surpris ? »
« Surpris, qu’est-ce que… Qu’es-tu donc ? »
« Ne viens-je pas de révéler mon nom ? »
Iris pencha la tête.
Ses cheveux noir de jais cascadaient comme une chute d’eau, suivant chacun de ses mouvements.
Salem cria, perdant patience.
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire ! »
« Je ne sais pas pourquoi tu es soudainement en colère. »
Mais Iris gardait toujours une expression perplexe sur le visage.
Après les avoir observés brièvement, Ray et Luna voletèrent à nouveau vers Iris, frottant joyeusement leurs becs contre le bout de ses doigts pâles.
Salem regarda la scène avec stupéfaction.
Soudain, le champ de bataille extérieur lui revint à l’esprit, son silence persistant comme celui d’un cimetière.
« … »
Une scène macabre où les morts, les blessés et ceux qui serraient encore leurs épées gisaient enchevêtrés dans un sommeil agité.
C’était Iris, juste sous ses yeux, qui avait créé ce spectacle misérable.
Au moment où il réalisa cela, le visage de Salem devint livide.
« Je ne crois pas avoir encore entendu ta réponse, petit elfe. »
Se tournant vers Salem les yeux fermés, Iris demanda à nouveau avec bienveillance.
« Quel est ton nom ? »