Chapitre 392
L’odeur du sang lui soulevait le cœur, mais Salem ne renonça pas.
Il tria les morts pour trouver les blessés et commença à soigner ceux qui semblaient avoir une chance de survie.
C’était un moment où les compétences médicales qu’il avait apprises en vivant comme successeur d’un chaman guérisseur dans le Royaume des Elfes lui furent utiles.
Mais la tâche s’avéra plus ardue qu’il ne l’avait imaginé.
Salem, qui tentait tant bien que mal de se concentrer sur ses soins, baissa soudain les yeux sur ses mains ensanglantées.
Ses mains, dont la peau commençait à peine à durcir, étaient couvertes d’un sang poisseux et gluant.
« Beurk… »
Un instant, Salem eut envie de vomir, mais il parvint à se contenir. Des larmes emplirent ses grands yeux, mais il les essuya brutalement du revers de sa manche.
C’était lui qui avait choisi cette voie, il ne voulait donc pas agir comme un imbécile.
Le temps passant, certains commencèrent à lâcher le fil fragile de la vie auquel ils s’accrochaient. Pourtant, même dans leurs derniers instants, ils restaient paisiblement enveloppés dans leur torpeur.
« Réveillez-vous. »
Salem se reprit en main et pressa la plaie de la personne endormie, stoppant l’hémorragie de son bras tranché.
L’odeur métallique et âcre du sang devint soudain insupportable, et les larmes qu’il avait retenues commencèrent à couler de nouveau.
La sensation glacée d’un cadavre, ces yeux qui avaient perdu toute étincelle pour toujours, tous ces gens plongés dans un sommeil profond, tout cela l’effrayait.
« Ugh… Ugh… »
Mais Salem ne cessa pas ses mouvements, même alors que ses larmes tombaient goutte à goutte.
Car les sauver était la seule chose qu’il pouvait faire en cet instant.
Après quelque temps, l’un des esprits qu’il avait envoyés en reconnaissance s’approcha de loin, battant des ailes.
« Luna ? »
Alors que Salem levait les yeux, Luna se posa délicatement sur un corps voisin, l’utilisant comme perchoir.
« As-tu trouvé quelque chose ? Et Ray ? »
Luna inclina la tête, croisant le regard de Salem. Ce dernier put aisément lire les intentions de l’esprit.
« …Ray est-il encore en train de chercher ? Ou es-tu venue me chercher en premier ? »
Le petit oiseau hocha la tête comme pour dire oui, puis s’envola de nouveau et saisit le col de Salem comme pour l’inciter à le suivre.
Salem, qui s’était relevé maladroitement, suivit Luna d’un pas lourd.
Mais il ne fit pas beaucoup de chemin avant de se retourner avec un regard plein de regrets.
« … »
Il restait encore beaucoup de gens qui n’avaient pas été soignés.
S’il quittait les lieux ainsi, il était presque certain qu’ils mourraient.
Luna ne pressa pas davantage Salem et se contenta d’attendre patiemment.
Comme pour signifier que tous les choix reposaient uniquement sur les épaules de Salem.
Après un bref instant de conflit intérieur, Salem se mordit la lèvre et leur tourna le dos.
« Où dois-je aller ? »
Secourir les blessés n’était pas sa seule mission. Il était venu au palais pour une autre raison.
Luna commença à ouvrir la voie, battant légèrement des ailes.
Enjambant les cadavres et ignorant parfois les blessés qu’il ne pouvait soigner, Salem suivit Luna à travers le champ de bataille.
L’esprit le mena vers un palais situé dans un endroit isolé.
Même après s’être éloignés du champ de bataille et avoir pénétré dans un jardin bien entretenu, les environs restaient silencieux comme une tombe.
« Où sommes-nous ? »
Salem regarda autour de lui, mais n’étant pas encore pleinement habitué à la culture humaine, il ne put immédiatement déterminer la fonction de ce bâtiment.
Luna, naturellement, se contenta de secouer la tête comme pour dire qu’elle ne savait pas non plus.
« Cela ne ressemble pas à un lieu de travail… Serait-ce là qu’habitait une personne de haut rang ? »
Devina Salem en observant les sculptures ornées qui décoraient diverses parties du jardin.
La magnifique statue du Dieu Luce, entourée d’arbres bien taillés, se distinguait des autres.
Mais il ne put s’attarder à la contempler.
Alors qu’il ralentissait, Luna tira à nouveau sur son col pour l’inciter à avancer.
« D’accord, d’accord. Je suis désolé. »
Salem pressa le pas.
Luna le guida à l’intérieur du palais silencieux.
Alors qu’il parcourait le couloir vide, Salem regardait nerveusement autour de lui.
Il ne parvenait pas à se détendre, même en sachant qu’il n’y avait aucun signe de vie.
Ce silence inhabituel le rendait encore plus inquiet.
« …Luna, où vas-tu ? »
L’esprit ne montra aucun signe de vouloir s’arrêter et l’entraîna toujours plus loin. Finalement, Salem atteignit une section qui semblait avoir été rarement visitée.
Contrairement aux autres endroits décorés avec extravagance, c’était un lieu plutôt austère.
Le tapis au sol était délavé, comme s’il n’avait pas été entretenu depuis longtemps, et les sculptures et décorations à l’effigie du Dieu Luce, si fréquentes ailleurs, étaient à peine visibles ici.
Il semblait avoir été nettoyé dans une certaine mesure, mais pas assez minutieusement, car un peu de poussière s’était accumulée sur les rebords des fenêtres.
‘Mais il ne semble pas non plus avoir été complètement abandonné…’
Luna guida Salem vers un escalier isolé. L’air frais et humide, ainsi que l’odeur de moisissure typique des sous-sols, le frappèrent d’un coup.
Même la faible lumière qui filtrait de l’extérieur était totalement bloquée, et l’obscurité s’accumulait partout. En cet endroit, le seul être diffusant de la lumière était l’esprit, Luna.
‘Tu l’as enfin trouvé.’
Salem déglutit difficilement.
À mesure qu’il descendait, ses pas se faisaient de plus en plus prudents. Finalement, Salem atteignit un espace qui ressemblait à un vieux débarras.
Mais à part le fait d’être vieux et poussiéreux, il n’avait rien de particulièrement spécial.
Il n’y avait que de vieux meubles et des objets entassés pêle-mêle.
« Qu’y a-t-il ici ? »
À la question de Salem, Luna s’envola plus loin. La lumière contenue dans son petit corps illuminait faiblement le devant.
Salem suivit Luna, avançant petit à petit. Il restait en alerte, observant attentivement les environs sans baisser sa garde.
Mais avant même qu’il puisse faire quelques pas :
Grondement.
Un bruit inquiétant provint du plancher vermoulu.
« Hein ? »
Salem baissa les yeux sans réfléchir. Une large fissure se trouvait juste sous ses pieds.
Ses yeux ambrés s’écarquillèrent.
Mais il n’eut pas le temps d’évaluer correctement la situation.
Crac.
« Ah… ! »
Le plancher de bois vola en éclats.
Il essaya instinctivement de battre des bras alors que son corps était aspiré vers le bas, mais il était impuissant.
« Aaaah ! »
Dans un fracas de bois brisé, Salem plongea dans l’obscurité totale.
« Tu ne trouves pas qu’il fait un peu froid ? »
Rider, qui marchait depuis un moment, grommela pour lui-même. Une réplique sarcastique lui parvint alors de son cadet qui marchait juste devant lui.
« C’est juste un manque de force mentale. »
« Je savais que tu dirais ça, espèce de bâtard. »
Même alors qu’Arendt parlait, le bout de son nez et ses oreilles étaient teintés de rouge.
Mais Arendt ne le remarqua pas, ou choisit de l’ignorer, et continua d’avancer avec une expression indifférente.
Après avoir marché quelque temps, le sol boueux avait séché.
Peut-être parce qu’ils avaient atteint une zone bien ventilée, l’air étouffant s’était allégé. Les briques entourant la zone avaient également changé de matériau.
Le plus grand changement était que les explosions inquiétantes qui se produisaient tous les quelques pas s’étaient soudainement arrêtées.
« Avons-nous pénétré dans la barrière de Lord Lexion ? »
« Oui. Nous sommes probablement quelque part profondément sous le palais. Ah. »
Arendt, qui répondait, s’arrêta de marcher.
Rider remarqua quelque chose de similaire et s’immobilisa net.
Ils avaient atteint une impasse.
« Quoi ? C’est bloqué ? »
« Oui, c’est bien ça. »
Arendt répondit sans montrer le moindre signe d’embarras et se dirigea à nouveau vers le mur.
« Que fais-tu ? »
« Stellar ne nous aurait jamais conduits au mauvais endroit, et ce n’est pas comme si nous avions pris un mauvais tournant en chemin. »
La preuve en était qu’ils avaient pénétré sans encombre dans la barrière de Lexion.
« C’est le genre de chose que les supérieurs qui n’ont aucun intérêt pour la vie culturelle ignorent… »
Arendt leva un pied et donna un coup de pied dans le mur devant lui.
Kuuung. Un écho sourd remplit l’air. Cela signifiait que l’autre côté du mur était vide.
Arendt ajouta simplement à l’attention de Rider, les yeux écarquillés :
« Ce genre de chose est plus courant qu’on ne le pense. Ça apparaît souvent dans les romans d’aventure. »
« Non, laisse ça de côté, tu as dix corps ou quoi ? Tu étais si occupé que tu n’avais même pas le temps de respirer, alors quand as-tu trouvé le temps de lire ce genre de choses ? »
« Arrête de dire des bêtises. »
Arendt hocha la tête, balayant la question absurde de Rider.
« Contente-toi de briser ce mur. Il a l’air assez épais, alors fais de ton mieux. »
« …Hé. Laisse-moi te poser une question. Sais-tu que je suis ton supérieur ? »
« Et qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Ça doit être bien d’être plus vieux. J’ai grandi dans le coton, alors je ne peux pas gérer les tâches brutales comme celle-ci. »
« … »
Finalement, Rider, incapable de reprendre le dessus, laissa échapper un profond soupir et n’eut d’autre choix que de dégainer son épée.
En quelques coups d’épée, le mur solide fut tranché en un instant.
Kuuung !
Le mur s’effondra derrière lui dans un fracas sourd, soulevant un nuage de poussière. Arendt fronça les sourcils et fit un pas en arrière.
« Ugh, ces sales types lugubres. »
Peut-être parce qu’il s’agissait d’un espace clos, la poussière ne se dissipa pas facilement.
Mais même à travers la brume, ils purent clairement voir que le paysage qui s’offrait à leurs yeux était totalement différent du précédent.
« Oh ! »
Un souffle s’échappa de la bouche de Rider.
Car, contrairement aux voies navigables sombres et sales, un couloir parfaitement propre apparaissait devant eux.
C’était un espace caché profondément sous le palais depuis longtemps, inconnu de tous.
« Je suppose que c’est ce que les fanatiques essayaient désespérément d’obtenir. »
Arendt, marmonnant doucement, pénétra le premier dans le couloir sombre.
Une obscurité terriblement oppressante y persistait. Pourtant, grâce à leur entraînement à la magie, les deux hommes avancèrent sans hésitation.
Rider, regardant nerveusement autour de lui, demanda d’une voix tremblante :
« Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
« Nous devrons entrer pour le voir par nous-mêmes, mais ce sera probablement un temple ancien. Il ressemblera sans doute à celui que Nikephoros a fait exploser avec le territoire du Royaume de Nephele. »
Arendt prit une courte inspiration et poursuivit :
« Ils disaient que presque toutes les traces d’avant la Grande Guerre avaient été effacées, mais… il en restait quelques-unes. »
« Et son existence n’a été transmise qu’au Culte de Chernion ? »
« C’est possible, mais il existe une autre éventualité. »
Rider fronça les sourcils à la réponse d’Arendt.
« Une autre éventualité ? »
« C’est trop long à expliquer maintenant. Je te le dirai plus tard si j’en ai envie. »
Répondit Arendt d’un ton sec.
Rider se sentit un peu agacé, mais se contenta de garder le silence.
Il savait pertinemment qu’une fois que ce maudit cadet décidait de se taire, quoi qu’il fasse, il ne changerait pas d’avis.
« Une fois que les choses se seront calmées, nous devrions demander à Llewellyn d’enquêter. C’est un expert, il en saurait plus que nous. »
« Tu es probablement la seule personne capable de manipuler le prince d’un royaume au bout de tes doigts. »
Arendt haussa les épaules en réponse aux plaintes de Rider.
« Il s’est porté volontaire. C’est lui qui a insisté pour devenir ami en premier, alors il me doit au moins ça. »
« …Connais-tu seulement le vrai sens du mot “ami” ? »
« Une chose est sûre. Ce type est un pigeon. »
« Le prince pleurera s’il entend ça. »
Les deux hommes échangèrent ces paroles inutiles tout en s’enfonçant de plus en plus profondément dans les ténèbres.
Des pas doux et réguliers résonnaient paisiblement dans l’obscurité profonde.