Chapitre 390
« …Alors, qu’est-ce qui est caché dans le palais ? »
« Je ne sais pas ce que c’est. J’ai simplement deviné ce que cela pourrait être. »
Arendt répondit froidement à la question de Rider.
« Je ne pouvais écarter ne serait-ce que la plus infime des possibilités, alors j’ai fait évacuer la famille royale. Si nous les avions laissés seuls et qu’ils avaient été pris en otage, cela aurait été une sacrée complication… »
« Explique-toi dans l’ordre, espèce de bâtard. Je ne comprends strictement rien à ce que tu racontes. »
Arendt lança un regard noir à Rider avant de poursuivre.
« Tu es bien lent à la détente. Au début, ils ont tenté de fomenter une rébellion en montant les roturiers contre le trône, puis ils ont fini par infiltrer la famille royale et transformer Sa Majesté en goule. »
Bien que les mesures prises fussent floues, le sentiment public était déjà en pleine tourmente à travers tout le royaume.
« Ils auraient peut-être incité le peuple en leur montrant le Roi transformé en goule, en prétendant que le Dieu Chernion l’avait maudit. Si le royaume tout entier ne veut pas finir ainsi, il doit destituer le Prince héritier Victor et désigner un autre successeur. Enfin, ce n’est qu’une supposition pour l’instant… mais nous en saurons plus une fois que nous aurons interrogé les traîtres au sein de la famille royale. »
« Quoi qu’il en soit, après avoir ainsi ébranlé le peuple, ils auraient déclenché une guerre civile avec des goules et des homoncules en première ligne. Si nous n’étions pas venus prêter main-forte, le Royaume de Lucain aurait été englouti en un instant. »
Arendt fronça légèrement les sourcils.
« Personne ne savait que le Roi était devenu une goule, à l’exception du chambellan en chef et du Duc Middleton. C’était un secret jalousement gardé, même parmi eux. Cependant, indépendamment de cela, des ordres étaient activement transmis parmi les serviteurs. »
« Des ordres ? »
« Oui. Il se disait qu’ils étaient délivrés depuis l’extérieur du palais au nom de l’Épée du Cœur Brisé… même les serviteurs disaient ignorer qui était l’expéditeur original. Et malheureusement, ceux qui exécutaient directement les ordres ont refusé de confesser quoi que ce soit, alors ils ont tous été tués. »
Rider, qui écoutait en silence, demanda avec surprise :
« Tu les as tués ? Toi ? »
« J’ai dirigé le processus, mais tout a été fait dans les règles. L’exécution a été menée par les Chevaliers impériaux en présence du Prince héritier. Les garder en vie plus longtemps n’aurait pas changé leur détermination, alors nous avons réglé la question avant que la situation ne devienne plus chaotique. »
« … »
Rider jeta un regard quelque peu las à Arendt.
Au vu de la situation actuelle, c’était clairement le bon choix.
Mais jusqu’où devait-il planifier les choses pour que tout soit réglé avant même que le combat ne commence ?
« Quoi qu’il en soit, nous n’avons jamais découvert quels ordres circulaient exactement parmi eux… Il n’y avait aucun signe qu’ils ciblaient des nobles, et ils ne semblaient pas non plus chercher ouvertement à répandre leur foi. Cela ne laisse qu’une seule possibilité. »
« Fouiller l’intérieur du palais ? »
« On dirait que tu comprends enfin. Le Commandant Laius et Lord Lexion partageaient le même avis. Cependant, il semble que le commandant n’ait pas partagé l’information avec ses supérieurs, car rien n’est certain… »
Arendt leva les yeux vers la barrière translucide en forme de dôme.
« Nous avons tenté de découvrir la vérité avant que tout ne sombre dans le chaos, mais nous manquions de temps et d’effectifs. Llewellyn aurait pu être utile, mais sachant qu’un combat était inévitable, le laisser à l’intérieur du palais n’était pas vraiment une option. »
« Alors, Salem ? »
« Oui, c’est exact. Si c’est ce type, un maître des esprits, cela facilitera un peu les recherches. J’ai demandé à Lord Lexion d’emmener Salem avec lui. Je voulais aussi obtenir le soutien de Lord Ragnald et de Lady Shekhinah. Mais je n’aurais jamais cru que les choses tourneraient ainsi… »
Arendt grommela de mécontentement.
« Si par hasard les défenses de Lord Lexion cèdent, ces fous furieux se précipiteront tous à l’intérieur. Ils n’ont pas encore atteint leur objectif. »
Il n’y avait aucun moyen pour Salem de gérer cela seul.
« Nous devons donc rejoindre Salem, découvrir ce qu’ils cherchent en priorité, puis soit le détruire, soit nous en emparer. C’est la seule façon d’avoir une chance dans ce bourbier. »
« Tu es bien confiant quant à notre victoire, dis donc. »
Rider grommela brièvement.
Arendt était si inquiet que Salem, infiltré seul, ne finisse par avoir des ennuis.
Mais Rider ne le dit pas à voix haute. S’il le faisait, il se ferait certainement maudire par ce maudit apprenti chevalier.
« Alors, as-tu une idée de ce qu’ils cherchent ? »
« Peut-être n’est-ce pas un objet, mais quelque chose qui obsède Nikephoros… »
Avant qu’Arendt ne puisse terminer sa phrase, Rider le saisit brusquement par le col.
« Hé, baisse-toi ! »
« … ! »
Les deux hommes se baissèrent par instinct.
Kwaaang !
L’instant suivant, une énorme boule de feu frappa directement le toit du bâtiment juste à côté d’eux.
Des débris volèrent dans toutes les directions et le bâtiment entier commença à brûler.
Arendt scruta rapidement les environs, le dos tourné au bâtiment d’où s’échappait une épaisse fumée noire.
Des ennemis, non loin de là, vêtus de robes noires, les prenaient pour cible.
Rider grimaça.
« Bon sang, ce ne sont pas des mages, ces types ? »
« Fuyons pour l’instant ! Nous n’avons pas le temps de nous occuper de chacun de ces bâtards. »
Arendt saisit le bras de Rider. Ce dernier, reprenant soudain ses esprits, hocha la tête et le suivit.
Arendt s’arrêta un instant à une intersection pour vérifier les environs, puis se dirigea vers un endroit sombre.
« Hé, où vas-tu ? »
« Tu as dit qu’on ne pouvait pas entrer par l’entrée principale ? Alors il faut trouver un autre chemin. Il y a un réseau hydraulique souterrain. »
Il avait mémorisé grossièrement l’ancienne carte du royaume en cherchant des voies d’évacuation pour sortir Victor.
« Il y a des égouts dans les ruelles derrière qui mènent par là. Assez parlé, contente-toi de me suivre. »
Ce serait peut-être une lutte acharnée, mais pour l’instant, il n’y avait pas d’autre choix.
« Sérieusement, espèce de rustre… Très bien, montre le chemin. »
Rider grommela mais le suivit docilement.
Cependant, peu après, une présence inconnue se révéla devant eux. Arendt et Rider s’arrêtèrent instinctivement.
Juste devant eux, l’obscurité s’épaissit et tourbillonna, révélant une silhouette.
C’était un grand chien couvert d’une fourrure d’un noir de jais.
Arendt, un instant hébété, reprit soudain ses esprits et l’appela par son nom.
« Stellar ? »
Au lieu de répondre, Stellar pivota et regarda Arendt, comme pour leur faire signe de le suivre.
« Ce maudit dragon, sérieusement… »
Arendt murmura, incrédule. Même si Lexion était épuisé par le combat, il avait laissé Stellar derrière lui pour leur bien.
Arendt tapota légèrement Rider.
« Allons-y. On dirait qu’il va nous montrer le chemin. »
« Hein ? Hein ? »
Rider, toujours sonné, hocha la tête, confus.
« Si tu crains la mort, tu ne seras jamais un vainqueur. »
Une voix semblable au tonnerre perça son esprit. C’était le langage draconique de Nikephoros, qui avait abandonné son apparence elfique.
« Peu importe qu’il s’agisse de ta propre mort ou de celle d’un autre. »
Lexion cessa lui aussi d’imiter un humain. Il répondit d’un ton sinistre, dégageant l’aura caractéristique d’un dragon.
« Il est dénué de sens pour ces imbéciles qui ne connaissent même pas la valeur de la vie de prétendre à la victoire. »
Des yeux rouge vif fixèrent Lexion depuis les ténèbres, emplis de haine.
« Tu ne réalises toujours pas pourquoi tu as été vaincu par le passé. Cette fois, le résultat ne sera pas différent. »
Kkwarreung !
Le tonnerre gronda et une attaque fonça droit sur Lexion. Cependant, Lexion dévia la trajectoire de la foudre d’un geste de la main.
Bien que ses mains fussent carbonisées, Lexion n’y prêta aucune attention.
Une noirceur abyssale balaya les alentours de Lexion. En un instant, sa puissance magique prit la forme d’un loup et se précipita pour mordre Nikephoros.
Aux pieds de Nikephoros, le loup agrippé à son épaule mordit férocement ses membres.
Le sang gicla, mais Nikephoros déchiqueta facilement la créature avec ses griffes acérées.
« Non, cette fois le monde changera, c’est certain. La miséricordieuse obscurité recouvrira bientôt ce monde d’un ciel nocturne de velours. »
Un sourire tranchant s’étira sur les yeux injectés de sang de Nikephoros.
« Le monde parfait de Lord Chernion arrive, Lexi. N’est-ce pas merveilleux ? Les enfants de cette ère accompliront ce que même ton Lord Luce n’a pu faire. Cette fois, bloqueras-tu mon chemin avec un héros ? »
Grondement, grondement.
Nikephoros hurla d’extase au milieu des éclairs.
« Ou penses-tu que ce gamin, qui s’est écarté de l’ordre naturel, puisse vraiment faire quoi que ce soit ? Le crois-tu vraiment ? »
« Tu es ridicule, espèce de vieux fou. »
Lexion éclata lui aussi d’un rire moqueur.
« Il s’écarte de l’ordre naturel, et pourtant il fait des ravages. Si Lord Chernion et Lord Luce n’ont pas pu le gérer, quelle chance avons-nous ? »
La magie noire tourbillonna violemment, conjurant une tempête massive.
Les deux dragons, qui s’étaient retenus par considération pour les êtres plus faibles en contrebas, devenaient progressivement plus imprudents dans leurs attaques.
Dans le sillage de la bataille, la rationalité, basée sur les standards des faibles au sol, commençait lentement à se paralyser.
« Aucun des deux camps ne gagnera tant qu’ils ne mettront pas la main sur ce maudit gamin. Je te le garantis. »
Lexion éclata d’un rire maniaque.
Grondement !
Une tempête massive jaillit du bout des doigts de Lexion.
Crac, craquement.
Dans un bruit d’os brisés, les ailes des deux dragons s’agrandirent.
Peu après, les formes qui ressemblaient encore quelque peu à des êtres terrestres commencèrent à se tordre et à se contorsionner.
Le tonnerre et la tempête magique balayant le ciel nocturne devinrent encore plus féroces.
Contrairement à l’agitation extérieure, l’intérieur du palais était étrangement calme.
Salem passa prudemment la tête hors du passage souterrain.
« C’est étrange. »
Il serait normal que les combats fassent encore rage à l’intérieur du palais.
Mais même en tendant l’oreille avec ses sens aiguisés d’elfe, les environs étaient silencieux comme une tombe.
Même si les Chevaliers impériaux avaient terminé leur bataille, cela ne devrait pas être aussi calme. À ce stade, ils devraient être occupés à nettoyer les dégâts.
Salem sortit prudemment.
Les deux esprits s’envolèrent également derrière Salem.
« S’il vous plaît, regardez autour de vous. Faites-moi savoir s’il y a quelque chose de dangereux. »
Du passage souterrain menant au réseau hydraulique jusqu’au jardin en surface, Salem ne sentit aucune présence autre que la sienne, même lorsqu’il atteignit l’extérieur.
Que ce fût l’effet de la barrière ou le chaos causé par le combat des dragons, le ciel nocturne était tout simplement paisible.
« Que se passe-t-il donc… ? »
murmura Salem doucement.
À cet instant, l’esprit Ray, qui était parti en éclaireur, revint aux côtés de Salem.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
Salem commença à suivre l’esprit, qui battait des ailes comme pour lui faire signe de le suivre.
Peu après, l’autre esprit, Luna, s’approcha également.
Après un moment, Salem réalisa soudain que l’odeur de sang devenait plus forte. Il se rapprochait progressivement du lieu de la bataille féroce.
S’inquiétant, Salem accéléra le pas.
Et peu après, Salem se retrouva à se couvrir la bouche sans même s’en rendre compte.
« … »
Il y avait d’innombrables humains gisant au sol, enchevêtrés, chacun tenant une arme.
Les cadavres éparpillés partout saignaient encore. Il n’était pas rare de voir des corps qui étaient morts avant même d’avoir pu fermer les yeux.
Parmi eux, pas un seul être ne montrait le moindre signe de vie.
C’était comme si l’ombre de la mort avait balayé le palais tout entier.