Chapitre 389
Laius, qui avait fait un pas en arrière vers Arendt, demanda brièvement :
« Ça va ? »
« Tousse, tousse, ugh… Ça ne va pas. »
Arendt s'assit, haletant.
« Qu'est-ce que tu faisais ? J'ai fait un boucan d'enfer pour attirer ton attention. J'ai sérieusement failli y passer. »
« Je suis désolé. Il y avait trop d'ennemis qui bloquaient le passage. La situation semblait devenir urgente, alors j'ai laissé le soin aux autres et je suis passé devant… »
Laius jeta un coup d'œil à Arendt.
« Comme je le pensais, tu es en piteux état. Qu'est-ce que tu as bien pu faire pour finir comme ça ? »
« Et alors ? Je reste beau gosse. »
Lorsque l'apprenti chevalier répondit ainsi, Laius laissa échapper un soupir exagéré.
Pendant ce temps, Roger fixait les deux hommes de ses yeux sombres et enfoncés. Une voix calme, mais quelque peu mécontente, s'éleva de derrière le masque.
« Finalement, on en est arrivé là. »
Roger pensait que s'il pouvait tuer Arendt avant que Laius n'apparaisse, ce serait un gain en soi.
Mais une fois que Laius fut apparu, ce plan devint impossible.
Quelques chevaliers impériaux arrivèrent en trombe de l'autre bout de la ruelle.
« Ah, c'est vrai. J'ai oublié de mentionner… »
Arendt, qui haletait derrière Laius, prit la parole. Voyant le regard de Roger se poser sur lui, Arendt esquissa un sourire narquois.
« J'ai bien utilisé ton nom. C'était plutôt utile, hein ? Cacher ton visage derrière ce masque de pervers en permanence rend l'usurpation d'identité très facile. »
« … »
Roger, bien sûr, ne répondit pas. Son expression était totalement méconnaissable à cause du masque. Mais Arendt était satisfait. Il remarqua avec quelle force sa main serrait la garde de son épée.
Mais malheureusement, il semblait que Laius fût tout aussi irrité.
« Dépêche-toi de partir. Replie-toi à l'arrière et fais-toi soigner. »
« Non. Quand m'as-tu vu écouter aussi docilement ? »
« Écoute-moi juste une fois, s'il te plaît ! »
Ignorant la voix irritée de Laius, Arendt se secoua et se leva.
Bien que sa vision tournât encore, il sentait qu'il pouvait au moins bouger après avoir échangé quelques plaisanteries inutiles.
Rider, qui s'était précipité, soutint le bras d'Arendt.
« Tu es une vraie source d'ennuis. Tu vas bien ? »
« Je ne vais pas bien. Ne me touche pas avec ces mains couvertes de saleté. C'est dégoûtant, sérieusement. »
« Ugh, tu ne lâches jamais l'affaire, n'est-ce pas ! »
Pendant que Rider perdait patience, Laius donna un ordre.
« Rider, préviens les autres. Pour l'instant, concentrez-vous sur les ennemis restants et ne vous approchez pas d'ici. »
« Oui ? Mais, Commandant, vous êtes tout seul… »
« Au moins pour le moment, je préfère être seul. »
Laius l'interrompit au milieu de sa phrase et ajouta froidement :
« Parce que je finirais probablement par offrir un spectacle assez honteux. »
« … »
C'était une voix emplie de haine, bien différente de son ton habituel.
Devinant la cause de cet état, Rider cessa de se plaindre et pressa Arendt.
« Allons-y. »
« Ne t'énerve pas pour rien. »
Avant de se retourner pour s'appuyer sur Rider, Arendt lança une remarque à Laius.
« Notre but n'est pas seulement d'attraper et de tuer ce bâtard. »
« … Dépêche-toi de partir. »
Laius répondit avec irritation. Arendt haussa les épaules et suivit docilement Rider.
Alors qu'Arendt, la cible, s'éloignait, Roger murmura avec regret :
« J'imagine que j'ai perdu trop de temps. Je comptais en finir cette fois-ci. »
Bien qu'un nombre considérable de soldats eût été déployé aux côtés de Laius pour gagner du temps afin que Roger puisse s'occuper d'Arendt, cela semblait insuffisant.
« Je suis désolé, mais c'est moi ton adversaire. »
Laius répondit froidement.
Ses chaussures et le bas de son pantalon étaient déjà trempés du sang des prêtres et des goules.
Il en allait de même pour l'Épée sacrée.
L'épée, couverte de morceaux de chair noire et de sang, semblait incarner la cruauté de Laius.
Roger, qui le fixait sans ciller, commença à parler.
« Il semble que je ne sois pas le seul à avoir changé. »
Tout comme le combat dans le Grand Temple avait laissé à Roger un bras défiguré, il semblait avoir laissé une cicatrice considérable sur Laius également.
« Ce ne sont pas tes affaires. »
« C'est vrai aussi. »
Roger acquiesça volontiers à cette réponse indifférente.
« Tout ce que nous avons à faire, c'est de nous battre avec nos épées, en misant sur le monde auquel nous croyons. »
« Je me fiche de toutes ces grandes raisons. »
Laius secoua son épée une fois, délogeant les caillots de sang. Serrant fermement l'Épée sacrée qui brillait à nouveau, il ajouta froidement :
« J'éliminerai sans pitié quiconque s'en prendra aux miens. »
C'était une raison suffisante pour qu'il prenne en main l'Épée sacrée.
À peine eurent-ils mis assez de distance entre eux qu'un grondement assourdissant fit trembler le sol sous leurs pieds.
Arendt, soutenu par Rider, grommela d'une voix fatiguée :
« Wow, merde… c'est le chaos. »
« C'est à cause de toi, espèce de bâtard. »
Rider laissa échapper un son irrité. Au loin, on pouvait voir Glenn et les autres chevaliers courir vers eux en toute hâte.
Arendt claqua la langue et repoussa Rider.
« Ça suffit maintenant, recule. Je peux marcher tout seul. »
« Tu es sûr que ça va ? Je t'ai vu tituber tellement tout à l'heure. »
Rider recula docilement, avec une expression dubitative. Arendt grommela d'agacement en époussetant ses vêtements.
« Comment ça pourrait aller ? Ce bâtard de sanglier m'a chargé dessus. J'ai vraiment cru que j'allais mourir. »
« Qui t'a dit de te battre seul ? Le commandant a envoyé Arthur et Richt aussi, mais où sont-ils passés ? »
« Je les ai semés un instant pour m'occuper de l'autre type. Si tu as du temps, va les aider. Ce ne sera pas facile pour eux non plus là-bas. »
Arendt ajouta, jetant un coup d'œil aux autres chevaliers qui couraient au loin.
Si ce n'était qu'Ain, peut-être que ce ne serait pas un problème, mais il y avait de fortes chances que des goules et des prêtres se joignent à la fête de ce côté-là aussi.
« Ces deux-là ne sont pas des gens qu'on peut prendre à la légère non plus… »
Cela dit, faire traîner les choses trop longtemps n'était pas idéal non plus.
Un éclair semblable à un coup de tonnerre déchira le ciel au-dessus d'eux, suivi d'une secousse tellurique. Rider leva les yeux au ciel avec anxiété.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
« Ce n'est pas la première fois qu'il y a du chaos. Pourquoi tu agis comme ça encore ? »
Arendt répondit avec indifférence et demanda :
« Comment se passent les choses ? »
« Pour l'instant, toutes les goules et homoncules invoqués ont été éliminés. J'ai reçu l'information que Lord Zakar et son groupe sont engagés dans un combat contre Jiklin près des murs du palais. »
Rider répondit avec un air mécontent.
« Lady Shekhinah et Lord Ragnald s'occupent également des forces du Culte maléfique dans la zone. J'ai entendu dire qu'ils ont aussi des problèmes avec les goules et les homoncules qui apparaissent là-bas. »
« … Attends une seconde. »
Arendt, qui écoutait tranquillement, fronça les sourcils.
« Le palais est assiégé en ce moment ? »
« C'est ce qu'ils ont dit. Comme Lord Lexion a mis en place une barrière magique, ils ne seront pas attaqués tout de suite. Ils ont dit que même nos alliés ne peuvent pas s'approcher. Je m'inquiète pour les chevaliers royaux qui restent à l'intérieur… »
Arendt resta silencieux un moment, puis demanda :
« Et Salem ? »
« Hmm ? »
Rider émit un son curieux. Puis Arendt le pressa avec irritation.
« Tu as eu des nouvelles de Salem ? »
« J'ai entendu dire qu'en chemin vers le palais, ils ont rencontré l'ennemi et se sont séparés en deux groupes. Le reste a rejoint Lord Zakar près du palais. Je ne sais pas grand-chose de ce qui s'est passé après. J'étais trop occupé à me battre. »
Rider, qui marmonnait, réalisa soudain quelque chose d'étrange et fronça les sourcils.
« Hé, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
À un moment donné, l'expression d'Arendt s'était durcie.
« Donc, la position de Salem n'a pas encore été confirmée ? »
« … Si je devais le dire, alors oui. Il est probablement avec Lord Zakar, hé, attends une minute ! »
Rider, toujours hébété, cria de surprise.
Arendt s'était soudainement retourné et avait commencé à s'éloigner rapidement.
Rider manqua de se mettre à courir pour le rattraper.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tu es comme ça ? »
« Je pensais que ce gamin allait rejoindre le champ de bataille. Je lui ai dit de rester à l'écart et de se diriger vers le palais. »
« Non, attends une minute ! »
Rider, qui commençait à devenir anxieux, attrapa l'épaule d'Arendt et l'arrêta.
« Alors il doit être avec Lord Zakar. Il semble que Lord Ragnald et Lady Shekhinah les aient rejoints aussi. En plus, on ne peut même pas s'approcher du palais en ce moment. »
« Probablement pas. Ce gamin… »
L'expression d'Arendt se crispa.
« Il a dû essayer d'entrer dans le palais d'une manière ou d'une autre. Si c'est Salem, il pourrait probablement trouver un passage secret. Il a des esprits avec lui. »
« Même s'il est entré, quel est le problème ? Les chevaliers royaux sont là. »
« Ugh, sérieusement ! »
Bam !
Le coup de pied d'Arendt atterrit en plein sur le tibia de Rider.
« Ugh ! »
« Ça me rend fou ! Tu es un idiot, supérieur ? Pourquoi d'autre ces fanatiques feraient-ils tout leur possible pour s'emparer du palais comme ça ? »
Une voix pleine d'irritation fusa vers Rider, qui était affalé en gémissant.
« Qu'est-ce que tu penses que ça signifie que ce lézard fou, Roger, ce bâtard de sanglier, et même Jiklin soient ici ? Ça veut dire qu'il reste quelque chose à l'intérieur du palais pour que ces bâtards se nourrissent, en ce moment même ! »
« Ugh, alors tu frappes ton supérieur ? Espèce d'idiot sans aucun sens de la hiérarchie ! »
Rider leva à peine la tête et cria en retour. Pendant que les deux se disputaient, Glenn et les autres chevaliers s'approchèrent également.
« Qu'est-ce que vous faites, bon sang ? Quel genre de mouvement stupide est-ce dans une situation pareille ? »
« Non, ce bâtard essaie juste de se sauver comme ça dans son état ! »
Glenn demanda avec incrédulité, et Rider répondit sur la défensive. Arendt lui rétorqua avec irritation en réponse.
« C'est parce que tu es stupide, supérieur. Quoi qu'il en soit, vous devriez aller soutenir le supérieur Arthur et le supérieur Richt. Je vais aller chercher Salem. »
« Tu es vraiment têtu, hein… »
marmonna Glenn d'une voix lasse.
« D'accord. Alors Rider, tu y vas avec Arendt. Nous, on va trouver le supérieur Richt et Arthur. »
Comme Arendt n'était pas du genre à écouter docilement même si on lui disait de se replier, il abandonna rapidement.
« Tu as un dispositif de communication ? Tu n'en as pas reçu depuis un moment. »
« Je l'ai. J'étais tellement occupé à me battre que je n'ai pas eu le temps de le recevoir… Ah ! »
Arendt laissa échapper une courte exclamation en sortant son dispositif de communication pour le vérifier.
Le dispositif de communication avait été brisé pendant le combat contre Roger.
« Je le savais. Tiens. »
Glenn claqua la langue et lança le dispositif de communication qu'il avait dans ses bras. Arendt l'attrapa avec une expression vide.
Glenn ajouta d'un ton menaçant :
« S'il se passe quoi que ce soit, fais un rapport immédiatement. Je te préviens à l'avance, si tu échoues à entrer dans le palais, reviens immédiatement. Ne va pas errer sans but et t'attirer des ennuis. »
« Ugh, arrête de râler. Supérieur Rider, tu n'es pas obligé de me suivre si tu ne veux pas. Mais je ne pense pas que les choses soient si détendues en ce moment, n'est-ce pas ? »
« Tais-toi, espèce de bâtard impoli. Si je t'envoie seul, qu'est-ce que je vais entendre de la part du commandant plus tard… »
Avant que Glenn ne puisse finir sa phrase, une explosion assourdissante fit tout trembler autour d'eux. Cette fois, elle venait du palais.
« … ! »
Les chevaliers tournèrent par réflexe la tête vers le palais.
Entre les puissances magiques tourbillonnantes semblables à des nuages sombres, les silhouettes de deux êtres se faisant face dans les airs étaient visibles.
C'étaient Nikephoros et Lexion.
Le mur défensif en forme de dôme couvrant le palais, qui n'avait pas été visible à l'œil nu jusqu'à présent, était maintenant à peine perceptible.
Cela signifiait que la puissance magique de Lexion commençait à vaciller petit à petit.
Arendt claqua la langue et regarda les chevaliers.
« Il n'y a pas de temps pour bavarder, supérieurs, bougez-vous tout de suite. »
« Ne donne pas d'ordres alors que tu n'es qu'un apprenti chevalier ! Quoi qu'il en soit, vous deux, s'il se passe quoi que ce soit, faites-moi un rapport. Ne faites rien d'imprudent. Rider, n'ose pas quitter le côté de ce bâtard. »
Glenn répondit avec colère et partit avec les autres chevaliers pour trouver Richt et Arthur. Arendt et Rider se retournèrent également et coururent le long de la route sombre.
Leur destination était le palais royal, situé non loin de là.