Chapitre 39
« …Dis-moi, ne t'es-tu pas trompé de vocation ? »
Le lendemain, dans le bureau de Cantares.
Ce furent les premiers mots que prononça Cantares après avoir écouté une série de rapports.
Arendt demanda avec une pointe de malice :
« Pourquoi cela ? »
« Eh bien, je pense que tu serais bien plus doué en escroc qu'en chevalier. »
Cantares affichait une expression grave, sans la moindre trace de plaisanterie. Laius, qui se tenait à ses côtés, porta la main à ses tempes et baissa la tête, restant immobile pendant un long moment.
Après avoir découvert que tout ce qui tourmentait Laius récemment n'était qu'une conspiration entre le Prince héritier et le chevalier apprenti, il fut submergé par un sentiment de trahison.
« Quoi qu'il en soit, eh bien… je suis heureux que les résultats soient positifs. Alors, qu'a décidé de faire le Comte Stadler ? »
« Il rendra visite à Sa Majesté en personne très bientôt. Bien entendu, j'ai décidé de garder le silence sur la nuit dernière. Vous ne punirez sûrement pas le Comte et ne le tiendrez pas responsable d'une manière qui pourrait nuire à la situation, n'est-ce pas ? »
« Je ne le ferai pas. Même si j'avais voulu le faire au départ, tu ne serais pas resté les bras croisés. »
« En effet. »
Répondit Arendt sans la moindre gêne.
Cantares le foudroya du regard, agacé par ce petit garnement.
« Oui, c'est une belle prise, quoi qu'il en soit. Je n'aurais jamais imaginé que le Comte Stadler agirait ainsi. C'est habituellement un homme discret, je ne soupçonnais même pas qu'il puisse nourrir de telles pensées. »
« Il est bien plus effrayant de voir un désir, autrefois refoulé, exploser soudainement au grand jour. »
« Tu parles comme si tu savais tout ? »
« J'en sais certainement plus que Votre Altesse. »
« Quel culot. »
Les insultes fusèrent immédiatement, mais Arendt, bien sûr, n'y prêta aucune attention.
Ce n'était pas tout à fait un mensonge, car c'était lui qui, par le passé, s'était bêtement accroché à une pièce de théâtre qui ne rapportait rien, finissant dans la misère pour aboutir à cette situation.
« Quoi qu'il en soit, le Comte est libre de faire ce qu'il veut. Si vous ne le négligez pas, il ne vous trahira probablement pas. »
« Tu veux dire qu'il faut le nourrir ? Très bien. »
Cantares, enfoncé dans son fauteuil, croisa les bras.
« Au fait… tu dis qu'il s'agit d'une fusion de différents types de puissance magique ? Est-ce seulement possible ? »
« Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais je ne pense pas que ce soit impossible. J'ai vu des choses similaires dans d'anciens documents. »
Jereon, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit la parole.
Naturellement, les regards des trois hommes se tournèrent vers lui.
« J'ai déjà vu un contenu similaire lorsque je parcourais de vieux documents sur ordre de Votre Altesse. Je n'y avais pas prêté attention à l'époque. »
Jereon pencha la tête comme pour fouiller dans ses souvenirs.
« C'était l'une des étapes pour créer une goule. »
« Une goule ? N'est-ce pas quelque chose qui n'existe que dans les légendes ? »
« Je pensais aussi que c'était absurde, alors j'ai passé outre… mais j'ai trouvé une mention de ce genre dans les textes que j'ai survolés. Il semblait s'agir de l'un des sorts interdits. »
Jereon répondit simplement à la question curieuse de Cantares.
« Habituellement, ce sont des monstres artificiels créés à partir de cadavres d'humains, d'animaux ou de monstres. On dit qu'ils sont fabriqués en assemblant les restes de diverses créatures, puis en leur insufflant la vie. »
Jereon marqua une pause et fronça légèrement les sourcils.
« Ce que l'on appelait vitalité à cette époque était similaire à la magie. Puisqu'il s'agissait d'un corps composé de divers cadavres, la vitalité qui résidait en lui devait être complètement fusionnée… c'était là le contenu du texte. »
« Aha, c'est donc cela, combiner des puissances magiques. »
Cantares hocha la tête, comprenant enfin.
« Même en entendant cela, ça semble absurde. Comment peut-on faire bouger quelque chose qui est mort ? »
« N'est-ce pas pour cette raison que cela est traité comme un vieux conte ? »
« Mais cette première étape n'a-t-elle pas déjà été couronnée de succès ? »
Soudain, Laius prit la parole. Le Commandant des chevaliers poursuivit lentement, le visage sévère.
« Nous ne pouvons pas tirer de conclusions hâtives. Ils n'auraient pas tenté une telle chose en se basant uniquement sur une légende sans fondement. Peut-être devrions-nous nous y préparer. »
« Nous préparer ? »
« Exactement. »
Laius hocha la tête avec sérieux. Cantares, qui avait posé la question avec un certain scepticisme, resta sans voix et ne put que bafouiller quelques mots.
Laius déclara avec force : « Sans Arendt, nous n'aurions peut-être même pas connu l'existence de l'ennemi. Je pense que dans la situation actuelle, nous ne devrions négliger aucun cas, aussi absurde soit-il. »
Comme prévu, l'intuition du protagoniste était juste.
C'était une bonne chose pour Arendt, car il n'avait plus besoin de mettre lui-même en garde contre les dangers des goules.
« Nous pouvons en parler plus sereinement maintenant, cela dit. »
Si le Comte Stadler passait du côté des rebelles, ils devaient se préparer à voir plusieurs villes partir en flammes.
Arendt changea naturellement de sujet.
« Oh, c'est vrai. Qu'est-il arrivé au Marquis Grieg ? J'ai entendu dire que l'aide Jereon le suivait. »
« Oui, il a brièvement discuté avec les nobles qui l'accompagnaient, puis ils sont montés dans leurs carrosses et ont quitté le palais. »
Jereon hocha la tête et répondit.
« J'ai vu le Marquis Grieg envoyer un messager dès son arrivée chez lui. »
« Était-ce un pigeon ? »
Lorsque Arendt demanda cela en fronçant légèrement les sourcils, Jereon poursuivit.
« À en juger par la direction, il semblait voler en dehors de la Capitale. Il faisait trop sombre pour le suivre, cependant. »
« Si c'est un pigeon, il ne devrait pas être allé bien loin. »
Il semblait raisonnable de supposer que le fait d'envoyer un messager à une heure aussi tardive signifiait une intention de rapporter la situation en urgence à quelqu'un. Le destinataire serait probablement lié au « jardin ».
Cantares semblait penser la même chose, marmonnant tout en se frottant le menton.
« Le destinataire était-il le Comte Stadler ? Ou peut-être un tiers qui n'était pas présent dans la salle. »
« C'est exact. Si nous surveillons pendant un moment, ne pourrions-nous pas le découvrir ? Le Marquis Grieg ne semblait même pas se rendre compte qu'il était surveillé. »
Quand Arendt répliqua, Cantares lui lança un regard dégoûté.
« C'est une bonne chose. Je ne pense pas que la surveillance sera difficile. »
« Pourquoi ? »
« Grâce à toi, le Marquis ne pourra pas mettre les pieds dans la haute société pendant un moment. »
Jereon sourit maladroitement.
« Tout de même, hier, c'était moins une. Si cela avait vraiment dégénéré en violence, cela aurait été un vrai casse-tête. »
« N'était-ce pas votre intention dès le début ? Étiez-vous prêt à encaisser quelques coups ? »
« C'est dommage. Si nous avions bien manœuvré, nous aurions pu l'enterrer complètement dans les cercles sociaux. »
L'air désinvolte d'Arendt était si agaçant que n'importe qui aurait eu envie de le frapper.
Cantares ricana, un rire amer.
« Je me demandais pourquoi le gérant Neumann t'avait amené ici. C'était pour provoquer le Marquis et faire de toi son bouclier. »
« Ça a plutôt bien fonctionné, n'est-ce pas ? Et puis, je n'ai pas répandu de fausses rumeurs. »
Arendt répondit sans vergogne, bombant le torse.
Pendant qu'Arendt était occupé à piquer le Marquis, le gérant Neumann remplissait fidèlement son rôle à son poste.
Les résultats furent stupéfiants.
Alors que les attentes concernant les affaires du gérant Neumann grandissaient, la cote d'Arendt, qui touchait le fond, monta en flèche.
C'était naturel. Neumann, au cœur de l'histoire, vantait les faveurs qu'il avait reçues d'Arendt jusqu'à en avoir la gorge sèche.
Engager un assassin pour une rancune personnelle était déjà assez controversé. Personne ne s'en était plaint à cause de la richesse et du pouvoir du Marquis Grieg, mais cela seul avait déjà entaché la crédibilité du Marquis.
Et s'il avait même battu le chevalier devant tout le monde ? Et si le chevalier battu était Arendt von Eckhart, celui qui avait sauvé le Coffre de l'Est ?
Le Marquis Grieg ne pourrait probablement pas éviter les regards accusateurs pendant un certain temps. Ses affaires devaient également en prendre un coup considérable.
Cantares étira le coin de ses lèvres.
« Félicitations. Tu es passé avec succès de traître à héros, tu es devenu celui qui a sauvé le Coffre de l'Est, et tu as été le premier investisseur dans la maison de commerce de Neumann. »
« C'est un déguisement. Juste un masque temporaire. Ne vous inquiétez pas, je redeviendrai bientôt le fauteur de troubles, le traître, le suspect et le gamin arrogant du 3e corps des Chevaliers Impériaux. »
Arendt agita la main et fixa le Prince héritier.
« Quoi qu'il en soit, je pense avoir fait ce que vous m'aviez demandé. N'était-ce pas formidable ? J'ai même attrapé un gros poisson inattendu. »
« Ouais, je ne savais pas que ça finirait comme ça. »
Cette fois encore, les résultats étaient certains. Ce fait ne pouvait être nié.
Ils avaient réussi à filtrer les partisans du Marquis, et en prime, ils avaient mis la main sur le Comte Stadler. De plus, ils avaient confirmé que l'Épée du Cœur Brisé était derrière tout cela.
Cantares gémit.
« Quoi qu'il en soit… je suppose que l'Épée du Cœur Brisé, ces types-là ont déjà infiltré le Palais impérial. Trouver quelqu'un de confiance ne sera pas facile. »
S'ils n'étaient pas prudents, tout pourrait s'effondrer de l'intérieur.
Laius baissa les yeux, essayant de réprimer ses émotions complexes.
Un lourd silence tomba sur le bureau, chacun étant perdu dans ses pensées.
Ce fut la voix calme d'Arendt qui le brisa.
« D'abord, nous devons commencer par les personnes présentes ici. »
« Quoi ? »
« Il s'agit de trouver des gens de confiance. Vous pouvez progressivement élargir le cercle et les sélectionner. Ensuite, à la fin, le pouvoir de Son Altesse le Prince héritier, en qui nous pouvons avoir une confiance absolue, sera complet. »
En disant cela, Arendt jeta un coup d'œil à Laius.
Bien qu'il s'adressât au Prince héritier, il semblait que Laius fût celui qui avait vraiment besoin d'écouter.
L'expression de Laius s'apaisa.
« C'est vrai. »
« Ce que cela signifie, c'est que… pour l'instant, vous êtes les meilleures personnes en qui je peux avoir confiance et que je peux utiliser comme mes subordonnés. »
Alors que Cantares soupirait, serrant la mâchoire d'agacement, Arendt ajouta :
« Je pense que nous pouvons faire confiance à ceux qui appartiennent aux Templiers. Nous devons tout de même rester prudents. »
Du point de vue d'Arendt, s'il devait nommer les deux personnes en qui il pouvait avoir le plus confiance en ce moment, ce seraient Laius et Cantares.
Laius était le protagoniste du roman.
Cantares était le maître de Laius et celui qui combattait les ennemis en maniant les Chevaliers Impériaux comme une épée.
« Et, Arthur Norbert. »
Arthur était censé être mort, il était donc clair que l'« Épée du Cœur Brisé » ne l'avait pas encore touché.
Et il y en avait un autre, le gérant du magasin, Neumann.
L'intervention d'Arendt pourrait changer l'histoire.
« D'abord, nous devons envoyer plus d'espions dans le jardin en construction. Nous devrions aussi assigner plus de chiens de garde au Marquis Grieg. Quant au Comte Stadler… il n'est pas très attrayant, pour être honnête, mais je pense que nous devrions en discuter. »
« Es-tu sûr que cela ne te dérange pas ? Ce n'est pas très probable, mais cela pourrait être un piège en soi. »
Cantares pinça les lèvres aux paroles inquiètes de Laius.
« Puisque Lord Arendt a dit que c'était bon, cela ne devrait pas poser de problème. Le tempérament de ce type est irrécupérable, mais à ce stade, nous devons reconnaître ses capacités. »
« Je ne sais pas si c'est un compliment ou une insulte. Pourriez-vous être plus clair ? »
La voix bourrue d'Arendt suivit.
« Et Votre Altesse, juste au cas où, vous n'avez pas oublié votre promesse, n'est-ce pas ? »
« Promesse ? Ah… »
Cantares, qui avait réfléchi à ses mots un instant, hocha la tête.
« Les préparatifs sont déjà terminés. Si tu en as besoin ce soir, je te le donnerai tout de suite. »
« C'est bon à entendre. N'est-ce pas, Commandant ? »
« Hein ? »
Laius, soudainement interpellé, demanda avec curiosité.
Au lieu de répondre en détail, Arendt se contenta d'afficher son sourire caractéristique, significatif, voire sinistre.
Bien sûr, Laius n'avait aucun moyen de savoir.
Qu'avait donné Cantares à Arendt en échange du trouble causé lors du banquet ?