Chapitre 388
Zakar leva les yeux vers le ciel zébré d'éclairs intermittents, le visage durci.
Juste après avoir neutralisé l'homoncule, ils rassemblèrent les blessés et progressèrent immédiatement vers le palais.
Bien qu'ils rencontrassent çà et là des restes de goules ou de prêtres, ceux-ci ne faisaient pas le poids face aux guerriers elfes parfaitement entraînés.
Mais Zakar savait pertinemment que ces ennemis n'étaient que de simples consommables.
Ils n'avaient même pas encore affronté le véritable ennemi.
« Dépêchez-vous ! »
Zakar pressa ses hommes. Le palais n'était plus qu'à quelques pas.
Cependant, ils furent contraints de s'arrêter alors qu'ils atteignaient les abords des remparts du château.
« … »
Le tonnerre et les éclairs continuaient de gronder au-dessus de leurs têtes, signe que le combat entre les deux dragons devenait de plus en plus féroce.
Le palais était entouré d'un rideau transparent, une barrière défensive déployée par Lexion.
« C'est… »
Des mesures avaient été prises pour rendre l'approche de l'intérieur du palais difficile, même pour les forces alliées, sans parler des ennemis.
Ce n'était pas tout.
À l'extérieur de la barrière créée par Lexion, des prêtres et des goules vêtus de robes noires encerclaient totalement le palais.
À en juger par le fracas des armes provenant de l'intérieur, il semblait que les Chevaliers royaux et les rebelles s'y affrontaient toujours.
Les prêtres et les goules attaquaient avec une puissance divine obscure et toutes les forces dont ils disposaient, tentant de briser la barrière.
« Qu'est-ce qu'il y a là-dedans pour qu'ils aillent aussi loin… ? »
marmonna Zakar d'une voix ébranlée.
Mais il n'avait guère le temps de réfléchir.
Si la défense de Lexion était percée, l'ennemi s'y engouffrerait et le palais royal serait totalement submergé.
Comme Lexion combattait Nikephoros, ses défenses n'étaient pas non plus parfaites.
Avant toute chose, la priorité était de s'occuper des ennemis juste devant eux.
À cet instant, un subordonné à proximité l'interpella avec urgence.
« Commandant, commandant ! Regardez là-bas ! »
« Qu'y a-t-il ? … Ah. »
Zakar remarqua bientôt ce que son subordonné pointait du doigt et fronça les sourcils.
Ils avaient repéré une petite fille commandant les prêtres et les goules.
Elle semblait à peine plus âgée que Salem, mais elle n'avait rien d'une personne faite pour un champ de bataille comme celui-ci.
Une elfe de la tribu de la Forêt des Brumes, arborant de magnifiques cheveux dorés et des yeux vert vif, se tenait là, aux côtés d'une autre femme qui la protégeait.
« C'est Jiklin. »
Zakar laissa échapper un gémissement devant ce visage familier.
Une jeune enfant qui suivait autrefois Sylvian, le capitaine de la Garde de la Forêt des Brumes.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, elle était devenue une figure de proue du Culte de Chernion et produisait des monstres horrifiques.
Les autres elfes avaient également des expressions complexes.
Jiklin était comme le karma de la tribu de la Forêt des Brumes.
S'ils avaient arrêté Jiklin, l'issue de la guerre aurait pu être significativement différente.
Ce fait les hantait encore.
À ce moment précis, Jiklin tourna la tête comme si elle les avait remarqués.
L'esprit qui se tenait à ses côtés, Rita, fit un pas en avant, adoptant une posture méfiante.
Jiklin cligna des yeux à plusieurs reprises, puis éclata d'un rire éclatant.
« Quelle vision bienvenue. N'est-ce pas le Commandant Zakar ? »
Bien que la distance fût considérable, sa voix juvénile résonna clairement. Le visage de Zakar, resté impassible jusque-là, se déforma horriblement.
« Nous réparerons les erreurs commises par la tribu de la Forêt des Brumes. »
Zakar fut le premier à dégainer son épée.
« Nous avons échoué à l'arrêter avant que la situation ne dégénère, alors prenons nos responsabilités et mettons-y fin nous-mêmes. »
« Oui. »
Le reste des guerriers elfes répondit avec résolution.
« … Tu ne peux pas entrer dans le palais ? »
demanda Salem à l'esprit. Ray, qui avait exploré les environs en premier, hocha la tête à plusieurs reprises comme pour dire « oui ».
Après un long moment à lire la volonté de l'esprit, Salem fronça les sourcils et se tourna vers ceux qui l'avaient suivi.
« Ray dit que les abords du palais sont déjà encerclés par les ennemis. Et comme Lord Lexion a déployé une barrière défensive, il est impossible d'approcher par le sol. »
« Alors comment… »
« Un instant. »
Un subordonné, le visage se durcissant, s'apprêtait à parler, mais Salem l'interrompit.
« On dit que le Commandant Zakar est engagé dans un combat contre Jiklin près des remparts. Il semble que les goules et les prêtres menés par Jiklin encerclent le palais. Lady Shekhinah et Lord Ragnald devraient également les rejoindre bientôt. »
Salem, qui écoutait l'esprit depuis un moment, continua de parler.
« Il semble impossible, même pour les esprits, de traverser la barrière de Lexion. Cependant, les Chevaliers royaux du Royaume de Lucain doivent toujours être à l'intérieur… »
Les Chevaliers royaux, qui combattaient les rebelles depuis l'intérieur, étaient effectivement pris au piège et incapables de bouger.
Le subordonné suggéra :
« Alors je pense qu'il vaudrait mieux rejoindre le Commandant Zakar. »
« Non. Sir Arendt m'a dit d'aller au palais. Sir Arendt doit avoir prévu cette situation. Il doit y avoir une raison pour laquelle il a attiré l'ennemi hors du palais. »
Salem fronça les sourcils et secoua la tête.
Il réfléchit un instant, puis se mit à parler.
« Je n'ai pas d'autre choix que d'entrer dans le palais. »
« Oui ? »
Les guerriers elfes poussèrent des exclamations surprises.
« Cet enfant vient de dire qu'il existe une voie navigable abandonnée qui peut être utilisée pour entrer. »
C'était la même route que le Prince héritier Victor avait utilisée pour s'échapper.
« Je pense qu'il y a une petite ouverture à proximité qui y mène. »
Salem hocha la tête vers l'esprit qui flottait devant lui et continua :
« Comme nous ne connaissons pas la situation à l'intérieur, vous devriez rejoindre le Commandant Zakar pour le moment. Je vais avancer seul et entrer dans le palais. »
« Mais c'est trop dangereux pour Lord Salem d'y aller seul. »
« Ça va. Pour être honnête, je ne serais pas d'une grande aide dans un combat rapproché. »
Bien que ses subordonnés s'y opposassent fermement, Salem ne plia pas.
« Et je ne suis pas seul. Si j'emprunte la force des esprits, je n'aurai aucun problème à explorer l'intérieur du palais. Si je veux me déplacer furtivement sans être remarqué par l'ennemi, il vaut mieux que j'infiltre les lieux seul plutôt qu'en groupe. »
Les subordonnés ne purent plus argumenter contre des points aussi bien fondés. Ils hochèrent la tête à contrecœur, avec des expressions peu enthousiastes.
« Si tel est votre ordre… Je le suivrai. »
« Merci. »
Salem sourit et hocha la tête.
« Si cela devient dangereux, j'évaluerai la situation et je battrai en retraite immédiatement. Alors ne vous inquiétez pas. »
« Compris. Je rapporterai la situation à Sir Arendt dès que je le rencontrerai. »
« Oui, s'il vous plaît. Comme je l'ai dit, rejoignez le Commandant Zakar. »
Sur ce, Salem fit demi-tour sans aucune hésitation et se mit à courir.
Les guerriers elfes, qui avaient observé sa silhouette s'éloigner avec inquiétude, chassèrent bientôt leurs soucis et pressèrent le pas.
Arendt eut un claquement de langue intérieur en voyant Roger le poursuivre à une vitesse effrayante.
« Sérieusement, espèce de bâtard de pervers aux allures de porc. »
À partir de maintenant, son surnom est le Sanglier Pervers Masqué.
Marmonnant ces mots silencieusement pour lui-même, Arendt lutta pour calmer sa respiration.
« C'est une chance qu'il soit juste un type simple. »
Arthur et Arendt étaient d'un niveau équivalent, et bien que Richt fût meilleur qu'eux deux, il était inutile face à Roger.
Car Roger était un monstre capable de combattre à armes égales avec Laius, le porteur de l'Épée sacrée.
Il y avait une limite à la durée pendant laquelle ils pouvaient faire traîner les choses ; s'ils devaient l'affronter, il était logique que lui, qui possédait un artefact capable de le contrer et disposait d'assez de puissance magique, prenne les devants.
Mais honnêtement, il n'était pas certain que les deux autres verraient les choses ainsi.
« Je vais me faire passer un savon pour ça plus tard. »
Alors qu'il pensait à cela, Roger, qui avait disparu, apparut soudainement juste devant lui.
« … ! »
Arendt leva instinctivement son épée pour se défendre. Presque au même moment, une lame visant son cou le frappa avec une force colossale.
Kwaaang !
L'impact de plein fouet envoya Arendt s'écraser en arrière.
« Argh ! »
Il manqua de basculer du toit, mais Arendt parvint à planter son épée et à retrouver son équilibre tant bien que mal.
Mais il n'eut pas le temps de reprendre son souffle, car l'attaque suivante survint immédiatement après.
Alors que l'épée enflammée fondait sur lui, Arendt roula rapidement sur le côté.
Crash !
Dans un fracas terrible, l'endroit même où il se tenait un instant plus tôt fut pulvérisé.
« Ah, bon sang… »
Chancelant sur ses pieds, Arendt jura bruyamment. Mais Roger, ne montrant aucun signe de fatigue, avançait lentement vers lui.
Comme une bête ayant acculé sa proie.
« Ce n'est pas une blague. »
Il était vraiment un homme digne d'être appelé le rival de Laius. Même si Arendt l'affrontait de front, il n'aurait aucune chance de gagner.
Pourtant, il ne ressentait pas vraiment de sentiment de crise.
Il n'y avait rien de particulièrement étrange à cela.
Arendt avait déjà rencontré deux êtres au sommet de ce monde.
Depuis qu'il était tombé dans ce monde maudit, son sens de la réalité s'était étrangement émoussé…
« Je ne pense pas que c'était à ce point avant. »
Peut-être qu'Arthur n'avait pas tout à fait tort en disant que quelque chose était peut-être brisé.
« Hé, laisse-moi te demander quelque chose. »
Arendt sourit avec arrogance, le corps couvert de blessures.
« Qu'est-ce que tu as fait, bon sang ? Peu importe comment je regarde les choses, c'est étrange… La famille royale de Lucain n'était pas un groupe aussi stupide, et je gardais définitivement un œil attentif. Toux ! »
Lorsqu'il toussa, le sang qui s'était accumulé dans sa bouche jaillit.
Arendt essuya brutalement le coin de sa bouche et continua de parler.
« Vous autres, vous êtes des cultistes. Vous êtes doués pour parler fort et arnaquer les autres… mais c'est un peu étrange que vous ayez infiltré les lieux si rapidement. J'avais même fait courir le bruit que vous étiez des bâtards de merde. »
Grâce à la publicité continue, les civils au sein de l'Empire de Caerleon avaient naturellement commencé à nourrir une antipathie envers Chernion.
En conséquence, le Culte de Chernion n'avait eu d'autre choix que de battre en retraite et de renoncer à ébranler l'Empire de Caerleon de l'intérieur.
Cependant, les circonstances n'étaient pas très différentes dans le Royaume de Lucain ou dans d'autres royaumes.
C'était parce que Cantares avait rapidement diffusé des nouvelles sur le Culte maléfique à l'étranger dès le début.
Ainsi, cette situation actuelle était clairement une variable que Cantares, Laius et Arendt n'auraient pu anticiper.
Arendt pencha la tête.
« Honnêtement, ce n'est pas une situation très plaisante. Je me demande pourquoi cela devait être le Royaume de Lucain. Aviez-vous caché un trésor important ici ? »
« On dirait que tu as encore l'énergie de parler. »
Roger s'approcha lentement d'Arendt, son regard s'assombrissant.
« Je ne pense pas avoir besoin de répondre à ça, Apprenti chevalier. »
« Argh, quel type ennuyeux… toux, toux ! »
Arendt se força à bouger, toussant sèchement.
« Si seulement nous ne nous étions pas rencontrés en tant qu'ennemis. Je te félicite d'avoir tenu jusqu'ici. »
« Que ce soit une bonne ou une mauvaise chose, demande à mes supérieurs. Ils supplieront probablement pour que tu m'emmènes avec toi. »
Arendt reprit son calme, bien qu'il chancelât, et laissa échapper un ricanement.
« Mais je n'ai pas l'intention de tomber aussi facilement. »
Alors qu'il puisait dans le pouvoir de l'artefact, un air glacial balaya les environs.
Au même moment, Roger se précipita à nouveau sur Arendt.
La silhouette de Roger disparut en un instant, et en un clin d'œil, une flamme immense s'éleva juste devant le nez d'Arendt.
« … ! »
Sentant qu'il ne pouvait l'éviter, Arendt leva réflexivement son épée.
Kwaaang !
Le choc violent fit vaciller sa vision. Lorsqu'il reprit enfin ses esprits, son corps flottait dans les airs.
Il parvint tant bien que mal à éviter d'être réduit en cendres, mais il fut incapable de résister à l'impact colossal et fut projeté en arrière.
Il n'eut même pas le temps d'amortir sa chute.
Alors que le sol se rapprochait à chaque instant, Roger se précipitait déjà vers Arendt.
« Ceci… »
Si ça continue comme ça, il pourrait vraiment finir par y passer, hein ?
Ce n'est qu'à cet instant que le sentiment de crise commença à poindre.
Il n'y avait pas d'autre choix que de tomber ainsi ou de croiser le fer avec Roger avant de toucher le sol.
Arendt se prépara à l'impact et resserra sa prise sur son épée pour éviter qu'elle ne lui échappe.
Mais ce qui l'accueillit ne fut ni le sol froid, ni une épée engloutie par les flammes.
Juste avant qu'il ne touche le sol, une main plutôt rude saisit son épaule.
« … ! »
Les yeux d'Arendt s'écarquillèrent.
« Tu ferais mieux de te préparer à te faire sérieusement gronder plus tard. »
Une voix, inhabituellement tranchante et claire, effleura l'oreille d'Arendt, faisant naître un sourire sur ses lèvres.
L'instant suivant, Arendt fut projeté en arrière, perdit l'équilibre et roula sur le sol.
Au même moment, les épées de Laius et de Roger s'entrechoquèrent de plein fouet.
Clang !
Le choc entre l'Épée sacrée et la lame enflammée résonna dans les airs, faisant trembler les cieux et la terre.