Chapitre 381
Kuung !
Les pas du groupe s'arrêtèrent net face au bruit sourd provenant du dessus. Llewellyn, qui ouvrait la marche, les pressa d'avancer.
« Il n'y a plus de temps à perdre. Continuez d'avancer. »
« Oui, oui, Prince. Je comprends. »
Victor hocha la tête précipitamment et se tourna vers sa famille.
« Faites un petit effort. Et surveillez où vous mettez les pieds. »
« C'est humide et difficile de marcher… Mère, Tante, allez-vous bien toutes les deux ? »
Louis se tourna vers la Reine et la Consorte. Elles hochèrent toutes deux la tête.
« Ne vous inquiétez pas pour nous, Prince. Nous suivons sans problème. »
Victor tenait fermement la main de la petite Rieta.
« Fais attention de ne pas tomber. »
« Oui, grand frère. »
Llewellyn jeta un coup d'œil au groupe puis se hâta. Le Duc Middleton, qui suivait derrière, commença lui aussi à marcher tout en surveillant étroitement l'arrière.
Ils se déplaçaient désormais à travers les anciens canaux souterrains du palais.
Le sol sous leurs pieds était glissant, recouvert d'eau stagnante et de boue, et l'air était fétide.
Cependant, il était indéniable que cet itinéraire était le plus sûr.
Comme il s'agissait d'un passage négligé depuis longtemps, personne ne soupçonnait son existence.
« Au fait, Monsieur Llewellyn, comment saviez-vous qu'il existait un tel chemin ? »
À la question prudente de Rieta, Llewellyn eut un sourire en coin et répondit d'un ton badin.
« Il n'y a rien qu'un explorateur ignore, Princesse. J'ai découvert cela par hasard en cherchant une voie d'évacuation. »
« Waouh… »
Il y avait une admiration pure dans les yeux de la princesse. Mais c'était un mensonge.
Car ce n'était nul autre que Salem et ses esprits qui avaient découvert ce passage.
Ceux qui suivaient derrière ne le remarquèrent pas, mais des traces laissées par les esprits de Salem étaient gravées sur les murs et le plafond dans certaines sections.
La mission de Llewellyn était de suivre ces traces et de garder Victor en sécurité.
« Vous ne devez pas me perdre de vue. Ce serait fâcheux que vous vous égariez ici. »
Avertit Llewellyn en levant sa torche pour éclairer le chemin.
Au milieu de tout cela, le bruit de lames froides s'entrechoquant résonnait au-dessus de leurs têtes. Une bataille féroce avait déjà éclaté à la surface.
« …Pensez-vous qu'il ira bien ? »
Demanda prudemment Victor.
La famille royale ne savait toujours pas qu'Arendt se trouvait dans le palais.
Bien qu'il fût trop occupé à s'en inquiéter pour aborder le sujet, Llewellyn pouvait aisément deviner qu'il se faisait du souci pour Arendt.
« Eh bien, il s'en sortira. Probablement. »
Répondit Llewellyn de manière évasive. C'était un tel monstre qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter outre mesure pour lui.
Mais une chose le préoccupait…
« Ce type avait l'air assez mal à l'aise… »
Pour le bien du Commandant Edgar, qui l'accompagnait, il espérait qu'Arendt agirait de manière appropriée.
Laius de Winfried fixa l'obscurité d'un regard calme. Son regard se posa sur une petite grange de l'autre côté de la rue déserte.
« Tout le monde, tenez-vous prêts. »
« Oui ! »
À l'ordre de Laius, les chevaliers dégainèrent leurs épées un par un.
Un flux de magie inquiétant se faisait sentir dans la grange délabrée. Quelque chose s'agitait à l'intérieur, tel un oisillon luttant juste avant d'éclore.
Laius tendit silencieusement la main vers son épée. L'Épée sacrée, imprégnée du pouvoir de Luce, attendait patiemment son contact.
« Trois, deux… »
Un.
Dès que Laius eut terminé son compte à rebours, une puissance magique concentrée explosa depuis la petite grange.
En un instant, les environs devinrent aussi lumineux que le jour.
Au moment où les chevaliers réalisèrent ce fait…
Kwaaang !
Une énorme explosion balaya la zone environnante.
« Argh ! »
Une tempête violente dévasta les alentours, projetant des débris dans toutes les directions.
Alors que les autres chevaliers se baissaient par réflexe, Laius resta debout, les yeux fixés sur le point d'explosion.
Peu de temps après, la grange s'était effondrée sans laisser de trace, et à sa place se trouvait un cercle d'invocation rouge sang.
Et alors, Laius découvrit un être accroupi au milieu de la lumière rouge qui teintait les ténèbres profondes.
« … »
Un géant ressemblant à une ombre projetée par le crépuscule.
Bien qu'il eût la même forme que l'homoncule apparu en premier, il n'était pas difficile de deviner qu'il s'agissait d'un être légèrement différent.
Contrairement à celui dont le torse était fixé au sol et incapable de bouger, le géant possédait des membres parfaitement développés et était recroquevillé comme un nouveau-né.
Dès l'instant où il ouvrirait les yeux et deviendrait actif, tout ce qui se trouvait à proximité serait détruit en un instant.
« Grrrr… »
« Grognement… »
Les premiers à bouger furent les goules entourant l'homoncule comme ses gardes.
Les goules semblables à des loups émettaient un gargouillis depuis leurs gorges en putréfaction. Leurs yeux rouge vif commencèrent à se tourner vers les chevaliers un par un.
Clang !
Laius tira son épée. L'Épée sacrée scintillait d'une lumière blanche rayonnante, infusée de pouvoir divin. Au lieu de donner de multiples ordres, Laius n'en prononça qu'un seul.
« Ne soyez pas blessés. »
« Oui ! »
Bien que cela semble désormais être un lointain souvenir, il fut un temps où il aimait siroter une tasse de café en lisant un livre.
L'acteur sans nom, qui trouvait autrefois de petits moments de repos en feuilletant des livres ou en faisant défiler des pages dans un studio meublé avec parcimonie, venait de terrasser son troisième ennemi.
« Je ne pense pas avoir eu une personnalité particulièrement agressive. »
Mais maintenant, en jouant le rôle d'Arendt, il semblait que marcher parmi des lames mortelles n'était pas si terrible après tout.
Du moins, dans les moments de bataille, il pouvait se concentrer uniquement sur l'élimination des ennemis devant lui.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il négligerait ses devoirs en tant qu'« Arendt ».
Crunch !
L'ennemi, dont la gorge fut tranchée net, s'effondra au sol.
« Je pensais qu'ils seraient des déchets, mais ils sont encore plus pathétiques que je ne l'imaginais. »
Grommela Arendt avec agacement, secouant les amas de sang qui collaient à son épée.
« À quoi bon avoir le nombre si c'est pour être inutile ? »
Alors même qu'il parlait, un soldat vêtu de l'armure du Royaume de Lucain se précipitait vers lui.
« Meurs ! »
Cependant, Arendt esquiva facilement le coup mortel du soldat en reculant légèrement, faisant échouer l'attaque sans dommage.
Crunch !
Arendt se tourna et trancha aisément le cœur de l'ennemi. Le soldat, s'étouffant avec son propre sang, s'effondra dans un bruit sourd.
« Comment diable les avez-vous entraînés ? Ça n'a aucun sens qu'ils ne fassent pas le poids face à un apprenti chevalier ! »
« … »
« Oh, c'est vrai. Je suppose que j'aurais dû m'y attendre, vu que près de la moitié d'entre eux nous ont trahis. »
Edgar ne put offrir aucune excuse en réponse à la voix impolie qui lui parvenait.
Car, à bien y regarder, les accusations n'étaient pas totalement infondées.
« Quel type cinglé. »
Même en abattant des vagues incessantes d'ennemis, entendre de telles absurdités ne l'amusait absolument pas.
Edgar, venant tout juste de tuer un soldat chargeant Arendt, parla aussi poliment qu'il le pouvait, mais avec une sincérité mordante.
« Je suis tellement heureux que Sir Arendt ne soit pas mon subordonné. »
« Exactement. Avoir un subordonné aussi exceptionnel peut être assez problématique. En ce sens, mes supérieurs et le Commandant Laius sont quelque peu malchanceux. »
« Vous me rendez fou. »
« Merci pour le compliment. Je l'entends souvent. »
« … »
Edgar réalisa que plus il parlerait, plus il perdrait.
Ayant tout abandonné, il se concentra silencieusement sur l'élimination des ennemis devant lui.
Il en allait de même pour les autres chevaliers autour de lui.
« Les chevaliers semblent assez utiles. »
Grâce à cela, Arendt eut un bref moment pour prendre du recul et vérifier les environs.
Heureusement, aucun des transfuges n'était membre des Chevaliers royaux.
Malheureusement, cependant, les soldats ordinaires et les gardes semblaient être assez contaminés.
« Que diable s'est-il passé… »
Les sourcils d'Arendt se froncèrent légèrement.
Il y avait bien plus d'ennemis que prévu.
Clairement, le Royaume de Lucain n'avait pas baissé sa garde face au Culte maléfique.
Cependant, le fait qu'autant de traîtres aient émergé devait signifier qu'il y avait eu une sorte d'incident qui aurait pu servir de déclencheur.
« … ! »
Mais il n'eut pas beaucoup de temps pour réfléchir à autre chose. Un garde s'approcha de lui par derrière et lui asséna un coup de lance droit vers lui.
Mais l'attaque visant sa personne ne fit que fendre l'air.
« Peu importe à quel point j'y réfléchis, cela reste étrange. »
Marmonnant pour lui-même, Arendt fit tournoyer son épée avec un mouvement fluide.
Crunch !
Le garde, dont la tête fut proprement décapitée, tomba sans même pouvoir hurler.
« La famille royale n'a pas commis de tyrannie. Pourquoi ce chaos arrive-t-il si soudainement ? S'ils étaient mécontents, ils auraient dû se soulever plus tôt. »
Cela le dérangeait aussi que la plupart d'entre eux ne soient même pas soumis à un lavage de cerveau.
Whoosh !
Arendt esquiva facilement l'épée volant juste au-dessus de sa tête et activa le Toucher glacial.
Un froid glacial enveloppa l'épée.
« … ! »
L'ennemi qui remarqua l'air frais recula par réflexe.
Mais sa main tenant l'épée était déjà gelée jusqu'à blanchir.
« Quoi, qu'est-ce que— ! »
« Quoi d'autre ? Ça signifie que tu es mort. »
Arendt, parlant sans détour, le laissa là et s'avança pour faire face à un autre ennemi.
« Ahhhhh ! Quoi ! Aah ! »
Derrière lui, il entendit les cris de l'ennemi gelant lentement. C'était étrangement discordant, mais Arendt l'ignora simplement.
Car les ennemis se refermaient implacablement de tous côtés.
« Sir Arendt, n'allez pas trop loin tout seul ! Les ennemis vous traquent, c'est trop dangereux ! »
« S'il vous plaît, ne me donnez pas d'ordres. N'est-ce pas une chance que je ne sois pas votre subordonné ? »
Cria Edgar, mais Arendt ne lui prêta aucune attention et chargea au milieu des lignes ennemies.
Comme il n'était pas facile de distinguer les amis des ennemis, il était nécessaire pour lui de jouer correctement son rôle d'appât.
À chaque pas qu'il faisait, des fleurs de glace d'un blanc pur fleurissaient sur le champ de bataille.
Serrant leur corps qui gelait progressivement, ils hurlaient et se débattaient, mais Arendt ne regarda jamais en arrière.
« Ça me dérange vraiment. »
Ils se tairaient bientôt de toute façon, alors même s'ils étaient encore en vie pour le moment, cela n'avait pas vraiment d'importance…
Pourtant, quelque chose ne collait pas.
« Ah. »
Arendt réalisa bientôt la raison.
Il y avait habituellement des gens quelques pas derrière qui achevaient proprement ceux qui mouraient de froid.
Mais aujourd'hui, sans personne pour s'occuper du nettoyage, son dos semblait étrangement exposé.
« Tsk. »
Arendt puisa encore plus de puissance dans l'artefact. Un givre blanc s'installa sur le sol là où il se tenait.
« Débarrassez-vous de ce bâtard ! C'est un monstre ! »
« Un monstre ? Avez-vous déjà vu un monstre aussi beau ? »
Tout en débitant ses absurdités habituelles, Arendt fit tournoyer son épée vivement vers les ennemis qui se précipitaient sur lui en même temps.
Un vent de givre argenté balaya la zone, et en un instant, les ennemis furent gelés sur place, toujours figés dans la posture même de leur attaque.
Crack.
La surface gelée se fendit, et bientôt les ennemis volèrent en éclats en purs éclats de glace blanche, se dispersant dans l'air.
Un souffle blanc s'échappa des lèvres d'Arendt, inapproprié pour la saison.
Juste au moment où il s'apprêtait à charger à nouveau vers ses ennemis…
Un cri inconnu éclata à une distance assez éloignée.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? D'où cela vient-il soudainement ? »
Arendt s'arrêta. Un instant plus tard, un cri mêlé de joie et de douleur suivit.
« Des renforts ! Suivez-les ! »
« Nous avons la bénédiction de Lord Luce de notre côté ! »
Cela signifiait que quelqu'un était intervenu sur le champ de bataille. Arendt leva les yeux pour voir d'où venait le son.
Et un instant plus tard, un rire incrédule s'échappa de ses lèvres.
« Honnêtement, ces gens-là ne valent pas beaucoup mieux non plus. »
Au milieu du chaos des soldats du Royaume de Lucain enchevêtrés, deux chevaliers en uniformes bleu vif se distinguaient sans équivoque.