Chapitre 379
Le temps passa rapidement, et la nuit désignée par le Culte de Chernion finit par arriver.
Tard dans la nuit.
Amber, qui marchait en tête, jeta un regard en arrière. Elle vit les visages de ses camarades qui la suivaient, s’efforçant de faire le moins de bruit possible dans l’obscurité.
Tous tentaient de paraître calmes, mais l’anxiété qu’ils ne parvenaient pas à dissimuler était clairement visible sous la faible lueur de la lune.
« C’est compréhensible. »
Même dans le secteur d’Amber, près de 30 % de ses camarades avaient pris la fuite.
Après que leur fidèle serviteur eut été traîné sur la place du marché pour servir d’exemple, ils avaient perdu tout contact avec leurs alliés à l’intérieur du palais.
Puis, le Prince héritier avait fait une annonce solennelle concernant l’état du Roi, et le royaume avait été bouleversé.
« J’ai entendu dire que le chambellan en chef avait été arrêté pour trahison… »
Si tel était le cas, alors leurs autres compagnons au palais avaient peut-être déjà été démasqués, ou ils avaient pu trahir Lord Chernion.
« Espèces d’idiots. »
S’ils avaient pu tenir un peu plus longtemps, un monde nouveau s’ouvrirait à eux. Même si elle ne pouvait rien faire pour ceux qui avaient été capturés, elle ne pouvait absolument pas pardonner à ceux qui, pris de peur, avaient fui.
« Viendra un jour où vous devrez en payer le prix. »
Amber ne doutait pas que Dieu punirait les traîtres. Alors qu’elle songeait à cela, la voix de Jason interrompit soudain le fil de ses pensées.
« Commandant, n’est-ce pas par ici ? »
« Hein ? »
Alors qu’Amber s’arrêtait, ceux qui la suivaient s’immobilisèrent à leur tour, les uns après les autres.
« … Il semble qu’il n’y ait personne ici ? »
Murmura quelqu’un, légèrement effrayé.
Ils se trouvaient juste à l’extérieur des portes du château, près d’un cimetière où l’on ne sentait pas la présence d’une seule âme.
C’était l’endroit désigné par un homme qui se faisait appeler Roger.
« Attendons encore un peu. Il reste encore du temps avant l’heure convenue. »
Répondit Amber, tentant de dissimuler son impatience. C’était une nuit sans lune.
C’était un moment qui aurait dû être confortable pour ceux qui suivaient les ténèbres. Pourtant, la peur instinctive inhérente à la nature humaine était inévitable.
Bruissement.
Au bruit d’un campagnol qui courait, Amber frissonna sans s’en rendre compte.
Il lui vint soudain à l’esprit que personne au château ne savait qu’ils étaient là.
« … »
Opérer dans le secret le plus strict était naturel. Pourtant, Amber ne pouvait comprendre pourquoi ce simple fait lui semblait si inquiétant.
« Hein ? »
À cet instant, Jason laissa échapper une exclamation.
« Oh, il y a quelqu’un. »
À ces mots, le regard du groupe se tourna naturellement vers l’endroit que pointait Jason.
Très vite, Amber fit la même découverte. Une silhouette se tenait droite près des buissons, près du cimetière.
« Serait-ce cette personne ? »
Amber, dont le cœur s’impatientait, fit un pas vers eux.
De même, remarquant peut-être leur présence, la silhouette sortit des buissons.
Même dans l’obscurité totale, le reflet terne d’une armure métallique attira son regard.
Cliquetis.
Le son du métal qui s’entrechoque résonna dans les ténèbres.
Celle qu’elle pensait être une personne seule ne l’était pas.
À cet instant, Amber comprit que quelque chose clochait.
Elle regarda rapidement autour d’elle et fit un pas en arrière. Jason, qui n’avait toujours pas compris ce qui se passait, demanda avec perplexité :
« Commandant ? »
« … Bon sang. »
Mais Amber ne put répondre à sa question.
Des chevaliers vêtus d’une armure familière émergèrent lentement des buissons. Ce n’est qu’alors que le groupe réalisa la gravité de la situation, leurs visages pâlissant sous le choc.
Clac, cliquetis.
Un par un, les chevaliers se multiplièrent jusqu’à ce qu’ils encerclent complètement le groupe.
« Un piège… »
Jason devint livide et murmura.
Le symbole gravé sur leur armure de poitrine était clairement celui des Chevaliers royaux du Royaume de Lucain.
- Deux personnes ont résisté et ont été exécutées sur-le-champ. Tous les autres se sont rendus et ont été emprisonnés.
- Sur les sept personnes restées près du cercle d’invocation, cinq ont été arrêtées. Deux d’entre elles n’ont pas coopéré et ont été sommairement exécutées.
Victor restait assis, la tête haute, écoutant les rapports qui s’enchaînaient.
- Nous allons commencer l’opération d’évacuation. Nous avons également confirmé l’emplacement des renforts de l’Empire de Caerleon déployés dans les environs.
- Nous guiderons les gens vers l’endroit désigné.
- Nous avons terminé le nettoyage des éléments résistants. Nous allons maintenant commencer l’opération d’évacuation.
Les cristaux de communication alignés sur le bureau clignotaient sans fin, relayant les rapports des chevaliers.
L’intérieur et l’extérieur du palais étaient nettoyés à un rythme effréné.
Ils tendaient des pièges, attiraient les gens, et éliminaient ceux qui résistaient sans poser de questions.
C’était un traitement dur pour les civils.
C’était comme s’ils ne considéraient même pas leurs ennemis comme des êtres humains…
Mais en vérité, c’était le meilleur moyen de sauver autant de personnes que possible.
« Au moins, ils ont été arrêtés avant de devenir des rebelles. »
Jusqu’ici, on pouvait encore excuser leur comportement en disant qu’ils n’avaient eu d’autre choix que de tomber dans la tromperie du Culte maléfique.
Il en allait de même pour les morts.
Puisque le crime de rébellion entraînait une punition collective pour la famille, il valait mieux les punir maintenant avant qu’ils ne commettent de trahison.
« Sir Arendt a dû tout calculer. »
Bien sûr, l’idée en soi n’était pas difficile.
Mais la mettre en pratique n’était jamais chose aisée.
« … »
Il était presque temps que le soleil se lève.
Cela signifiait qu’il ne restait plus qu’un jour avant que le destin du palais ne soit scellé.
Désormais, son rôle de marionnette touchait également à sa fin.
« Ha… »
Ceux qui avaient trouvé la mort aux mains des chevaliers seraient effacés de la mémoire des hommes, comme s’ils n’avaient jamais existé.
Même le fait qu’ils soient morts ne serait pas connu.
L’intention d’Arendt était que leurs corps ne soient pas retrouvés, afin que leurs morts ne deviennent pas de « nobles sacrifices pour Lord Chernion ».
Ils n’étaient ni des rebelles, ni des soldats anonymes d’une guerre sainte.
Ils mourraient simplement comme des gens ordinaires et disparaîtraient de l’histoire.
« … »
Victor joignit ses mains tremblantes. Il tenta de prier le Dieu Luce par habitude, mais y renonça bien vite.
C’était parce qu’il se souvint d’Arendt, qui avait dit vouloir cracher au visage du Dieu Luce.
« Qu’est-ce qu’il est… »
Victor ne parvenait toujours pas à cerner Arendt en tant qu’homme.
Mais il décida au moins de croire qu’il n’avait aucune mauvaise intention.
« Il a dit que plus on a peur, plus on doit accepter les choses avec calme. »
Le jeune chevalier, dont l’expression ne changeait pas même en marchant dans une mare de sang, était peut-être né avec une telle audace.
« Ou était-ce le temps passé à ravaler sa peur qui l’avait rendu ainsi ? »
Il ne savait pas. Ce n’était pas un domaine dans lequel il pouvait interférer, de toute façon.
Alors qu’il restait assis un long moment à tenter de réprimer son trouble intérieur, les lumières des cristaux de communication s’éteignirent avant même qu’il ne s’en aperçoive.
À bien y penser, il lui sembla avoir entendu un rapport à l’aube indiquant que la plupart des gens avaient fini d’évacuer.
Avant qu’il ne s’en rende compte, l’aube s’était levée, et le ciel derrière la fenêtre commençait à s’éclaircir faiblement.
Juste à ce moment, toc toc.
Un coup sec se fit entendre.
Alors que Victor levait la tête, la porte s’ouvrit sans même attendre la permission.
« C’est un triste matin, Votre Altesse. »
Puis vint une voix qui lui était encore inconnue et indifférente.
Victor leva la tête en sursaut et croisa le regard du froid apprenti chevalier.
« Êtes-vous prêt ? »
Il avait abandonné son apparence de serviteur et portait désormais l’uniforme d’un apprenti chevalier de l’Empire de Caerleon.
Il portait un artefact qu’il avait pris au Culte maléfique, et une épée étincelante était fixée à sa taille.
Il l’avait certainement croisé lors de la conférence, et tout récemment, lorsqu’il avait été présenté à Lord Lexion, il avait vu son vrai visage.
« … Sir Arendt. »
Mais pour une raison quelconque, Victor eut l’impression de voir son visage pour la toute première fois.
Cependant, il n’y avait pas de temps à perdre en sentimentalité.
Victor se leva de son siège.
« Je suis prêt. »
« Allons-y. »
Arendt recula pour lui laisser le passage. Victor hocha la tête, nerveux, et quitta le bureau en premier.
Le palais était nettement plus calme que d’habitude, car la plupart des officiels étaient partis et même les serviteurs avaient été renvoyés.
Même ceux qui restaient prenaient des précautions, et le palais principal, qui aurait dû être en pleine effervescence à cette heure, était silencieux comme une tombe.
« … Est-ce le calme avant la tempête ? »
Murmura Llewellyn, l’esprit ailleurs, avant de se taire.
Ce n’était pas le moment de parler à la légère.
Jusqu’à ce qu’ils atteignent leur destination, personne ne prononça un mot. Heureusement ou malheureusement, ils ne croisèrent personne en chemin.
Après ce qui sembla durer une éternité, Victor s’arrêta enfin devant les appartements du Roi.
La porte richement décorée semblait inhabituellement dépouillée, car aucun serviteur ni garde ne montait la garde à son entrée.
Victor déglutit difficilement et ouvrit lentement la porte.
Une forte odeur de chair en décomposition s’échappa par l’entrebâillement.
Victor fronça les sourcils, mais continua d’ouvrir la porte.
La chambre sombre était éclairée par la lumière venant du couloir.
Le Roi, ni mort ni vivant, était assis, appuyé contre la tête de lit, la bouche béante.
« … Père. »
Victor l’appela à voix haute, mais il n’y eut aucune réponse.
C’était toujours ainsi. Il n’avait jamais répondu à la voix qui l’appelait « Père ». Ni à lui, ni à ses deux demi-frères et sœurs.
« Frère… Vous n’avez pas besoin de vous forcer autant. »
« Tout va bien, Prince. »
Répondit Victor calmement aux paroles inquiètes de Llewellyn.
« C’est quelque chose que je dois gérer. »
Il n’y avait plus aucune peur dans sa voix calme. Llewellyn lui tendit la dague sans poser d’autres questions.
Arendt conseilla :
« Visez le cou et le cœur, Votre Altesse. »
« Très bien. »
Victor fit un pas vers le Roi.
Le Duc Middleton, Arendt et Llewellyn l’observaient simplement en silence.
Victor, debout juste devant le lit, tira sa dague. La lame bleutée brillait d’une lueur glaciale.
« Père. »
Victor l’appela une fois de plus, mais les yeux troubles du Roi ne se posèrent pas sur lui.
Mais Victor dit tout de même :
« Merci pour votre dur labeur. »
Bien qu’il n’ait pas su protéger le royaume en tant que Roi, il fut autrefois un homme qui dirigea le royaume dans la paix.
Il n’avait jamais été affectueux, mais il était un souverain sage et rigoureux.
Bien qu’il ne soit désormais qu’un cadavre et qu’il ait connu une mort misérable.
« À partir de maintenant, je prendrai la place de mon père. »
Le Prince héritier allongea délicatement le Roi sur son lit, puis leva sa dague.
Il aurait voulu fermer les yeux, mais il ne détourna obstinément pas son regard de la pointe de la lame.
Thud.
La dague trancha la chair sèche et les os, s’enfonçant dans le cœur du Roi sans résistance. Ne s’arrêtant pas là, Victor retira la dague et la plongea dans le cou du Roi.
L’horrible sensation d’une vertèbre cervicale déshydratée qui se brise parcourut ses doigts.
« … »
La goule qui avait été le Roi ne bougea plus.
Il gisait simplement, immobile, sur le lit.
« Merci pour votre dur labeur. »
Dit le Duc Middleton, la voix légèrement brisée.
Victor ne dit rien, se contenta de rengainer la dague, de la remettre dans sa poche et de reculer.
Aucune émotion ne pouvait être lue sur le visage de Victor alors qu’il fixait le sol.
Arendt prit une courte inspiration et s’avança.
Alors qu’il utilisait sa magie avec légèreté, le cadavre desséché blanchit instantanément.
Et après un moment, le corps, incapable de supporter ce froid extrême, se transforma en poussière argentée et se dispersa dans l’air.
Quand Arendt se retourna, Victor pleurait.
Goutte, goutte. Arendt jeta un coup d’œil aux larmes qui traçaient des cercles sur le sol et parla :
« Laissez-moi vous demander une dernière fois. Êtes-vous vraiment certain que c’est ce que vous voulez ? »
C’était une voix sèche, totalement dépourvue de réconfort ou de pitié.
Mais Victor ne montra aucun ressentiment ni aucun reproche.
« Je le ferai. »
Il hocha simplement la tête avec une expression déterminée qui ne laissait paraître aucune hésitation.
S’il y avait une chose qui contenait un peu de chaleur dans cette chambre où persistait l’air froid du Toucher glacial, c’étaient les larmes du Prince héritier, remplies de compassion pour son père.