Chapitre 378
Quelques heures plus tard, le Palais de Lucain commença à s'agiter.
La raison en était que le Prince héritier, qui se montrait rarement en temps normal, venait soudainement de convoquer la cour.
« Quelle est la raison de cette urgence ? »
« J'ai entendu dire que Sa Majesté souffrait de problèmes de santé… Serait-ce la cause ? »
Ceux qui s'étaient rassemblés dans la salle de conférence continuaient de chuchoter, incapables de dissimuler leur curiosité, même après avoir pris place.
La plus grande salle de conférence fut instantanément remplie de monde, comme si tous les nobles du palais avaient été mandés.
Les nobles attendaient avec une certaine anxiété l'apparition du Roi et du Prince héritier.
Mais ils ne purent s'empêcher d'être surpris une fois de plus.
La Reine, la Consort royale, le Prince Louis et la Princesse Rieta firent leur entrée.
L'apparition inattendue de ces personnes les laissa si stupéfaits qu'ils en oublièrent même de murmurer entre eux.
La Reine, Lady Violetta, le Prince et la Princesse semblaient également déconcertés. Il apparut qu'eux non plus n'avaient pas été informés des intentions du Prince héritier.
« Que se passe-t-il donc… ? »
Un noble âgé marmonna ces mots comme un gémissement. Mais personne ne fut en mesure de lui répondre.
Après un moment.
Le Prince héritier entra enfin dans la salle de conférence. Juste un pas derrière lui se trouvait le Prince Llewellyn, qui séjournait dans le royaume depuis quelques jours.
Tous les nobles assis se levèrent.
« Messieurs, vous pouvez vous asseoir. »
Ayant dit cela, le Prince héritier prit place au bout de la table.
Le Prince Llewellyn n'entra pas dans la salle de conférence, mais resta à la porte comme s'il en montait la garde.
Bien qu'ils ne comprissent pas totalement la situation, les nobles prirent place pour le moment.
Alors que le silence retombait dans la pièce, Victor prit à nouveau la parole.
« …Je vous ai demandé de vous réunir ici en urgence pour une affaire de la plus haute importance. »
Sa voix tremblait légèrement.
Le teint du Prince héritier était également plus pâle que d'habitude. Finalement, incapable de supporter la tension plus longtemps, un jeune noble prit prudemment la parole.
« Je vous demande pardon, Votre Altesse, mais vous semblez bien pâle. Je crains que vous ne vous sentiez pas bien. »
« Je vais bien. »
Mais Victor répondit sèchement. Même cela ne ressemblait pas au Prince héritier habituel, si bien que les nobles ne purent s'empêcher de se sentir nerveux.
« Je vais aller droit au but. »
Après avoir dégluti, Victor commença à parler.
« Il y a quelqu'un au sein du palais qui a mis en danger la sécurité de Sa Majesté le Roi. »
Avant d'entrer dans la salle de conférence, Arendt avait formulé quelques requêtes.
Tout d'abord, tout devait être attribué à Victor lui-même.
Pour ce faire, dans cette salle de conférence, sur cette scène, il devait être le personnage principal.
« Ces vils scélérats ont osé porter atteinte à Sa Majesté et renverser le Royaume de Lucain. Je ne leur pardonnerai jamais. »
Une atmosphère sinistre plana dans la salle de conférence.
Tout le monde fut choqué par cette déclaration soudaine.
« …Attendez un instant, Votre Altesse ! Voulez-vous dire qu'il y a un traître dans ce palais ? »
« Comment Sa Majesté a-t-elle pu être blessée… Sa Majesté est-elle en sécurité ? »
Peu après, des voix choquées éclatèrent de toutes parts. Victor leva la main pour les faire taire.
« Prince, envoyez quelqu'un chercher cette personne. Et demandez à mon oncle d'escorter Sa Majesté jusqu'ici. »
« Entendu, Votre Altesse. »
Llewellyn, qui attendait à la porte, inclina poliment la tête.
Un instant plus tard, la porte s'ouvrit à nouveau et Otis fut traîné à l'intérieur, les membres liés et bâillonné.
Le visage des nobles qui le virent devint livide.
« Le chambellan en chef ? »
« Se pourrait-il que le chambellan en chef Otis soit celui qui a porté atteinte à Sa Majesté ? »
Des murmures éclatèrent de toutes parts. Otis, traîné par les chevaliers, fut contraint de s'agenouiller au milieu de la salle de conférence.
« Cet homme a agi sous l'influence du Culte maléfique pour nuire à Sa Majesté. Il ne s'agissait pas seulement du chambellan Otis. Ceux qui ont agi avec lui ont également été arrêtés et sont passés aux aveux. »
« … »
Les nobles bruyants devinrent soudain silencieux. Ils restèrent sans voix à la mention du Culte maléfique.
Otis prit une profonde inspiration et regarda droit le Prince héritier.
Victor saisit inconsciemment le bord de l'accoudoir avec force.
Ses mains tremblaient.
Il était terrifié par la trahison d'Otis, en qui il avait eu confiance et qu'il avait suivi depuis l'enfance, et par la réalité qu'un cerveau criminel se cachait au sein de la famille qu'il aimait.
Il avait l'estomac noué et sentait qu'il allait vomir à tout instant.
Mais Victor se souvint de la seconde requête d'Arendt.
« Plus tu es effrayé, plus tu dois paraître indifférent. »
Le rôle qui lui était confié n'était pas celui d'un Prince héritier faible, mais celui d'un véritable successeur au trône déterminé à venger son père.
Victor prit une profonde inspiration et reprit la parole.
« Cependant, le véritable cerveau n'a pas encore été démasqué. Et Sa Majesté n'est plus en état de gérer les affaires de l'État. »
« …Frère, que voulez-vous dire ? »
Louis, qui fixait le vide, demanda avec urgence.
« Est-il gravement blessé ? »
« Vous le saurez en le voyant de vos propres yeux. Prince Llewellyn, mon oncle est-il là ? »
Victor répondit d'un ton raide et regarda Llewellyn.
« Oui. Dois-je le faire entrer ? »
« Je vous en prie. »
Llewellyn hocha la tête et ouvrit lui-même la porte.
Le Duc Middleton entra lentement dans la salle de conférence, soutenant le Roi.
Victor ferma simplement les yeux avec force.
Des hoquets de surprise s'élevèrent ici et là. Finalement, la porte se referma et la salle de conférence devint silencieuse comme une tombe.
« … »
Il aurait mieux valu qu'il soit tué. Le Duc Middleton l'avait habillé, mais cela semblait vain.
Le roi, autrefois si beau, était devenu un cadavre totalement émacié.
Sa main tendue tremblait comme si elle allait se briser à tout moment, et sous sa peau, les vaisseaux sanguins desséchés et les os étaient clairement visibles.
Même un cadavre ambulant semblerait plus en paix que le roi actuel.
« …Ugh. »
Quelqu'un eut un haut-le-cœur, mais personne ne le blâma.
Le Roi, ayant perdu la raison, ne pouvait que fixer le vide de ses yeux éteints. Même la salive ne coulait plus de sa bouche béante.
« …Comme vous pouvez le voir, voilà ce qui est arrivé. Il a été affecté par la magie du Culte maléfique, et il n'y a aucun espoir de guérison. Il n'est plus non plus en mesure de s'occuper des affaires de l'État. »
Bien que sa gorge se serrât à la vue de l'apparence misérable du Roi, Victor força sa voix à sortir.
Personne ne pouvait contredire les paroles du Prince héritier Victor, car il semblait impossible que le Roi retrouve son état initial.
Victor se mordit les lèvres avant de reprendre la parole.
« Ici et maintenant, je déclare que moi, successeur légitime du Royaume de Lucain, j'exécuterai la volonté de Sa Majesté. »
Une voix plus claire emplit la salle de conférence jusque-là silencieuse.
« Je vous donne exactement un jour. Il reste des adeptes du Culte maléfique au sein du palais. Si vous vous rendez volontairement, vous pourrez expier vos péchés par votre propre vie et obtenir la clémence… mais… »
Victor ferma lentement les yeux puis les rouvrit, déclarant froidement :
« Si vous êtes découverts plus tard, trois générations seront anéanties. Dites-le à ceux qui ne sont pas ici. »
« … »
Incapable de supporter de regarder sa famille assise sur le côté, Victor se contenta de regarder le Roi misérable.
« Uh, uh uh… Uh… »
Un son indescriptible s'échappa de la gorge tordue du Roi.
C'était tout.
Le silence régnait toujours dans la salle de conférence.
« On dirait un marché ici. »
Arendt lâcha ces mots en se tenant près de la fenêtre.
Il était déjà tard dans la nuit.
Un cortège était visible, quittant précipitamment le palais par la porte du château.
Il y avait un groupe de nobles retournant sur leurs terres, des fonctionnaires ayant pris des vacances rapides, et des serviteurs.
Llewellyn, qui observait Arendt par derrière, ajouta un mot.
« S'ils ont un peu de bon sens, bien sûr qu'ils essaieront de fuir. Il est évident qu'un bain de sang se prépare. »
« Il semble que Son Altesse le Prince héritier vous ait plutôt bien traité ? »
Arendt détourna le regard de la fenêtre et se retourna. Llewellyn fit la moue.
« Que pouvait-il faire d'autre ? Vous l'avez tellement menacé et mis sous pression. »
« Je fais ce travail difficile pour lui, alors il est normal qu'il me traite bien. »
Arendt haussa les épaules, paraissant aussi calme que d'habitude. Ce n'est qu'alors que Llewellyn se détendit un peu.
« Vous êtes vraiment… une personne insondable. »
« De quoi parlez-vous à brûle-pourpoint ? J'ai toujours été formidable. »
« Pas ça, espèce d'idiot. »
Les yeux de Llewellyn s'écarquillèrent et il fixa Arendt. Puis il laissa échapper un court soupir.
« Au fait, combien de temps comptez-vous rester comme ça ? »
« Aussi longtemps que je le pourrai. Ce n'est pas encore le moment pour moi d'entrer en scène. »
Llewellyn hocha vaguement la tête face à cette réponse simple.
« Eh bien… je comprends pourquoi vous avez insisté pour mettre Son Altesse Victor en avant. »
Au moins dans les affaires impliquant le Culte de Chernion, Arendt était voué à attirer plus d'attention que le Prince héritier d'un royaume.
Dans ce cas, il aurait pu y avoir de la confusion même parmi les alliés au sein du Royaume de Lucain.
‘À l'heure qu'il est, ils savent probablement déjà que le Commandant Laius est dans les parages…’
Si l'on apprenait qu'Arendt se trouvait à l'intérieur du palais, les ennemis deviendraient sûrement plus vigilants.
Arendt reporta son regard par la fenêtre.
« En effet, Son Altesse semble ne pas avoir de chance avec les gens. Le Roi a fini ainsi, et au lieu de la vengeance, il y a un flux incessant de ceux qui fuient. »
« C'est exactement ce à quoi je m'attendais. Inutile de faire semblant d'être surpris maintenant. »
Llewellyn grommela.
C'était une mesure pour sauver au moins une personne de plus, mais il se sentait tout de même mal à l'aise en regardant le cortège.
Le Prince héritier au cœur tendre semblait blessé par la nouvelle réalité à laquelle il devait faire face, mais il ne blâmait toujours pas ceux qui s'enfuyaient.
Même maintenant, il devait ravaler son amertume rien qu'en regardant ce spectacle.
Une fois qu'ils se seraient tous éclipsés, l'intendant et les serviteurs qui avaient été minutieusement contrôlés seraient également renvoyés.
Le Duc Middleton s'y était opposé, arguant que des restes du Culte maléfique pourraient s'échapper, mais Arendt l'avait balayé.
« Et alors, s'ils s'échappent ? Ils reviendront bientôt ici en armes. Nous pourrons les tuer à ce moment-là. S'ils n'étaient que des lâches effrayés qui s'enfuient, il n'est pas nécessaire de les poursuivre maintenant. Cela prouve simplement que leur loyauté envers Chernion était bien superficielle. »
Et de toute façon, toute personne entrant ou sortant du palais était tenue de laisser son nom sur une liste, donc une fois la situation stabilisée, ils pourraient enquêter plus tard.
‘Qu'il ait été impitoyable ou miséricordieux…’
Il n'en avait aucune idée.
Mais Llewellyn ne pouvait réfuter l'argument d'Arendt, sachant que son objectif était de minimiser les dégâts.
Mais il restait encore quelque chose qui n'avait pas été résolu.
Les sombres secrets au sein de la famille royale n'avaient pas été révélés.
‘Vous semblez avoir une idée derrière la tête.’
Les yeux de Llewellyn devinrent complexes en regardant le dos d'Arendt. Il semblait qu'il avait eu une sorte de conversation avec Victor, mais Llewellyn n'en connaissait pas encore le contenu.
Puis, comme s'il lisait dans ses pensées, Arendt parla.
« Vous avez quelque chose à faire, vous aussi. »
Llewellyn fut soudainement tiré de ses pensées.
« Hein ? En dehors d'assister mon frère ? »
Dans une situation où personne ne pouvait être digne de confiance et où la main-d'œuvre était rare, Llewellyn était aux côtés du Prince héritier pour l'assister.
« Une fois que les combats commenceront, vous ne pourrez plus faire cela. »
« Hein ? Oh. C'est vrai. »
Llewellyn, qui répondait d'un air déconcerté, réalisa seulement alors que le regard d'Arendt était dirigé dans une direction étrange.
Llewellyn, qui avait été hébété un instant, comprit un battement plus tard ce qui se reflétait dans ses yeux.
« Un esprit ? Salem est là aussi ? »
« Il semble que le petit fait bien sa part. Cela prendra probablement du temps, mais peu importe. Je suis sûr que tout finira par s'arranger. »
Arendt, marmonnant pour lui-même, se tourna vers Llewellyn.
« La branche principale du Culte de Chernion a dû remarquer que le plan avait échoué. C'est pourquoi ils vont probablement affluer ici aussi. »
C'est pourquoi Arendt avait rassemblé autant de personnes que possible pouvant être d'une aide quelconque.
Arendt croisa le regard de Llewellyn et demanda d'une voix calme :
« Vous savez ce que je vais dire, n'est-ce pas ? »
« … »
Llewellyn resta silencieux.
Comme toujours, il était difficile de refuser quoi que ce soit à Arendt lorsqu'il parlait sur ce ton.