Chapitre 377
« Le briefing de l'opération est-il terminé ? »
Arendt posa la question à Victor. Ce dernier répondit avec un visage pâle et fatigué.
« Je viens de recevoir un rapport du Commandant Edgar. Il a indiqué que la répartition du personnel était terminée et qu'ils prévoyaient de partir ce soir. »
« Très bien, je vous laisse gérer cela. »
Arendt hocha légèrement la tête.
Une lueur de peur passa dans les yeux de Victor lorsqu'il le regarda.
Depuis qu'il avait cédé l'initiative, les événements progressaient à une vitesse effrayante.
Arendt déclara avec indifférence :
« Dites-leur de malmener quiconque se trouve à l'endroit désigné et de les enfermer. Nous les interrogerons plus tard. Quant à ceux qui se trouvent encore près du cercle d'invocation, offrez-leur une chance de se rendre, mais occupez-vous-en sur-le-champ s'ils résistent. »
Chaque ordre prononcé par Arendt serait transmis aux chevaliers au nom de Victor.
« … »
Victor semblait désormais comprendre la véritable raison pour laquelle Arendt lui avait laissé le choix.
Il avait besoin de l'autorité du Prince héritier pour s'exprimer.
Il comprit également pourquoi Arendt comparait tout cela à une pièce de théâtre.
Car, à présent, Victor n'était rien de plus qu'un acteur jouant un scénario écrit par Arendt.
« D'accord, je leur transmettrai. »
Victor hocha la tête en silence. Arendt confirma d'un signe et tourna à nouveau la tête vers le Duc Middleton.
« Qu'en est-il du chambellan en chef ? »
« Nous l'avons capturé. Son aide, en revanche, avait déjà quitté sa résidence. »
Répondit le Duc Middleton.
Depuis qu'il avait découvert qu'il n'était pas le serviteur de Llewellyn, mais le célèbre apprenti chevalier de l'Empire de Caerleon, il suivait ses ordres sans poser de questions.
Il semblait trouver pathétique d'être si fier tout en ayant échoué à gérer les affaires du royaume par lui-même.
Peu importait l'ampleur de ce complexe d'infériorité, ce n'était pas le souci d'Arendt.
« J'imagine qu'il a rejoint la force principale dès qu'il est parti en congé. »
« Je n'ai aucune excuse. C'est ma faute. Je n'aurais pas dû le laisser quitter le palais si facilement. »
Le Duc Middleton présenta de brèves excuses, mais Arendt se contenta de le dévisager sans répondre.
Quelques instants plus tard.
Les soldats du Duc traînèrent le chambellan jusqu'au cachot.
C'était exactement une heure après le bain de sang.
Vlan !
Le chambellan ligoté fut forcé de s'agenouiller dans une mare de sang.
« Qu'est-ce que tout cela signifie… »
Incapable de saisir la situation, il jeta un regard autour de lui et se figea en voyant les cadavres entassés sur le côté, les autres serviteurs agenouillés et ligotés, et enfin le Prince héritier assis calmement devant lui.
Victor croisa son regard et prit la parole.
« Je vous faisais confiance, Otis. »
Sa voix grave et étouffée était empreinte d'une angoisse impossible à dissimuler totalement. Le chambellan en chef, Otis, gémit.
« Ah… »
« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le maintenant. Aveu ou trahison, les deux sont acceptables. Si vous cessez de résister, je vous épargnerai la vie. »
Cette fois, ce fut Victor qui reprit les mots qu'Arendt répétait jusqu'alors.
Otis se mordit la lèvre.
« …Je ne comprends pas très bien de quoi vous parlez, Votre Altesse. »
« Vous ne comprenez pas ? »
« Je ne sais pas quel malentendu Votre Altesse a pu se faire. »
Le vieux chambellan releva la tête et regarda Victor droit dans les yeux.
« J'ai toujours fait ce que j'avais à faire. Je suis un serviteur loyal de la famille royale de Lucain, et j'ai toujours œuvré pour le royaume. Ce vieil homme n'a rien fait de mal. J'ose le jurer devant Votre Altesse. »
« … »
Victor resta sans voix. Il était choqué par l'audace de cet homme qui ne cillait même pas dans ce cachot baigné de sang, où les corps de ses camarades gisaient sous ses yeux.
« Vous autres, parlez. »
À cet instant, Llewellyn prit la parole d'une voix contenue. Son regard se posa sur les survivants rassemblés sur le côté.
« Ce type n'a vraiment rien fait ? »
« …Le chambellan en chef a donné des ordres. »
À ce moment-là, un jeune serviteur agenouillé murmura ces mots. Llewellyn parla froidement.
« Parle plus fort. »
« Le chambellan en chef… a ordonné que les taies d'oreiller utilisées par Sa Majesté soient changées. »
Ce n'est qu'alors que le jeune serviteur répondit d'une voix un peu plus claire.
« Il a dit que cela aiderait Sa Majesté à changer d'avis. »
En entendant cette voix juvénile, le chambellan en chef laissa échapper un soupir et ferma les yeux avec force. Les sourcils de Victor se froncèrent.
« Savez-vous ce qu'il est advenu de Sa Majesté ? »
« …Non, eh bien. J'ai entendu dire que Sa Majesté ne se sentait pas très bien. J'ai juste rejoint le groupe par curiosité… et parce qu'ils m'ont offert de l'argent. Je suis vraiment désolé. »
Le serviteur baissa à nouveau la tête. Victor sentit son sang se glacer.
Pourtant, avant même que le Prince héritier ne puisse encaisser la nouvelle, d'autres témoignages suivirent.
« J'ai reçu l'ordre de transmettre le message aux autres serviteurs… Comme j'étais chargé du nettoyage, j'avais pour mission de distribuer les notes. Je ne sais pas ce qui est écrit dessus. »
« Qui a reçu les notes ? »
Cette fois, Arendt posa la question. Le serviteur qui venait de parler leva la tête avec effroi et regarda le tas de cadavres sur le côté.
Cela signifiait qu'ils étaient tous morts.
« C'est exact, le chambellan en chef Otis. »
« … »
Le chambellan en chef rouvrit les yeux à la voix froide d'Arendt. Arendt se tint devant Otis.
« Voulez-vous toujours prétendre que vous êtes innocent ? »
« …Qui êtes-vous ? »
Le chambellan en chef, qui fixait Arendt avec hébétement depuis un moment, finit par parler.
« J'avais entendu dire que vous étiez un serviteur accompagnant le Prince Llewellyn. Mais il semble que ce ne soit pas le cas. »
Regardant l'homme avec des yeux froids, Arendt répondit avec indifférence :
« Arendt von Eckhart. »
« Ha, comme prévu. »
Le chambellan en chef éclata alors d'un rire nerveux.
« Je n'aurais jamais pensé entendre ce nom maudit ici. »
« J'imagine que vous avez entendu la rumeur de la part de vos supérieurs. »
Arendt inclina la tête.
« Que ressentez-vous à l'idée de me rencontrer en personne ? C'est un peu décevant que j'aie cette apparence. Mon apparence originale était plus plaisante. »
« … »
Après un moment, Otis reprit la parole.
« Pas grand-chose, mais il y a une chose. »
La haine remplaça peu à peu la résignation dans le regard du chambellan.
« Je prie pour que la malédiction du Dieu Chernion accompagne Sir Arendt pour le restant de ses jours. »
Au moment où il finit sa phrase, le chambellan mordit violemment sa propre langue. Ou plutôt, il essaya.
Mais Arendt fut plus rapide.
Bam !
Au moment même où il terminait sa phrase, Arendt lui asséna un coup de pied au visage.
Sa tentative de suicide échoua et le chambellan s'effondra sans même pouvoir hurler.
« Quel dommage. Il n'y a pas besoin de prier. »
Car c'était déjà en cours.
Mais malheureusement, la personne censée entendre la réponse avait déjà perdu connaissance. Arendt tourna le dos au chambellan inconscient sans la moindre hésitation.
« Je vais emprunter cette personne un instant. Et ces gens… »
« Vous voulez dire les transférer vers la prison à l'extérieur du palais. Vous êtes bien informé. »
Alors que le Duc répondait, Arendt se tourna vers Victor et Llewellyn.
« Votre Altesse. Nous en avons terminé ici. Partons. »
Ce n'était que le début.
Victor prit sur lui et se leva de son siège.
La soudaine et forte odeur de sang faillit le faire chanceler, mais Llewellyn, qui attendait à proximité, le rattrapa rapidement.
« Votre Altesse. Rassemblons tout le monde dans la salle de conférence. Comme je l'ai dit plus tôt, convoquez-en autant que possible. Tous les nobles actuellement dans le palais doivent être présents. »
Mais Arendt était impitoyable.
« Il serait préférable de vous débarrasser de cette odeur de sang avant d'entrer. Changez de vêtements, vous aussi. Llewellyn, vous devriez faire de même. »
« Oh, oui. D'accord, je comprends. »
Llewellyn hocha rapidement la tête. Arendt jeta un œil à sa propre tenue et claqua la langue.
« Je devrais aussi me changer. J'ai du sang projeté partout. Oh, au fait, Votre Altesse. La Reine, la Consort, ainsi que le prince et la princesse doivent être présents. Utilisez tous les moyens nécessaires pour vous assurer de leur présence. »
« … »
« Comprenez-vous ? »
Lorsque Victor hésita, Arendt reposa la question. Ce n'est qu'alors que Victor répondit avec un visage sévère :
« Je le ferai. »
« Très bien. Alors commençons dès maintenant. »
« Ouais. »
Llewellyn, qui essayait d'aider Victor à sortir du cachot, jeta un regard à Arendt avant même d'avoir fait quelques pas.
C'était habituellement un gars joyeux, mais il ne parlerait jamais de cela, pas même dans un million d'années.
Mais cela ne signifiait pas qu'Arendt pouvait être qualifié de personne rigide ou dure.
Mais…
« C'est effrayant quand son côté enjoué disparaît. »
Sentant un frisson, Llewellyn se frotta la nuque sans raison.
Dans deux jours.
À ce moment-là, le destin du Royaume de Lucain serait scellé.
« Cela fait un moment, Lord Lexion. »
Zakar inclina la tête devant Lexion, qui était soudainement apparu dans la garnison.
Lexion n'était pas seul. À ses côtés se trouvaient Shekhinah, Ragnald et Salem, qui semblaient ne pas avoir la moindre idée de ce qui se passait.
« Utiliser les gens comme un vulgaire moyen de transport. »
Grommela Lexion alors que la magie résiduelle se dissipait après la téléportation. Salem inclina rapidement la tête vers Zakar.
« Je suis heureux que vous alliez bien. »
« Au fait, je ne savais pas que vous nous appelleriez soudainement. »
Puis, lorsque Shekhinah prit la parole, Zakar répondit :
« Cela signifie que la situation est grave. »
« Parce que les forces du Royaume de Lucain ne seront d'aucune utilité. »
Lexion claqua la langue avec une expression mécontente.
« Au fait, pourquoi avez-vous amené ce gamin ici et en quoi peut-il être utile ? »
Celui à qui il faisait référence était bien sûr Salem. Salem baissa la tête, embarrassé.
« Ah, je ferai de mon mieux. »
« N'avez-vous pas déjà une idée en tête ? »
Lexion répondit avec colère à la question de Zakar.
« Pas moi, mais ce petit gamin, oui. »
« Sir Arendt va-t-il bien ? »
Demanda Salem avec prudence. Lexion hocha sèchement la tête.
« Il semble que son esprit soit sérieusement tourmenté, mais il tient encore. Qu'en est-il du Commandant Laius ? »
« Il arrive. »
À peine Zakar eut-il fini de parler que Laius se fraya un chemin à travers les chevaliers occupés à organiser le camp et se dirigea vers eux.
« Lord Lexion. Et les autres sont là aussi ? »
« Puisque tout le monde est là, allons à l'essentiel. Je suis sûr que vous avez tous entendu parler de la situation générale. »
Les commandants hochèrent rapidement la tête aux paroles de Lexion.
« Le sort d'invocation sera activé d'ici deux ou trois jours. Probablement, un homoncule et une légion de goules seront invoqués à chaque fois. Vous prendrez en charge trois des cinq emplacements. Je m'occuperai des deux autres moi-même. »
« Compris. Zakar et moi prendrons chacun un emplacement, et Shekhinah et Ragnald s'occuperont également d'un site. »
Alors que Laius répondait, Lexion poursuivit :
« Ce soir, ceux qui gardent le cercle d'invocation quitteront la ville. Les autres seront traités par les chevaliers du Royaume de Lucain, et les habitants de la ville seront évacués. Donc, jusqu'à ce que l'invocation commence, vous devez rester à l'écart de la zone. Si quelqu'un possédant une puissance magique s'approche, cela explosera. »
« Très bien. »
Laius hocha la tête avec un visage sévère.
« La recrue a dit qu'il protégerait le Prince héritier à l'intérieur du palais. En ce moment, ils nettoient le palais… mais il est impossible qu'ils aient tous été éliminés si rapidement. »
Une fois l'invocation commencée, les réactionnaires qui étaient restés tapis dans l'ombre commenceraient sûrement à se déchaîner.
Lexion tourna alors son regard vers Salem.
« Et toi, petit chaman, viens avec moi. Instructeur de la Forêt des Brumes, je vais emprunter quelques-uns de vos archers. »
« Oui, oui ! Je comprends. »
« Prenez qui vous voulez. »
Salem hocha rapidement la tête, et Zakar répondit sans hésiter.
Puis, Laius prit la parole.
« Lord Lexion. Si cela ne vous dérange pas, pourrais-je vous demander une faveur ? »
« Parlez. »
« Tout d'abord… J'apprécierais que vous puissiez rendre à Arthur sa forme originale. Les dégâts sont assez sévères… »
Le visage de Lexion pâlit un instant.
« …C'est logique. Je devrais dissiper la magie avant de partir. »
Ce serait un problème si le moral des chevaliers était au plus bas avant la bataille.
« Et j'ai une autre chose à vous demander. »
« Quoi ? »
Laius ajouta quelques mots.
Et après un moment, Lexion, qui avait écouté tranquillement, hocha la tête avec empressement.
« D'accord. C'est un peu agaçant, cependant. »
Ce n'est qu'alors qu'un léger sourire apparut sur le visage habituellement impassible de Laius.
« Merci. »