Chapitre 376
« Commandant ! »
Bam !
La porte de la grange délabrée vola en éclats et un homme fit irruption. En entendant ce bruit, la femme qui, plongée dans ses pensées, se tenait devant un bureau dans un coin de la grange, releva la tête.
C’était celui que l’on venait d’appeler « Commandant ».
« Tu es de retour ? As-tu vérifié de l’autre côté également ? »
« Oui. Ils ont dit que la même chose était arrivée il y a environ une heure. »
« Tsk. »
La femme, Amber, claqua la langue avec agacement.
Devant elle se trouvait une lettre sur laquelle était gravé un motif familier.
C’était le symbole de l’« Épée du Cœur Brisé », qui servait le Dieu Chernion au plus près.
La lettre, provenant d’un expéditeur inconnu nommé Roger, contenait des instructions inquiétantes.
C’était un ordre de modifier le plan en raison de problèmes internes au sein de la famille royale et de rassembler les troupes au lieu désigné sous deux jours.
« Des problèmes royaux, sérieusement… »
Alors qu’Amber marmonnait dans sa barbe, son subordonné Jason intervint avec prudence.
« J’ai entendu dire qu’il y avait un allié de notre foi au sein de la famille royale. Quelque chose aurait-il pu leur arriver ? »
« Mais si tel avait été le cas, il y aurait eu un tumulte au palais. »
Malgré tout, elle n’avait encore reçu aucune nouvelle des serviteurs.
C’est pourquoi Amber hésitait.
« Il ne reste que trois jours. Ensuite, nous pourrons renverser le palais et créer le monde du Seigneur Chernion… »
Amber murmura avec anxiété. Dans trois jours seulement, la magie qu’elle avait préparée serait activée et, avec l’aide des soldats du Seigneur Chernion, elle serait en mesure de prendre le contrôle du Royaume de Lucain.
Naturellement, elle ne pouvait se réjouir de ce changement soudain.
« J’ai mené quelques recherches via mes contacts dans le réseau de renseignement Neumann… »
Jason, qui observait la scène depuis un moment, parla avec précaution.
« Ils disent que le guerrier qui a renversé le Grand Temple de l’Empire de Caerleon n’est autre qu’un homme nommé Roger. »
« Quoi ? »
« C’est une information reçue hier seulement. Il semble que nos collègues de l’Empire de Caerleon nous l’aient fait fuiter. »
Amber savait très bien à quel point les informations détenues par les informateurs Neumann étaient précises.
Même s’il ne s’agissait que de membres de bas rang, il était vrai qu’ils avaient reçu une aide précieuse de la part des employés affiliés au Groupe marchand Neumann jusqu’à présent.
« Alors… est-ce vraiment quelque chose envoyé par le quartier général ? »
« Les autres branches semblent être arrivées à cette conclusion pour le moment. »
Répondit Jason, bien qu’il parût incertain.
Amber avait également appris depuis longtemps la nouvelle selon laquelle tous ceux qui s’étaient mis en travers du chemin de Laius de Winfried avaient été arrêtés.
« Les Chevaliers impériaux de l’Empire de Caerleon arrivent par ici… »
Elle avait anticipé il y a des jours que leur piste finirait par être découverte. Mais elle pensait que cela ne poserait pas de problème majeur puisque les soldats miraculeux allaient bientôt se réveiller.
« Même un héros maniant une épée sacrée ne pourrait les affronter sans subir de dégâts. »
Elle ne pensait pas qu’ils pourraient vaincre le héros. Il suffirait de le retenir un instant.
Le moment où le successeur reconnu par le Seigneur Chernion deviendrait le propriétaire légitime du Royaume de Lucain.
Si elle pouvait simplement gagner du temps jusqu’à ce moment-là, la révolution pourrait réussir.
« Commandant… devons-nous rassembler nos camarades ? »
À la question de Jason, Amber secoua doucement la tête.
« Non. Pour l’instant, nous devons découvrir quel est exactement le problème au sein de la famille royale. »
Tant que le moindre doute subsistait, il était nécessaire d’évaluer la situation avant de prendre la moindre mesure.
Jason ne contredit pas les paroles de sa commandante.
Mais ils n’eurent pas à s’inquiéter longtemps.
Quelques heures plus tard seulement, un criminel à l’allure familière apparut sur la place du marché, traîné par les Chevaliers royaux.
« … »
Lorsqu’elle entendit parler du tumulte, Amber se fraya un chemin à travers la foule jusqu’à la place.
Au milieu de la foule, un visage familier se tenait la tête basse, vêtu d’un uniforme de prisonnier miteux.
C’était un serviteur qui partageait leurs opinions au sein du palais.
« Ce pécheur a été amené en ce lieu sous l’accusation de conspiration avec le Culte maléfique. »
Le chevalier qui tenait la corde cria à pleine voix. Alors, les gens entourant la place commencèrent à murmurer bruyamment.
D’une voix forte, le chevalier déclara avec majesté :
« Le Prince héritier a donné un ordre clément : ceux qui se rendront seront épargnés de la punition extrême. Vous devez vous présenter d’ici ce soir. Si vous le faites, vous serez épargnés par la mort, mais si vous résistez jusqu’au bout, vous serez sévèrement punis pour le crime de rébellion. »
Elle remarqua quelques visages familiers parmi ses collègues dans la foule.
Leurs visages devinrent également pâles.
Le serviteur, devenu un spectacle en un instant, se contenta de baisser la tête et de verser des larmes sur le sol.
C’était clairement le visage du regret face à sa décision.
« … »
Un froid glacial parcourut l’échine d’Amber.
S’ils commençaient à vaciller pour une chose pareille, les croyants pourraient commencer à déserter en grand nombre.
« Le problème, c’est… tous les gens à l’intérieur du palais… »
Marmonna Jason.
Si tel était le cas, ce ne serait qu’une question de temps avant que le successeur légitime du royaume qu’ils devaient mettre en avant ne soit découvert.
Amber hésita un instant, puis prit sa décision.
« Rassemblez les gens dès ce soir. Nous devons nous rendre au lieu désigné. »
« Hein ? Oh, oui ! »
Jason, qui fixait le vide, hocha rapidement la tête.
S’ils retardaient encore un peu, un informateur pourrait les trahir. Ils ne pouvaient pas tout gâcher alors que l’opération était sur le point de commencer.
Pendant ce temps, dans le cachot du Palais de Lucain.
Le Prince héritier Victor apporta une chaise et fit face aux prisonniers.
Bien que son visage semblât sur le point de vomir à tout moment, il tint bon avec une détermination inébranlable.
« Vous pouvez partir, Votre Altesse. »
Le Duc Middleton, qui se tenait à ses côtés, lui conseilla discrètement.
« Non, ça va. »
Mais Victor secoua obstinément la tête.
Devant eux étaient agenouillés les espions secrets du Culte maléfique, capturés et ligotés.
Et sous la direction de Llewellyn, les hommes du Duc Middleton classaient les criminels en deux catégories.
Après le retour de Lexion, ils avaient trouvé les restes cachés dans le palais en quelques heures seulement.
La méthode était simple.
Ils attrapaient l’un des membres du culte et le forçaient à s’agenouiller, puis Lexion émettait une aura meurtrière.
Il n’était en aucun cas facile pour un humain incapable de contrôler sa puissance magique de résister à la présence d’un dragon.
Finalement, le premier serviteur capturé confessa les noms de tous les collègues qu’il connaissait, au point d’en vomir.
Après avoir répété cela plusieurs fois, ils purent capturer près de quarante personnes.
Les types variaient : serviteurs, palefreniers, cuisiniers, gardiens de bibliothèque…
« Il y a tant de monde… »
Bien que son esprit menaçât de s’éclipser, Victor tint bon. Puis, il observa silencieusement le dos d’Arendt alors qu’il marchait parmi les criminels.
Il avait repris l’apparence du jeune serviteur « Len ».
« Cela devrait suffire pour le moment. »
Ayant terminé sa tâche, Arendt se retourna.
« Ceux-ci sont ceux qui peuvent encore être réhabilités. Quant à ceux-là, il semble qu’ils n’aient aucune intention de plier leur volonté obstinée. »
Arendt fit un signe de tête vers les espions rassemblés d’un côté.
Alors, le serviteur, incapable de surmonter son sentiment d’humiliation, commença à maudire.
« Dieu ne fermera jamais les yeux là-dessus ! La punition divine du Seigneur Chernion s’abattra sur le palais ! »
Comme si cela avait été un déclencheur, des cris de rage éclatèrent de toutes parts.
« Les Ténèbres miséricordieuses sont avec nous. Votre Altesse, vous devez ouvrir les yeux rapidement ! »
« N’écoutez pas ces bâtards ! Il est temps que le monde change ! »
Dans les profondeurs sombres, des voix remplies de folie résonnèrent. Le visage de Victor devint encore plus pâle, mais Arendt resta impassible.
« Vous voyez ? Ils ont déjà perdu la raison. S’ils sont ainsi même sans avoir été baptisés par la sainte, ils ne changeront pas facilement leur cœur. »
« …Je vois. »
Victor hocha la tête, raide. Puis il fit un signe au Duc Middleton.
« Très bien. »
Le Duc Middleton, ayant reçu l’ordre, leva la main vers ses subordonnés. Alors, les chevaliers dégainèrent leurs épées.
La scène qui suivit fut une chose que Victor ne put supporter de regarder.
« Ahhhhh ! »
« Ce putain de… ugh ! »
Thud, thud.
Il ferma les yeux hermétiquement, mais il lui semblait pouvoir encore voir la tragédie clairement.
Cris, bruit des épées tranchant la chair, prières au Dieu maléfique et odeur de sang se mélangeaient.
Et exactement dix minutes plus tard, Llewellyn prit la parole.
« C’est fini, frère. »
« … »
Ce n’est qu’alors que Victor leva à peine la tête.
Ceux qu’Arendt avait classés comme irrécupérables gisaient désormais sur le sol froid, cadavres inanimés.
Les dalles du sol étaient couvertes de sang, et les épées des chevaliers étaient également teintes de rouge.
L’odeur du sang, inconnue pour lui jusqu’alors, lui frappa les narines.
Et les criminels qui avaient été témoins de l’exécution brutale étaient si terrifiés qu’ils ne pouvaient même plus gémir.
« Avez-vous vu ? »
Arendt tourna la tête vers les pécheurs restants.
Les pécheurs commencèrent à trembler encore plus violemment que lorsqu’ils avaient fait face au dragon plus tôt. Certains se mirent même à sangloter.
« Pendant que vous êtes enfermés ici, quel est l’état des affaires à l’extérieur du palais ? »
Arendt s’arrêta devant eux et dit nonchalamment :
« C’est si paisible. Ils ne sauront même pas que vous avez disparu. »
« … »
« Vous devriez être heureux d’être des pécheurs. Ces types disparaîtront sans laisser la moindre trace de leur existence. »
Les pécheurs savaient aussi très bien que les paroles d’Arendt n’étaient pas fausses.
Puisqu’ils avaient été traînés ici comme s’ils avaient été enlevés, même leurs collègues n’avaient probablement pas encore réalisé qu’ils manquaient à l’appel.
Et maintenant, la moitié d’entre eux avaient perdu la vie de manières plus ignobles que celles des insectes.
Comme s’ils ne méritaient pas d’exister dans ce monde.
« Ils ont fui après avoir rejoint le Culte maléfique… Je suppose que cela suffit. Si leurs proches ont un tant soit peu de bon sens, ils ne prendront pas la peine de les chercher. »
Une voix froide s’ajouta à l’épaisse odeur de sang.
« Peu importe à quel point vous priez, Dieu ne vous sauvera pas. »
Une voix lugubre résonna dans la prison remplie de sang.
« Ce n’est pas grâce au Dieu Luce ou au Dieu Chernion que vous avez été sauvés. »
Arendt marcha à travers la mare de sang sur le sol et s’approcha des criminels.
« C’est grâce à la miséricorde de ce Prince héritier insensé. »
L’épopée d’un héros n’avait pas besoin de plus de sang que nécessaire.
Mais comme il s’agissait de la réalité et non d’une scène de théâtre, quelqu’un devait être cruel pour prévenir d’autres problèmes.
Dans ce cas, garder cela caché du monde extérieur était également une option viable.
« … »
Arendt cessa de marcher et se tint devant les survivants.
Un ton calme émana du serviteur à l’allure juvénile, totalement déplacé dans cette situation.
« Maintenant, y a-t-il quelqu’un d’autre dont vous aimeriez parler ? Qui était celui que vous vouliez couronner roi ? »
Mais cette présence étrangère ne fit qu’approfondir la terreur des survivants.
Bien qu’il ne fût qu’un serviteur amené par le Prince Llewellyn, ils comprirent instinctivement qu’il était celui qui détenait l’initiative ici.
« Si vous ne savez pas, dites-moi qui sont vos supérieurs. Je suis sûr que l’un d’entre vous le saura. »
Les survivants commencèrent à regarder autour d’eux, mais leurs inquiétudes ne durèrent pas longtemps.
Le plus âgé des serviteurs parmi eux prit la parole.
« Je, je sais… »
Une voix tremblante s’échappa. Arendt hocha la tête.
« Parle. »
« …Je ne sais même pas qui est le successeur. Ah, mais. »
L’attendant déglutit et parvint à peine à continuer de parler.
« C’était l’aide de camp qui nous donnait les ordres. Après que l’aide de camp est parti en vacances, le chambellan en chef a pris le relais. »
Victor, qui observait silencieusement, se lécha les lèvres.
« Ce n’est pas possible… »
« Il semble, Votre Altesse, que vous ayez peu de chance avec vos fidèles serviteurs. »
Cependant, Arendt prononça simplement ces mots sur un ton dénué de toute émotion.
« Ou peut-être avez-vous manqué de vertu. »
« … »
Dans cette situation sinistre, Victor resta sans voix.
Finalement, Llewellyn, ne pouvant plus le supporter, s’avança pour dire quelque chose à Arendt.
« Hé, c’est un peu… »
« Que faites-vous ? »
Mais Arendt fit semblant de ne pas entendre et tourna la tête pour regarder le Duc Middleton.
« Le chambellan en chef et l’aide de camp. Amenez-les tous les deux. »
« … »
Bien que ce fût un ton de commandement, dans une situation où la honte du royaume avait été pleinement exposée, personne n’osa le faire remarquer.
Le Duc Middleton hocha simplement la tête en silence.
« Très bien. »