Chapitre 375
Le lendemain matin.
Arendt fit irruption dans le bureau de Victor, Lexion sur ses talons.
Le Prince héritier Victor resta sans voix face à l’apparition soudaine d’Arendt et de cet homme en noir qu’il n’avait jamais vu auparavant.
« Mauvais matin, Votre Altesse. Vous n’avez pas l’air d’avoir très bien dormi. »
Arendt von Eckhart parla sans la moindre gêne.
Victor, qui fixait le vide comme s’il avait vu un spectre, se passa la langue sur les lèvres.
« …Sir Arendt, cette apparence… »
La lumière du soleil, qui commençait à peine à poindre par la fenêtre, effleura le profil d’Arendt.
Sa chevelure argentée saisissante, son visage pâle, subtilement dépourvu de sang, et ses yeux dorés se fondaient parfaitement dans son aura glaciale.
Arendt répondit avec incrédulité.
« Est-ce vraiment ce qui importe en ce moment ? »
« Hein ? Hein, hein ? »
Ce n’est qu’alors que Victor reprit ses esprits et regarda précipitamment autour de lui.
Les fenêtres étaient fermées hermétiquement, et si la porte avait été ouverte, les chevaliers en faction à l’extérieur ne l’auraient pas manqué.
Il n’y avait eu aucun coup à la porte, évidemment, et il ne s’agissait pas d’une entrée en force.
Les deux hommes étaient littéralement apparus au milieu du bureau comme s’ils étaient tombés du ciel.
« … ! »
Vlan !
Victor bondit de surprise. Sa chaise bascula en arrière, mais il n’eut pas le temps de s’en soucier.
« Oh, comment êtes-vous entrés ici ? »
« Ah, vous êtes bien lent. Je vous l’ai déjà dit, il y a un mage exceptionnel ici. »
Arendt fit un signe de tête vers Lexion, qui se tenait derrière lui.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je m’appelle Lexion. Quand je suis arrivé ici, j’ai dit aux gens que j’étais l’explorateur Lec. »
« … »
« Oh, je vous prie de pardonner mon impolitesse de m’être introduit sans permission. C’est une affaire urgente. »
N’ayant pas le courage de répondre, Victor se contenta de regarder fixement le vide entre Arendt et Lexion.
« C’est vraiment un morceau de ferraille, tout comme tu l’as dit. »
« C’est exact. Je ne sais pas s’il sera d’une grande utilité, mais je suppose qu’on ne peut rien y faire. C’est toujours mieux que rien. »
Arendt hocha la tête avec une expression mécontente tandis que Lexion fronçait les sourcils.
« Que diable se passe-t-il ? »
demanda Victor, déconcerté par ce flot de critiques. Arendt jeta un coup d’œil à Lexion et parla simplement.
« Je ne le dirai qu’une fois, alors écoutez bien. Cette personne est un dragon. »
« … »
La bouche de Victor s’ouvrit largement à cette remarque inattendue. Mais Arendt fut impitoyable.
« C’est mon assistant. Soyons clairs. Il n’est pas du côté de l’Empire de Caerleon, il est de mon côté. »
« Mais quelle différence cela fait-il… »
Le murmure confus de Victor fut accueilli par une réplique ferme.
« Il y a une grande différence. Je suis le genre de personne qui cracherait devant le Dieu Luce si je le pouvais. Quoi qu’il en soit, croyez-moi sur parole et ne discutez pas. Je n’ai pas le temps de m’expliquer deux fois. »
« … »
Victor fut désemparé.
C’était dû à la situation incompréhensible d’avoir un dragon juste à côté de lui, au genre de traitement qu’il n’avait jamais connu de sa vie, et à un blasphème d’un type qu’il n’avait jamais entendu auparavant.
« La raison pour laquelle je suis venu vous voir sous cette forme est que je m’apprête à discuter de quelque chose d’important. Il m’a semblé quelque peu irrespectueux d’entamer une telle conversation en étant déguisé. »
Victor, qui écoutait sans réagir, marmonna :
« Vous vous souciez des bonnes manières ? Maintenant ? »
« Au moins, vous savez parler correctement dans une certaine mesure. »
Même Lexion acquiesça, mais Arendt, bien sûr, l’ignora totalement.
« Avez-vous tout compris jusqu’ici, Votre Altesse ? »
« …Oui, pour l’instant. »
Victor, qui fixait le vide, hocha la tête, hébété.
« Très bien. Dans ce cas, comme nous n’avons pas beaucoup de temps, je vais aller droit au but. »
Arendt poursuivit, les mains enfoncées dans les poches.
« Je serai franc. Puisque nous sommes dans le Royaume de Lucain, je ferai au moins semblant d’écouter l’opinion de Votre Altesse. Mais au bout du compte, je ferai ce qu’il me plaît. »
« Quoi ? »
« Je veux dire que je ne vous offrirai que le strict minimum de choix. C’est l’étendue de ma considération. Si vous refusez, je ferai simplement ce que je veux du début à la fin. Alors, que décidez-vous ? »
Victor fixa Arendt avec une expression vide pendant un long moment.
« Je déteste voir ce maudit dieu tenter des imbéciles ignorants pour jouer aux soldats. Et je ne supporte pas de voir Luce se prélasser dans la gloire d’être appelé le "bon gars" simplement en éliminant ces choses pathétiques. »
Croisant son regard, Arendt continua de parler, clairement et délibérément.
« Je suis le bâtard le plus arrogant de l’Empire de Caerleon. Je ne supporte rien qui ne se passe pas comme je le souhaite. »
« … »
« Mais puisque Votre Altesse est le souverain de ce royaume, je vous demande par courtoisie. Que comptez-vous faire à partir de maintenant ? »
Arendt, en disant cela, était, comme il l’avait affirmé, terriblement arrogant. Mais pour une raison quelconque, il ne se sentit pas capable de le rejeter ou de s’y opposer.
‘Ce n’est pas un héros, mais juste un apprenti chevalier…’
Victor regarda Lexion sans s’en rendre compte.
L’homme qu’Arendt appelait un dragon se tenait simplement en retrait, comme s’il avait délégué toute autorité à l’apprenti chevalier.
À ce stade, il ne semblait plus qu’Arendt jouait avec les mots.
Bien sûr, l’identité de Lexion n’était pas non plus un mensonge.
« … »
Après un moment de silence conflictuel, Victor resta calme. Mais son hésitation ne dura pas longtemps.
Il avait décidé de faire confiance à Arendt, de toute façon. Il leur avait même demandé de juger et de disposer des crimes que sa famille bien-aimée aurait pu commettre.
Après un court instant, la voix calme de Victor brisa le silence.
« …Que dois-je faire ? »
Le Prince héritier, qui releva la tête, semblait avoir pris une décision.
« Très bien. Alors j’inclurai Votre Altesse également. D’abord, je vais vous expliquer la situation. »
Arendt étira les coins de ses lèvres avec satisfaction.
« Ce sont des informations que Lord Lexion a recueillies en voyageant à travers le royaume ces derniers jours… mais il serait préférable de vous préparer mentalement avant d’écouter. »
« Pourquoi ? »
« C’est bien plus dévasté que ce que Votre Altesse aurait pu imaginer. »
Aux mots crus d’Arendt, le regard de Victor erra à nouveau dans le vide. Quoi qu’il en soit, Arendt poursuivit ses explications.
« Les ennemis vont lancer une attaque de ce côté. Leurs forces seront composées d’homoncules et de goules, avec quelques civils mêlés à l’ensemble. »
« Attendez une minute, des civils ? »
Victor, qui écoutait sans réagir, reprit soudainement ses esprits.
« Oui. Ces types qui étaient pleins de griefs contre Votre Altesse se sont rebellés et ont rejoint le Culte de Chernion. Ils ont introduit des homoncules et des goules dans ce royaume. »
« … »
Arendt continua de parler calmement au Prince héritier, dont le visage devint pâle en un instant.
« Ils se cachent dans divers endroits, mais heureusement, ils ne sont pas aussi nombreux que je le pensais. Seuls les chefs qui les dirigent ont été baptisés dans le Culte de Chernion, et les autres ne semblent pas avoir été endoctrinés du tout. »
« … »
« Tout bien considéré, ils se sont rebellés de leur propre gré, donc je ne peux m’empêcher de les trouver détestables. »
Arendt pencha la tête.
« Que voulez-vous faire ? »
« …Quoi ? »
« Je vous l’ai dit, je vous donne le choix. Voulez-vous vous joindre à moi pour soumettre les goules ? Ou voulez-vous leur épargner la vie et les réhabiliter ? »
Victor tressaillit à cette voix froide.
« Honnêtement, la première option est rapide et facile. Les familles endeuillées des traîtres n’oseront pas exprimer leur mécontentement et inclineront la tête devant la famille royale qui a pris une décision aussi décisive. »
Une voix inhabituellement claire continua de murmurer.
« Votre Altesse, vous pouvez simplement observer depuis le confort et la sécurité du palais. Les hommes du Duc Middleton, les Chevaliers royaux et les renforts de l’Empire de Caerleon arriveront sous peu pour s’occuper de tout. »
« … »
« Mais le royaume sera trempé de sang, et parmi les familles qui se sont rendues par peur de l’épée, certaines retourneront vers l’ennemi et deviendront des dévots fervents du Dieu maléfique. Pour eux, l’ennemi ne sera pas le Dieu maléfique, mais nous, ceux qui ont pointé leurs épées vers eux. »
Victor déglutit difficilement et demanda :
« …Quelle est la seconde option ? »
« La seconde option est plus difficile, et peut-être encore plus ardue pour vous, et vous serez à jamais responsable du choix que vous faites aujourd’hui. Vous devrez avoir du sang sur les mains. »
Le visage de Victor se durcit.
« Mais nous pourrons au moins empêcher le fleuve de sang de couler à travers le royaume. Les goules et les homoncules seront traités par les héros de l’Empire de Caerleon, et cette armée de va-nu-pieds sera jetée en prison pour regretter ses choix. Peut-être pourrons-nous les envoyer comme cobayes pour le traitement de réhabilitation étudié dans le Royaume de Nephele. »
Le Prince héritier tressaillit.
Arendt reconnut la peur sur son visage.
C’était naturel pour une personne qui n’avait jamais connu de difficultés ou d’adversité dans sa vie.
Mais Arendt faisait confiance à sa propre vision.
‘Je l’ai persécuté parce qu’il n’était qu’un morceau de ferraille et un bâtard inutile…’
Même Victor avait exactement un endroit en lequel il pouvait vraiment avoir confiance.
« …Sir Arendt est très doué pour mentir. »
Le Prince héritier baissa les yeux et murmura doucement.
« Dès le début, il n’y avait qu’une seule chose que je pouvais choisir. »
Ses doigts tremblaient de peur, mais Victor serra les poings comme pour essayer de le cacher.
« Si je peux en assumer ne serait-ce qu’une petite partie, je vous en prie. Laissez-moi le faire. Je l’endurerai même si j’ai du sang sur les mains. Je pense que je pourrai sauver ma réputation si je fais le strict minimum en tant que Prince héritier. »
Une voix faible s’échappa. Mais Arendt ne s’en moqua pas.
« Très bien. »
Si beaucoup de sang est versé par les faibles, cela deviendra inévitablement une tragédie.
Si quelqu’un verse des larmes de sang, c’est aussi une tragédie.
Si l’ennemi était défini de manière exhaustive comme le mal pur et écrasé, même le sang versé pourrait être présenté comme une justice vertueuse ; cependant, malheureusement, ce n’était pas non plus une option viable.
‘Ce n’est pas une scène où tout peut être réglé par une seule bataille décisive.’
Le combat se répète.
Le héros de cette histoire est trop vertueux pour tuer volontairement les faibles et prétendre être l’incarnation du bien.
Et puisque celui qui est destiné à devenir le souverain du royaume était si doux, on n’y pouvait rien.
L’inévitable odeur de sang était cachée derrière le dos de l’acteur, les projecteurs ne brillant que sur les parties qu’ils souhaitaient révéler.
« Devons-nous jouer une pièce ensemble, Votre Altesse ? »
Victor marmonna bêtement :
« Une pièce ? »
« Ils attendent leur heure, y compris le cerveau caché au sein de la famille royale dont l’identité n’a pas encore été révélée. Ils essaieront certainement de frapper les premiers pendant que nous sommes distraits et dans le chaos. »
Arendt dit avec indifférence.
« Quand ce moment viendra, les ennemis invoqueront des goules et des homoncules et avanceront sur le palais. Alors… »
Mais le regard dirigé vers Victor n’était plus froid.
« Ne laissez pas ces bâtards lever le rideau sur cette scène. Votre Altesse doit être celle qui commence tout de ses propres mains. »
Comme s’il le gravait dans son cœur, Arendt ajouta chaque mot clairement et délibérément.
Le Prince héritier Victor fixa l’apprenti chevalier comme s’il était possédé.
Ses yeux dorés, baignés dans la lumière du matin, brillaient comme des flammes ardentes.