Chapitre 374
« À quoi penses-tu ? »
« Je pense que le commandant Laius doit traverser une période vraiment difficile. »
C’était Arendt qui avait posé la question, et Llewellyn qui avait répondu.
Ce n’était pas une réponse qui plaisait particulièrement à Arendt.
« Ne penses-tu pas que je suis la victime dans cette histoire ? »
« Non, tu t’es attiré cela tout seul. C’est ton comportement habituel qui a posé problème. »
Llewellyn fit remarquer cela calmement.
N’ayant aucune excuse à avancer, Arendt décida de se remettre au travail.
Devant lui, assis à même le sol, se trouvait une carte de tout le royaume de Lucain. Llewellyn était assis sur le canapé, fixant Arendt d’un regard vide.
Bien sûr, le terrain n’étant pas un cercle parfait, il existait également de petites villes et des villages dans des zones reculées ou en dehors du territoire.
Mais même ceux-là étaient plus faciles d’accès que les régions isolées d’autres royaumes.
« Que regardes-tu ? »
demanda Llewellyn en se renversant sur le canapé. En temps normal, il aurait été là pour se mêler de tout, mais il semblait assez fatigué ces derniers jours.
Arendt répondit sèchement.
« Que peux-tu savoir en regardant simplement une carte ? Ne reste pas éveillé, va dormir. »
Cela faisait déjà plusieurs jours qu’il restait éveillé toute la nuit avec Arendt.
Il pensa qu’il allait au moins se plaindre, mais il n’y eut aucune réponse de la part de Llewellyn.
Arendt détourna les yeux de la carte et se retourna.
Llewellyn était affalé sur le canapé, clignant lentement des yeux, comme s’il n’avait rien entendu.
« … »
Il allait bientôt s’endormir.
Arendt, en voyant cela, ne dit rien de plus et le laissa tranquille.
Au bout d’un moment, une respiration saccadée se fit entendre derrière lui.
« C’est un gars qui a vécu beaucoup d’aventures, il doit donc avoir confiance en son endurance… »
Il semblait que rester éveillé plusieurs nuits sous une pression psychologique intense avait fini par peser sur lui.
Arendt hésita un instant, puis claqua de la langue et se redressa.
Il prit alors la couverture sur le lit et la jeta grossièrement sur lui pour le recouvrir.
Il commençait à faire plus clair à l’extérieur de la fenêtre.
Après un moment.
Soudain, un flux inhabituel de magie se fit sentir. Presque aussitôt qu’Arendt le remarqua, un homme entièrement vêtu de noir apparut au milieu de la pièce.
C’était Lexion.
« Qu’est-ce que tu faisais pour mettre autant de temps ? »
Lexion fronça les sourcils à la remarque d’Arendt.
« Quel toupet as-tu de dire une chose pareille alors que tu connais si bien la situation ? »
« Que suis-je censé savoir ? Je suis juste coincé dans le palais en ce moment, à fouiller dans l’histoire familiale des autres. »
rétorqua Arendt, irrité. Lexion claqua de la langue et lança à nouveau son sort.
La magie balaya légèrement les environs, et il reprit l’apparence de l’explorateur Lec.
« Puisque tu as dit qu’il s’agissait d’une querelle familiale, j’imagine que tu en as conclu que l’un des membres de la famille royale est le coupable. »
« Je suppose. Le Roi est devenu une goule. »
Arendt haussa les épaules.
Il expliqua brièvement la situation à Lexion. Le front auparavant inexpressif de Lexion se fronça légèrement.
« Je deviens fou. Et à en juger par la façon dont tu regardes la carte… »
ajouta Lexion en jetant un coup d’œil à la carte étalée sur le sol.
« J’imagine que tu as remarqué ? »
« Je l’ai simplement gardé à l’esprit comme l’une des possibilités. »
répondit Arendt calmement.
« C’est particulièrement répandu parmi les serviteurs, et il n’y a eu aucun changement notable parmi les chevaliers royaux ou les nobles. »
Il n’y avait aucun signe de transfert de pouvoir, ni aucun mouvement de la part des hauts fonctionnaires pour saper l’autorité de la famille royale, malgré ce qui était essentiellement l’assassinat du Roi.
« Je pensais qu’ils auraient pu s’infiltrer du bas vers le haut plutôt que du haut vers le bas… »
Arendt, qui avait parlé jusqu’ici, regarda Lexion.
« J’imagine que ma supposition était la bonne ? »
Bien que la route exacte fût inconnue, la croyance au Dieu maléfique s’était répandue parmi les roturiers, les marchands et les serviteurs, atteignant finalement la famille royale.
En conséquence, un membre de la famille royale qui avait ouvert les yeux sur la nouvelle foi a contacté une figure clé du culte et a transformé le Roi en goule.
C’était l’hypothèse qu’Arendt avait rétablie.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé dans ce royaume… »
Lexion hocha légèrement la tête en signe d’accord.
« Pendant que le chaos régnait à l’intérieur comme à l’extérieur, il semble qu’ils se soient profondément infiltrés parmi le peuple. Contrairement à l’intérieur du palais, il y en a pas mal à l’extérieur qui ont été baptisés par eux, c’est-à-dire par le Souffle de Mnémosyne. Ils constituent actuellement le noyau du Culte maléfique au sein du royaume de Lucain. »
« As-tu vérifié qui sont les personnes baptisées ? »
« Bien sûr. Le commandant de la garde du territoire, la personne la plus âgée du village, et le jeune homme qui joue le rôle du chef de quartier… il y a toutes sortes de gens. »
Lexion claqua de la langue.
« Ils agissent en formant un groupe secret avec ces gars comme point central. La vitesse à laquelle cela se propage est extraordinaire, et ce n’est certainement pas quelque chose qui est arrivé en un jour ou deux. »
Ils opéraient de manière étonnamment organisée, et il y avait même des signes d’échanges actifs avec des groupes d’autres régions. Il y avait même des jeunes qui se rassemblaient volontairement pour mener des entraînements militaires.
« Ça me rend fou, sérieusement. »
marmonna Arendt, qui écoutait tranquillement.
C’était quelque chose qu’il avait deviné après avoir appris la nouvelle qu’il y avait des idiots qui avaient attaqué Laius.
« Alors, bien sûr, ils auraient également placé une surveillance autour de l’Empire de Caerleon… Ces idiots qui ont attaqué le commandant Laius et son groupe doivent être eux. »
Cela signifiait que ce n’était pas seulement un problème pour le royaume de Lucain.
« Et la chose la plus importante. »
Lexion s’avança à grands pas et s’assit à côté de la carte qu’Arendt avait étalée sur le sol.
Ses mains commencèrent à marquer les villes proches du palais, une par une.
« Ici, et ici. »
Une marque noire fut laissée là où le doigt de Lexion avait touché.
Arendt le regarda simplement en silence. Lexion, qui avait laissé des traces sur cinq villes, recula.
« Un sort à grande échelle est en train d’être mis en place là-bas. »
« …Un sort ? »
« Il doit avoir été soutenu par le Culte. J’imagine qu’il s’agit probablement de cercles d’invocation. »
Lorsqu’il était question de cercles d’invocation, une seule chose lui venait à l’esprit. Le visage d’Arendt se durcit.
« Ce doit être des homoncules. »
« Oui. »
Le visage de Lexion se crispa.
« On dirait que le Culte a remis aux civils des pierres magiques sur lesquelles sont gravés des cercles d’invocation. »
« Tu ne pouvais pas t’en débarrasser ? »
« C’est l’œuvre de ce type, Nikephoros. Au moment où je m’approche, la ville sera soufflée. »
Quand Arendt se tut, Lexion ajouta brièvement :
« Ce serait la même chose pour toi, ton commandant et les autres chevaliers. Quiconque possède des pouvoirs magiques et s’approche activera immédiatement le sort d’autodestruction et libérera les homoncules. Bien sûr, les humains qui l’ont installé ne seront pas au courant. »
Lexion jeta à nouveau un coup d’œil à la carte.
« Et comme tu peux le voir d’après les emplacements… »
Les marques noires qu’il avait laissées semblaient entourer le palais à une certaine distance.
« Le but, bien sûr, sera de piétiner le palais. Ils écraseront tout ce qui se trouvera sur leur chemin. Ceux qui ont rejoint le Culte… »
« Ils rejoindront les goules et marcheront ensemble vers le palais. »
répondit Arendt sèchement.
« Pour être honnête, ce sont probablement les ennemis les plus gênants, surtout face à des dirigeants ayant le tempérament du commandant Laius ou du Prince héritier Victor. »
Puisque le Souffle de Mnémosyne ne fonctionnait pas, leur loyauté serait moindre que celle des fanatiques.
Mais…
« …Ces bâtards insolents, il n’y a aucune chance qu’ils se soient rassemblés juste par foi, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
Lexion hocha la tête.
« La foi n’est qu’un lien, et la plupart des membres sont mécontents de leur situation actuelle. Il semble qu’ils croient qu’en suivant Chernion au lieu de Luce, ils pourront réaliser leurs vœux. »
Les sourcils de l’apprenti chevalier inexpressif se froncèrent légèrement.
« Parce que ce sont des idiots. »
Si les choses s’étaient déroulées comme prévu dans « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée », cela aurait dû se produire dans l’Empire de Caerleon original.
Le Culte de Chernion avait tenté plusieurs rébellions au sein de l’Empire jusqu’à présent, mais avait été déjoué à chaque fois par Arendt et Laius.
Ainsi, ils avaient tiré les leçons de leurs échecs dans l’Empire de Caerleon et avaient commencé à attaquer d’autres royaumes.
Si les choses continuaient ainsi, ce ne serait qu’une question de temps avant que le palais ne soit réduit en décombres.
« … »
Le regard complexe d’Arendt se tourna vers Llewellyn.
Il était complètement inconscient, la bouche ouverte.
Lexion lut dans son regard et demanda.
« Pourquoi ? Tu essaies de faire sortir ce petit prince en premier ? »
« Non. Ce n’est probablement pas ce qu’il veut. »
Mais Arendt refusa avec un air mécontent sur le visage.
Lexion demanda à nouveau, comme s’il ne comprenait pas.
« Est-ce que ça a de l’importance ? »
« C’est probablement important. J’imagine que les opinions humaines ne sont pas si importantes pour le grand reptile. »
« Tu es sarcastique ? Que veux-tu dire par le grand reptile ? »
Alors qu’Arendt haussait les épaules, Lexion répondit avec incrédulité.
« Quoi qu’il en soit, j’imagine que je dois trouver quoi faire à partir de maintenant. »
« Hah… »
Arendt passa ses mains dans ses cheveux par frustration.
« Indépendamment de ce qui arrivera, nous devons d’abord consulter le Prince héritier Victor. Le Roi est actuellement incapable de porter un jugement sain, et à partir de maintenant, c’est lui qui gouvernera le royaume. »
« …Tu es vraiment impossible à cerner. »
Lexion fronça les sourcils.
« On dirait que tu es extrêmement suffisant, mais je ne sais pas pourquoi tu recules dans des moments comme celui-ci. »
« Ça, ce n’est pas de ma responsabilité. »
« C’est un peu hors sujet, mais sais-tu quelque chose ? »
Lexion laissa échapper un court soupir face à cette réponse indifférente.
« Plutôt que de tout prendre sur soi, pousser les autres à le faire est la chose la plus ennuyeuse et la plus épuisante. Et il semble que tu aies le hobby de te mettre volontairement dans ce genre de pétrin. »
« De cette façon, ma charge de travail sera réduite, ne serait-ce qu’un peu. »
« Tu es drôle. Tu es le genre de type qui crée des problèmes quand il n’a rien à faire. »
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, Lexion éclata de rire.
« Quoi qu’il en soit, que faisons-nous maintenant ? Si les choses continuent ainsi, une guerre civile éclatera sûrement. Des goules, des homoncules et un groupe de civils mécontents afflueront vers le palais. »
Lexion fit une pause un instant avant d’ajouter :
« Dans quelques jours, ils deviendront la sainte armée portant le nom de Chernion. »
« … »
Arendt resta silencieux pendant un moment.
Ce n’était pas une échelle qui pouvait être balayée avec un acte bâclé comme ils l’avaient fait jusqu’ici dans l’Empire de Caerleon.
Après un moment, Arendt se frotta le visage une fois et dit froidement.
« Sainte armée, ce titre ne leur convient pas. Plutôt que de les appeler par quelque chose d’aussi grandiose, il vaut mieux les appeler une bande de clowns disparates. »
« Mais cette racaille est probablement l’ennemi le plus difficile à gérer pour toi. N’as-tu pas dit cela plus tôt ? »
« C’est vrai, nous devons donc trouver un moyen. Un moyen qui causera moins d’effusion de sang. »
Qu’ils soient tous vaincus ou que le royaume de Lucain soit plongé dans le chaos, ce serait un résultat satisfaisant pour les deux dieux.
Luce pourrait utiliser la main du héros pour faire respecter la justice, et si une guerre catastrophique devait éclater, Chernion serait capable de montrer son influence au monde rien que par cela.
Après une brève pause, Arendt reprit la parole.
« Lord Lexion. »
« Quoi. »
Quand Lexion répondit sèchement, Arendt demanda à nouveau.
« Tu te souviens à peu près où vivent ces bâtards de la racaille et qui ils sont, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« D’accord. Alors… »
Maintenant que Lexion les avait à l’œil, on pouvait dire que la vie de ces cultistes incompétents était entre leurs mains.
« Maintenant, tout ce qui reste, c’est le choix du Prince héritier. »