Chapitre 372
La chambre du chambellan en chef était fermement verrouillée et inaccessible.
Cependant, il ne fut pas particulièrement déçu, car il parvint à récupérer quelques notes semblables à celles qu’il avait trouvées en premier lieu dans d’autres pièces.
Avant que les domestiques ne terminent leur service, Arendt put quitter le dortoir en toute sécurité et retourner là où se trouvait Llewellyn.
Llewellyn s’exclama avec incrédulité en voyant Arendt regagner sa chambre par la fenêtre.
« Tu as vraiment l’air d’un voleur. »
« Quoi ? Ah. »
Ce n’est qu’à cet instant qu’Arendt réalisa son apparence : son visage et ses cheveux étaient couverts de suie à force de fouiller dans la cheminée.
Alors qu’il s’apprêtait à s’essuyer grossièrement le visage de la main, Llewellyn lui lança une serviette qu’il avait préparée à l’avance.
Arendt saisit la serviette et s’essuya le visage vigoureusement tout en répondant.
« Ce n’est pas ton vrai visage et tu ressembles à un enfant, qu’est-ce que tu racontes, là ? »
Même ainsi, il ne pouvait se résoudre à nier que le visage originel d’Arendt était saisissant.
Arendt, qui avait retrouvé son apparence soignée en un instant, lança négligemment la serviette sale à Llewellyn.
« Lexion n’est pas encore arrivé ? »
« Tu es le seul au monde à traiter un prince de la sorte. »
Llewellyn, qui avait récupéré la serviette, exprima son agacement.
« Et s’il était revenu, il t’en aurait informé en premier. Tu es en contact avec lui tout le temps, alors pourquoi me demandes-tu cela ? »
« Eh bien, pardonnez-moi, Votre Altesse. Pourquoi êtes-vous si grincheux ? Dois-je vous apporter du lait chaud de la cuisine ? »
« … »
Llewellyn commença à maudire avec les yeux.
Il n’était pas difficile de lire ce regard qui semblait dire : « Tu plaisantes à un moment pareil ? »
Arendt comprit qu’il était sur le point d’exploser et décida, avec plaisir, de pousser le bouchon un peu plus loin.
« Quoi qu’il en soit, une chose est certaine. »
« Laquelle. »
« Nous sommes dans de beaux draps. »
« Ah, sérieusement ! Tu m’énerves vraiment. Peux-tu arrêter de dire ça avec autant d’insouciance ? Qui ne le sait pas ? N’as-tu aucun sens du danger ? »
Finalement, Llewellyn explosa de colère. Se sentant assez satisfait, Arendt haussa les épaules.
« Piétiner ne résoudra rien. Ne te l’ai-je pas répété maintes et maintes fois ? S’énerver sans raison ne fait que te faire perdre… *ugh* ! »
Paf !
Une serviette roulée en boule vola violemment et frappa Arendt en plein visage.
Arendt, après avoir écarté la serviette, dit avec incrédulité.
« Hé, quand même, est-ce vraiment nécessaire d’utiliser un artefact ? »
« Je suis juste frustré. Quoi, crois-tu vraiment que tu te serais interposé pour prendre un coup à ma place si je ne l’avais pas utilisé ? »
Llewellyn répliqua férocement.
La douce brise qui tourbillonnait autour de lui ébouriffa ses cheveux blonds à quelques reprises avant de s’apaiser.
Arendt haussa les épaules, froissa à nouveau la serviette et la jeta vers le tas de linge.
« Il semble que les domestiques échangeaient des ordres entre eux… comme les cendres de la cheminée sont nettoyées périodiquement, ces notes sont probablement assez récentes. »
Llewellyn fixa intensément Arendt, qui en vint directement au fait.
« En fin de compte, les membres du Culte maléfique sont toujours actifs au sein du palais. »
« C’est exact. Je devrai enquêter sur les propriétaires de ces chambres lorsque le soleil se lèvera. J’ai mémorisé tous les numéros, donc les identifier devrait être facile. »
Arendt répondit avec indifférence, montrant à Llewellyn le bout de papier sur lequel il avait écrit.
« D’abord, interrogeons les informateurs… Je pense qu’il serait préférable de consulter également le Prince héritier Victor et le Duc Middleton. »
« Et qu’en est-il du chambellan en chef ? »
« J’ai tenté d’entrer dans sa chambre, mais elle était verrouillée. »
Arendt fronça les sourcils à la brève question de Llewellyn.
« Il n’est pas encore certain que le chambellan soit impliqué, mais à ce stade, vérifier ne serait-il pas inutile ? »
« … »
Llewellyn ne dit rien. Il resta simplement silencieux, le regard baissé, en proie à la confusion.
Contrairement à ce que disait ce maudit individu, la situation était extrêmement grave.
Le destin du Royaume de Lucain courait désormais vers sa fin.
La voix indifférente d’Arendt continua, comme pour confirmer que son idée était la bonne.
« Ce n’est probablement pas la fin. Ce n’est sans doute qu’une infime partie. Si nous avons trouvé tout cela après seulement quelques heures de recherche, ces types ont probablement déjà infiltré les profondeurs du palais. »
« … »
« Au contraire, nous pourrions être en infériorité numérique. »
C’étaient des paroles terribles.
Llewellyn resta silencieux un instant. Arendt soupira légèrement en le voyant serrer les poings.
« Dans cette optique, j’aimerais proposer quelque chose… »
« Ne me dis pas de m’éclipser seul. Si tu le fais, je te jure que je ne voudrai plus jamais voir ton visage. »
Avant qu’Arendt ne puisse finir sa phrase, Llewellyn grogna, irrité.
C’était à peu près la réponse attendue.
Arendt répondit avec une pointe de mécontentement.
« Je n’ai aucune envie d’être en conflit avec la famille royale d’Everan. »
« Je suis un paria de toute façon, alors ça ne fait rien. Même si je meurs loin de chez moi, ils penseront juste que c’était inévitable. »
Un sourire amer apparut sur les lèvres de Llewellyn.
« Ou devrais-je écrire un testament ? C’était ma volonté du début à la fin, ils ne devraient donc pas te tenir pour responsable. »
« …D’accord. Fais ce que tu veux. Il serait préférable que nous ayons une paire de mains supplémentaire ici aussi. »
Arendt agita la main avec dédain et lui jeta un coup d’œil.
« Et avant de parler de testaments et autres, pense à la manière d’éviter de te blesser. Il vaut mieux ne pas créer de problèmes si tu dois le faire de toute façon. »
« Tu es vraiment un hypocrite… Je ne veux pas entendre ça venant de toi. »
Llewellyn grogna, mais le maudit apprenti chevalier n’y prêta aucune attention.
Bien qu’il fût toujours le premier à se précipiter tête baissée dans le danger.
Llewellyn ravala difficilement les mots qui étaient au bord de ses lèvres.
C’était la même chose maintenant.
Même s’ils parlaient de la famille royale et de tout le reste, ce qui inquiétait Arendt, en fin de compte, c’était la sécurité de Llewellyn.
« Cela étant dit, que devons-nous faire maintenant… ? D’abord, je devrais faire un rapport à Son Altesse. »
S’il n’y avait eu aucun problème, le 3e corps et la Garde de la Forêt de Brume seraient déjà partis pour le Royaume de Lucain.
Mais il avait le sentiment qu’ils ne pourraient peut-être pas gérer cela seuls.
Arendt, perdu dans ses pensées, posa soudain une question.
« …Hé, quelle est la distance jusqu’aux autres villes proches du palais royal ? »
« Ce n’est pas très loin. Cela prend environ deux ou trois heures à cheval. »
Llewellyn répondit sèchement.
« Tout le Royaume de Lucain est formé autour du palais royal. Et pour sa superficie, la population est assez dense. »
« C’est exact. »
Le front d’Arendt se fronça légèrement tandis qu’il marmonnait.
De son expression pensive, le profil d’un jeune chevalier aux cheveux argentés sembla émerger.
« Pourquoi demander cela tout à coup ? »
« …Je pense que c’est l’environnement parfait pour la propagation d’une maladie infectieuse. »
« Quoi ? »
Pendant un instant, Llewellyn eut du mal à comprendre ces mots.
Mais bientôt, Llewellyn sentit son cœur se serrer.
Arendt continua de réciter avec une expression vide sur le visage.
« La foi, tu sais. C’est un peu comme une épidémie, n’est-ce pas ? Du moins, c’est ce que je pense. »
« … »
Llewellyn ne répondit rien.
Sûrement, ces mots n’étaient pas adressés uniquement au Dieu maléfique.
C’était une déclaration extrêmement irrespectueuse, mais il ne pouvait se résoudre à la réfuter.
« …Si cela continue, il pourrait être un peu dangereux de continuer à utiliser les informateurs. »
Arendt fronça légèrement les sourcils.
À mesure que ses affaires se développaient, Neumann n’avait eu d’autre choix que d’embaucher pas mal de monde, même au sein du Royaume de Lucain.
Il était impossible de savoir qui pouvait avoir été impliqué et de quelle manière.
Llewellyn, qui regardait Arendt avec une expression complexe, tenta de parler calmement.
« Ne tirons pas de conclusions hâtives pour le moment. Il serait préférable d’attendre l’arrivée de Lord Lexion. »
« … »
Au lieu de répondre, Arendt hocha simplement la tête.
« Un traître infiltré de l’intérieur, et un Prince héritier qui ne sait rien… »
Son regard était fixé sur le morceau de papier brûlé.
Après un bref moment de contemplation, Arendt commença à parler.
« D’abord, informons le Duc Middleton et Son Altesse le Prince héritier. Ce n’est plus le moment pour nous de nous creuser la tête. »
« …D’accord. »
Llewellyn, lisant entre les lignes, répondit avec un visage résolu.
Même lorsque le matin arriva, Lexion n’était toujours pas revenu.
Dès que le petit-déjeuner fut terminé, Llewellyn fit venir le Duc Middleton et le Prince héritier Victor.
Dès que tout le monde fut réuni dans le bureau du Prince héritier, Llewellyn prit la parole en premier.
« Le temps presse, alors je vais aller droit au but. J’ai trouvé ceci dans les cheminées des quartiers des domestiques. »
Llewellyn posa quelques morceaux de papier brûlés sur la table. Le visage du Prince héritier Victor devint pâle lorsqu’il reconnut un motif familier sur ceux-ci.
« …N’est-ce pas un symbole utilisé par le Culte maléfique ? »
« Oui, c’est exact. »
Llewellyn hocha la tête.
« Peut-être que le Culte maléfique s’est profondément infiltré parmi les domestiques. »
« Excusez-moi, Votre Altesse. Vous avez dit que vous les aviez trouvés dans les quartiers des domestiques ? »
Le Duc, qui écoutait, ouvrit la bouche.
« J’aimerais savoir comment vous les avez obtenus. Je ne doute pas de vous, Votre Altesse, mais je demande votre compréhension car il s’agit d’une situation particulière. »
« Mon serviteur est plus agile qu’il n’en a l’air. »
Llewellyn fit un signe de tête à Arendt, qui se tenait tranquillement derrière lui. Il avait déjà déclaré qu’il agirait toujours en tant que serviteur face au Duc.
Dès que le regard du Duc Middleton se posa sur lui, le jeune serviteur baissa rapidement la tête.
Connaissant sa véritable identité, le visage de Victor se crispa inévitablement, mais heureusement, le Duc ne sembla rien remarquer d’anormal.
« Je suis désolé, mais je ne sais pas jusqu’où ils ont pénétré. Pendant que les domestiques étaient absents, j’ai demandé à Len de fouiller les quartiers. Je m’excuse d’avoir agi si imprudemment, mais… »
Llewellyn continua de parler calmement et sans vaciller.
« Voici le résultat. Il semble qu’une sorte d’ordre ait été transmis entre les domestiques. Cela a été trouvé dans la troisième chambre au deuxième étage. »
« Cela signifie qu’ils agissent déjà de manière organisée au sein du palais. »
Rien qu’avec cela, le Duc Middleton sembla avoir rapidement saisi la situation.
« Alors il serait urgent d’interroger ce domestique et de découvrir tout le groupe. »
« Non. Nous devons aborder cela avec plus de prudence maintenant. »
Llewellyn répliqua aux paroles du Duc.
« Si nous ne faisons pas attention, ils pourraient simplement couper leurs queues et disparaître. Pour l’instant, nous n’avons aucune idée de l’ampleur des effectifs ennemis. Si nous sommes imprudents, nous pourrions finir par perdre au lieu de les déraciner. »
« Alors… »
Victor, qui marmonnait doucement, prit la parole avec plus de force dans la voix.
« Je suppose que nous devons d’abord trouver quelqu’un de confiance. Est-ce bien cela ? »
« Oui. C’est ce que je voulais dire. »
Llewellyn hocha brièvement la tête.
« Votre Grâce, j’ai entendu dire que vous aviez amené des soldats privés avec vous lorsque vous êtes venu ici depuis le territoire. Sont-ils tous stationnés près du palais ? »
« …Oui, c’est exact. »
Bien qu’il semblât réticent à révéler sa situation à un responsable étranger, le Duc Middleton donna une réponse étonnamment directe.
Avant de venir ici, il avait entendu les circonstances générales de la bouche du Prince héritier Victor.
« Les chevaliers sont de garde aux côtés de la Garde royale, et les soldats se déplacent également avec les gardes. Ils partagent aussi leurs quartiers. »
« D’abord, séparez-les des troupes royales existantes et effectuez une inspection approfondie de l’intérieur. Les soldats du Duc ne sont entrés dans le palais que récemment, il est donc fort probable qu’ils n’aient pas encore été contaminés par le Culte maléfique. Et, frère. »
Llewellyn tourna alors son regard vers le Prince héritier.
Victor croisa son regard et se redressa rigidement.
« Peut-on faire confiance aux Chevaliers royaux ? »
« … »
Victor resta silencieux un moment, car il ne pouvait donner de réponse définitive immédiatement. Mais après un instant, il prit son courage à deux mains et ouvrit la bouche.
« …Au moins, nous pouvons faire confiance au commandant des chevaliers, Sir Edgar. C’est un fervent croyant du Dieu Luce. Je ne suis pas sûr pour les autres chevaliers, mais ils ont tous combattu contre le Culte maléfique, donc je ne pense pas qu’ils se détourneront facilement. »
Ils avaient personnellement affronté ceux qui avaient envahi la frontière du Royaume de Lucain aux côtés de Kendrick.
« Très bien. Dans ce cas, Votre Altesse, sélectionnez ceux en qui vous pouvez avoir confiance, des gens qui ne trahiront jamais. »
« Mentionner même des troupes… sûrement ne voulez-vous pas dire cela. »
Le Duc Middleton, qui avait écouté en silence, parla enfin d’une voix froide.
« Votre Altesse, envisagez-vous la possibilité d’une guerre civile ? »
« Ce n’est pas seulement une possibilité. »
Llewellyn répondit froidement.
« J’en suis certain. Indépendamment de l’ampleur, un conflit se produira au sein du Palais de Lucain. »