Chapitre 371
Peut-être était-ce dû à l'heure tardive, mais le palais était plongé dans un calme profond.
En raison de l'agitation qui avait secoué la nuit, la sécurité avait été considérablement renforcée. Arendt abaissa davantage sa capuche et se déplaça lentement, s'efforçant de ne faire aucun bruit.
Avant même d'avoir fait quelques pas, une réponse parvint du dispositif de communication dissimulé contre sa poitrine.
C'était Llewellyn.
Dès que la liaison fut établie, Llewellyn grommela d'une voix basse :
-Je commence à me demander si tu es un chevalier ou un voleur.
« Quoi qu'il en soit, on ne peut nier que je suis séduisant. »
-…
Il avait suffi d'une seule phrase absurde pour réduire Llewellyn au silence.
Grâce à cela, Arendt put se fondre dans les ombres sans la moindre difficulté.
-Que comptes-tu faire, au juste ?
« Je voulais simplement tâter le terrain auprès des domestiques. »
Grâce aux détails fournis par Seton, Enoch et Rosie, il avait une idée assez précise de leur routine quotidienne.
Même au sein du Palais de Lucain, les choses ne devaient pas être bien différentes.
« Ils sont probablement encore au travail. Ils doivent préparer le programme de demain matin. N'est-ce pas le moment idéal pour cambrioler une maison vide ? »
-N'appelle pas ça un cambriolage. J'ai honte d'être dans le même camp que toi.
« Si cela t'agace, va dormir. Si tu continues à me harceler, je risque de couper la communication. »
Llewellyn se tut à nouveau. Arendt, après avoir si efficacement remis son interlocuteur à sa place, pressa le pas.
« En général, le chambellan en chef loge-t-il dans le même dortoir que les domestiques ? »
-Probablement. Le Royaume d'Everan possède des quartiers pour les domestiques près du palais principal. Peut-être est-ce similaire ici ?
« Très bien. Donc, c'est proche du palais principal. »
Arendt s'orienta sans difficulté.
Alors qu'il se déplaçait dans l'air froid, la nausée qui l'avait envahi finit par s'estomper.
« Maudits bâtards. »
Dans l'ombre et sous la faible lueur lunaire, leurs regards semblaient presque trop vivaces.
Une malice authentique, cherchant à éliminer les obstacles, mêlée à une cruelle innocence, comme s'ils manipulaient des jouets qu'ils pouvaient briser à tout instant.
Il ne parvenait pas à s'habituer à la soudaineté avec laquelle ils révélaient leur présence.
« Tsk. »
Mais Arendt balaya cette pensée, comme si elle n'avait rien de particulier.
À ce stade, il commençait à comprendre ce qui se tramait.
« Peut-être était-ce là le karma du héros. »
Il se souvint d'une conversation qu'il avait eue avec Lexion un jour.
La raison pour laquelle le héros Khan était si malheureux tenait au fait qu'il s'était trop rapproché de Dieu tout en conservant un corps humain.
« Vivre comme une marionnette de Luce, sauver le monde, tuer et trancher des ennemis sans fin… »
Il aurait été étrange qu'il ne sombre pas dans la folie.
Le héros Khan connaissait-il vraiment la vérité sur ce monde ?
Ses pensées dérivèrent naturellement vers cette interrogation.
Peut-être le héros Khan avait-il réalisé que Luce était bien loin de représenter le bien absolu ou la justice.
Mais il n'avait sans doute pas eu d'autre choix pour sauver le monde sur l'instant.
Le héros Khan avait sauvé le monde en empruntant le pouvoir du Dieu Luce, en échange de quoi il était devenu l'incarnation du bien absolu.
« C'est une pression qu'un héros doit normalement supporter… mais elle a fini par me tomber dessus. »
Il n'y avait rien de particulièrement étrange chez Laius, et Lexion n'avait rien dit non plus, alors il était acceptable de penser ainsi.
C'était un enfer de subir cela, mais en le voyant sous cet angle, ce n'était pas si terrible.
« Je vaux mieux que cet idiot. »
Si quelqu'un devait l'accepter, il était plus raisonnable que ce soit celui qui pouvait le mieux l'endurer.
Cet endroit était un monde à part, et c'était aussi une scène sans fin pour lui.
La pression du regard du public était quelque chose de familier pour Arendt.
« Ouf. »
Il était un peu plus facile de respirer qu'auparavant.
Arendt reprit ses esprits et se concentra sur son rôle actuel.
Il était désormais un voleur, comme le prince l'avait qualifié.
-As-tu trouvé le bâtiment ?
Le silence s'éternisant, Llewellyn, impatient, posa la question en chuchotant. Arendt le rabroua.
« Si tu ne veux pas te faire prendre, tais-toi. Je te parlerai quand ce sera nécessaire. »
-Ah, tu es vraiment un bâtard sans vergogne.
Llewellyn, après avoir marmonné quelques jurons, finit par se taire.
Arendt l'ignora totalement et se faufila vers le palais principal, évitant les regards des chevaliers.
Bientôt, un bâtiment dont presque toutes les lumières étaient éteintes apparut.
Comparé au palais principal, il avait une apparence plutôt austère, mais il couvrait une surface assez vaste.
C'était sa destination pour aujourd'hui.
« Il semble qu'il n'y ait personne pour le garder spécifiquement. »
Quelques patrouilles circulaient, mais elles ne semblaient pas particulièrement méfiantes, peut-être parce qu'elles se trouvaient près des quartiers des domestiques.
À ce stade, l'infiltration était un jeu d'enfant.
Arendt vérifia d'abord qu'aucune présence humaine ne se trouvait aux alentours.
Puis, profitant de l'obscurité, il se dissimula et approcha du bâtiment, aiguisant ses sens davantage encore.
« Le premier étage était presque vide… »
Le bâtiment comptait trois étages.
Les étages inférieurs semblaient occupés par des domestiques relativement jeunes et de bas rang, tandis que les étages supérieurs semblaient réservés au personnel d'encadrement.
« J'entre maintenant. »
-Sois prudent.
Llewellyn répondit au bref rapport d'Arendt d'une voix inquiète.
Il s'introduisit aisément par la fenêtre ouverte et atterrit sans le moindre bruit.
La pièce simple ne contenait que quatre petits lits, un bureau et une petite armoire à usage commun.
Il semblait être entré dans une chambre partagée par des domestiques de bas rang.
« Il reste probablement un long chemin à parcourir avant que je puisse retourner… »
Comme ils étaient sans doute occupés à nettoyer en ce moment, Arendt décida de prendre son temps.
Après que Victor eut donné son autorisation, Louis et Rieta entrèrent ensemble dans la pièce.
« Frère, j'ai entendu dire que tu avais sauté le dîner ce soir. Y a-t-il un problème ? »
Louis demanda avec inquiétude, son visage portant encore les traces de la jeunesse. Victor tenta de sourire naturellement et agita la main pour écarter la question.
« Non. Je n'avais simplement pas d'appétit, tu n'as pas à t'inquiéter. »
« Même ainsi, tu ne devrais pas sauter de repas. Tu es déjà assez occupé comme ça. »
Rieta, assise à côté de Louis, pencha la tête et parla sur un ton réprobateur.
À ces mots, une partie de la tension qui étreignait Victor se relâcha.
« Non, je vais vraiment bien. J'ai pris un verre avec l'invité qui est arrivé hier soir, alors je ne me sens pas très bien. »
« As-tu trop bu ? Ce n'est pas ton genre, frère. »
Louis cligna des yeux, curieux.
« L'invité… ce doit être le Prince Llewellyn du Royaume d'Everan. J'en ai entendu parler aussi. On dit que durant le voyage, son domestique est tombé soudainement malade et qu'il est venu te voir en urgence. »
Lorsque le sujet du domestique fut abordé, Victor manqua de perdre le contrôle de son expression.
Mais, d'une manière ou d'une autre, il parvint à se reprendre.
« Oh, c'est exact. Le domestique va bien, mais il a exprimé le souhait de parcourir le royaume. Je lui ai conseillé de rester au palais quelque temps et de prendre le temps de visiter le château. »
« En effet, on dit qu'il aime l'aventure, et c'est vrai. J'ai entendu dire qu'il ne s'était pas beaucoup déplacé au sein de l'Empire de Caerleon ces derniers temps. »
Les yeux de Louis s'agrandirent. Puis, Rieta, qui écoutait sur le côté, intervint.
« J'aimerais le rencontrer un jour ! J'ai entendu dire qu'il visitait souvent le Royaume des Elfes. J'aimerais entendre des histoires sur ses voyages. »
« Moi aussi. Bien sûr, tant que cela n'interfère pas avec l'emploi du temps du Prince Llewellyn. »
Louis s'empressa d'ajouter la même chose.
Il feignait la politesse, mais à en juger par l'éclat de ses yeux, il semblait tout à fait sincère.
« Si c'est ce que vous souhaitez, je lui demanderai… »
Victor, qui s'apprêtait à répondre naturellement, hésita.
Mise à part la question du Prince Llewellyn…
Pouvait-il vraiment présenter ses jeunes frères et sœurs, innocents et rayonnants, à cet apprenti chevalier semblable à une vipère ?
Un instant, il fut pris de doute.
« Frère ? »
Victor reprit ses esprits soudainement à la voix interrogatrice de Rieta.
« Oh, oui. D'accord. Je vais essayer de trouver un moment. J'étais perdu dans mes pensées un instant. »
« Alors, devrais-je préparer un cadeau pour le prince ? Sais-tu ce qu'il aime ? »
Rieta sourit aussitôt. Victor eut un sourire embarrassé et se gratta la joue.
« Eh bien, je ne saurais trop dire. Pourquoi ne pas aller lui demander en personne ? »
« Devrais-je ? »
« Je crains de l'importuner inutilement. »
Victor déglutit difficilement en voyant Rieta battre des mains et Louis froncer les sourcils par inquiétude.
« Ces enfants n'ont probablement rien à voir avec tout cela. »
Il fallait qu'il en soit ainsi.
Sa bouche commença à s'assécher à nouveau.
Comment pouvait-il prouver l'innocence d'enfants aussi totalement innocents ?
Alors qu'il réfléchissait, Victor eut soudain une révélation.
« Non. »
C'était une question qu'il ne pouvait juger. Dès le départ, le simple fait de chercher des preuves de leur innocence prouvait qu'il avait déjà perdu tout sens de l'équité.
« … »
Victor se sentit encore plus misérable.
Mais il ne pouvait afficher une telle expression devant ses deux jeunes frères et sœurs, alors il força un sourire.
L'image du Roi, misérablement transformé, lui revint vivement à l'esprit.
Tant qu'il n'aurait pas découvert qui était le coupable, il ne pourrait faire confiance à personne.
Cela incluait ses deux frères et sœurs bien-aimés.
Au moment où il réalisa cela, son esprit se glaça.
« Alors, il vaudrait mieux simplement préparer un repas. »
Bien que la situation fût humiliante, il fut le premier à tendre la main pour obtenir de l'aide.
En les faisant venir ici, il avait effectivement renoncé à son autorité de Prince héritier, du moins concernant cette situation.
Il était rongé par un intense dégoût de soi et une profonde humiliation.
Il avait l'impression qu'il allait vomir tout ce qu'il avait en lui à tout moment.
Pourtant, une voix qui semblait sensiblement plus naturelle s'échappa de ses lèvres.
« En fait, je me suis dit que je devrais le traiter convenablement au moins une fois. Je pourrai vous le présenter à ce moment-là. »
Il n'avait peut-être pas pu aider, mais au moins, il ne s'était pas mis en travers du chemin.
« Arendt von Eckhart ne semble pas encore me faire confiance… »
À tout le moins, il avait le devoir de leur faire confiance.
De les soutenir pleinement dans tout ce qu'ils feraient au sein du Royaume de Lucain, et d'accepter calmement tous les résultats.
C'était le moins qu'il puisse faire en tant que celui qui les avait entraînés là-dedans.
« Même si je perds ceux que j'aime… »
C'était aussi quelque chose qui devait être enduré.
Parce que c'était tout ce qu'il pouvait faire en tant qu'incompétent.
Il ressentait une douleur brûlante au plus profond de lui.
Les yeux d'Arendt, fixés sur la cheminée, étaient inhabituels.
« …Je savais que cela arriverait. »
Marmonna Arendt doucement.
Il se trouvait dans une petite pièce privée, dans un coin du deuxième étage.
Arendt trouva de petits morceaux de papier dans les cendres restantes.
« On dirait qu'ils ont brûlé cela à la hâte avant de partir. »
C'était déchiré, à moitié brûlé et couvert de suie, mais les traces de ce qui y était écrit restaient clairement lisibles.
Arendt racla les morceaux de papier avec un tisonnier et les ramassa un par un, avec précaution, pour ne pas se salir les mains avec la cendre.
Ce n'était pas dans un état lisible, mais il n'en fut pas particulièrement déçu.
Car la preuve la plus importante subsistait.
« Quoi qu'il en soit, ces rats de bâtards. »
Un sourire froid s'étira sur les lèvres d'Arendt.
Les traces d'un motif familier étaient visibles sur les morceaux de papier à moitié brûlés.
Un cœur transpercé par trois épées.
Un serpent grimpant par-dessus.
C'était la preuve que leur influence s'était étendue jusqu'au cœur du palais.