Chapitre 370
Un silence étrange s'abattit sur la pièce.
Non, il semblait que seul Llewellyn trouvât cela étrange. Arendt, lui, feuilletait nonchalamment le document suivant.
Llewellyn, incapable de contenir sa frustration, finit par bafouiller quelques mots.
« Hé… es-tu en train de dire que Sa Majesté est devenue une goule… ? »
« Peut-être essayait-il de cacher autre chose. Si le Roi était dans un état aussi misérable, cela aurait plongé tout le royaume dans le chaos. »
Arendt répondit avec indifférence. Mais le Duc Middleton était intervenu au moment opportun, et l'information avait été étouffée, si bien qu'aucun tumulte n'avait encore éclaté.
« Le jugement du Duc Middleton n'était peut-être pas entièrement erroné. Et les actions de Son Altesse le Prince héritier n'étaient pas non plus totalement infondées. Après tout, avant que le Royaume de Lucain ne sombre dans le chaos, il a pu chercher de l'aide à l'extérieur. »
Arendt poursuivit, le menton posé sur sa main.
« Je ne sais pas si cela a un rapport, mais on en parle beaucoup ces derniers temps. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Il y a une augmentation étrange du nombre de disparitions de civils. Le nombre de requêtes adressées aux informateurs pour retrouver des personnes ne cesse d'augmenter… »
Arendt tendit à Llewellyn un morceau de papier contenant des statistiques.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre de quoi Arendt parlait.
« Ces requêtes… il y en a beaucoup provenant du Royaume de Lucain ? »
« Il n'y a que quelques cas officiellement signalés comme disparitions, mais cela ne signifie pas que le nombre est négligeable. Il y a eu des rapports similaires au sein de l'Empire de Caerleon également… »
Neumann, qui surveillait la situation, soumit un rapport séparé à Arendt.
« J'en ai informé Son Altesse immédiatement, mais il semble que la Famille royale de Lucain ne l'ait pas encore découvert. »
« …Pourquoi ne l'as-tu pas signalé ? »
« Il n'y a aucune preuve définitive, mais il existe quelques spéculations. »
À la question de Llewellyn, Arendt fit rouler ses yeux avec agitation.
« Son Altesse et moi envisagions la possibilité que cela ait un lien avec le Culte de Chernion. »
« … »
« L'anomalie se produisait en réalité à l'extérieur du palais royal, et non à l'intérieur. Quand on essaie d'assembler toutes les pièces, peu importe sous quel angle on regarde, on ne peut s'empêcher d'imaginer le pire scénario. »
Ce qui avait commencé sur un ton indifférent portait désormais une pointe d'irritation. Le regard d'Arendt se posa sur Llewellyn.
« Qu'en penses-tu ? Est-ce que je laisse mon imagination s'emballer ? »
« …Non. »
Llewellyn, qui était resté silencieux un instant, reprit lentement, comme s'il essayait de se convaincre lui-même.
« Donc, pour résumer, c'est quelque chose comme ça, n'est-ce pas ? La raison pour laquelle les gens ne pouvaient pas signaler les disparus était parce que des signes les reliant au Culte de Chernion avaient été trouvés… »
S'ils étaient découverts, ils seraient punis comme des traîtres. Llewellyn déglutit difficilement.
« La raison pour laquelle Sa Majesté est dans cet état est de dissimuler les disparitions qui se produisent à l'extérieur. Et le coupable est toujours à l'intérieur du palais, et il est fort probable qu'il soit un membre de la famille royale… c'est bien ça ? »
« Même s'ils ne cherchent pas nécessairement le pouvoir ou la rébellion, seule la famille royale peut s'approcher assez près pour nuire à Sa Majesté. »
Arendt haussa les épaules.
« Si tel est le cas, il est fort probable que l'une des personnes que nous avons identifiées comme suspects ait rejoint le Culte de Chernion. Il doit y en avoir plus d'un ou deux qui sympathisent avec le Culte. »
« … »
Incapable de dire quoi que ce soit, Llewellyn baissa les yeux. Arendt continua de parler lentement.
« Et étant donné que Lexion n'est toujours pas revenu, nous pouvons supposer que quelque chose de bien plus grave que de simples disparitions se déroule à l'extérieur, quelque chose de si massif qu'il ne pourrait pas être dissimulé à moins d'être à l'échelle, disons, d'un roi se transformant en goule. Ne penses-tu pas que tout cela menait à quelque chose d'aussi catastrophique ? »
« … »
« Mais le calendrier a été un peu repoussé parce que le Duc Middleton a caché le Roi. »
La voix d'Arendt restait calme.
« Et j'ai attaqué le Duc Middleton en me faisant passer pour Roger. Ce n'était pas mon intention, mais cela aurait dû faire hésiter les membres du Culte de Chernion cachés au sein de la famille royale. »
À en juger par le fait que Lexion disait ne pas pouvoir sentir le pouvoir divin de Chernion, le cultiste de la famille royale ne devait pas avoir été baptisé par la prêtresse… ou par le Souffle de Mnémosyne.
« Peut-être que le baptême a été reporté simplement pour éviter les yeux de Lexion. »
Dans ce cas, leur statut dans le Royaume de Lucain pourrait ne pas être d'une grande utilité, et ils pourraient ne pas être dignes de confiance au sein de l'ordre religieux.
Ils ne pouvaient pas être immédiatement sûrs si la personne qui était venue en prétendant être Roger était un véritable membre du Culte de Chernion ou un imposteur.
Même si c'était quelque chose qui pouvait être facilement vérifié avec une simple communication, le Culte maléfique ne pourrait pas répondre aussi facilement.
Il n'y aurait aucun moyen de savoir qui avait usurpé l'identité de Roger.
« Arendt von Eckhart était censé être au palais… »
Si le rôle d'« Arendt », temporairement confié à Arthur, avait été bien joué sur cette scène, cela aurait réussi à les dérouter pendant un moment.
Tant qu'il y avait une possibilité que Lexion soit celui qui se faisait passer pour Roger, ils ne pourraient faire aucun mouvement précipité.
« Le problème est que nous ne savons pas jusqu'où ils se sont infiltrés dans le palais royal… »
Il doit sûrement y avoir une personne au sein de la famille royale qui dirige la foi de Chernion au palais, ainsi que des adeptes qui leur obéissent.
Sur la scène où Chernion était défini comme maléfique, ils ne révéleraient jamais leur foi et resteraient cachés secrètement.
Comme deux dieux de la lumière et des ténèbres qui existent partout dans ce monde, les ennemis se cachent probablement non pas en tant qu'individus, mais en tant que membres du Culte.
Comme l'air ou les ombres, ils dissimulaient leur présence, et entre leurs mains, le roi de ce royaume devint un sacrifice pour le Dieu des Ténèbres.
« Hé, hé. »
À ce moment-là, la voix de Llewellyn le tira de sa rêverie. Soudain, Arendt leva la tête et réalisa que Llewellyn le regardait étrangement.
« Quoi, pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Non. Ça… »
Llewellyn, qui marmonnait depuis un moment, demanda.
« Ça te démange ? »
« Quoi ? Ah. »
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Arendt réalisa qu'il se grattait le cou sans réfléchir. Quand Arendt retira sa main, les yeux de Llewellyn s'écarquillèrent.
« Waouh, c'est vraiment rouge ! Tu t'es blessé ou quelque chose comme ça ? »
« Est-ce qu'une chose pareille ferait mal ? Peut-être qu'il y avait un insecte ici. »
Alors que la plainte lui échappait naturellement, Llewellyn ne sembla pas trouver cela si étrange.
Décidant qu'il ne valait mieux pas y réfléchir davantage, Arendt changea à nouveau de sujet.
« Quoi qu'il en soit, repose-toi. On ne sait jamais ce qui pourrait arriver bientôt. »
« Eh bien, je suppose que c'est vrai. Bien que dans une situation comme celle-ci, je ne sois pas sûr de pouvoir vraiment me permettre d'être aussi détendu et de conserver mon énergie… »
Llewellyn, dont les mots s'éteignirent, fronça les sourcils.
« Tu devrais te reposer aussi, même si ce n'est que pour un court instant. Tu n'as pas arrêté de bouger. »
« Malheureusement, j'ai encore du travail. »
Arendt haussa les épaules.
S'il écoutait docilement, ce ne serait pas Arendt von Eckhart. Bien qu'en ce moment, il jouât le rôle du serviteur Ren.
« Non, qu'est-ce que tu essaies de faire maintenant… ? »
« Puisqu'il y a une opportunité, je vais en tirer le meilleur parti et bouger autant que je peux. Ne t'inquiète pas, il n'y a aucun moyen que Son Altesse Victor me gronde maintenant. »
Llewellyn, marmonnant avec incrédulité, se tut.
Victor était davantage affaibli par le choc d'avoir été torturé par Arendt toute la nuit et d'avoir été témoin de l'état misérable du Roi.
Il était devenu réticent à croiser le regard d'Arendt, si bien qu'il ne pouvait même pas envisager de le réprimander pour quoi que ce soit.
En d'autres termes, ce bâtard avait reçu une indulgence qui lui permettait de faire tout ce qu'il voulait.
« …Hé, s'il te plaît. Je t'en supplie, retiens-toi. J'ai l'impression que mon estomac va exploser. Comment le Commandant Laius fait-il pour te supporter ? »
« C'est son problème. Je ne te l'ai pas dit ? Tu n'as qu'à endurer. C'est toi qui as supplié pour être amis, pas moi. »
Se levant, Arendt rejeta négligemment sur ses épaules la cape qu'il avait jetée sur le canapé.
« Donc tu dois te débrouiller seul. Ce n'est pas mon souci. »
« Ce putain de bâtard, sérieusement… »
Un soupir, presque un gémissement, s'échappa des lèvres du prince, mais Arendt n'y prêta aucune attention.
« Tu devrais être capable de prendre soin de toi, mais si tu dors, assure-toi de bien verrouiller les portes et les fenêtres. On ne sait jamais ce qui pourrait arriver. »
« Je ne dormirai pas avant que tu ne reviennes, alors sache-le, espèce de fils de pute. Attends juste une minute. »
Llewellyn l'appela, la voix irritée. Juste au moment où Arendt s'apprêtait à se retourner, quelque chose vola juste devant ses yeux.
Arendt le ramassa par réflexe.
C'était un cristal de communication.
« Connecte-le à mon port de communication et bouge. De cette façon, je peux aussi comprendre la situation. »
Dit Llewellyn sans détour.
Arendt eut une expression qui montrait qu'il n'aimait pas ça, mais cela ne signifiait pas qu'il refusait.
Arendt, qui mit le cristal de communication dans sa poche, fit sa dernière requête.
« Fais-moi savoir quand Lexion arrivera. »
« Compris. Sois juste prudent là-bas et ne fais pas de scène en te faisant prendre sans raison. »
Arendt, comme à son habitude, laissa les remontrances glisser sur lui sans trop y penser et se dirigea droit vers la fenêtre, l'ouvrant sans hésitation.
Et sans même un au revoir, il sauta du deuxième étage et disparut dans les buissons en contrebas.
Il n'avait rien pu accomplir de toute la journée. Au début, il en avait voulu au jugement de son oncle, mais au moment où il réalisa que c'était le bon, il fut submergé par un terrible sentiment d'impuissance.
En fin de compte, c'était comme s'il n'avait rien fait du tout alors que les choses avaient dégénéré à ce point.
Surtout quand il pensait que la raison pour laquelle le Duc Middleton avait dû intervenir était due à sa propre incompétence, le dégoût de soi qu'il avait réprimé revint en force.
« Haa… Père… »
Victor était assis sur le canapé, recroquevillé, la tête dans les mains.
Il n'arrivait pas du tout à se calmer.
L'état du Roi était plus désespéré que la dernière fois qu'il l'avait vu.
Ses bras et ses jambes, qui avaient pourri et bleui, n'étaient plus que peau et os, comme un cadavre desséché et tordu.
Ses ongles avaient tous disparu, et des vaisseaux sanguins secs et tordus étaient clairement visibles sous la peau déchirée.
Ses cheveux gris, autrefois épais, étaient presque tous tombés, et ses paupières étaient enfoncées.
Ses yeux, qui brillaient toujours de détermination, s'étaient troublés.
« Et cette façon dont il était avide de nourriture comme un animal… »
L'image gravée dans son esprit refusait de s'effacer : ces mains en décomposition agrippant l'assiette, et ces dents presque pourries déchirant avidement la nourriture.
Les mains de Victor se mirent à trembler.
La simple pensée du Roi, qu'il avait révéré toute sa vie, enfermé dans ses appartements de la sorte, suffisait à le rendre fou.
« Que dois-je faire ? »
Le destin du royaume reposait entre les mains du Prince héritier.
Et pourtant, ils étaient toujours dans l'ignorance quant à savoir qui, ou quoi, était derrière la transformation du roi en une telle monstruosité.
À cause de cela, Victor ne pouvait s'empêcher de se sentir anxieux.
« Que dois-je faire maintenant… »
Même le fait que le Duc Middleton n'était pas le cerveau n'avait été découvert qu'avec l'aide d'un prince étranger et d'un apprenti chevalier.
À ce moment-là, tak.
Soudain, un coup poli fut entendu de l'extérieur.
Victor sursauta de choc, comme s'il avait été brûlé.
« Qui, qui est-ce ? »
« Frère. C'est moi, Louis. »
De derrière la porte vint la voix de son jeune frère, portant encore une pointe d'innocence juvénile.
Ce n'est qu'alors que son cœur battant se calma un peu.
Louis continua de parler.
« J'ai entendu dire que tu avais sauté le dîner ce soir. J'étais inquiet, alors je suis venu te voir avec Rieta. »
« Si tu es très fatigué, nous pouvons juste partir ! »
À côté de lui, la voix d'une sœur légèrement plus jeune pouvait également être entendue.
Il n'avait pas la confiance nécessaire pour les accueillir avec un sourire en ce moment.
Victor envisagea brièvement de leur dire de partir, mais changea rapidement d'avis.
« …M'as-tu dit d'avoir une conversation ? »
C'était parce que les mots de l'apprenti chevalier sous les traits d'un serviteur lui revinrent à l'esprit.
C'était une remarque amère, suggérant que les choses auraient peut-être été meilleures s'il s'était simplement battu correctement, même en attrapant le Duc Middleton par le col.
« C'est tout à fait vrai. »
Il y avait peu de personnes au palais en qui on pouvait avoir confiance en ce moment.
Il devait personnellement découvrir, avant tout, qui parmi eux était vraiment innocent.
« Je ne sais pas si je peux le découvrir, mais… »
Victor soupira lentement et se frotta le visage.
Dans cette situation, il devait faire de son mieux.
Parce qu'il était le Prince héritier de ce royaume, et que ces deux personnes étaient sa famille bien-aimée.
Sa confiance en eux insuffla une faible mais vitale étincelle de courage en Victor.
« Non, ça va. »
Après un moment, une voix de permission, feignant le calme, s'exprima.
« Puisque vous êtes venus jusqu'ici, cela n'a aucun sens de vous renvoyer tous les deux maintenant. Entrez. »
S'il voulait prouver leur innocence, il devrait d'abord faire le premier pas lui-même.