Chapitre 369
« … Atchoum ! »
Arendt laissa échapper un bref éternuement. Llewellyn, qui était plongé dans ses pensées, leva les yeux, surpris.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu disais ne pas te sentir bien avant de partir. Aurais-tu attrapé un rhume ou quelque chose du genre ? »
« Comment cela serait-il possible ? Tsk. Suis-je une mauviette comme toi ? »
Arendt lui jeta un regard réprobateur avant de se frotter le nez.
« Qui est-ce qui me maudit ? »
Bien sûr, c’était là quelque chose qu’Arendt n’aurait pu imaginer.
Il se serait fait étriller par des voyous de rue qui étaient soudainement devenus des boucs émissaires.
Et Arendt ne parvenait pas à comprendre le fait que Laius ravalait son amertume devant ses subordonnés, lesquels avaient causé un accident d’une telle ampleur.
« Au fait… il n’est pas rare que les couples royaux ne s’entendent pas. En premier lieu, il existe de nombreux cas où le mariage lui-même est utilisé comme un outil politique. »
« Qu’en est-il du Royaume d’Everan ? »
Llewellyn prit un air ambigu en guise de réponse.
« Ils vivaient un amour très passionné… J’ai entendu dire que Sa Majesté s’était prosternée devant les nobles en déclarant qu’il n’épouserait jamais personne d’autre que ma mère. »
« Je me demandais d’où venait ton tempérament étrange. »
« Tais-toi. »
Llewellyn le foudroya du regard, mais Arendt l’ignora comme à son habitude.
« Quoi qu’il en soit, même si c’est une chose courante, tout le monde ne peut pas l’accepter sans problème. Comme nous manquons de temps, je vais t’expliquer cela brièvement. »
Au lieu de cela, il poursuivit en regardant par la fenêtre, là où le soleil s’était complètement couché.
« C’est une histoire assez célèbre parmi les nobles du Royaume de Lucain. On dit que Sa Majesté la Reine n’était pas très enthousiaste à l’idée d’entrer dans la famille royale. »
« Pourquoi ? Avait-elle un autre amant ? »
« Non. Je dirais que c’est un peu plus regrettable que cela. »
Arendt ramassa les quelques amuse-gueules restants et les fourra dans sa bouche.
« … Si elle n’était pas devenue reine, elle aurait hérité de l’entreprise familiale. J’ai entendu dire qu’elle avait fait preuve d’un grand sens de la gestion dès son plus jeune âge. Elle fondait de grands espoirs là-dessus. »
Llewellyn cligna des yeux, surpris par cette histoire inattendue.
« Je vois… »
« Elle aimait voyager et, pour une noble, elle est même sortie pour agir en tant que marchande et a conclu plusieurs contrats elle-même, ce qui était assez rare. En somme, c’était une personne semblable à toi. »
Ainsi, il lui était impossible de se satisfaire de la position de reine, protégée et entretenue au milieu du palais.
« Mais comme tu l’as dit plus tôt, à cause de ces circonstances politiques, elle a fini par épouser Sa Majesté. Et le Prince héritier Victor, le successeur légitime, est né sans encombre… »
« Alors leur relation ne s’est pas améliorée après cela ? »
Llewellyn fronça légèrement les sourcils.
Le fait que la relation entre le roi et la reine ne fût pas très bonne était prouvé par le Prince Louis et la Princesse Rieta, qui étaient nés de Lady Violetta.
« Oui. Comme il n’y avait aucun signe d’amélioration dans leur relation, ceux qui servaient Sa Majesté de près lui ont recommandé de prendre une concubine. Et par coïncidence, il y avait une jeune dame issue d’une famille aux intérêts politiques similaires… »
« Et c’était Lady Violetta ? »
« C’est exact. »
Arendt hocha la tête.
« Il n’y a pas eu beaucoup d’échanges émotionnels entre eux non plus. On disait que Sa Majesté n’était pas une personne très facile à vivre, pour commencer. Il n’est pas surprenant que Son Altesse Victor ait grandi avec une personnalité aussi renfermée. »
« Alors… c’était parce que Sa Majesté l’a éduqué avec sévérité ? »
Llewellyn réfléchit un instant.
« Le précepteur a dû être celui qui l’a éduqué si strictement. Sa Majesté et la Reine n’avaient probablement pas beaucoup d’intérêt à élever des enfants. Bien sûr, puisqu’il était dans un environnement où il pouvait obtenir tout ce qu’il voulait, ce n’était pas un gros problème pour Son Altesse. Quoi qu’il en soit, les deux ne voyaient probablement en Son Altesse le Prince héritier qu’un successeur. »
« … C’est grave, espèce de bâtard. »
Lorsque Llewellyn répondit avec stupéfaction, Arendt répliqua avec indifférence.
« Il n’aura pas à souffrir de la faim, il apprendra tout ce qu’il doit savoir et il grandira pour devenir la personne la plus précieuse du Royaume de Lucain. De quoi a-t-il à se plaindre ? »
« Tu agis comme ça juste parce que tu n’es pas en bons termes avec ton père. Hé, ce n’est pas comme si tu avais jamais eu faim ou manqué d’éducation, alors quelles absurdités racontes-tu là ? »
« Je n’ai pas de père. Et à moins que tu n’aies été enfermé dans un cachot à manger du pain rassis en compagnie de rats, contente-toi de te taire, Votre Altesse. »
Arendt, qui avait parlé sans vergogne, ramena le sujet à la question initiale.
« Quoi qu’il en soit, Lady Violetta est une personne fidèle à ses intérêts. Mais cela ne signifie pas qu’elle est du genre à être excessivement avide… on dit qu’elle était en paix lorsqu’elle a donné naissance au Prince Louis. »
« Quand tu dis qu’elle était en paix, cela signifie-t-il que Lady Violetta ne souhaitait pas particulièrement que son enfant devienne Prince héritier ? »
« C’est exact. Si c’était vrai ou non, elle seule le sait… »
Arendt ramassa un autre amuse-gueule et le mangea.
« Les actions qui ont suivi ont montré la même chose. Lorsque Son Altesse Victor a été couronné Prince héritier, on dit que la famille de Lady Violetta l’a activement soutenu. »
« Le Prince Louis n’a pas vraiment objecté ? »
« Objecté ? Je t’en prie. Il n’était encore qu’un jeune enfant à cette époque. Son Altesse Victor a été couronné à l’âge de douze ans, et le Prince Louis n’en avait que cinq. »
Llewellyn réfléchit un instant, puis prit la parole.
« Frère Victor a vingt-six ans cette année… Le Prince Louis deviendra bientôt un adulte. »
« C’est exact. Et la Princesse Rieta aurait deux ans de moins que lui. »
Llewellyn fronça les sourcils à la réponse d’Arendt.
« Il commence à vieillir et est à un âge où il est plein d’énergie. Ne serait-il pas possible que le Prince Louis et la Princesse Rieta convoitent la position de Prince héritier maintenant ? »
« Tout d’abord, on dit qu’ils sont en bons termes extérieurement, mais c’est tout à fait possible. Il n’y a aucune règle qui stipule qu’un enfant partage toujours les mêmes opinions que sa mère. »
Arendt hocha la tête avec empressement et ramassa le dernier morceau d’amuse-gueule. Llewellyn demanda avec irritation.
« … Est-ce délicieux ? »
« C’est délicieux. »
Arendt continua de parler distraitement, un morceau suspendu au bout de ses doigts.
« Mais il y a un problème là-bas dont j’ai parlé plus tôt. »
« Le problème dont tu as parlé plus tôt… ah. Il n’y a presque aucun changement politique ? »
« Oh, eh bien, ce n’est pas quelque chose que nous, en tant qu’étrangers, pouvons facilement découvrir juste en observant pendant un jour ou deux. S’il y avait eu un changement dans ce domaine, Son Altesse Victor l’aurait remarqué en premier. »
Mais l’hostilité tranchante de Victor était entièrement dirigée vers son oncle.
Cela signifiait qu’aucun changement inhabituel n’avait été observé entre le Prince Louis et la Princesse Rieta.
« Peu importe à quel point cette personne est stupide… »
« Hé, hé. C’est quand même le Prince héritier, petit morveux. »
« Sûrement n’est-il pas assez stupide pour ne pas remarquer que ses jeunes frères et sœurs proches convoitent le pouvoir. Il est vrai qu’il est timide et doux, cependant. »
Llewellyn l’interrompit, mais Arendt continua de parler comme si de rien n’était.
À tout le moins, Cantares le tenait en assez haute estime, et Arendt avait une confiance considérable en son jugement.
Et sa réponse à l’agitation qui s’était produite lors de la dernière réunion n’était pas mauvaise non plus.
« Alors qu’est-ce que cela signifie ? Le Prince Louis et la Princesse Rieta sont-ils rayés de la liste des suspects ? »
Demanda Llewellyn avec un air perplexe.
« Après tout, si ce que tu dis est vrai, la seule personne qui voudrait nuire à Sa Majesté est la Reine. »
« Il est un peu tôt pour tirer des conclusions hâtives comme celle-là. »
Arendt continua de parler, jetant l’amuse-gueule qu’il tenait dans sa bouche.
« … Parmi les serviteurs servant Sa Majesté, il y avait pas mal de personnes du côté de Lady Violetta. »
« Oh ? »
Les yeux du prince s’écarquillèrent. Arendt hocha simplement la tête.
« Un parent éloigné du côté de la famille de Violetta, ou un enfant d’une famille ayant des liens commerciaux… quelque chose comme ça. »
Comme c’était le cas dans l’Empire de Caerleon, la plupart des serviteurs et des garçons de course travaillant au sein du palais étaient issus de familles nobles de rang inférieur.
Cela était dû à la croyance commune, propre à une société de classes, que le sang royal noble devait être servi de près, et ne pouvait donc pas être confié aux mains de roturiers.
« Et l’aide qui est actuellement en vacances est quelqu’un recommandé par la famille de Sa Majesté la Reine, et le chambellan en chef est quelqu’un qui a accompagné Violetta depuis sa famille lorsqu’elle est entrée au palais en tant que concubine. »
« Hé… ce que cela signifie, c’est qu’il s’agit d’un environnement où n’importe qui peut faire n’importe quoi. Il est tout à fait possible pour Sa Majesté la Reine ou Lady Violetta de mener une opération de dissimulation. »
Llewellyn se gratta la tête avec irritation.
« Pff, cela me donne vraiment mal à la tête. Je ne peux pas simplement errer ici et là. Le coupable qui a rendu Sa Majesté ainsi a disparu sans laisser de trace… et pourquoi Lord Lexion n’est-il pas ici ? »
« Eh bien, comme je l’ai dit plus tôt, peut-être a-t-il trouvé quelque chose d’inhabituel. »
Arendt répondit calmement.
« Ne t’inquiète pas trop, il enverra Stellar ici si quelque chose de grave arrive. »
« Comment suis-je censé ne pas m’inquiéter ? Même si rien n’a encore explosé, il se passe clairement quelque chose. Comment peux-tu rester si calme ? »
Arendt haussa les épaules face à cette remarque sarcastique.
« Ce n’est pas le moment de faire des histoires. »
Le fait était qu’il y avait un moment approprié pour chaque chose.
Tout comme chaque personne avait un rôle et une place qui lui convenaient.
Llewellyn, qui avait facilement lu le sens derrière ces mots, lui lança un regard désapprobateur.
« Honnêtement, c’est un bâtard sans humanité. »
« Merci pour le compliment. Quoi qu’il en soit, revenons au début. La raison pour laquelle Sa Majesté a fini ainsi… c’est le plus gros indice pour le moment. »
« Ce n’est pas un compliment. »
Llewellyn soupira profondément en répondant sèchement.
« As-tu trouvé quelque chose de plausible ? »
« Il y a beaucoup de scénarios qui me viennent à l’esprit. Il y a le pire, le moindre des deux maux, et le meilleur des meilleurs. »
« Lequel de ceux-là est le plus probable ? »
« D’après mon expérience jusqu’à présent, le pire scénario est très probablement la bonne réponse. »
Cette fois, le ton indifférent était revenu. C’était comme s’il parlait des affaires de quelqu’un d’autre.
À cause de cela, Llewellyn finit par se sentir légèrement agacé.
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
« Ce n’est pas encore à un stade où je peux donner une réponse définitive, donc je ne peux pas dire grand-chose en détail. »
Arendt, qui était resté silencieux un instant, fronça légèrement les sourcils.
« Si tu avais quelque chose à cacher, que ferais-tu ? »
C’était une question plutôt inattendue. Llewellyn répondit docilement, bien qu’il eût une expression perplexe.
« Eh bien… je suppose que je le cacherais vraiment bien, n’est-ce pas ? »
« Et si cela ne suffisait pas ? Non, et si c’était quelque chose qui ne peut pas être caché comme ça en premier lieu ? »
Llewellyn trouvait ses paroles de plus en plus incompréhensibles. Heureusement, Arendt ne semblait pas chercher une réponse définitive de toute façon.
Il ajouta simplement.
« Une façon de faire est de simplement détourner les regards des gens dans une direction aléatoire afin qu’ils ne le regardent même pas. »
Mais le sens caché dans cette unique phrase n’était pas si simple.