Chapitre 37
« Rex von Stadler. »
Un sourire étira les lèvres d’Arendt tandis qu’il répétait ce nom.
Qui aurait cru qu’une personne aussi intéressante surgirait ici ?
Même s’il était un personnage important, cela ne signifiait pas qu’il l’était déjà à cet instant. Il ne le deviendrait que dans le futur.
Il était aussi grand que Laius ou Cantares, et ses longs cheveux étaient soigneusement attachés en une unique queue-de-cheval.
Au premier abord, il semblait extrêmement doux, mais Arendt savait déjà qu’il ne fallait pas juger cet homme sur son apparence.
Lorsque l’Empire fut englouti dans un océan de flammes, il fut le premier noble à tourner le dos à la famille royale pour rejoindre les rebelles.
Arendt savait pertinemment quel genre de monstre sommeillait derrière ce visage affable.
Rex von Stadler, un chercheur affilié à l’Ordre des Magiciens Impériaux.
« Au bout du compte, il tomba entre les mains des rebelles et ils entamèrent même des recherches qui brisaient les tabous. »
Et l’Empire dut payer le prix fort pour s’être fait dérober son génie par l’ennemi. Plus tard, le comte Stadler fut tué par Laius, mais les dégâts causés au cours du processus furent catastrophiques.
« Lord Arendt ? »
« … »
Le comte Stadler s’adressa à Arendt avec un air perplexe, mais Arendt se contenta de le fixer sans répondre.
Le comte Stadler sourit maladroitement, se demandant ce que signifiait ce silence, puis reporta son regard sur le marquis Grieg.
« Marquis, vous avez été imprudent. Quoi qu’il arrive, ce n’est qu’un chevalier apprenti, et cela s’est produit en présence de Son Altesse le Prince héritier. »
« Non, Comte… ce n’est pas ça. »
Le marquis Grieg tenta de se justifier avec agitation, mais il ne put achever sa phrase.
C’est parce que la voix de Laius les interrompit soudainement : « Pardonnez-moi. Avez-vous un problème avec mon subordonné ? »
Le comte Stadler recula rapidement pour laisser de la place à Laius.
Il n’y avait pas que Laius qui s’était approché. Juste derrière le capitaine, plusieurs membres du 3e corps, dont Arthur et Richt, ainsi que Diana et Kendrick, observaient silencieusement le marquis.
« Même si le jeune homme est espiègle, la violence n’est pas la solution. N’est-ce pas, Marquis ? »
Kendrick esquissa un large sourire et parla d’un ton sournois. Diana ajouta :
« De plus, même si le marquis souhaitait le frapper, ce n’est pas quelqu’un que l’on peut battre facilement. »
« Les Chevaliers Impériaux ne sont pas si faciles à abattre. Et comme le marquis le sait, ce garçon a un tempérament terrible. Si le comte ne l’avait pas arrêté, le marquis aurait eu encore plus d’ennuis. »
Kendrick plissa les yeux.
Soudainement entouré par les trois commandants des chevaliers, le marquis grinça des dents, fixa le baron Gunther avec férocité et poussa un cri, comme s’il allait le dévorer.
Il était naturel que le visage du baron devienne aussi pâle qu’une feuille de papier.
« Je suppose que je vieillis et que ce genre d’endroit devient de plus en plus pesant. Eh bien, c’est tout pour le moment. »
Le marquis, qui avait parlé avec véhémence comme s’il criait, quitta la salle après un bref salut avant de s’éloigner à grands pas. Le baron Gunther et les autres le suivirent précipitamment.
Personne ne leur demanda de rester.
Tous fixaient simplement le marquis Grieg et sa suite qui s’en allaient, les yeux écarquillés d’étonnement.
Ce fut la voix directe d’Arendt qui rompit le silence.
« Pourquoi êtes-vous venus jusqu’ici ? Ce n’était qu’une brève dispute. »
« Je suppose que vous avez irrité le marquis. Ne connaissez-vous pas le mot “modération”, jeune chevalier ? »
« Je suis désolé. »
Arendt répondit à la réprimande de Diana avec une expression qui ne montrait aucun regret.
« J’aurais dû rester tranquille. Je crains que le marquis ne soit le seul à se retrouver dans une situation difficile à cause de moi… »
« Ne vous en faites pas. Grâce à vous, Comte, les choses se sont terminées sans que cela ne dégénère davantage. »
Diana sourit et réconforta le comte Stadler, qui laissa retomber ses épaules. Arendt, quant à lui, ne semblait plus s’intéresser à l’agitation qu’il avait provoquée.
Laius réalisa que le regard d’Arendt était dirigé ailleurs.
« Où regarde-t-il ? »
Naturellement, il tourna aussi la tête vers l’endroit fixé par Arendt.
Cantares s’y trouvait.
Depuis un moment, Cantares semblait observer tranquillement la série d’agitations.
Le comportement d’Arendt, qui causait un tel tumulte pour ensuite fixer le Prince héritier, était incroyablement présomptueux.
Cantares hocha la tête avec un sourire en coin face à ce visage qui semblait demander : « Est-ce que ça va ? »
À ce moment-là, Jereon était déjà parti à la suite du marquis Grieg. Cantares était assez satisfait des résultats que le jeune chevalier apprenti imprudent avait produits, mais Arendt ne semblait pas avoir l’intention de s’arrêter là.
Arendt hocha la tête en direction du comte Stadler. La signification de ce petit geste était claire.
« Il semble que vous ne soyez pas encore satisfait. »
La situation où le comte Stadler était soudainement intervenu était quelque peu étrange.
Pour commencer, le comte n’était pas du genre à se montrer dans des endroits comme celui-ci, préférant se concentrer sur ses recherches.
Cantares fit un léger signe de tête vers Arendt.
Cela signifiait qu’il était libre de creuser davantage.
Arendt détourna le regard, comme s’il avait reçu le signal.
Sans qu’il s’en rende compte, le jeune chevalier apprenti observait secrètement le comte Stadler. En le voyant agir comme un chien de chasse cherchant sa prochaine proie, Cantares ne put s’empêcher d’éclater de rire.
« C’est un sacré numéro. »
Il commençait à se demander ce qu’Arendt allait lui demander ensuite. Il se sentait un peu désolé pour le comte Stadler, qui finirait par se retrouver impliqué avec un tel individu.
Le palais était inhabituellement désert car la salle de banquet était bondée de monde.
Le comte Stadler poussa un soupir, écoutant distraitement le son lointain de la musique provenant de la salle.
« Pff… »
Comme prévu, il n’était pas habitué à ce genre de situation. De plus, il avait promis d’avoir une autre conversation avec le marquis, mais les choses avaient mal tourné à cause d’un imprévu.
Il avait vu le marquis lever le poing et il avait fini par intervenir sans même s’en rendre compte…
« Je suppose que je devrai m’excuser plus tard. »
Il avait parfois entendu des rumeurs sur l’apprenti chevalier ingérable du 3e corps, mais c’était la première fois qu’il le voyait en personne.
C’était un jeune homme sur lequel tout le monde ne pouvait s’empêcher de poser les yeux au moins une fois.
Et quelle personnalité excentrique.
Il semblait difficile de trouver un tempérament comparable au sien dans tout l’Empire.
Il était naturel que le marquis Grieg, qui s’énervait souvent pour des broutilles, tombe dans ses provocations.
À cet instant, le bruit de pas négligents se fit entendre derrière lui. Au même moment, une voix grave pénétra le calme du jardin.
« Dois-je vous remercier ? »
C’était une question vraiment étrange. Il n’y avait qu’une seule personne qui lui parlerait ainsi en ce moment.
Le comte Stadler se retourna avec un sourire maladroit.
« Non, ce n’est rien. Je suis intervenu sans permission, il n’y a donc aucune raison de me remercier. »
« Je suppose. »
Arendt haussa les épaules sèchement et s’approcha du comte Stadler.
« Vous avez l’air d’avoir beaucoup de choses en tête. »
« Haha. Eh bien, rien de spécial. Je pensais juste que je devrais remonter le moral du marquis Grieg. »
« Cette personne se sentirait-elle mieux si elle recevait des excuses ? »
Quand Arendt répondit sans détour, le comte Stadler hocha la tête avec un sourire sur son visage pâle.
« C’est vrai. Le marquis Grieg a un tempérament de feu, comme Lord Arendt le sait très bien. »
« Hmm. »
Quand il dit cela, il semble être une personne normale.
Arendt marmonna pour lui-même, jetant un coup d’œil de côté au profil du comte Stadler.
La puissance militaire personnelle du comte Stadler n’était en rien impressionnante. Il avait passé toute sa vie à étudier, il n’avait donc appris aucune technique de self-défense, même élémentaire.
Il n’avait même aucun talent en tant que mage de combat.
Le comte Stadler étudiait les pouvoirs magiques des êtres vivants. Il avait développé une technique pour extraire les noyaux magiques des corps, et en conséquence, il travaillait comme chercheur consultant au sein des Magiciens Impériaux.
Le comte Stadler, qui rejoignit plus tard les rebelles, finit par faire revivre une magie interdite depuis l’Antiquité grâce à cette technologie.
Ce furent les résultats des recherches du comte Stadler qui plongèrent l’Empire dans le chaos.
Arendt y pensa un instant et frissonna involontairement.
« Je crois qu’on les appelait des goules. »
Il avait créé une légion de cadavres.
Des monstres, des bêtes et des humains qui avaient perdu tout sens de l’ego et ne faisaient que suivre les ordres… Finalement, ils avaient même combiné les cadavres de monstres puissants pour créer des créatures ridicules.
Chacun de ces monstres possédait des corps si incroyablement durs qu’ils ne pouvaient être tranchés par rien d’autre que de la magie noire.
À la fin, une goule créée à partir du cadavre d’un dragon apparut, donnant du fil à retordre à Laius et aux chevaliers pendant un long moment.
Même au milieu de la douleur qui lui déchirait tout le corps, Laius resta debout sur ses deux jambes. Les cris des chevaliers dont la vie s’éteignait et les sanglots des citoyens impériaux impuissants remplissaient son esprit.
Rex von Stadler sombra dans la folie au milieu des débris de ses créations. Ce qui était visible sous cette folie était peut-être du pathos.
« Il était comme ça… »
Un air de dégoût apparut dans les yeux d’Arendt alors qu’il fixait le comte Stadler.
Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un qui passe la majeure partie de sa journée enfermé dans un laboratoire, son teint était pâle, presque blanc. Sous la lumière de la lune, il semblait dangereusement fragile, comme s’il pouvait s’effondrer au moindre coup.
De plus, ses yeux errants, incapables de trouver leur place, semblaient refléter son état d’esprit anxieux.
Il était difficile de croire qu’il s’agissait de la même personne qui avait causé des massacres parmi d’innombrables civils et provoqué plusieurs morts au sein des Templiers.
Lorsqu’il avait arrêté le marquis Grieg dans la salle de banquet plus tôt, il semblait qu’il n’en était pas encore arrivé là.
« Haaaaaah… »
« Pourquoi faites-vous cela ? »
« Non. Rien. »
Soudain, Arendt laissa échapper un soupir sonore, et le comte Stadler lui posa une question d’un ton perplexe.
Arendt, qui venait de regarder autour de lui, enfonça ses mains profondément dans ses poches.
Soit il cache sa vraie nature et fait semblant d’être poli, soit…
« On dirait qu’il n’a pas encore perdu la raison. »
Il ne semblait pas être un fou qui prétendait délibérément être sain d’esprit.
Et aujourd’hui, la façon dont le marquis Grieg s’en prenait au comte Stadler… et l’apparence anxieuse du comte en ce moment.
Alors, on pouvait grossièrement deviner dans quelle situation se trouvait le comte Stadler.
« Il joue gros. »
Il pourrait finir par avoir plus d’ennuis s’il hésitait. Il était possible que le comte soit déjà tombé complètement entre leurs mains, mais c’était la dernière chance d’empêcher une catastrophe.
Après un bref moment de réflexion, Arendt décida de passer à l’action.
Tout d’abord, il allait ajouter un grain de sel.
« Comte. »
« Oui ? »
Le comte, qui se sentait mal à l’aise à cause du silence soudain, tourna la tête avec surprise lorsqu’Arendt l’appela brusquement.
Le jeune chevalier, qui semblait perdu dans ses pensées depuis un moment, le regardait maintenant droit dans les yeux.
La lumière de la lune tombait sur son visage indéchiffrable, et ses yeux dorés projetaient une lueur étrange.
Arendt, qui avait fait semblant de réfléchir un instant, ouvrit la bouche.
« Avez-vous des soucis ? »
« Oui ? »
« Vous sembliez très inquiet depuis tout à l’heure. Êtes-vous préoccupé par quelque chose ? »
Oh, c’est vraiment un commentaire qui ressemble à une pseudo-recommandation.
Arendt se sentit un peu satisfait en voyant les yeux du comte s’écarquiller, mais il y avait des moments où cela fonctionnait. La question « Qu’est-ce qui ne va pas ? » était comme un sortilège qui ouvrait bien des conversations.
De plus…
« Comment avez-vous su ? »
Pour ceux qui étaient réellement tourmentés, cela pouvait sembler être un moyen de se libérer de leurs fardeaux.
Le comte Stadler, qui avait laissé échapper une voix surprise sans s’en rendre compte, fit une pause.
Arendt haussa les épaules, feignant l’ignorance.
« Je ne sais pas si je peux être d’une grande aide, mais peut-être serait-il préférable d’en parler à quelqu’un plutôt que de lutter seul. Et peut-être… »
Arendt marqua une pause, puis ajouta simplement :
« J’ai pensé que le comte pourrait être dans une situation similaire à la mienne. »
Les yeux du comte, qui fixaient Arendt dans le vide comme s’il était possédé par quelque chose, s’agrandirent progressivement.