Chapitre 368
« Es-tu certain que cela ne posera pas de problème ? » demanda Richt, inquiet.
Mais Arthur ne put répondre immédiatement à cette question. Il n’en était pas très sûr lui-même.
« … Eh bien, cela finira bien par s’arranger d’une manière ou d’une autre, non ? »
Arthur hésita un instant avant de répondre avec réticence. Grâce à cela, Richt et Glenn ne firent que devenir plus anxieux.
Glenn grommela avec malaise.
« Je viens tout juste de m’en rendre compte, mais je commence à comprendre pourquoi Son Altesse est si proche d’Arendt… »
« Tu viens seulement de le remarquer ? Son Altesse et Arendt s’entendent plutôt bien depuis un bon moment déjà. »
répondit Arthur d’une voix lasse.
Arendt, qui provoquait le chaos pour ensuite en rejeter les conséquences sur les autres, et le Prince héritier, qui feignait l’hésitation pour mieux donner ses ordres sans délai, étaient les deux faces d’une même pièce.
« Quoi qu’il en soit, que fait-on maintenant ? Je suis bien sorti du palais comme tu l’as demandé, mais… »
demanda prudemment Glenn, qui les suivait en silence.
Dès que l’ordre fut donné, Arthur, Richt et Glenn quittèrent le palais.
De plus, Arthur demanda à ses deux supérieurs de porter des vêtements civils plutôt que leurs uniformes, et il dissimula son visage sous la capuche attachée à sa cape.
Richt trouva également ce point déconcertant.
« D’ailleurs, puisque tu es habillé ainsi, faire un esclandre à l’extérieur ne signifiera probablement pas grand-chose. N’étions-nous pas censés montrer qu’Arendt se trouve au palais ? »
Pour l’heure, ils n’avaient d’autre choix que de le suivre en silence, puisque tout avait été laissé entre les mains d’Arthur, mais Richt et Glenn n’avaient toujours aucune idée de ce qu’il tramait.
« Le Commandant Richt a raison, mais je n’ai pas assez de cran pour causer des ennuis au sein du palais. »
répondit Arthur, qui ressemblait trait pour trait à Arendt, avec un air réticent.
« Parce que seul ce bâtard de fou peut se pavaner au cœur du palais en jouant les grands seigneurs devant les nobles. Si je l’imitais maladroitement, cela pourrait avoir des effets secondaires négatifs lorsqu’il reviendra plus tard, alors j’ai exclu cette option pour le moment. »
ajouta Arthur en fronçant les sourcils après avoir dit cela.
« Et en fin de compte, ce qui importe, c’est Arendt, pas l’apprenti chevalier du 3e corps. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
Arthur répondit :
« Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais… ce type est assez célèbre, même sans son titre d’apprenti chevalier. Et si nous devons utiliser quelqu’un comme bouc émissaire, autant choisir quelqu’un qui ne causera pas d’ennuis plus tard. »
Ses paroles restaient aussi cryptiques et ambiguës que jamais.
Richt et Glenn échangèrent un regard et gardèrent le silence. Ils décidèrent qu’il était inutile de poser davantage de questions.
Arthur déambula lentement dans le centre-ville à plusieurs reprises, comme s’il cherchait une proie.
Il ne négligea aucun des endroits que même Glenn visitait rarement, sans parler de Richt, issu d’une famille noble.
Puis, devant une vieille taverne, Arthur finit par s’arrêter.
« … Je l’ai trouvé. »
« Quoi ? »
Glenn tourna la tête vers l’endroit où le regard d’Arthur s’était posé.
À l’extérieur de la taverne, sur des tables installées en plein air, des voyous étaient affalés dans des postures négligées.
À en juger par les quelques pièces d’or et les cartes au milieu de la table, il semblait qu’ils buvaient et jouaient en plein jour.
Richt, qui avait fait le même constat, grommela avec incrédulité.
« C’est pathétique d’en arriver là alors que le soleil est déjà haut dans le ciel. »
« Ce genre de types travaille généralement la nuit. Laissez-moi voir… »
Arthur regarda autour de lui tout en répondant. Il ne faisait pas trop sombre et il y avait pas mal de monde aux alentours. Certains passants évitaient même les voyous en passant.
Il y avait suffisamment de témoins et les bouc émissaires étaient tout trouvés ; les conditions étaient donc idéales.
Au moment où il prit sa décision, Arthur retira sa capuche sans hésiter.
Sous la lumière du soleil, ses cheveux argentés ressortaient avec éclat, et le visage d’Arendt, qui ne correspondait pas du tout à celui d’Arthur, fut entièrement révélé.
Glenn demanda avec malaise, un mauvais pressentiment l’envahissant.
« Hé, qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« Messieurs, observez un moment, puis intervenez. »
« Quoi ? »
À ces mots, Richt laissa échapper un son stupéfait.
Mais Arthur ne donna aucune explication supplémentaire et commença à marcher d’un pas décidé vers la table occupée par les voyous.
Les deux hommes observèrent sa silhouette s’éloigner avec anxiété.
À peine les voyous eurent-ils remarqué l’approche de l’intrus…
KWAAAANG !
Arthur donna un coup de pied dans la chaise près d’eux.
Alors que l’attention de la foule surprise se tournait vers eux, une réplique digne d’Arendt lui échappa naturellement.
« Waouh, vous êtes devenus bien courageux, n’est-ce pas ? »
Glenn et Richt, qui observaient la scène, restèrent bouche bée.
Penché avec un léger angle, une main posée sur la hanche, un ricanement aux lèvres et un visage froid et impassible…
« Je pensais vous avoir clairement avertis auparavant. Ne vous faites pas remarquer, sauf si c’est absolument nécessaire. »
Le ton était parfait, empreint d’arrogance et de mépris.
Ils n’eurent d’autre choix que de l’admettre.
L’Arthur de cet instant était Arendt von Eckhart en personne.
Pendant un moment, les voyous affichèrent des expressions stupéfaites, puis devinrent soudainement pâles et bondirent de leurs sièges.
« Grand frère, c’est bien vous, monsieur ! À, à cette heure-ci, euh, qu’est-ce qui vous amène ici, hein, qu’est-ce qui vous… »
Celui qui semblait être le chef se prosterna profondément, toussant même comme s’il s’étouffait, mais Arthur ne montra aucune pitié.
Non pas Arendt… mais Arthur pencha légèrement la tête et cracha brutalement :
« Quoi ? Dois-je vous rendre compte de tout ce que je fais, à vous autres ? »
« Oh, non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! J’ai fourché ! »
C’était terrifiant de voir un homme qui semblait faire trois fois la taille d’Arendt se tenir raide et crier.
Glenn, qui regardait la scène sans comprendre, grommela avec incrédulité.
« Qu’est-ce que ces bâtards sont en train de faire… »
Que fallait-il donc pour être membre des Chevaliers impériaux et être tout de même appelé « grand frère » par ces voyous ?
Glenn et Richt n’en avaient pas la moindre idée.
À ce moment-là, on pouvait entendre les voix des passants qui bavardaient.
« Oh, c’est Sir Arendt. On dirait qu’ils sont tombés sur plus fort qu’eux. »
« Ils sont terrés là depuis des jours. C’est bien fait pour eux. »
Ce n’est qu’alors que les deux comprirent ce qu’Arthur avait dit plus tôt.
Pour les gens, cette apparition était loin d’être inhabituelle.
« Au fait, vous n’allez pas répondre à ma question ? Je vous avais dit de ne pas vous faire remarquer. Et pourtant, vous voilà, à occuper effrontément l’espace en plein jour… »
Ses yeux dorés jetèrent un regard vers la table de jeu étalée devant eux, puis revinrent vers le chef des voyous.
Arthur tendit la main sans prévenir, arracha le cigare de sa bouche et le jeta au sol.
« À tirer sur des fumées suspectes comme ça, hein. »
« … »
« Vous commencez à perdre le goût de la vie ? Ou voulez-vous avoir une conversation sérieuse avec moi à nouveau ? »
« Sûrement pas, grand frère ! Absolument pas. »
Une sueur froide commença à perler sur le front du chef.
À ce moment-là, le groupe à l’intérieur commença aussi à sortir lentement à cause de l’agitation soudaine.
Arthur éclata de rire en les voyant.
« Oh là là ! Il y a plus de voyous ici que je n’en ai jamais vu auparavant. C’est parfait. »
« Grand frère, qui est ce bâtard ? »
À peine eut-il fini de parler qu’un homme au visage balafré sortit de l’intérieur. Le visage du chef devint alors livide.
« Hé, espèce de fou ! Rentre immédiatement ! »
« À en juger par son allure, ce doit être le jeune maître d’une famille noble… alors pourquoi restes-tu là si arrogamment, la tête haute devant notre grand frère ? »
Mais les cris du chef ne semblaient pas les atteindre.
Arthur les dévisagea et éclata d’un rire méprisant.
« On dirait que vous n’êtes pas là depuis longtemps, à en juger par le fait que vous ne semblez pas connaître votre place. Hé, je l’ai senti la dernière fois aussi, mais vous n’avez vraiment pas l’œil pour les gens. »
Le doigt d’Arthur s’enfonça fermement dans l’épaule musclée du chef.
« Tu n’as rien dit aux nouveaux parce que tu étais trop fier ? Les deux tiers de tes subordonnés ont été corrigés par moi et remis dans le droit chemin. »
« … »
« Même ceux qui étaient autrefois tes subordonnés ont changé d’avis. Pourquoi es-tu le seul à ne pas avoir d’espoir d’amélioration ? Est-ce parce que tu es stupide ? »
Arthur continua de piquer l’épaule du chef avec son doigt.
Son visage menaçant devint progressivement rouge d’humiliation.
« Gagne honnêtement et dépense honnêtement. Si ton cerveau ne fonctionne pas, tu devrais au moins faire bon usage de ce corps musclé, espèce d’idiot. »
« … »
À présent, les regards de Richt et Glenn dérivaient sans but dans le vide.
Alors que l’agitation se poursuivait, les badauds commencèrent à se rassembler.
Le propriétaire de la taverne jeta un coup d’œil à l’extérieur, vit le visage d’Arendt, puis rentra tranquillement à l’intérieur.
À ce stade, il était difficile de dire si le problème venait d’Arthur ou d’Arendt.
Mais Arthur ne s’arrêta pas là.
« Seuls les gens intelligents font des choses stupides. Une personne comme toi, dont le cerveau est rempli de muscles, devrait mener une vie honnête pour ne pas finir dans le pétrin comme ça. Quand quelqu’un te donne un conseil, tu devrais l’écouter. »
« … Ça… »
Enfin, un regard meurtrier commença à obscurcir les yeux du chef. Les autres subordonnés, de plus en plus en colère, se mirent à trembler, les poings serrés.
Richt grommela, hébété.
« Un esclandre, en effet. Sans conséquences durables, exactement comme Arendt le ferait. »
« Commandant, je suis sérieux… ne devrions-nous pas éloigner ce type d’Arendt ? Je ne pense pas qu’il était comme ça. »
Glenn grommela également, l’air absent.
Quoi qu’il en soit, Arthur leva les yeux vers le chef avec un ricanement vraiment « à la Arendt ».
« Qu’est-ce que c’est que cette tête insolente ? Tu es assez arrogant. Je pourrais bien avoir à te donner un coup de poing si tu continues comme ça. »
« Ça… »
Finalement, le chef, ne pouvant plus le supporter, saisit la bouteille d’alcool sur la table.
« Continue de pousser ta chance, espèce de sale gamin ! »
Il abattit la bouteille sur la tête d’Arthur, mais avec un thud !
Le coup atteignit directement la tête de l’innocent subordonné.
« Ugh… »
Soudain, l’un des voyous qui était devenu le bouclier défensif d’Arthur écuma de la bouche et s’évanouit.
Arthur écarta le type négligemment et s’épousseta les mains.
« As-tu complètement perdu la tête ? Contre qui crois-tu lever la main ? »
« On dirait que tu es venu seul. Aujourd’hui est le jour où je vais te donner une leçon. »
Le chef de la bande s’approcha d’Arthur, faisant jouer ses muscles vicieux.
Les autres subordonnés qui observaient commencèrent également à sortir leurs armes, comme des haches, des faux et des épées, les unes après les autres.
Un soupir s’échappa des badauds.
« Il y a plus de monde que d’habitude ? »
« Que quelqu’un appelle les gardes. À ce rythme, on finira par ramasser des cadavres aujourd’hui. »
« Des cadavres ? Peu importe le nombre, il est impossible qu’ils puissent toucher Sir Arendt… »
« Des cadavres ? Tu crois que ce seraient ceux de Sir Arendt ? Ce seraient les cadavres de ces idiots. »
Tout le monde semblait convaincu par ces paroles. Malheureusement, peut-être parce que leurs voix étaient un peu fortes, le visage du chef de la bande devint rouge puis bleu.
« Attrapez ce bâtard et tuez-le ! »
« Oui ! »
Tout le groupe cria bruyamment, réprimant son ressentiment et sa colère.
Richt laissa échapper un grand souffle.
« C’est de la folie. »
Ils se jetèrent tous sur Arthur en même temps.
Finalement, Glenn et Richt n’eurent d’autre choix que de se joindre au combat.
Ce jour-là.
Arthur, Richt et Glenn rossèrent environ 40 hommes et brisèrent 11 tables et 32 chaises dans le bar.
Arthur ne s’attendait pas à ce que les gardes, arrivés en retard, désignent les chevaliers comme les auteurs des faits après avoir constaté l’état misérable du groupe.
L’ordre mi-plaisant, mi-sérieux du Prince héritier se termina par un incident sans précédent au cours duquel un Chevalier impérial accompagnait les voyous au poste de police.