Chapitre 364
Jetant un regard au Duc qui ressemblait à un paon toutes plumes dehors, Arendt hésita un instant.
« Pourquoi es-tu si surpris ? »
Bien qu’il ne fût pas de taille face aux chevaliers qu’Arendt croisait habituellement, tels que Laius et les autres chevaliers impériaux, le Duc Middleton n’était pas un homme à se laisser intimider par une simple présence.
Il paraissait plus âgé que le Commandant Kendrick, mais son corps était plutôt trapu pour son âge, et sa puissance magique, fruit d’un entraînement de longue date, était abondante et stable.
« Il ne semble pas exagéré de dire qu’il garde les frontières du Royaume de Lucain depuis fort longtemps… »
Pourtant, le Duc Middleton était figé, comme s’il avait croisé un tueur en série notoire.
Arendt, arrivé à cette réflexion, réalisa soudain :
« Peut-être ai-je un peu forcé sur la performance. »
Le Culte de Chernion était, pour parler franchement, une bande de fous hautement suspects.
En conséquence, une silhouette menue, un ton de voix d’homme d’âge mûr et une voix délibérément rauque furent ajoutés au rôle de ce membre de l’Épée du Cœur Brisé improvisé à la hâte.
Par-dessus le marché, il portait une robe qui le couvrait entièrement et transportait une grande épée décorative trouvée lors de ses pérégrinations, ce qui le rendait inutilement bizarre.
Et pour un peu d’effet scénique, il activa même le Toucher glacial, afin que le Duc le perçoive comme un membre du culte apparu dans une atmosphère glaciale, qu’il fût humain ou d’une autre race.
« Hmm. J’aurais dû briser la fenêtre en entrant. »
Si cela avait été le cas, il aurait pu espérer un effet plus intéressant.
Bien qu’il éprouvât un bref regret, Arendt changea rapidement d’avis.
Si cela s’était produit, il était clair que les chevaliers auraient afflué immédiatement et que le nettoyage serait devenu encore plus problématique.
« … Donne-moi ton nom. »
Tandis qu’Arendt réfléchissait à cela, le Duc Middleton parla d’une voix rauque. Le clair de lune tamisé illuminait le front du Duc, humide de sueur froide.
Arendt se reconcentra sur son rôle et laissa échapper un rire rauque et moqueur.
« Je n’ai aucun nom à donner à des gens comme toi. »
« Quel est ton but ? »
Le Duc cria férocement en serrant fermement son épée.
« Si tu portes une épée, fais preuve de la courtoisie qui s’impose. »
À cet instant, Arendt entrevit l’intention meurtrière qui vacillait dans les yeux du Duc. Repoussant silencieusement le sentiment de malaise qui montait, il passa à sa réplique suivante.
« La courtoisie… quelle présomption. »
La voix détendue prit un grondement inquiétant. Après avoir ajouté une louche de folie, une touche de tragédie inutile et un soupçon d’arrogance profondément enracinée, c’était parfait.
« Dois-je montrer du respect à l’épée ? Ou à quelqu’un d’aussi insignifiant que toi ? »
« Quoi ? »
« Mon respect ne va qu’au Grand. Toi et moi ne sommes que des êtres insignifiants. »
Arendt éclata d’un rire moqueur.
« Tu oses attendre de la courtoisie. Ne comprends-tu toujours pas ta place ? »
« … »
Le Duc ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il examina simplement calmement l’intrus devant lui.
Arendt observa aussi tranquillement l’expression de son interlocuteur sous sa robe.
La respiration du Duc était plus stable qu’auparavant.
Bien qu’il eût été manifestement troublé il y a un instant, son esprit semblait s’être considérablement calmé maintenant.
« J’ai terminé toutes mes répliques… »
Il était temps d’attendre la réponse du Duc.
Et après un moment, le Duc soupira lentement.
« Alors c’est ce qui arrive à la fin. »
Les sourcils d’Arendt se froncèrent légèrement. Le Duc, qui ne pouvait absolument pas le remarquer, écarquilla à nouveau les yeux et fixa Arendt. Son regard froid et d’acier était rempli d’une hostilité flagrante.
« Es-tu celui qui a trompé l’innocent Prince héritier ? »
La réponse qui lui parvint était la moins probable des scénarios qu’ils avaient envisagés.
Le Duc, ayant pris sa décision, tira l’épée qui reposait dans son fourreau.
« Je savais que c’était une personne à la volonté faible, mais… je n’aurais jamais pensé qu’il trahirait le royaume et Lord Luce de cette manière. Es-tu celui qui a fait du mal à Sa Majesté ? »
Ssring !
L’épée fut tirée dans l’air froid avec un son tranchant, reflétant la lumière et brillant d’un blanc éclatant.
« Je te préviens. Si tu ne rends pas immédiatement à Sa Majesté son état initial, je te ferai supplier pour la mort. »
« Hmm… »
Arendt pencha la tête naturellement.
Cela confirmait que quelque chose était arrivé au Roi et que le Duc Middleton n’était pas tombé sous l’emprise du Dieu maléfique.
« Alors, cela signifie-t-il que le cerveau pourrait être le Prince héritier ? »
Arendt décida de se concentrer sur son rôle actuel, puisque Llewellyn se chargerait lui-même de cette vérification.
Il tira lui aussi nonchalamment son épée d’une main.
L’épée, qui était restée en décoration pendant longtemps et s’était corrodée, émit un grincement désagréable en sortant.
« Pour ceux qui rejettent les bénédictions des ténèbres, seul le châtiment divin demeure. »
« Lord Luce ne te pardonnera pas, toi et ton groupe maléfique ! »
Le Duc hurla comme le tonnerre et bondit en avant, frappant le sol du pied. Arendt déplaça prestement sa silhouette légère, esquivant avec aisance.
Kwaaang !
L’épée du Duc, rayonnant d’une énergie féroce et mortelle, trancha profondément la fenêtre et le mur au lieu de frapper Arendt. Pendant un bref instant, Arendt ressentit une pointe de regret alors que sa performance dramatique se déroulait exactement comme il l’avait espéré.
« Hein ? »
Une exclamation pure jaillit de la bouche d’Arendt.
Les fenêtres étaient brisées et les murs étaient clairement marqués d’entailles.
À ce niveau, sa compétence était assez impressionnante. C’était suffisant pour que le roi lui fasse confiance et l’invite au palais.
Mais il y avait peu de temps pour se détendre, car l’attaque suivante se dirigeait droit vers lui.
« … ! »
Crash !
Dès qu’Arendt sentit la crise et recula rapidement, une large empreinte d’épée apparut là où il se tenait juste avant.
Arendt atterrit légèrement et se tint sur les éclats de verre éparpillés sur le sol.
« Je n’ai pas vraiment envie de montrer mon escrime ici… »
Arendt, qui réfléchissait depuis un court instant, saisit bientôt fermement l’épée à deux mains et visualisa les mouvements de Glenn.
C’était le moment où Glenn fut choisi comme bouc émissaire sans même savoir pourquoi.
« Était-ce une méthode consistant à garder ses distances puis à frapper avec une force brute ? »
Puis, sans hésitation, il bondit en avant et chargea le Duc.
Kaaaaang !
Leurs épées s’entrechoquèrent, des étincelles volant dans l’obscurité. Le Duc para l’épée d’Arendt et frappa à nouveau, mais il esquiva adroitement en utilisant sa petite stature et renversa la lampe posée sur le bureau.
La lampe renversée s’était éteinte, et maintenant la seule chose illuminant la pièce était le clair de lune tamisé.
« Espèce de bâtard ! »
Le Duc chargea en avant et abattit son épée dans un coup lourd.
Le bureau où le Duc travaillait il y a un instant fut proprement fendu en deux. Arendt jeta un coup d’œil autour de lui pour vérifier les environs.
Même s’ils n’avaient échangé que quelques coups, les environs étaient en ruines. Même les chevaliers les plus lents auraient remarqué quelque chose d’inhabituel.
« Il n’y a pas besoin de faire traîner ça si longtemps. »
Car l’objectif a déjà été atteint.
Arendt se concentra à nouveau sur le Duc. Maintenant, tout ce qui restait à faire était de se débarrasser de ce Duc semblable à un sanglier et de s’enfuir.
Juste à ce moment-là, il commença à sentir un groupe de personnes courir dans le couloir.
Le Duc sembla le remarquer aussi et tressaillit.
Peu de temps après, bang bang bang !
Quelqu’un commença à frapper brutalement à la porte.
« Votre Grâce, quel est le problème ? Allez-vous bien ? »
« C’est un intrus ! Je vais m’occuper de cet endroit, alors bloquez l’entrée rapidement ! »
Le Duc réajusta sa prise sur son épée et cria férocement. Il était temps de s’écarter.
Arendt eut un sourire narquois, puis recula rapidement et se tint sur le rebord de la fenêtre.
« Laissons cela pour aujourd’hui. »
« Hé toi, tu t’enfuis ? N’as-tu pas honte ? »
Le Duc n’eut d’autre choix que de serrer les dents et de lancer.
Bien sûr, Arendt n’avait aucune raison d’avoir honte.
Celui dont l’honneur était en jeu était le Culte maléfique, pas lui.
« J’espère que nous aurons l’occasion de nous revoir, Duc. »
Au moment où le Duc hésita à cause de l’élan rayonnant de son petit corps, Arendt parla.
« Puisque tu m’as demandé mon nom, je vais te le dire précisément. »
Arendt baissa encore plus la voix, son ton tombant dans un registre plus profond et plus rauque.
« Je suis celui qui sert les grandes ténèbres, celui qui apporte le châtiment divin sur vous qui ne savez pas comment Le respecter… »
Bien qu’inquiétant, chaque mot que sa voix prononçait frappait vivement et clairement son esprit. Dépassé, le Duc le fixa sans ciller, semblant stupéfait.
Arendt sourit et écarta largement les bras.
En même temps, il intensifia un peu plus le Toucher glacial. Un froid inquiétant les enveloppa tous les deux.
« Mon nom est Roger. Souviens-t’en bien. »
« Roger… ? »
Marmonna le Duc distraitement, le visage se crispant. Au moment où il vit cela, Arendt sauta par la fenêtre.
« Hé, toi ! »
Revenant à lui, le Duc se précipita précipitamment vers la fenêtre. L’intrus, se déplaçant rapidement, fuyait déjà dans l’obscurité au-delà.
Quelques chevaliers semblaient le poursuivre, mais ils n’étaient pas de taille face à lui.
« Haa… »
Le Duc soupira en vain et essuya son front humide. Même en faisant cela, il se souvint du nom qui était fortement gravé dans son esprit.
« … Tu as dit Roger. »
Une voix froide glissa des lèvres du Duc, ses yeux se remplissant d’une hostilité indéniable.
« Tu agis si fièrement, même si tu t’enfuis comme un lâche. »
Le Duc Middleton était déterminé à ne pas le laisser partir la prochaine fois qu’ils se rencontreraient.
« Trouve une excuse, espèce de bâtard. »
Llewellyn parla d’un ton meurtrier, attrapant Arendt par le col.
Derrière lui se trouvait le Prince héritier Victor, le visage pâle et le guérisseur toujours endormi.
Arendt regarda Llewellyn et lui répondit sans vergogne.
« Je ne faisais que mon travail, alors pourquoi devrais-je trouver des excuses ? »
« Hé, espèce de bâtard, c’est quelque chose que tu dis maintenant ? Tu as dit que tu allais juste explorer un peu, mais comment peux-tu mettre tout le palais sens dessus dessous ? »
Llewellyn lança à Arendt et le secoua violemment.
Cependant, Arendt n’était pas quelqu’un qui écouterait cela attentivement.
« Oh, qu’aurais-je dû faire alors ? Alors je vais juste rester aux aguets toute la nuit, ne pas être capable de parvenir à une conclusion appropriée, et juste perdre mon temps ? Si je dois le faire, autant le faire correctement. »
« Le gérer correctement, mon cul. Tu ne vois pas que le palais est en plein chaos en ce moment ? Ce type n’est-il pas complètement fou ? »
Llewellyn, baissant la voix autant que possible pour ne pas être entendu à l’extérieur, laissa tout de même échapper un barrage d’insultes.
« Es-tu vraiment si fou que tu veux mourir ? Pourquoi causes-tu des problèmes dans le palais de quelqu’un d’autre ? »
Tout le palais était sens dessus dessous alors que les gens cherchaient l’intrus disparu. Profitant de l’agitation, Llewellyn traîna le Prince héritier Victor jusqu’à la salle de traitement où se trouvait Arendt.
Et peu après, il rencontra Arendt, qui était revenu après avoir semé les chevaliers.
« Ne te l’ai-je pas déjà dit ? Si tu es insatisfait, bouge plus rapidement. »
« Oh, bon sang ! »
À la fin, Llewellyn lâcha brutalement Arendt. Arendt secoua ses vêtements et regarda Victor, qui se tenait derrière Llewellyn.
Le Prince héritier était complètement abasourdi et la bouche bée.
« Alors… n’étais-tu pas un serviteur ? »
Le Prince héritier, dont les yeux rencontrèrent ceux d’Arendt, se tourna finalement vers Llewellyn et demanda.
Mais ce n’était pas Llewellyn qui répondit à cette question.
« Suis-je un serviteur ? Comment peux-tu survivre dans ce monde cruel quand tu es si aveugle ? »
Arendt, sous la forme du serviteur Len, regarda droit vers le Prince héritier et ricana.
Victor resta sans voix face à ce traitement, qu’il n’avait jamais connu auparavant, et Llewellyn se contenta de se cacher le visage dans les mains à cause de l’irrespect inimaginable.
Il avait honnêtement l’impression qu’un trou allait se déchirer dans son estomac.