Chapitre 363
La voix de Victor continua lentement.
« J’ai vu le bras de Sa Majesté dépasser de sous la couverture. La peau était noircie et sans vie… il semblait abîmé, tout comme un cadavre. Et mon oncle cache Sa Majesté dans cet état. »
« … »
C’était quelque chose auquel il ne s’était pas attendu.
Il était difficile de décider s’il fallait croire ces paroles, mais Victor, dont les mains tremblaient, ne semblait pas mentir.
« Alors… voulez-vous dire que le Duc cache le corps de Sa Majesté ? »
Après un long silence, Llewellyn fronça les sourcils et demanda. Mais Victor ne put répondre immédiatement.
« … J’en ai certainement jugé ainsi, mais je ne pense pas que ce soit quelque chose sur lequel je puisse donner une réponse définitive. »
Victor reprit la parole après un moment et ajouta avec un air perplexe.
« … Pardon ? »
Llewellyn était stupéfait. Il n’avait aucune idée de la façon de gérer cette situation.
« Vous venez de dire… qu’il ne ressemblait pas à une personne vivante. »
« Oui. Il a bougé dans cet état. Je l’ai vu de mes propres yeux. »
La main de Victor agrippa fermement la table.
« Le bras qui reposait sur le lit bougeait clairement. La peau était manifestement noire et morte, et même les ongles étaient devenus bleus… mais c’était comme si le corps essayait de se lever. »
Bien qu’il essayât de rester calme, la voix de Victor finit par trembler.
« Il semblait vouloir dire quelque chose, mais je n’ai pas pu voir clairement. J’ai été traîné dehors par la main de mon oncle. »
« … Êtes-vous sûr qu’il s’agissait de Sa Majesté ? Et non d’un autre corps ? »
Llewellyn, qui avait été momentanément hébété, demanda à nouveau. Puis Victor répondit d’un air tourmenté.
« Oui, j’en suis sûr. Peu importe à quel point il peut être abîmé, comment pourrais-je ne pas reconnaître la main de mon père ? »
« … »
Llewellyn resta sans voix.
Une seule expression lui vint à l’esprit : tomber de Charybde en Scylla. Après avoir réussi à rassembler ses pensées, Llewellyn reprit la parole.
« Qu’a dit le Duc ? Je ne pense pas que vous soyez resté sans rien faire. »
« Bien sûr, je l’ai confronté. Mais il a balayé mes doutes, disant que ce n’était qu’un malentendu, que la peau de Sa Majesté avait été affectée par le climat… quelque chose comme ça. Je n’ai pas revu mon oncle depuis. »
Victor baissa le regard.
« Comment pourrais-je croire un tel mensonge ? Il est clair que mon oncle a fait du mal à Sa Majesté. Sa Majesté est déjà morte, et il est évident que mon oncle a eu recours à des tours maléfiques. »
Victor frissonna alors que le souvenir de ce qu’il avait vu lui revenait.
Llewellyn pouvait facilement deviner que c’était probablement la raison pour laquelle la mort du Roi avait été annoncée aux autres pays.
Victor voulait informer ses alliés que le Roi était en danger.
« Ce n’aurait pas été une très bonne idée de simplement dire la vérité. »
Les « tours maléfiques » dont parlait Victor faisaient très probablement référence à des goules.
Le Prince héritier affirmait maintenant que le Roi était devenu une goule. Si ce fait était révélé au monde extérieur, tout le Royaume de Lucain pourrait être mis en danger.
Le fait que le Roi puisse être manipulé suggérait finalement que tout le Royaume de Lucain était peut-être tombé entre les mains du Culte maléfique.
Bien sûr, le Prince héritier Victor aurait pu être disculpé s’il avait informé le public de la situation, mais il voulait éviter qu’on soupçonne toute la famille royale, à l’exception de lui-même.
« Mais le palais est déjà rempli des hommes de mon oncle. Je ne sais pas à qui faire confiance… »
La voix de Victor commença progressivement à s’éteindre en un murmure.
« Alors, j’ai honteusement demandé de l’aide aux autres royaumes, mais il n’y a eu aucune réponse pour l’instant. Ils sont probablement très déconcertés. Il ne faudrait pas beaucoup d’investigations pour réaliser que le rapport officiel est un mensonge. »
« … »
« Il est naturel qu’ils soupçonnent un piège. Alors, ne pouvez-vous pas m’aider, Prince Llewellyn ? N’êtes-vous pas proche de l’Empire de Caerleon ? »
En regardant Victor parler avec ferveur, une partie de son cœur se sentit lourde.
« Que dois-je faire de cet innocent et stupide Prince héritier ? »
Malgré tout ce qui s’était passé, Victor ne nourrissait toujours pas le moindre doute à son égard. À ce stade, c’en devenait presque déchirant à regarder.
Llewellyn se sentit un peu perdu. Parfois, il pensait comprendre pourquoi Arendt levait les yeux au ciel devant les chevaliers, disant qu’il mourait de frustration.
« Quoi qu’il en soit, le Prince héritier est-il innocent… ? »
Llewellyn fronça les sourcils et ravala un soupir.
Si tout ce qu’il avait entendu jusqu’ici était vrai, il serait juste d’agir au plus vite.
Juste à ce moment-là, la conversation fut interrompue.
Boum, bang, bang !
Un coup à la porte quelque peu précipité brisa le silence.
« Votre Altesse, Votre Altesse ! Êtes-vous là ? C’est le Commandant des chevaliers Edgar ! »
Un cri hâtif suivit. Llewellyn et Victor levèrent tous deux les yeux, surpris.
Ce n’est qu’à cet instant que les deux hommes réalisèrent que l’extérieur était devenu quelque peu bruyant.
Ils étaient si absorbés par leur conversation qu’ils n’avaient pas remarqué le changement.
Victor, qui reprit soudain ses esprits, répondit en faisant face à la porte.
« Que se passe-t-il ? »
« Il y a eu un intrus dans le palais ! La situation est dangereuse, je vais donc vous emmener, vous et le prince, dans un endroit sûr séparément ! »
Intrus.
Ce fut Llewellyn, et non le Prince héritier Victor, qui réagit le premier à ces mots.
Même lorsque Victor, pris de panique, se leva brusquement de son siège, et lorsque le Commandant des chevaliers du Royaume de Lucain entra dans la pièce, Llewellyn resta figé sur place, incapable de bouger.
« Prince, je pense qu’il serait préférable que vous alliez d’abord dans un endroit sûr avec moi. Je vais vous escorter. »
Après une brève conversation avec le Commandant des chevaliers Edgar, Victor se tourna rapidement vers Llewellyn.
Mais Llewellyn regardait simplement le vide, les yeux absents.
Victor, perplexe, l’appela à nouveau.
« Prince Llewellyn ? »
Mais la réponse qu’il obtint fut bien différente de ce à quoi Victor s’attendait.
« … Ce bâtard est vraiment… »
« Oui ? »
Llewellyn vit les yeux de Victor s’écarquiller et parvint à peine à réprimer l’insulte qui était sur le point de s’échapper de sa bouche.
Heureusement, Edgar ne remarqua rien d’étrange et poursuivit son rapport.
« Ne vous inquiétez pas trop. Le Duc Middleton s’en occupe lui-même en ce moment, donc cela sera bientôt résolu. »
« L’intrus a pris mon oncle pour cible ? »
Demanda Victor, confus. Il n’était pas logique que le Duc Middleton ait été soudainement attaqué, étant donné qu’il supposait qu’il était du côté du Culte maléfique.
Comprenant d’une certaine manière ce que signifiait cette voix, Edgar le rassura.
« Comme Votre Altesse le sait, le Duc Middleton est un homme fort. Un intrus venant seul ne fera pas le poids face à lui. »
« … C’est amusant. »
Finalement, Llewellyn finit par marmonner pour lui-même d’une voix très basse.
Il n’y a aucune chance qu’il fasse le poids. À ce stade, il vaudrait mieux s’inquiéter de la sécurité du Duc Middleton.
Cet intrus était probablement un apprenti chevalier que même l’Empire ne peut maîtriser.
« Dès que je rentre, je dois demander au Commandant Laius un remède pour l’estomac. »
Llewellyn posa inconsciemment une main sur son front douloureux.
Il avait l’impression qu’un trou pourrait se déchirer dans son estomac à tout moment.
Revenons un peu en arrière, à une époque où le palais principal était encore paisible.
Le Duc Middleton était absorbé par de la paperasse dans sa chambre. C’était une pièce que le Roi lui avait donnée pour se reposer, mais il l’utilisait involontairement presque comme un bureau.
« Son Altesse le Prince héritier… a fini par se détourner. »
Mais le Duc ne pouvait pas facilement se concentrer sur son travail supplémentaire. Bien qu’il eût une montagne de travail à abattre, toutes sortes de pensées distrayantes le tourmentaient.
Il voulait obtenir d’une manière ou d’une autre la confiance du Prince héritier. Mais cela ne semblait pas facile.
Le Duc Middleton était également bien conscient qu’il était profondément anxieux.
C’était quelque chose auquel il s’était pleinement préparé dès l’instant où il était entré dans le palais. Pour le Prince héritier, le pouvoir de son oncle serait inévitablement une épine dans le pied.
« Je n’aurais jamais pensé que cela finirait ainsi. »
Pourtant, le Duc pensait que, puisqu’ils étaient liés par le sang et que le prince était encore jeune, il pourrait facilement changer d’avis. Cependant, la situation n’était pas favorable.
Le Prince héritier était déjà sur ses gardes, il ne savait donc pas quel genre d’action impulsive il pourrait entreprendre.
« Je suppose qu’il est temps de prendre une décision. »
Pour la sécurité du royaume et la gloire du grand Dieu.
Le Duc, qui avait détourné les yeux des documents sans s’en rendre compte, se frotta lentement le visage. Une prière rude mais dévote s’échappa de sa bouche.
« … Que Dieu veille sur nos humbles personnes. »
Au moment où la voix murmurante s’arrêta, le Duc sentit soudain un frisson parcourir son corps.
Soudain, la température dans la pièce sembla chuter. L’air changea en un instant et la lampe sur le bureau vacilla de façon inquiétante.
Au moment où il réalisa tout cela, le Duc remarqua qu’il y avait quelqu’un debout près de la fenêtre.
Son sang se glaça.
Assis sur la chaise, le Duc tendit lentement la main vers l’épée placée à côté de lui.
« … Qui êtes-vous ? »
« J’avais de grandes attentes puisqu’il s’agit d’un duc célèbre. Mais il semble être assez obtus. »
Une réponse moqueuse lui parvint.
C’était une voix assez étrange, quelque peu juvénile mais teintée d’un tranchant métallique, difficilement qualifiable de voix d’homme ordinaire.
Le Duc avertit à nouveau.
« J’ai demandé qui vous étiez. »
« Avant de demander qui je suis, montrez-moi d’abord votre visage. La conversation n’est-elle pas à l’origine quelque chose que l’on partage en se regardant dans les yeux ? »
C’était clairement une voix teintée de rire, mais il y avait une étrangeté indescriptible dans son ton.
D’une certaine manière, l’air qui l’entourait semblait être devenu plus froid.
Une sueur froide coula dans son dos. Sa main agrippa fermement l’épée.
« Tu dis que je suis nerveux ? »
Le visage du Duc se durcit alors qu’il réalisait soudain son propre état.
Mais ce ne fut que pour un instant, car le Duc Middleton prit lentement une profonde inspiration, se leva de sa chaise et regarda derrière lui.
La fenêtre, qui avait été clairement fermée hermétiquement, était maintenant grande ouverte, révélant le ciel nocturne noir comme de l’encre.
« … »
L’intrus, debout dos à la fenêtre, ressemblait étonnamment à un garçon plutôt jeune.
Il essaya de vérifier son visage, mais ce fut impossible car la silhouette se tenait dans une position exquise, dos au clair de lune, et la lumière de la lampe ne l’atteignait pas.
Parce qu’il portait une robe et une capuche rabattue bas, il était impossible de voir ses traits du visage ou sa morphologie détaillée.
« Vous dites que la conversation nécessite un contact visuel, mais il semble que vous n’ayez aucune intention d’en faire autant. »
Alors que le Duc parlait calmement, un ton profond et lourd s’échappa de sa stature.
« Malheureusement, il semble que vous ayez peu l’intention d’engager la conversation avec moi. »
Il n’arrivait pas du tout à savoir qui était l’autre personne.
À première vue, il semblait jeune, mais son ton et ses actions le faisaient paraître comme un homme d’âge mûr assez âgé.
De plus, il avait une épée suspendue à sa taille qui semblait plutôt grande par rapport à sa taille, si bien que chacun de ses gestes ne pouvait s’empêcher de paraître étrange.
Le Duc resserra sa prise sur son épée.
« Pourquoi êtes-vous si certain ? »
« Ne serait-ce pas un peu difficile d’avoir une discussion amicale alors que nous sommes tous deux armés ? »
Le Duc Middleton grogna à nouveau, sa voix rauque alors que l’intrus laissa échapper un petit rire.
« Je vous aurais dit de révéler votre identité. »
« Vous êtes bien insolent. »
Une réponse mécontente vint de sous la robe.
L’intrus s’avança vers le Duc sous le clair de lune tamisé.
« Puisque vous avez demandé qui je suis… si vous êtes curieux, je serais heureux de répondre. »
Le visage du Duc se crispa devant la voix ouvertement moqueuse.
Sous la robe, une paire d’yeux de couleur indéterminée affichait un sourire aigu et moqueur.
« Je suis un serviteur qui sert de près le grand Chernion, celui qui a reçu la grâce des ténèbres. »
Boum. Boum. Boum.
Alors qu’il continuait à parler, le cœur du Duc commença à battre de plus en plus vite.
Le Duc fixa l’intrus, essayant de calmer sa respiration.
« Un guerrier qui garde la noble obscurité avec l’Épée du Cœur Brisé. »
Le visage sous la capuche semblait être englouti par l’abîme. Sous l’obscurité qui le protégeait, l’intrus écarta légèrement les bras.
La voix étrange révéla pleinement sa foi.
« Je suis venu vous rencontrer en personne au nom du Grand. »
Bien sûr, la personne cachée sous la robe était un apprenti chevalier de l’Empire de Caerleon qui n’avait aucune foi et ne ressentait que de la haine pour Dieu.
Malheureusement, le Duc Middleton n’était pas capable de voir clair dans ce jeu.