Chapitre 361
Arendt se dissimula dans un endroit propice près du palais principal et attendit que la foule se disperse.
« Il semble dangereux de pénétrer par la porte principale. »
Il envisagea brièvement de se déguiser en serviteur, mais l'idée lui parut peu judicieuse, ignorant tout de la situation actuelle au sein du palais.
Après une brève réflexion, une autre méthode lui vint à l'esprit.
« En pareils temps, rien ne vaut les vieilles méthodes. »
La plus simple et la plus infaillible :
Se faire passer pour un voleur et s'introduire par effraction.
S'agissant du lieu de résidence du Roi et du centre des affaires officielles, des chevaliers et des gardes étaient postés partout, mais Arendt parvint à atteindre l'entrée dérobée sans encombre.
Cet endroit était assurément moins fréquenté que l'entrée principale.
Arendt, tapi dans l'ombre, sombra de nouveau dans une légère contemplation.
Il n'y avait aucun endroit où se cacher près de l'entrée arrière, ce qui rendait difficile une intrusion sous le couvert de l'obscurité.
De plus, la disposition des chevaliers, au nombre de trois, n'arrangeait rien.
Dissimuler sa présence n'était pas une tâche ardue, mais comme les chevaliers surveillaient chacun une direction différente, il n'existait aucun angle mort.
« Vous avez fait preuve d'intelligence. »
Arendt fronça légèrement les sourcils.
« Je ne crois pas que la sécurité était aussi stricte lors de ma précédente visite. »
Il semblait que la sécurité eût été renforcée depuis qu'Alois avait introduit un assassin durant la réunion.
C'était sans doute aussi la raison pour laquelle il n'y avait aucun abri près de l'entrée du bâtiment.
En outre, le moral des chevaliers était au plus haut suite aux incidents successifs provoqués par le Culte maléfique.
Certes, c'était une excellente conception d'un point de vue sécuritaire, mais ce changement n'était guère bienvenu pour Arendt, qui se retrouvait désormais dans la position d'un intrus.
« …Je n'ai pas le choix. »
De toute façon, ce n'était pas à lui de faire le ménage.
Arendt rabattit encore davantage la capuche de sa robe.
Quelques secondes plus tard.
Clac !
Les chevaliers, qui montaient la garde la tête haute, entendirent un claquement soudain.
« Qui, qui est là ! »
Les chevaliers sursautèrent et tournèrent instinctivement la tête vers le bruit.
Ils découvrirent bientôt un garçon se tenant soudain sous le clair de lune.
Les yeux des chevaliers s'écarquillèrent devant cette situation incompréhensible.
« D'où est-il sorti… »
Avant que l'un des chevaliers ne puisse finir sa phrase, Arendt passa à l'action. Faisant un pas silencieux, il les atteignit en un clin d'œil.
Les chevaliers n'eurent pas le temps de se préparer.
Arendt assomma facilement le premier chevalier d'un coup sec à la nuque, puis tira l'épée de sa ceinture.
L'autre chevalier, réalisant la situation avec retard, para l'épée dirigée vers lui.
Kaaaaang !
Un son métallique et strident déchira l'air.
« Hein ? »
Le chevalier parut stupéfait de voir son attaque bloquée si aisément.
Mais le prix de son manque d'attention fut sévère.
Il reçut ce petit poing serré en plein visage.
Pan !
Le bruit net de l'impact résonna dans le ciel nocturne limpide, et le chevalier s'effondra au sol sans même pouvoir pousser un cri.
« … »
Arendt abaissa son poing et tourna son regard vers le dernier homme debout.
Le chevalier, face aux yeux froids sous la capuche, hésita et recula, terrifié.
« Un ennemi, l'ennemi… ! »
Il s'apprêtait à hurler, mais malheureusement, il en fut incapable.
Car, l'instant d'après, le fourreau de l'épée fut enfoncé directement dans sa bouche béante.
« Rien de personnel. »
Arendt donna calmement un conseil au chevalier, devenu livide de peur.
« Néanmoins, je pense qu'il serait bon de vous entraîner davantage. »
Pouf !
Sur ces mots, Arendt assomma finalement le dernier chevalier.
Il n'oublia pas de leur fourrer dans la bouche les biscuits que Laius lui avait donnés.
Après avoir traîné les chevaliers, neutralisés à l'improviste, pour les cacher dans un endroit hors de vue, Arendt pénétra audacieusement dans le palais principal.
« Le rez-de-chaussée doit essentiellement abriter des bureaux ou des salles de réception. »
Le Duc Middleton séjournait probablement dans la chambre d'amis au deuxième étage.
Arendt, ayant grossièrement déterminé la direction, avança sans hésiter.
« …Prince, cela ne vous plaît-il pas ? Votre main s'est soudainement arrêtée. »
Llewellyn reprit ses esprits au son de la voix inquiète du Prince héritier Victor.
« Oh non, pas du tout. L'alcool et le fromage ont un arôme merveilleux. Je prenais simplement un moment pour les savourer. »
« Si c'est le cas, alors tout va bien. »
Llewellyn ravala un soupir devant le Prince héritier soulagé.
« Pourquoi suis-je soudainement anxieux ? »
Il avait le sentiment que quelque part, un maudit apprenti chevalier de l'Empire de Caerleon avait causé un incident.
Mais puisqu'ils avaient laissé ce type agir à sa guise dès le départ, cela revenait essentiellement à renoncer à une solution pacifique.
Se sentant un peu affamé, Llewellyn saisit un morceau de fromage servi en accompagnement et le mangea. Quoi qu'il en soit, il était temps de se concentrer sur son travail.
« Je pense qu'il est possible de commencer doucement. »
Llewellyn posa son verre à moitié vide et, feignant l'ignorance, demanda :
« Au fait… vous n'avez pas l'air très bien. Est-ce que je vous fais perdre votre temps ? »
« Oh ? Non, pas du tout. C'est moi qui ai sollicité cette entrevue en premier. Je passe un très bon moment. Comme je l'ai entendu dire, le prince a effectivement un don pour les mots. »
Victor força un sourire et agita la main.
Pourtant, peut-être parce qu'ils avaient longuement discuté, il semblait beaucoup plus détendu qu'auparavant.
Llewellyn haussa un sourcil, comme sincèrement préoccupé.
« Si c'est le cas, je suis soulagé. C'est juste que vous sembliez avoir d'autres soucis en tête. »
« … »
Victor fut incapable de répondre immédiatement et resta silencieux un long moment. Sans le presser, Llewellyn attendit simplement, en silence.
« Puisque c'est vous qui avez demandé cette entrevue, vous devez avoir un objectif. »
Comme il n'avait montré aucun signe d'intention malveillante jusqu'à présent, le but de Victor était probablement de persuader Llewellyn, étranger au palais royal, de se rallier à sa cause.
Dans ce cas, il pourrait être préférable de lui laisser un peu de marge et de prendre l'initiative d'aborder le sujet principal.
« Plus tôt, j'ai mentionné en passant que tout semblait paisible, mais l'atmosphère semble maintenant un peu tendue. »
Bien sûr, c'était un mensonge.
L'intérieur comme l'extérieur du palais semblaient étrangement calmes. Cependant, il était fort possible que quelqu'un d'aussi anxieux eût perdu sa capacité à porter des jugements objectifs.
« Est-ce le cas ? »
Comme prévu, l'expression de Victor se raidit légèrement en répondant. Décelant ce changement d'attitude, Llewellyn recula d'un pas et prit un air embarrassé.
« C'est peut-être de l'ingérence de ma part, mais honnêtement, ayant mené une vie d'errance si longtemps, je ne suis pas versé dans les affaires politiques. Si j'ai causé un malentendu, je vous présente mes excuses. Je n'avais aucune intention de vous contrarier, frère. »
Bien sûr, c'était également un mensonge. Personne ne savait mieux que lui lire entre les lignes.
Mais cela sembla sonner de manière assez convaincante aux oreilles de Victor.
« Me contrarier ? Pas du tout. Tout va bien. Au contraire, je vous suis reconnaissant de votre sollicitude. »
Victor répondit précipitamment, comme pour clore le sujet que Llewellyn avait soulevé.
Llewellyn pencha la tête, l'air inquiet.
« Alors, se passe-t-il vraiment quelque chose ? Je suis un étranger, il ne m'appartient pas de m'en mêler, mais puisque vous avez été si aimable avec moi, j'aimerais vous aider, ne serait-ce qu'un peu. Je vous dois aussi une faveur pour avoir traité mon petit commissionnaire. »
Victor sembla vaciller davantage sous ces douces incitations. Llewellyn décida de se montrer un peu plus audacieux.
« Même sans cela, le continent tout entier est en émoi ces jours-ci. J'ai récemment séjourné dans l'Empire de Caerleon et j'ai observé de près la bataille contre le Culte maléfique… c'était vraiment brutal. »
« … »
« Vous avez entendu parler de ce qui est arrivé au Royaume de Nephele il y a quelque temps, n'est-ce pas ? Le Royaume de Lucain a également été attaqué par eux récemment. C'était au moment où l'Épée Sacrée a choisi le Commandant Laius. »
À cette époque, les Royaumes d'Everan et de Lucain avaient été attaqués presque simultanément. S'il évoquait cette histoire, c'était pour susciter un sentiment de parenté chez le Prince héritier Victor.
« J'étais également sur le front à ce moment-là, et c'était vraiment difficile. Le Grand Temple de l'Empire de Caerleon a été piétiné… »
Llewellyn marqua une pause après avoir prononcé ces mots.
C'est que les paroles qui auraient dû venir naturellement restèrent coincées dans sa gorge.
« …Grâce à la grâce du Seigneur Luce, nous avons pu surmonter cela sans encombre. »
Mais Llewellyn parvint à poursuivre naturellement avant que Victor ne puisse concevoir le moindre soupçon.
« J'ai entendu dire que le Royaume de Lucain préparait également des contre-mesures. Je crois comprendre que le Duc Middleton, qui gardait la frontière, a été rappelé pour préparer la bataille contre le Culte maléfique. »
C'était un peu gênant de qualifier la nomination de Laius en tant que héros de « grâce », mais ce n'était pas le moment de se laisser aller à des pensées inutiles.
« Qui est le Duc Middleton ? Je crois savoir que c'est un chevalier puissant capable de combattre seul une horde de monstres, et il est également très populaire. Avec de tels liens de sang, je suis sûr que Votre Altesse se sentira rassurée… »
Laissant délibérément ses paroles en suspens, Llewellyn adoucit encore sa voix.
« …Être de sang royal n'est pas toujours une chose agréable. Que vous le vouliez ou non, le sang noble apporte son lot de problèmes. »
Le visage de Victor devint pâle à ces mots chargés de sens.
« Il y a une raison pour laquelle j'ai commencé ma vie d'errance très tôt. Je ne voulais pas ruiner mon amitié avec mes frères, et je ne voulais pas être pris dans d'ennuyeuses luttes de pouvoir. »
Le sourire de Llewellyn s'effaça tandis qu'il fixait silencieusement le Prince héritier.
« Je pense que c'était le bon choix. Surtout dans une situation où le Culte de Chernion sévit comme c'est le cas maintenant. Si ne serait-ce qu'une seule des lignées royales tombe entre leurs mains, le palais royal sombrera immédiatement dans le chaos. »
« … »
Victor baissa les yeux devant cette voix calme.
« C'est une époque où l'on ne peut pas facilement faire confiance, même aux personnes les plus proches. Plus votre position est élevée, plus vous devez vous méfier de ceux qui vous entourent. »
Llewellyn enfonça le clou d'un ton doux mais clair.
« Comme vous le savez probablement déjà, vous ne devriez jamais faire confiance à quiconque facilement. On ne sait jamais quand, où, ou qui pourrait écouter. »
C'était une réplique qui déformait légèrement ce qu'Arendt avait dit plus tôt.
Llewellyn était certain que le sens contenu dans ces mots avait été transmis à Victor également.
Bien que ce fût un bref instant, il remarqua une lueur de surprise dans les yeux de Victor lorsqu'il le regarda.
« Comme prévu. »
Cela pouvait sembler paradoxal, mais dire à quelqu'un de ne faire confiance à personne, c'était en réalité révéler la confiance qu'on lui portait.
D'un autre côté, c'était aussi un signal subtil pour croire en soi-même.
Sinon, il n'aurait pas pu donner un conseil tel que demander aux gens de se méfier de tout ce qui les entoure.
Cela sonnerait d'autant plus significatif pour le Prince héritier, qui se sentait isolé dans son propre palais.
« … »
Victor resta silencieux, comme en plein conflit intérieur.
Désormais, le choix ne dépendait plus que de lui. Un silence tendu régna dans la pièce pendant un moment.
Après quelque temps, Victor finit par prendre la parole.
« …Prince Llewellyn, vous avez des liens étroits avec le Saint Empire, n'est-ce pas ? Vous avez dû voir les exploits du héros de vos propres yeux. »
« Oui, c'est exact. »
Llewellyn donna à Victor la réponse qu'il attendait. Victor serra les poings sans s'en rendre compte. Le Prince héritier hésita encore un moment avant d'ouvrir la bouche, en proie à l'angoisse.
« Si c'est le cas, bien qu'il soit pitoyable pour un Prince héritier d'un royaume… je vous en supplie. »
Victor baissa la tête.
« …Aidez-moi. Si cela continue, le royaume sera déchiré par mon oncle et le Culte maléfique. »
Une voix qui semblait au bord des larmes s'échappa de ses lèvres.
Face à la pire réponse possible qu'il avait anticipée, le visage de Llewellyn se durcit brièvement.