Chapitre 360
« Commandant, ce fou… qu’est-ce que vous essayiez de me faire avaler, au juste ? »
En observant le guérisseur qui ronflait profondément, Arendt parla d’une voix horrifiée.
Il se souvint de Laius lui tendant les biscuits en se vantant qu’ils seraient assurément efficaces.
Eh bien, puisqu’ils avaient été conçus pour endormir quelqu’un d’aussi robuste qu’un chevalier royal, un guérisseur qui n’avait même pas reçu d’entraînement physique digne de ce nom ne ferait pas le poids.
Exactement comme en ce moment.
« Heureusement que ce guérisseur était un peu lent d’esprit. »
Il craignait que le guérisseur ne remarque la présence d’herbes soporifiques, mais à en juger par la façon dont il avait tout dévoré, ses inquiétudes semblaient infondées.
C’était un moment où les efforts désespérés de Laius pour préparer de délicieux biscuits destinés à Arendt, qui détestait les choses amères, portaient leurs fruits.
S’il avait su que ses efforts avaient été mis à profit dans une situation pareille, il se serait senti un peu amer, mais cela ne regardait en rien Arendt.
Sans l’épée qu’il portait toujours comme une ombre, sa taille lui semblait étrangement vide.
C’était parce qu’il l’avait laissée entre les mains de Llewellyn pour un temps, afin de se faire passer pour un serviteur qui ne savait même pas se battre correctement.
« Tsk, on n’y peut rien. »
Car une épée n’était pas un accessoire qui convenait au rôle d’un serviteur.
Arendt ligota le guérisseur inconscient, le bâillonna et le jeta brutalement sur le lit de malade. Après s’être épousseté les mains, il sortit le Toucher glacial de sa poche et l’enfila.
Bien qu’il dût limiter l’usage de sa puissance magique à cause du sort de polymorphie, c’était tout de même une précaution en cas d’urgence.
« Commençons à bouger doucement. »
Enfin, après avoir vérifié le bracelet de barrière que le Comte Stadler avait fabriqué pour lui, Arendt sauta par la fenêtre.
Peut-être parce que l’heure du dîner touchait à sa fin, le palais était plutôt bruyant.
Arendt grimpa dans un grand arbre du jardin, restant silencieux, et se cacha parmi les branches.
C’était une position depuis laquelle on pouvait observer efficacement les serviteurs affairés qui allaient et venaient, les officiels nobles quittant le palais et les assistants qui les suivaient.
« Je pense que cela suffira. »
Arendt, une fois bien installé, sortit le dispositif de communication de sa poche. Peu après, l’appareil commença à luire et à scintiller. C’était Llewellyn qui appelait.
Arendt s’éclaircit brièvement la voix pour reprendre le ton d’un apprenti chevalier impoli, puis répondit à l’appel.
La voix de Llewellyn, désormais très étouffée, se fit entendre.
– Où es-tu ? Est-ce qu’on peut parler maintenant ?
« Je suis sorti de l’infirmerie. Tant que tu ne parles pas trop fort, ça va. »
– Il semble qu’il n’y ait pas encore de problèmes. J’avais peur que quelque chose tourne mal. Quoi qu’il en soit, comment es-tu sorti de là ?
Llewellyn murmura avec soulagement et posa la question. Arendt fut heureux de satisfaire sa curiosité.
« Je lui ai fait avaler des herbes soporifiques, je l’ai endormi, puis je l’ai ligoté et je me suis éclipsé. »
– …
Il y eut un bref silence. Puis, après un moment, une voix très tremblante se fit entendre.
– …Alors tu as déjà causé des ennuis. Comment comptes-tu réparer ça plus tard, exactement ?
« Qu’est-ce que j’en sais ? C’est ton problème. Débrouille-toi, Votre Altesse. »
– Espèce de connard.
C’était une insulte familière, alors Arendt l’ignora simplement et continua de poser ses questions.
« Il semble que le Prince héritier Victor soit assez anxieux. As-tu découvert où se trouve le Duc Middleton ? »
Poussant un profond soupir, Llewellyn céda et répondit sans résistance.
« J’ai déjà demandé au petit commissionnaire. Apparemment, il séjourne au palais principal en ce moment. Son Altesse lui a même préparé une chambre personnellement. »
« Et qu’en est-il de Sa Majesté le Roi ? As-tu réussi à découvrir quoi que ce soit ? »
– Euh, eh bien. C’est une question délicate à poser directement. Mais à en juger par l’atmosphère…
Llewellyn s’interrompit. Le palais de Lucain était paisible. Peu importe sous quel angle on regardait, il n’y avait aucun signe que quelque chose n’allait pas avec le Roi.
– Il semble que personne n’ait vu Sa Majesté en personne depuis quelques jours. Le Duc Middleton semble lui aussi ne presque jamais quitter ses appartements.
« Si l’on ajoute à cela le fait que le Prince héritier Victor était agité, on peut avancer quelques hypothèses. »
Dit Arendt avec nonchalance, en appuyant son dos contre le tronc de l’arbre.
« Soit il est vivant et en bonne santé, mais quelqu’un a trompé le Prince héritier Victor, soit il a été emprisonné et le Prince héritier Victor a demandé de l’aide par des moyens extrêmes… ou peut-être est-il déjà décédé, mais quelqu’un le cache. »
– Tu veux parler du Duc Middleton ? Ou d’un autre prince ou princesse ?
Arendt jeta un coup d’œil aux personnes passant sous l’arbre et répondit :
« Il est vrai que ces personnes sont les suspects les plus probables, mais il est trop tôt pour tirer des conclusions hâtives. Nous n’avons pas encore pleinement saisi la situation, et nous ignorons le but de ceux qui ont tenté de nuire au Roi. »
– …Tout d’abord, le frère Victor n’a aucune raison de faire cela.
Llewellyn, qui était resté silencieux un instant, reprit la parole.
– La succession au trône était déjà décidée de toute façon. Mais si le Culte maléfique était intervenu pour semer le trouble, les choses auraient été différentes.
« Alors pourquoi le Culte maléfique voudrait-il nuire au Royaume de Lucain à ce stade ? »
Lorsque Llewellyn retomba dans le silence, Arendt ajouta :
« Quoi qu’il en soit, agis en gardant tous les détails à l’esprit. Ne fais confiance à personne et ne baisse pas ta garde tant que rien n’est certain. Surveille tout de près et vérifie chaque détail deux, voire trois fois. »
– …
« Si tu agis de manière nerveuse et stupide, éveillant le moindre soupçon, je te laisserai ici et je m’enfuirai seul. Alors garde ça en tête. »
Il y eut un silence pendant un moment à l’autre bout du port de communication. Alors qu’Arendt s’apprêtait à balayer cela d’un revers de main, pensant qu’il bouillonnait de frustration, une réponse inattendue lui parvint.
-Espèce de fils de pute, tu finis enfin par me faire la morale comme d’habitude.
« Quoi ? »
Arendt fronça légèrement les sourcils face à cette remarque inattendue.
– Tu me dis toujours de ne pas être si sérieux. As-tu changé d’avis ?
Pour une raison quelconque, sa voix semblait un peu plus légère. Ce n’est qu’alors qu’Arendt comprit vraiment ce qu’il disait.
Ce qu’il venait de dire avec désinvolture n’était pas l’ingérence typique d’« Arendt ». Cela dit, cela ne ressemblait pas non plus tout à fait à quelque chose qu’« Lee Soo-hyun » dirait.
Arendt, à court de mots pendant un instant, lui répliqua sèchement.
« Si tu as du temps pour des discussions inutiles, bouge-toi. »
– Ugh, je te le dis, tu es toujours aussi effronté. Quoi qu’il en soit, l’heure de notre rendez-vous approche. Mon frère a dit qu’il viendrait dans ma chambre. »
Puis vint une réponse grognonne.
« Je comprends. Qu’en est-il de Lexion ? »
– Il est sorti pour inspecter le palais.
« On dirait qu’il a senti quelque chose. »
– …Je dis ça parce qu’il n’est pas là en ce moment. S’il te plaît, ne parle pas de Lord Lexion comme s’il s’agissait d’un chien de chasse. À cause de toi, j’oublie parfois qu’il est un dragon. »
Arendt ignora la voix lasse de Llewellyn.
Le fait que Lexion ait quitté la zone signifiait qu’il semblait sûr de supposer qu’il n’y avait pas de dangers particuliers au sein du palais pour le moment.
« Ce type possède aussi un artefact, il devrait être capable de se protéger. »
Il pensa qu’il serait acceptable d’agir avec un peu plus d’audace. De toute façon, ils n’avaient pas beaucoup de temps.
« Parvenons à une conclusion avant le matin. C’est à toi de décider si nous pouvons faire confiance au Prince héritier Victor ou non. »
– Tch, je comprends. Nous devons résoudre cela d’une manière ou d’une autre avant que la situation ne change, n’est-ce pas ? Je suis d’accord sur le fait que nous devons nous dépêcher autant que possible. »
Pour l’instant, il semblait que l’absence du Roi n’était pas largement connue, mais cela ne durerait pas.
Ils devaient accomplir leur objectif avant que le chaos n’éclate dans le palais.
– Tu peux me faire confiance. Après tout, je suis fier d’avoir un bon instinct pour les gens…
Clic.
Mais Arendt n’attendit pas d’entendre le reste de ses paroles et mit brusquement fin à la communication. Puis, attendant un moment où les alentours étaient calmes, il sauta prestement de l’arbre.
Arendt atterrit silencieusement et tourna son regard vers le plus grand bâtiment devant lui.
« C’est le palais principal. »
C’était l’endroit où résidait le Roi et où se déroulait la majeure partie de l’administration. Le fait que le Duc occupe un tel lieu pendant l’absence du Roi semblait assez significatif.
Arendt commença à se diriger vers le palais principal, se cachant dans l’obscurité et faisant le moins de bruit possible.
« Si le Roi disparaît… »
Le trône reviendrait naturellement au Prince héritier. Cependant, le Prince héritier Victor n’était pas encore prêt, il ne serait donc pas impossible pour d’autres de trouver toutes sortes de fautes et de retarder la succession.
Arendt se remémora la généalogie de la famille royale de Lucain qu’il avait apprise de Llewellyn avant de venir ici.
Contrairement à Cantares, qui n’avait aucun autre parent par le sang, Victor avait deux autres parents par le sang en dessous de lui.
C’étaient un prince et une princesse nés d’une concubine.
« On dit que tous les frères et sœurs s’entendent bien, et que même la reine et la concubine sont comme des amies. »
Personne ne connaissait le fin mot de l’histoire.
Arendt fronça légèrement les sourcils.
« Si le Prince héritier perd son droit de succession ou est assassiné pendant l’absence du Roi… »
La tragédie cliché d’un conflit de succession se déroulerait dans le Royaume de Lucain.
Le plus regrettable était qu’il ne s’agissait pas d’une pièce de théâtre, mais d’une réalité sanglante.
De plus, si des fanatiques fous de Dieu s’en mêlaient aussi, il serait impossible d’estimer l’ampleur des dégâts.
Arendt jura en tirant la capuche de sa robe vers le bas.
« Oh, bon sang. J’ai vu toutes sortes de choses dans ma vie. »
Il n’aimait vraiment, vraiment pas se retrouver mêlé aux querelles de famille des autres.
« Cet effronté… »
Alors qu’il tenait le port de communication assombri, tremblant légèrement, un coup poli retentit peu après.
Llewellyn, qui reprit soudain ses esprits, rangea rapidement le dispositif de communication au fond de son sac. Presque au même moment, la voix d’un serviteur se fit entendre derrière la porte.
« Prince Llewellyn, Son Altesse Victor est arrivé. »
Après un moment, la porte s’ouvrit et Victor, dont le teint était encore plus pâle qu’auparavant, entra accompagné de ses assistants.
« Avez-vous apprécié votre repas, Prince Llewellyn ? »
« Oui, frère. J’aurais dû venir vous voir… merci d’être venu jusqu’ici. »
Llewellyn le salua avec un sourire éclatant, feignant de ne rien savoir. En réponse, Victor afficha lui aussi un sourire pâle mais doux.
« Pas du tout. Lorsqu’un invité de marque arrive, c’est la moindre des choses. J’ai préparé un excellent alcool pour l’occasion. »
Les serviteurs se déplacèrent prestement et placèrent deux verres et des collations luxueuses sur la table.
« Veuillez nous appeler à tout moment si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Les serviteurs qui avaient adressé leurs dernières salutations inclinèrent la tête devant les deux hommes, puis quittèrent la pièce.
Toc.
La porte se referma, et finalement, ils se retrouvèrent seuls dans la pièce.
Victor, qui s’était assis le premier, offrit un siège à Llewellyn.
« Veuillez vous asseoir, Prince Llewellyn. »
« Un excellent breuvage du Royaume de Lucain, j’ai vraiment hâte de le goûter. »
Llewellyn sourit et s’assit en face de lui.
Mais d’une manière ou d’une autre, maintenant qu’ils avaient cet entretien privé, ses paumes semblaient étrangement moites.
« Je deviens fou. »
Honnêtement, il n’y avait pas prêté beaucoup d’attention avant d’entrer dans le royaume…
Sa conversation avec Arendt juste avant l’avait ramené à la réalité.
Ce n’est que maintenant qu’il commençait à réaliser à quel point tout dépendait de sa langue.
« Laissez-moi vous servir à boire d’abord, frère. »
Mais Llewellyn garda une expression stable, saisit la bouteille et remplit le verre de Victor.
« Puisque je suis arrivé le premier, il finira probablement par aborder le sujet plus tard. »
S’agissant d’une affaire majeure qui déterminerait le sort du royaume, Victor ne serait pas disposé à en révéler trop au début.
Le rôle qu’Arendt avait assigné à Llewellyn était d’extraire autant d’informations que possible du Prince héritier réservé.
« J’ai jeté un coup d’œil rapide autour du palais pendant la journée, et il y régnait une atmosphère très confortable. J’aurais grandement regretté d’avoir décliné votre offre. »
Llewellyn sourit gentiment en remplissant son propre verre.
Puis, comme pour proposer un toast, il tendit son verre vers le Prince héritier Victor.
« La nuit est longue, alors prenons notre temps pour discuter, voulez-vous ? »