Chapitre 359
Avant même que le soleil ne se soit couché, Cantares convoqua à nouveau les commandants des chevaliers.
Dès que les trois furent installés, le Prince héritier aborda le sujet principal.
« J’ai reçu des nouvelles du Prince Llewellyn. Il m’a fait savoir qu’ils étaient tous trois entrés sains et saufs dans le palais. »
« C’est plus rapide que je ne le pensais. Il ne s’est même pas écoulé quelques heures depuis leur départ. »
Diana répondit avec une expression surprise. L’expression de Cantares devint alors subtile.
« Il semble que le prince ait eu quelques difficultés avec Arendt. Sa voix semblait assez éprouvée. »
« … »
Laius soupira brièvement en se frottant le visage.
Cantares poursuivit, fixant Laius avec des yeux compatissants.
« Eh bien, il semble que la décision d’envoyer une équipe d’avant-garde était la bonne. Les choses prennent une tournure quelque peu étrange. »
« L’avis de décès était donc une fausse information ? »
Cantares répondit à la question de Kendrick.
« Nous ne sommes pas encore au stade où nous pouvons affirmer quoi que ce soit avec certitude, mais il semble qu’il n’y ait aucun signe de préparatifs pour des funérailles nationales… nous devrons donc avancer avec prudence. Le centre-ville est aussi animé que d’habitude, et même le palais lui-même serait calme. »
Ayant à peine mis les pieds dans le palais royal, ils n’avaient pas encore saisi toute la situation, mais cela suffisait déjà à suspendre momentanément le départ des délégations des royaumes d’Everan et de Nephele.
« Et dès leur entrée au palais, le Prince héritier Victor a demandé un entretien avec le Prince Llewellyn. Il semble que le Prince héritier soit pressé. »
Il semblait certain que quelque chose s’était produit au sein du palais de Lucain.
Cantares continua :
« Nous partageons la situation avec les royaumes d’Everan et de Nephele, donc pour l’instant, il serait préférable de préparer le départ, mais de patienter jusqu’à ce qu’ils parviennent à découvrir quelque chose. »
« Vous avez raison. Les chevaliers ne devraient-ils pas aussi se préparer à bouger ? »
Cantares hocha la tête à la question de Diana.
« Oui. Faites commencer les préparatifs de déploiement à tout le monde. Nous ne pouvons exclure aucune possibilité, aussi mince soit-elle. »
Les visages des commandants se durcirent. Kendrick répondit en leur nom.
« Oui. J’obéirai à vos ordres. »
D’une manière ou d’une autre, ils allaient quitter l’Empire tôt ou tard.
Qu’il s’agisse d’un cortège pour pleurer l’ancien chef d’une nation, ou d’une expédition pour punir ceux qui menacent la paix du monde… cela serait déterminé par les découvertes de Llewellyn, Arendt et Lexion.
Une atmosphère pesante commença à régner dans la salle de conférence.
Mais cela ne dura pas longtemps. Cantares, qui fronçait légèrement les sourcils, prit soudain la parole.
« …Au fait, Sir Arthur va-t-il bien ? »
« …Oui. »
Laius, qui avait marqué une pause, donna une réponse ambiguë sans même s’en rendre compte.
« Il semble que les autres membres des chevaliers souffrent plus qu’Arthur lui-même, mais tout semble aller bien. »
« C’est logique. »
Kendrick hocha la tête comme s’il comprenait.
Bien qu’ils traînent souvent ensemble, Arthur et Arendt se battaient toujours comme chien et chat.
Les deux individus avaient des personnalités si différentes, mais voir Arthur sous les traits d’Arendt provoquait chez les observateurs un grand sentiment d’incongruité.
« Non seulement le Prince Llewellyn, mais Sir Arthur et le 3e corps ont aussi la vie dure. »
Lorsque Diana parla avec sympathie, Laius répondit avec une expression troublée.
« Mais comme c’était inévitable, je lui ai conseillé de s’abstenir de sortir autant que possible. Il serait également difficile de lever le sortilège, alors je lui ai interdit de s’entraîner jusqu’au retour d’Arendt. »
« Qu’il soit là ou non, la présence de ce maudit apprenti chevalier n’est pas une mince affaire. »
Tous les commandants acquiescèrent silencieusement au sourire amer de Cantares.
Cependant, la personne qui souffrait le plus en ce moment était Llewellyn, alors ils décidèrent de prier pour son bien-être dans leur cœur.
« Merci pour votre hospitalité malgré ma visite soudaine, Votre Altesse. »
Llewellyn s’inclina devant Victor avec un sourire éclatant. Victor, assis en face de lui, agita la main avec un visage pâle.
« Ce n’est rien. Je ne m’attendais pas à ce que le prince soit dans le Royaume de Lucain. Je pensais qu’il séjournait toujours dans l’Empire de Caerleon… si j’avais su plus tôt, je me serais préparé à vous offrir une hospitalité appropriée. »
« Haha, comme vous le savez, j’aime errer seul. Rester trop longtemps au même endroit me rendait un peu agité, alors il n’y a pas si longtemps, j’ai pris seulement deux compagnons et je suis parti pour un voyage improvisé. »
Tout en débitant avec aisance les mensonges qu’il avait préparés à l’avance, Llewellyn examina rapidement le teint de Victor.
« Puis, tout à coup, l’état du petit garçon s’est aggravé. N’ayant nulle part où trouver un guérisseur en urgence, nous avons fini par venir directement au palais sans prévenir. J’en frissonne en pensant à ce qui aurait pu arriver si Votre Altesse ne nous avait pas laissés entrer. »
Victor essaya de paraître calme, mais il semblait très anxieux.
Tout en faisant semblant de se concentrer sur la conversation avec Llewellyn, le Prince héritier ne cessait de rouler des yeux et de regarder autour de lui.
‘…Est-il surveillé ou quelque chose du genre ?’
Llewellyn jeta un coup d’œil subtil autour de lui, mais il ne sentit aucune autre présence hormis celle des serviteurs.
‘S’il y avait eu une personne suspecte cachée dès le départ, Lord Lexion l’aurait remarqué en premier.’
Lexion, déguisé en serviteur de Llewellyn, se tenait près de la porte pour ne pas interrompre leur conversation.
Lexion, qui avait croisé le regard de Llewellyn, secoua légèrement la tête. Cela signifiait qu’il n’y avait rien d’inhabituel dans la pièce pour le moment.
Victor poursuivit :
« J’ai entendu dire par le guérisseur, en fait. Apparemment, il n’y a rien de grave. Il semble que ce soit juste une accumulation de fatigue. »
« Merci pour votre sollicitude. C’est probablement parce que c’est son premier voyage. J’aurais dû être plus prudent, j’ai fini par imposer un fardeau à un enfant, et je m’en sens désolé. »
Bien sûr, l’enfant était un membre des chevaliers impériaux, qui n’avaient rien à envier à personne en termes de force, et il était si vicieux qu’il ne cillait même pas face à des blessures mineures.
Sa conscience le tiraillait alors qu’il continuait à mentir devant l’innocent Prince héritier Victor.
Mais le véritable interrogatoire ne faisait que commencer. S’il ne parvenait pas à obtenir des informations appropriées, il risquait d’être maudit par Arendt, alors Llewellyn décida de mettre sa conscience de côté et de faire son devoir.
« Comment allez-vous ces jours-ci, Votre Altesse ? Vous avez l’air un peu fatigué, tout va bien ? »
Il posa la question en faisant semblant de ne rien savoir. Le Prince héritier ferma alors la bouche un instant. Il semblait réfléchir à la manière de répondre.
Après un moment, Victor ouvrit la bouche avec un visage quelque peu rigide.
« …Prince Llewellyn, si cela ne vous dérange pas, aimeriez-vous rester un moment ? »
C’était encore une réaction inattendue. Llewellyn fit rapidement signe à Lexion d’un regard, puis répondit comme s’il ne savait rien du tout.
« Je ne pourrais pas vous causer autant de désagréments. Puisque l’enfant n’est pas gravement malade, nous nous reposerons juste un peu et nous repartirons. »
« Non, c’est d’accord. »
La voix de Victor devint alors plus pressante.
« Puisque vous êtes venus jusqu’ici, pourquoi ne resteriez-vous pas un peu plus longtemps avant de partir ? Le petit commissionnaire semble assez fatigué, il vaudrait mieux ne pas en faire trop. »
« Si vous le dites, bien sûr je ne refuserai pas, mais… »
Llewellyn pencha la tête, haussant les sourcils exprès.
« J’ai entendu dire qu’il y avait un invité au palais en ce moment. Je crois qu’il s’agit du Duc Middleton, l’oncle de Votre Altesse. Notre présence ne serait-elle pas un inconvénient pour Sa Majesté et le Duc ? »
Le visage de Victor devint encore plus pâle à l’évocation du Duc Middleton et du Roi. Mais le Prince héritier força un sourire et secoua la tête.
« Tout ira bien. Je leur parlerai séparément. »
« Alors, comme il sied à un membre de la royauté, je devrais aller présenter mes respects en personne. »
Llewellyn fit semblant de ne pas remarquer le malaise de Victor et décida d’insister un peu plus.
« Si ce n’est pas trop vous demander, puis-je solliciter une audience ? Je crois avoir déjà aperçu Sa Majesté de loin, mais je n’ai jamais eu l’occasion de le saluer correctement. J’aimerais profiter de cette occasion pour présenter mes respects, ne serait-ce qu’une fois. »
« C’est que… »
Comme prévu, Victor eut immédiatement une expression troublée. Llewellyn ne put s’empêcher de penser que c’était une bonne chose que ce soit lui qui soit là pour cette rencontre.
Si cela avait été Arendt, Victor aurait certainement passé un sale quart d’heure.
‘Cela devrait suffire pour le moment.’
Tout d’abord, il ne semblait pas que la situation permettrait une rencontre immédiate avec le Duc Middleton. Llewellyn décida de changer de sujet à ce stade.
« Si c’est trop difficile, je vous en prie, ne vous forcez pas. Dans ce cas, partageons un verre ensemble plus tard ce soir. »
Grâce au sourire éclatant et aux paroles douces de Llewellyn, Victor sembla enfin soulagé, son visage pâle s’adoucissant à nouveau en un sourire.
« Oui, oui. Faisons cela. J’organiserai une réception ce soir. Je voulais avoir une conversation avec le prince au moins une fois. »
« J’ai hâte d’y être, Votre Altesse. Si je ne suis pas trop familier, puis-je vous appeler ‘grand frère’ ? Je crois savoir que Votre Altesse a à peu près le même âge que mon deuxième frère aîné. »
La remarque enjouée de Llewellyn fit apparaître une expression plus lumineuse sur le visage de Victor.
« Bien sûr que c’est d’accord. S’il vous plaît, sentez-vous libre de parler sans gêne. »
« Merci, frère. »
Llewellyn sourit largement et fit secrètement signe à Lexion. Avec un visage renfrogné, Lexion hocha légèrement la tête, puis désactiva la magie de communication qu’il maintenait jusqu’à présent.
Le destinataire était, bien sûr, Arendt, qui était maintenant alité à l’infirmerie.
Alors que le soleil commençait à se coucher, le guérisseur s’approcha du lit où dormait l’enfant du Royaume d’Everan.
Dès que le rideau recouvrant le lit fut tiré, le guérisseur croisa le regard du garçon, qui regardait anxieusement autour de lui.
Le guérisseur sourit doucement et demanda :
« On dirait que tu es réveillé maintenant. Comment te sens-tu ? »
« … »
Comme s’il essayait de comprendre la situation, le garçon cligna des yeux doux à quelques reprises avant de regarder directement le guérisseur.
« O… où est-ce ? »
Après un moment, le garçon demanda d’une voix très nerveuse.
Le voir agripper fermement la couverture de ses mains semblait assez pitoyable. Le jeune guérisseur parla aussi doucement que possible, pour ne pas l’effrayer davantage.
« C’est le palais de Lucain. Le Prince Llewellyn t’a amené ici. »
« Ah… »
À ces mots, l’expression du garçon s’assombrit immédiatement. D’une certaine manière, il pouvait deviner grossièrement ce que le petit pensait.
‘Il semble que tu te sentes découragé parce que tu es devenu un fardeau pour l’estimé prince.’
Le guérisseur changea rapidement de sujet pour lui.
« Je suis heureux que tu te rétablisses rapidement. Nous étions très inquiets car nous ne connaissions pas la cause, mais c’est probablement juste une accumulation de fatigue, alors ne t’en fais pas trop. Tu pourras bientôt reprendre la route avec le prince. »
« O-ouais… je suppose ? Merci, guérisseur. »
Ce n’est qu’alors qu’un léger sourire apparut sur le visage du garçon. Ce sourire pur et innocent convenait si bien à ses traits juvéniles que le guérisseur ne put s’empêcher de sourire avec lui.
« En y pensant, je ne t’ai même pas encore demandé ton nom. Comment dois-je t’appeler ? »
« Mon nom est Lenin, mais mes amis m’appellent juste Len. »
Le garçon répondit timidement, comme si sa tension s’était apaisée. Le parler typique du Royaume d’Everan était particulièrement prononcé.
« D’accord, Len. C’est presque l’heure du repas. Veux-tu manger quelque chose ? »
« Oui, oui. Merci pour votre sollicitude. Je… j’ai été un fardeau pour vous, guérisseur. »
Le petit serviteur, qui avait répondu rapidement, baissa à nouveau le regard et hésita.
« Si vous êtes un guérisseur du palais royal, vous devez être quelqu’un de vraiment important. N’ai-je pas juste gaspillé votre temps sans aucune bonne raison ? »
La posture repliée du garçon suffisait à susciter la sympathie du gentil guérisseur. Le guérisseur secoua rapidement la tête.
« Non, ce n’est pas possible. C’est mon travail de soigner les patients du palais. »
« Pourtant… ah ! »
Len, qui marmonnait timidement, frappa soudain dans ses mains comme s’il s’était souvenu de quelque chose. Puis il leva à nouveau les yeux vers le guérisseur avec des yeux un peu plus vifs qu’avant.
« Ce n’est rien de spécial, mais j’ai quelques bons biscuits. Je les ai achetés quand nous nous sommes arrêtés dans une autre région. En voudriez-vous après votre repas ? »
Il semblait que le petit garçon voulait rendre la pareille d’une manière ou d’une autre. Le guérisseur décida de ne pas refuser son geste aimable.
« Ça a l’air bon. Alors prenons-en ensemble après ton repas. »
Un sourire éclatant se répandit sur le visage de Len, comme s’il était très heureux de cette réponse.
« Oui ! Merci, guérisseur. »
Le sourire innocent du garçon réchauffa son cœur. Pour la première fois depuis un moment, il ressentit même un sentiment d’accomplissement dans son travail de guérisseur.
Et exactement une heure plus tard.
Après avoir mangé les biscuits remplis d’herbes somnifères, le guérisseur finit par enfouir son nez directement dans la table où ils prenaient leur repas.