Chapitre 358
« …Ainsi, tu as transformé Sir Arthur en toi pour venir ici ? »
Ayant entendu toute l’histoire, Llewellyn posa à nouveau la question, incrédule. Arendt hocha la tête sans la moindre honte.
« C’est le plus prompt à comprendre parmi ces supérieurs à l’esprit lent. De toute façon, ce n’est que pour la forme, il n’y aura donc aucun problème. J’ai déposé une demande de congé médical, et il restera cloîtré au dortoir pendant toute la durée de notre absence. »
« C’est absolument insensé. »
Alors que Llewellyn laissait échapper un rire amer, Lexion secoua la tête.
« S’il existait un prix pour les idées les plus scandaleuses, il arriverait sans aucun doute en tête. »
« Je ne suis pas sûr que ce soit à vous de dire cela, Lord Lexion, étant donné que vous acceptez de suivre tout cela… »
« Il est moins fastidieux de se laisser porter que de discuter. De plus, c’est une méthode indéniablement efficace. »
Lexion, qui répondit ainsi, avait lui aussi une apparence différente de l’accoutumée.
Avec son visage banal omniprésent et sa cape de piètre qualité, il ressemblait à s’y méprendre à un aventurier.
Llewellyn demanda avec un certain embarras :
« Malgré tout, n’est-il pas vrai que les yeux de Nikephoros ne peuvent être trompés ? »
« Nous n’y pouvons rien. Je te l’ai déjà dit, ce n’est qu’un moyen de gagner du temps. »
Arendt, qui répondit d’un ton brusque, avait l’apparence d’un gamin blond du même âge que Seton. Déguisé par la magie de Lexion, Arendt ne ressemblait à rien de plus qu’à un jeune serviteur aux yeux de quiconque.
Même s’ils se rendaient au palais ensemble, il était évident qu’il serait perçu comme un simple garçon de courses que Llewellyn avait emmené dans une aventure pour s’amuser.
Llewellyn observa Arendt, qui portait une nouvelle friandise à sa bouche, avec perplexité.
« Tu ressembles vraiment à un gamin quand tu fais ça. Qui pourrait croire que tu es un chevalier de la famille royale… »
« Je ne suis vraiment qu’un gamin, Votre Altesse. Où trouverait-on quelqu’un d’aussi impressionnant qu’un chevalier royal ici ? »
Regarder Arendt pencher la tête avec une expression innocente en posant cette question lui donna, d’une certaine manière, la nausée.
« Je suis désolé, mais s’il te plaît, ne m’appelle pas comme ça pour le moment, pour le bien de ma santé mentale. »
« La royauté est vraiment fragile. »
Arendt retrouva instantanément son expression boudeuse et saisit à nouveau une friandise pour la manger.
Bien qu’ils aient quitté l’Empire à la hâte pour rejoindre le Royaume de Lucain, cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient se rendre au palais immédiatement.
Tous trois convinrent qu’il était nécessaire d’observer l’atmosphère au sein du royaume et de préparer à l’avance des témoignages oculaires depuis l’intérieur du pays.
Ainsi, pour l’heure, ils étaient assis dans un restaurant bondé d’un quartier animé pour tuer le temps.
« Au fait… c’est trop paisible. »
Arendt regarda autour de lui tout en glissant une autre friandise dans sa bouche. Llewellyn hocha également la tête.
« Il ne semble rien s’être passé de particulier, n’est-ce pas ? »
Le décès d’un roi était un événement majeur pour une nation. Pourtant, les gens dans les rues vaquaient simplement à leurs occupations quotidiennes.
Il n’y avait aucun signe de deuil, pas même une agitation.
Même dans les rues animées près du palais, il n’y avait aucun signe de préparatifs pour des funérailles nationales, ce qui rendait cette paix encore plus étrange.
« La nouvelle ne s’est peut-être pas encore répandue… ou alors, le fait que Sa Majesté soit décédée est un mensonge. »
Llewellyn contredit la déclaration d’Arendt.
« Mais l’avis de décès portait la signature du Prince héritier Victor. Je l’ai regardé moi-même, et il ne semblait pas du tout falsifié. »
« Alors il est possible que le Prince héritier ait menti afin de rassembler les dirigeants de chaque royaume. Il pourrait être de mèche avec le Duc Middleton… »
Arendt, sirotant un jus d’orange, regarda vers Lexion.
« Qu’en penses-tu, Lexion ? »
« Débrouillez-vous vous-mêmes. C’est agaçant. Vous devriez être reconnaissants que je vous aie suivis jusqu’ici. »
Lexion fit un geste de la main pour écarter la question. Puis Arendt posa son verre de jus et dit avec indifférence :
« Si c’est le cas, alors nous ne pouvons rien y faire. Nous ne ferions qu’empirer les choses en tournant autour et en agissant sans savoir ce qui se trame. »
« … »
« Il est possible de faire un esclandre dès maintenant. Devrions-nous essayer ? Les cultistes maléfiques qui se cachaient pourraient bien sortir en masse. »
Lexion et Llewellyn se turent tous deux au même instant.
Quoi qu’il en soit, Arendt se contenta de jeter une autre friandise croquante dans sa bouche.
Llewellyn tira doucement sur la manche de Lexion.
« Hé, Lord Lexion, si vous avez le moindre soupçon, pourriez-vous dire quelque chose ? Ce bâtard est quelqu’un qui irait vraiment jusque-là… il est un peu effrayant. »
Lexion, qui était resté silencieux un moment, prit la parole.
« …Je ne peux pas vous donner de réponse définitive. Il ne semble y avoir aucune présence d’énergies divines sombres pour le moment. Cependant, il vaudrait mieux ne pas exclure la possibilité que l’avis de décès lui-même soit un piège. Il est également possible que le Prince héritier ait tué le Roi lui-même. Si l’on y réfléchit normalement, le Prince héritier ne semble avoir aucun motif pour tuer le Roi, mais si le Prince héritier a rejoint le culte, alors c’est différent. »
« C’est ce que je pensais. »
Arendt hocha la tête comme si de rien n’était.
« Alors, nous devrons simplement y faire face et découvrir ce qui se passe. »
D’une certaine manière, une subtile étrangeté persistait dans les yeux juvéniles d’Arendt.
Lexion parut dégoûté à cette vue.
« …Est-ce mon imagination ? Il semble plus énergique. »
« Tu ne savais pas ? Ce type trouve son épanouissement dans la vie lorsqu’il complote quelque chose d’étrange. »
Llewellyn répondit également avec un regard de dégoût. Arendt, qui avait réfléchi un instant, reprit la parole.
« Ce serait un peu excessif de faire irruption sans raison, donc je pense que vous aurez besoin d’une excuse valable. N’avez-vous pas de proches connaissances au palais ? Il n’est pas nécessaire que ce soit le Prince héritier. Peut-être un autre membre de la famille royale, ou un noble. »
Bien qu’il eût l’apparence d’un jeune garçon, il semblait que le visage caractéristiquement indifférent d’Arendt se superposait étrangement à cette apparence.
« Pas vraiment. Je suis devenu proche de Sœur Isabella quand j’étais dans le Royaume de Nephele. »
Llewellyn répondit avec un léger froncement de sourcils, comme s’il se remémorait un souvenir.
« Pour être honnête, avant d’entrer dans l’Empire de Caerleon, j’ai rarement eu l’occasion de me rapprocher de personnes influentes. J’étais trop occupé à courir partout. »
« Eh bien, je suppose que oui. Tu es le célèbre prince fauteur de troubles du Royaume d’Everan. »
« Je ne vais pas le nier, mais je ne veux pas t’entendre le dire. »
Llewellyn grogna férocement face à la réponse indifférente d’Arendt, mais sa protestation fut, bien entendu, ignorée.
Arendt, roulant ses grands yeux et réfléchissant un instant, finit par prendre la parole.
« Il n’y a qu’une seule méthode qui me vienne à l’esprit. »
« Laquelle, espèce de bâtard ? »
demanda Llewellyn avec mécontentement. Lexion regarda également Arendt avec des yeux manifestement inquiets. Sans même les regarder, Arendt répondit avec indifférence :
« Il existe une méthode d’infiltration très ancienne. »
« … »
« Même si vous soupçonnez qu’il puisse s’agir d’un stratagème, c’est une méthode qui vous force à ouvrir la porte vous-même, car vous êtes conscient du regard de ceux qui vous entourent. »
Un sentiment de malaise s’infiltra dans le regard des deux hommes qui observaient Arendt. Quoi qu’il en soit, Arendt serra et desserra ses mains inhabituelles à quelques reprises, puis tomba dans ses pensées.
Il semblait se demander comment utiliser efficacement son corps plus petit et son jeune visage.
Et après un moment.
Arendt releva la tête et regarda Llewellyn avec un sourire éclatant.
Au moment où leurs yeux se croisèrent, Llewellyn sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« Est-ce que cela me fait ressembler à quelqu’un du Royaume d’Everan ? Je pense que le ton de la voix était quelque chose comme ça. »
Arendt s’approcha de lui avec un sourire vif et enfantin.
Llewellyn, qui s’était inconsciemment penché en arrière, répondit timidement :
« Non, ça, le ton est parfait, mais… »
L’idée que ce soit Arendt von Eckhart lui donnait l’impression d’être dans un cauchemar.
Lexion avait également une expression très dégoûtée sur le visage.
Mais heureusement, le sourire innocent disparut rapidement. Arendt fronça à nouveau les sourcils et pencha la tête, comme s’il n’était pas satisfait de quelque chose.
« Ce n’est pas ça. C’est beaucoup trop stupide. Puisque je suis un serviteur au service d’une personne noble, je devrais avoir l’air un peu plus timide… »
Après un bref moment de réflexion, Arendt se frotta lentement le visage et baissa le regard.
Son teint, qui était celui d’un garçon plein de vie un instant auparavant, se dégrada soudainement.
« Eh bien, Lord Llewellyn, je suis vraiment désolé de dire cela, mais… »
Puis, une voix juvénile, timide, presque effacée, s’échappa d’Arendt. Le garçon, qui marmonnait timidement les yeux baissés, réussit à peine à agripper le col de Llewellyn.
« Je ne me sens soudainement pas bien… p-pourrions-nous nous reposer un peu plus longtemps avant de partir ? »
Le garçon, se serrant le ventre d’un bras comme si ses entrailles se tordaient, leva les yeux avec un regard pitoyable, une apparence qui susciterait la sympathie de quiconque le verrait.
Le visage de Llewellyn devint pâle, comme s’il était sur le point de s’évanouir.
« Hé, attends une minute, tu ne peux pas me lâcher un peu ? Je ne suis pas encore préparé mentalement. »
« Je suis désolé, juste un tout petit peu… Je pense que ça ira bientôt. Vraiment. »
Même s’il ne pouvait pas ignorer cela, Arendt ne cessa pas de jouer la comédie.
Lexion, qui les regardait avec des yeux qui semblaient contempler quelque chose d’extrêmement laid, leva tranquillement la magie de blocage des ondes sonores qui entourait les trois hommes.
Puis Arendt éleva un peu la voix et récita ses répliques de manière plus convaincante.
« Je suis désolé, à cause de moi… le programme… ce ne sera vraiment qu’un instant. Je pense que ça ira. »
À cette voix pitoyable et haletante, les gens autour commencèrent à tourner la tête un par un. Sentant leurs regards, Arendt se recroquevilla complètement sur la table.
Puis il entama un numéro en solo et s’adressa à Llewellyn, qui était si désemparé qu’il ne pouvait même pas donner une réponse appropriée.
« Non, ce n’est pas quelque chose dont il faut s’inquiéter. Vraiment. »
« …Excusez-moi, est-ce que ça va ? Vous semblez être des étrangers. Y a-t-il un problème ? »
Finalement, un employé du restaurant, amical, qui observait la situation, s’approcha avec un air inquiet.
Arendt, qui releva à peine la tête avec un visage pâle, agita rapidement les deux mains.
« Non, ça va. Vraiment. Je ne peux pas faire obstacle au voyage de Lord Llewellyn… »
« Oh mon Dieu, que dois-je faire ? Dois-je appeler un guérisseur ? Nous devrons aller près du palais. Dois-je au moins vous préparer un endroit pour vous allonger ? »
Lorsque l’employé, complètement dépassé, commença à provoquer une véritable agitation, les clients remplissant les tables voisines commencèrent également à intervenir un par un.
« Oh là là, il tremble beaucoup. Il a l’air d’un voyageur. Aurait-il attrapé une fièvre en traversant la contrée sauvage ? »
« Ou peut-être a-t-il mangé quelque chose de gâté ? Que quelqu’un appelle le propriétaire ! Il y a une personne malade dans la boutique. »
Lorsque quelqu’un pressa l’employé, celui-ci hocha la tête et se précipita à l’intérieur.
Mais la personne qui était véritablement à l’agonie à cet instant n’était pas Arendt, mais Llewellyn.
Il y avait de plus en plus d’yeux braqués sur lui, mais Llewellyn restait raide, l’esprit vide.
Finalement, Arendt, ne pouvant plus supporter de regarder cela, passa sous la table et pinça violemment la cuisse de Llewellyn.
« … ! »
Bang !
Llewellyn réussit à peine à étouffer un cri et bondit sur ses pieds.
Alors, les regards qui étaient dirigés vers Arendt se tournèrent soudainement vers Llewellyn.
Ce n’est qu’alors que Llewellyn reprit ses esprits et parla dans un état de panique.
« Oh, non ! Tout va bien. Nous allons l’emmener chez un guérisseur. Lexion, non, je veux dire, Lec ! Ramasse le gamin rapidement ! »
La réplique était douloureusement maladroite, mais elle sembla avoir réussi, d’une manière ou d’une autre, à gérer la situation.
« Très bien. »
Lexion répondit avec une expression très réticente et porta Arendt.
Les gens les regardaient avec des yeux inquiets, mais ne prirent pas la peine d’intervenir davantage.
Llewellyn sortit du restaurant sans se retourner, et Lexion le suivit.
« Toi et moi, nous aurons une discussion plus tard. »
Arendt, désormais sur le dos de Lexion, répondit avec indifférence à Llewellyn, qui grognait doucement hors de la vue des autres.
« Si ça ne te plaisait pas, tu aurais dû bouger plus vite. »
La destination, bien entendu, était le palais royal, qui n’était pas loin.