Chapitre 357
« Si ni les informateurs ni l'Union des Explorateurs ne sont d'une grande utilité, il ne reste qu'une seule solution : aller voir par nous-mêmes. »
Arendt, les mains enfoncées dans les poches, poursuivit son explication. Personne n'était assez insensé pour demander comment il comptait se rendre jusqu'au Royaume de Lucain.
Car il y avait ce pauvre dragon, attrapé par la peau du cou par ce maudit apprenti chevalier.
« Pendant que Votre Altesse prend les mesures nécessaires, l'avant-garde partira en éclaireur pour évaluer la situation avant qu'il ne soit trop tard. »
« Cette avant-garde… c'est moi ? »
Arendt hocha la tête en réponse à la question déconcertée de Llewellyn.
« Pour pénétrer dans le palais, vous devez avoir un statut similaire à celui de la royauté. Et parmi nous, vous êtes le seul qui ne semblerait pas déplacé en ce lieu et à cette époque. »
Il était de notoriété publique que Llewellyn était un voyageur ; même s'il apparaissait soudainement, les gens seraient surpris, mais pas outre mesure méfiants.
Llewellyn marmonna avec un air perplexe.
« Dites simplement que vous avez eu un changement d'avis soudain et que vous avez décidé de faire un petit voyage. Tenez-vous-en à cette version. Je veux dire, que peuvent-ils faire quand un prince d'un autre royaume déclare une chose pareille ? »
Lorsque Arendt prononça ces mots, Diana, qui écoutait en silence, plissa les yeux.
« Ce que vous voulez dire, c'est que vous comptez mettre le prince en avant pour vous faufiler ? »
« Oui, c'est exact. Si le Prince héritier Victor était en danger, il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour garder Llewellyn près de lui et faire connaître sa situation. Même si quelqu'un comme le Duc Middleton a pris le contrôle du palais, il n'oserait pas chasser un membre d'une famille royale sans en subir les conséquences. »
Arendt haussa les épaules.
« Ils essaieront de le renvoyer aussi vite que possible, mais si ce type continue à faire preuve d'impudence, c'est un problème qui peut être résolu en gagnant du temps. »
« Mais n'est-ce pas trop dangereux ? Ce serait comme envoyer le prince seul en territoire ennemi, car il serait difficile pour l'un d'entre nous de l'accompagner. »
Kendrick fit remarquer avec sérieux.
« C'est également un fait bien connu que le Prince est proche de l'Empire de Caerleon. Même si l'un d'entre nous se déguisait pour voyager avec lui, si cette personne était découverte comme étant originaire de l'Empire, cela causerait certainement des ennuis. »
« Exactement, mais il n'y a aucun problème si nous ne nous faisons pas prendre. »
Kendrick fronça les sourcils, trouvant la remarque d'Arendt inhabituelle.
« Ne pas se faire prendre n'est pas aussi simple que vous le dites. On peut changer d'apparence, peut-être, mais la façon de parler, la prestance… les habitudes formées sur toute une vie ne disparaissent pas du jour au lendemain… »
Mais il ne put terminer sa phrase, car il réalisa que l'atmosphère autour de lui commençait à changer.
Tous, à l'exception de Kendrick, jetaient des regards réticents et quelque peu inquiets dans une direction.
Comme pour répondre à ces regards, Arendt répliqua sans hésiter.
« Bien sûr que ce n'est pas facile. »
Un sourire triomphant apparut sur les lèvres de l'apprenti chevalier.
« N'est-il pas vrai que les véritables exploits naissent du dépassement des défis les plus ardus ? »
Un silence s'installa.
Parce qu'il possédait tant de talents extraordinaires, ils l'avaient oublié un instant.
La spécialité la plus inhabituelle d'Arendt von Eckhart.
Son jeu était si réaliste qu'on aurait dit qu'il changeait de visage sous leurs yeux.
Effaçant le sourire de son visage, Arendt glissa ses mains dans ses poches et poursuivit.
« Vous vous sentez probablement mal à l'aise à l'idée qu'il y aille seul, alors pourquoi ne pas emmener Lexion aussi ? Cela devrait suffire, non ? »
Ayant vécu longtemps, Lexion n'aurait aucun mal à imiter les gens d'autres pays.
S'il se contentait d'évaluer la situation et de s'éclipser discrètement pour rejoindre le groupe de Cantares plus tard, cela ne devrait pas poser de problème.
Pourtant, ils semblaient toujours inquiets.
« Évidemment, c'est une stratégie valable, mais… »
Cantares fronça légèrement les sourcils et marqua une pause.
« Vous allez agir vous-même ? »
« Qui d'autre le pourrait ? Il y a aussi le problème que le Commandant Kendrick a mentionné plus tôt. Lexion seul suffirait pour l'escorte, mais plus il y a de monde, mieux c'est pour recueillir des informations. Les mouvements de Llewellyn seront également limités. »
Arendt haussa les épaules.
« Et j'ose dire que parmi les Chevaliers impériaux, personne n'est plus qualifié que moi en matière d'infiltration. »
« … »
L'écouter se vanter sans vergogne de ses propres capacités leur donnait un léger mal de crâne.
Et le plus regrettable, c'est qu'il n'y avait absolument rien à redire à ses propos.
Llewellyn laissa échapper une exclamation d'admiration.
« Waouh, quel sale type agaçant… »
« Bien sûr que vous avez raison, mais il reste quelques points à aborder. Et le plus important d'entre eux, c'est vous. »
Cantares continua, en se massant les tempes.
« Je viens d'apprendre du Commandant Laius que votre état n'est pas très bon. Comme vous étiez actuellement en congé combiné à un déploiement, on m'a également demandé de m'abstenir de vous contacter pendant un moment afin que vous puissiez récupérer. »
« Le cristal de communication était silencieux pour une bonne raison. »
Grommela Arendt. Les deux autres commandants et Llewellyn regardèrent également Arendt avec des visages sévères, ayant entendu des histoires similaires.
Cantares poursuivit.
« Bien que nous vous ayons convoqué en urgence en raison de circonstances imprévues… à moins d'avoir la certitude que vous êtes pleinement rétabli, je ne pense pas qu'il soit sage que vous meniez une mission séparée. »
« C'est faire preuve de plus d'ingérence que nécessaire. Jusqu'où ces rumeurs se sont-elles propagées, exactement ? »
Laius répondit calmement à l'apprenti chevalier qui le dévisageait avec mécontentement.
« C'était, bien entendu, une mesure nécessaire pour votre repos. »
« Eh bien, je ne nierai pas que mon état a été loin d'être idéal pendant un moment… »
Arendt grommela, détournant les yeux de Laius.
« Il n'y a aucun problème pour le moment. J'ai été pratiquement forcé de prendre un bon repos en étant traîné partout par le Supérieur Arthur. »
« Votre teint s'est nettement amélioré, mais… êtes-vous certain qu'il n'y aura aucun problème ? »
Étudiant son visage de près, Cantares demanda d'un ton dubitatif. Arendt enfonça ses mains profondément dans ses poches.
« Bien sûr. Peu importe à quel point vous me fixez, cela ne change pas le fait que je suis beau. »
« … »
Des soupirs éclatèrent de toutes parts. Même Jereon, qui attendait sur le côté, esquissa un sourire ironique.
À présent, Laius, qui se sentait embarrassé de devoir s'excuser à nouveau, se contenta de se frotter le visage.
Llewellyn prit la parole, en se massant les tempes.
« Nous n'avons pas non plus entendu tous les détails. Je ne pense pas que vous répondrez même si nous demandons, et comme le Commandant Laius n'a rien mentionné, nous n'allons pas creuser davantage… »
Llewellyn regarda Arendt avec suspicion.
« Êtes-vous vraiment bien ? Si vous avez dû prendre un repos soudain, votre état devait être assez grave. Vous avez l'air étrangement fatigué ces derniers temps, aussi. »
Compte tenu des circonstances, il semblait que la visite d'Arendt et Arthur au château de Rebecca était un secret, et l'excuse utilisée était qu'ils avaient quitté le château pour se reposer un moment.
C'était bien mieux que d'évoquer l'histoire du Dieu maléfique et du Dieu Luce sans raison.
Arendt répondit brusquement.
« Je ne dormais plus à cause de toutes sortes de choses, alors ils ont dû me traîner dehors. Mais il n'y a aucun problème. »
« Aucun problème ? »
Laius, qui écoutait en silence, fronça les sourcils et demanda sévèrement. Ses yeux bleus contenaient la menace de tout rapporter si Arendt ne l'admettait pas.
Le visage d'Arendt se crispa.
« Sérieusement, vous êtes si persistant ! Il y a un problème. Que puis-je y faire ? Ce n'est pas quelque chose qui peut être résolu immédiatement. »
Ce n'est qu'alors que Laius retira son regard avertisseur, observant Arendt qui lui répondait avec irritation.
Cantares, Llewellyn et les deux autres commandants des chevaliers affichèrent également des expressions détendues.
Arendt, se sentant un peu agacé par cela, poursuivit d'un ton tranchant.
« J'ai bien pris du repos, donc il n'y a aucun problème à bouger dès maintenant. Ce n'est ni une maladie ni une blessure, donc tant que je gère mon état, tout ira bien. Si quoi que ce soit tourne mal, j'en informerai Lexion immédiatement et je me retirerai. D'accord ? »
« Vous auriez dû dire cela depuis longtemps. »
Ce n'est qu'alors que Cantares hocha la tête avec satisfaction. Kendrick passa une main dans sa barbe et marmonna en signe d'approbation.
« J'aime particulièrement la dernière partie. Vous avez tendance à être un peu trop téméraire, vous savez. Bien que ce soit le privilège de la jeunesse. »
« Tout cela est possible parce qu'il est encore jeune. Néanmoins, il est heureux qu'il semble avoir appris à faire des compromis sous la tutelle du Commandant Laius. »
Diana sourit de manière significative et secoua la tête. À mesure que la conversation se poursuivait, Arendt devenait de plus en plus agacé.
« Vous avez dit que c'était urgent. Combien de temps comptez-vous faire traîner les choses ? »
« Haha, c'est vrai. Si nous le taquinons davantage, je pense que Sir Arendt va vraiment se mettre en colère, alors arrêtons-nous là. Ce ne semble pas être le moment pour cela. »
Kendrick agita la main.
« Prince Llewellyn, qu'en pensez-vous ? Le plus important, c'est Son Altesse le Prince héritier et la volonté du prince. »
« Bien sûr, je n'ai aucune plainte tant qu'il tient sa promesse de se retirer si nécessaire. »
Lorsque Llewellyn répondit sans hésiter, Cantares ricana et répliqua.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter de cela non plus, Prince Llewellyn. Si quoi que ce soit arrive, Lord Lexion le traînera hors de là. »
« Au fait, est-ce vraiment acceptable de ne pas obtenir la permission de Lord Lexion ? »
À la question de Diana, Laius répondit avec une réticence évidente.
« Cela ne devrait probablement pas poser de problème. »
« Il n'a pas le droit de refuser. Il doit être en train d'écouter notre conversation en ce moment même. »
Lorsqu'Arendt parla avec indifférence, Kendrick laissa échapper un rire gêné.
« Comment a-t-il pu se faire attraper par ce maudit bâtard… même le grand dragon a dû avoir du mal. »
« Il n'a pas le droit de se plaindre. C'est à moitié de sa faute. »
Arendt répondit d'un ton bourru. Le groupe secoua la tête en imaginant le dragon soupirer profondément avec une expression troublée quelque part.
Une fois le plan d'action décidé, tout se déroula sans accroc.
Pendant que Llewellyn se préparait à partir, Arendt retourna au dortoir et fit un bref compte-rendu de la situation.
Arthur semblait très mécontent du fait qu'Arendt doive partir en mission en solitaire dès son retour. Mais cela ne dura pas longtemps.
« Supérieur, il y a quelque chose que vous devez faire. »
Arendt, après avoir dit cela, traîna Arthur devant Lexion sans prévenir.
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Alors, ce type est le bouc émissaire. »
Lexion marmonna doucement et lança immédiatement sa magie.
« Ce n'était pas vraiment mon idée, alors si vous avez des plaintes, adressez-les à ce gamin. »
« Oui ? »
Juste au moment où Arthur s'apprêtait à demander, une magie noire enveloppa instantanément son corps.
Quelques secondes plus tard, la magie semblable à de la fumée noire se dissipa, et Arendt se tenait là à la place d'Arthur, arborant une expression stupéfaite.
« …Quoi ? »
Toujours ignorant de la situation, Arthur demanda avec confusion, pour ensuite reculer sous le choc en entendant la voix d'Arendt sortir de sa propre bouche.
« Hé, qu'est-ce que c'est que ça ? Lord Lexion ! Qu'est-ce que c'est que ce… »
« C'est juste au cas où. Le Culte de Chernion pourrait découvrir que je suis absent, alors vous devriez agir en tant que remplaçant pendant un moment. Le commandant l'expliquera aux autres supérieurs. »
C'était un point valable. Arendt était une cible clé pour le Culte maléfique. Mais cela ne signifiait pas qu'Arthur méritait d'être pris en embuscade à l'improviste.
« Reprenez-vous et prenez ceci. Le Supérieur Arthur va être en congé payé pendant un moment. »
Arendt lui tendit à contrecœur son uniforme d'apprenti chevalier et les gants en cuir, conçus pour imiter le Toucher glacial, tout en parlant.
Lexion ajouta également quelque chose depuis le côté.
« Ne déplacez pas votre énergie magique autant que possible. Si vous l'utilisez, la magie de polymorphie pourrait être annulée. Sauf en cas d'urgence, ne dégainez pas votre épée non plus. »
« Ugh… »
Arthur ne put même pas répondre correctement et fixa le vide, hébété. Arendt le taquina, lui qui avait la même expression déconcertée sur le visage que lui-même.
« Quoi ? Vous avez dit que vous me soutiendriez toujours, n'est-ce pas ? »
« … »
Finalement, Arthur ne put que le fixer avec des yeux pleins de ressentiment.
« Espèce de maudit bâtard. Je me vengerai certainement un jour. »
« Si vous le pouvez, essayez. »
Arendt laissa échapper un petit rire et tira la capuche de sa cape sombre sur sa tête au lieu de son uniforme.
« Alors, j'y vais. »
« Fiche le camp, tout simplement. »
Ignorant la remarque d'Arthur, Arendt regarda Lexion. Lexion secoua la tête et commença à canaliser sa magie.
Un instant plus tard, une tempête magique balaya la pièce et les deux personnes disparurent soudainement.
« …Quelle maudite nuisance. »
Arthur, laissé seul, se gratta la tête avec irritation. Mais il ne pouvait rien faire d'autre.
Puisque les choses en étaient arrivées là, il n'avait d'autre choix que de suivre le mouvement.
Arthur claqua la langue et enfila les faux gants en cuir qu'Arendt lui avait lancés.