Chapitre 356
Peu après avoir reçu l'appel urgent, Lexion se rendit lui-même à l'auberge pour les retrouver. À ce moment-là, les deux hommes avaient déjà terminé leurs préparatifs de départ.
Lexion grommela doucement en croisant le regard d'Arendt.
« Je suis traité comme un simple moyen de transport. »
« Qu’y peux-tu ? Contente-toi d’accepter ton sort. »
Arendt haussa les épaules en guise de réponse. Lexion lui lança un regard mécontent et l'interrogea :
« À en juger par ton insolence, je suppose que tu te sens mieux maintenant ? »
« Alors, éprouves-tu des regrets ? »
« Pff, si seulement tu pouvais te taire. »
Lexion claqua la langue face à cette réponse effrontée et jeta un sortilège.
Bien qu'il ne fût pas encore l'heure de commencer le travail, les membres du 3e corps étaient tous en état d'alerte. Après avoir pris congé d'Arthur au dortoir, Arendt revêtit son uniforme et se dirigea vers le bureau du Prince héritier.
Toc, toc.
Il frappa et attendit un instant, puis Jereon sortit et lui ouvrit la porte.
« Sir Arendt, soyez le bienvenu. »
« Ce n'est pas vraiment une bonne matinée, n'est-ce pas, aide de camp ? »
Arendt hocha la tête en guise de salutation et entra directement.
Laius, Diana, Kendrick et même Llewellyn avaient déjà pris place sur le canapé. Cantares, assis au bout de la table, salua Arendt d'un signe de tête.
« Tu es là ? »
« Oui. Je suis là. »
Arendt, se tenant un peu à l'écart, fit l'impasse sur les civilités et répondit.
« Alors, tout d'abord, je vous prie de m'expliquer. Que s'est-il passé exactement ? »
L'expression de Cantares se fit quelque peu mécontente face à cette attitude immuable.
« J'ai entendu dire que tu étais souffrant, mais il semble que tu ailles mieux à présent. »
« …Je vous demande pardon, Votre Altesse. Je corrigerai sa façon de parler un jour ou l'autre. »
Au moment où Laius prononça ces mots, tous les regards, à l'exception de celui d'Arendt, se tournèrent vers lui.
Leurs yeux fatigués semblaient dire à l'unisson :
Tu n'as toujours pas abandonné ?
Mais ce ne fut que pour un instant, car Cantares soupira profondément, agita la main avec lassitude et ramena la conversation au sujet initial.
« C'est exactement ce que tu as entendu. Un message urgent est arrivé du Royaume de Lucain. Leur roi est soudainement décédé. »
« Cela me rend vraiment fou. »
Arendt fronça légèrement les sourcils. Le roi était en parfaite santé lors de la réunion tenue au Royaume de Lucain. Sa mort soudaine était indéniablement suspecte.
« Quelle est la cause du décès ? »
« Aggravation d'une maladie chronique… c'est ce qui était écrit dans l'avis de décès envoyé au nom du Prince héritier Victor. Il a été retrouvé effondré dans son bureau par un serviteur et est mort deux jours plus tard. »
Le Prince héritier répondit à la question d'Arendt avec une expression inquiète. Llewellyn intervint alors.
« C'est ridicule. Comment quelqu'un d'aussi robuste peut-il soudainement souffrir d'une maladie chronique ? »
« C'est bien là le problème. Bien sûr, il peut y avoir des circonstances que nous ignorons… mais le timing est vraiment trop fortuit. »
Cantares acquiesça face à Llewellyn et reporta son regard sur Arendt.
« Tu comprends probablement déjà ce que je veux dire. »
« J'ai entendu dire que l'oncle du Prince héritier Victor était entré au palais il y a quelque temps. »
Répondit Arendt en fronçant légèrement les sourcils.
C'était une chose qu'il avait apprise en discutant avec le Prince héritier un jour.
Le Roi du Royaume de Lucain avait fait mander son frère cadet, le Duc Middleton, au château pour préparer la guerre contre le Culte maléfique.
Et peu de temps après, cela s'était produit.
Arendt dit, en claquant la langue.
« Avant de venir ici, j'ai vérifié auprès des informateurs du Groupe Neumann. Il n'y avait aucune nouvelle nulle part indiquant que le Roi du Royaume de Lucain était malade. »
« Il en va de même ici. Bien que l'état de santé de la famille royale soit tenu secret, il n'y avait aucun signe indiquant que le Roi souffrait d'une quelconque maladie. »
Répondit Cantares avec un visage fermé.
Puis, Kendrick, le commandant des Chevaliers impériaux, prit la parole.
« C'est une situation où nous ne pouvons nous empêcher d'envisager la possibilité d'un assassinat. »
« Compte tenu du timing, la personne la plus susceptible d'être derrière tout cela serait le Duc Middleton, l'oncle du Prince héritier. »
Lorsque Diana acquiesça, Arendt souleva une nouvelle question.
« Quand l'avis de décès est-il arrivé ? »
« Ce matin. C'était quelques heures avant que je ne te contacte en urgence », répondit Cantares.
C'était un moment plutôt contre-nature pour la réception d'un avis de décès, surtout celui annonçant la mort soudaine d'un roi.
Llewellyn ajouta quelques précisions.
« J'ai contacté mon frère via le port de communication et il a déclaré qu'un messager était arrivé dans notre royaume à une heure similaire. Il en va de même pour le Royaume de Nephele. »
Cela signifiait que le Prince héritier Victor avait fait en sorte que la nouvelle de la mort du Roi arrive presque simultanément.
Arendt réfléchit un instant, puis leva la tête et demanda :
« Quel en était le contenu ? »
« Rien de spécial. C'était juste un message annonçant que les funérailles d'État auraient lieu bientôt et demandant d'y assister si possible. »
En écoutant la réponse de Cantares, Arendt rassembla rapidement ses pensées.
Il était probablement vrai que le roi était mort.
Il n'y avait aucune raison pour que le Prince héritier mente sur un tel sujet.
« Alors cela a dû se produire il y a au moins quelques jours. »
Il aurait fallu un certain temps pour que les messagers envoyés depuis le Royaume de Lucain atteignent chaque royaume.
Pourtant, comme ni le Groupe Neumann ni l'Union des explorateurs n'avaient reçu de rapports, cela signifiait que la famille royale verrouillait minutieusement les fuites pour empêcher toute information de filtrer.
« Au milieu de tout cela, est-ce le Prince héritier Victor qui a agi de son propre chef pour annoncer l'avis de décès ? »
Dans ce cas, l'intérieur du royaume aurait déjà été pris par ceux qui avaient assassiné le roi, et le prince héritier ne serait peut-être pas en sécurité non plus.
Arendt leva à nouveau les yeux vers Cantares.
« Alors, qu'en pensez-vous, Votre Altesse ? »
« J'ai jugé que le Prince héritier Victor était en danger. Annoncer l'avis de décès soudainement, en évitant tout examen interne, est probablement un signal demandant de l'aide. »
La réponse qu'il reçut était à peu près ce à quoi il s'attendait.
« Le royaume est probablement déjà sous le contrôle des rebelles. Les rebelles ont tenté de cacher la mort du roi, mais le Prince héritier a dû nous envoyer un message en secret, dans leur dos. Le fait que l'avis de décès prenne une forme ordinaire visait probablement à minimiser les risques d'être découvert. »
Cantares poursuivit :
« Cela signifie donc que le Prince héritier est dans une impasse face aux forces internes qui ont assassiné Sa Majesté. Et une chose de plus. »
Il fronça les sourcils et croisa les bras.
« Nous devons également garder à l'esprit la possibilité que le Culte maléfique soit derrière l'assassinat du roi. »
S'il s'était agi d'un meurtre ordinaire, il n'y aurait eu aucun besoin de faire appel à Arendt, un simple apprenti chevalier.
Cependant, dans cette situation, la réalité était que la possibilité d'une implication du Culte maléfique ne pouvait être exclue.
Ainsi, Arthur et Arendt, qui se trouvaient hors du palais, avaient dû être convoqués d'urgence.
Si le Culte de Chernion recommençait à bouger, il aurait été dangereux pour Arendt, envers qui ils nourrissaient une profonde rancœur, d'être laissé seul.
« Jusque-là, nous sommes sur la même longueur d'onde. Et quant à vous trois… »
Arendt tourna son regard vers les commandants assis à ses côtés.
« Vous n'avez pas dû rester là à écouter tranquillement. Vous avez sûrement d'autres opinions, n'est-ce pas ? »
Laius croisa le regard de l'apprenti chevalier et commença à parler.
« Je disais que nous ne pouvons ignorer la possibilité que cela soit en soi un piège tendu par le Culte de Chernion. »
Ils n'étaient pas parvenus à un consensus avant même l'arrivée d'Arendt. Diana fronça les sourcils, visiblement frustrée.
« Le Prince héritier Victor est peut-être déjà tombé entre leurs mains. Si c'est le cas, nous ne pouvons ignorer la possibilité qu'ils utilisent la mort du roi comme excuse pour rassembler les chefs de chaque royaume et les attaquer tous en même temps. »
« Oui. »
Arendt hocha la tête. Llewellyn gémit et se gratta la tête.
« Mais nous ne pouvons pas l'ignorer. Si nous commettons une erreur, tout le Royaume de Lucain pourrait tomber entre les mains du Culte maléfique. »
Il n'y avait pas de consensus facile sur ce point. Cantares fronça les sourcils.
« Si nous devons partir, il serait préférable de bouger le plus rapidement possible. Pour l'instant, je prévois d'en discuter avec les Royaumes de Nephele et d'Everan dès le lever du soleil… mais je viens d'avoir un bref échange avec eux, et ils ne semblent pas avoir la moindre idée de la manière de réagir non plus. »
La sécurité de chacun étant en jeu, c'était une affaire qui exigeait une réflexion approfondie.
Arendt se tenait là, impassible, clignant des yeux.
Un bref silence s'installa dans le bureau du Prince héritier.
Dans une situation où personne ne pouvait facilement ouvrir la bouche, ils ressentirent soudain un sentiment inquiétant.
Ils réalisèrent tardivement qu'un type incapable de supporter ce genre de situation était présent.
Et, comme prévu.
« Beau travail. »
Une voix maussade perça vivement le silence.
« Vous avez tous l'air bien tranquilles, hein ? Si l'on considère que vous dites que c'est urgent, il est surprenant de vous voir perdre votre temps ainsi. »
« … »
« À ce rythme, vous ne ferez un putain de mouvement que lorsque le Prince héritier Victor sera retrouvé mort ou lorsque le Culte maléfique aura complètement pris le contrôle du Royaume de Lucain. »
Cantares murmura, surpris par l'insulte éhontée qu'il entendait pour la première fois depuis longtemps.
« Ce type va vraiment mieux. »
« …Je suis désolé. Sincèrement. »
Laius enfouit son visage dans ses mains, honteux. Kendrick laissa échapper une toux gênée.
« Je sais que c'est frustrant, mais peux-tu nous lâcher un peu ? La nouvelle vient d'arriver il n'y a pas si longtemps. »
« Eh bien, peut-être pour l'instant. Mais pour moi, l'avenir est limpide. »
Mais Arendt était impitoyable.
« À ce rythme, nous passerons encore quelques heures sans parvenir à une conclusion entre nous. Imaginez ensuite que nous devions tenir de longues réunions avec les hauts fonctionnaires des Royaumes de Nephele et d'Everan avant même de pouvoir partir. »
« … »
« Puisqu'il s'agit de funérailles d'État, Son Altesse Royale le Prince héritier devra y assister en personne. Peu importe la rapidité des préparatifs, cela prendra au moins deux jours, et si le cortège se déplace lentement de l'Empire vers le royaume, cela prendra plusieurs jours de plus… »
Arendt, qui avait compté sur ses doigts tout en continuant à parler, regarda Cantares avec des yeux indifférents.
« D'ici à ce que nous arrivions, je pense que le cercueil du Prince héritier Victor sera placé à côté de celui de Sa Majesté le Roi. Qu'en pensez-vous ? »
Cantares, qui écoutait distraitement, se frotta le visage.
« …Que quelqu'un ferme la bouche de ce bâtard. J'ai le tournis. »
Mais malheureusement, personne ne pouvait exécuter cet ordre.
Dès l'instant où il était arrivé et avait commencé à parler, la tension qui pesait sur le bureau avait disparu comme neige au soleil.
En réalité, c'était un résultat prévisible dès l'instant où ils avaient décidé de convoquer Arendt.
Diana dit, en secouant la tête.
« Je suis d'accord sur le fait que nous devons gagner du temps, mais il est également vrai que nous devons agir avec prudence. Et te voir parler comme ça… »
Son regard subtil se posa sur l'apprenti chevalier.
« Il semble qu'il y ait une bonne méthode. »
« Que ce soit une bonne méthode ou non, il n'y a qu'une seule chose à faire. »
Arendt haussa les épaules.
« Nous devons vérifier la situation au sein du Royaume de Lucain. Après tout, la nouvelle du décès du Roi pourrait être une fausse information. »
« Qui ne le sait pas ? C'est juste qu'il n'y a aucun moyen de le vérifier. Même les informateurs du Groupe Neumann disent qu'il n'y a rien d'utile à glaner pour le moment. Il en va de même pour nos hommes… »
Llewellyn fronça les sourcils, agacé, et commença à répondre mais laissa ses mots en suspens.
Il réalisa soudain que débattre avec Arendt de la sorte n'avait jamais mené à rien de bon.
« Il n'y a aucun moyen ? »
Une voix totalement indifférente se fit entendre.
Forçant son cou raidi à bouger, Llewellyn leva les yeux et finit par croiser directement le regard doré et maussade d'Arendt.
Arendt parla brusquement au Llewellyn pétrifié.
« S'il n'existe pas, nous devons le créer. »
« … »
Tout le monde resta silencieux.
Finalement, Cantares soupira profondément et lui jeta un coup d'œil.
« À en juger par ta façon de parler, il semble que tu aies déjà trouvé un bon plan. »
« Eh bien, il y a une chose qui vient de me traverser l'esprit. »
Arendt jeta un regard à Llewellyn.
Le Prince héritier, ainsi que les commandants assis à proximité, dirigèrent naturellement leur attention vers Llewellyn également.
Après avoir fixé le vide pendant un moment, Llewellyn écarquilla les yeux et se désigna lui-même.
« …Quoi. Moi ? »