Chapitre 355
« … »
Dès qu’il ouvrit les yeux, il croisa le regard d’Arthur, qui était affalé sur sa chaise.
Il expira lentement. Ses sens paralysés commençaient à revenir un à un.
L’odeur de nourriture typique d’une vieille auberge, la texture un peu rêche de la vieille literie, la chaleur subtile, le crépitement d’un brasero, la présence d’Arthur juste devant ses yeux, et les cheveux blanc argenté éparpillés sur l’oreiller.
Il était toujours Arendt von Eckhart.
« Tu es réveillé ? »
Alors qu’il fixait le vide, Arthur posa la question avec une expression fatiguée. Ce n’est qu’à cet instant qu’Arendt réalisa qu’il était allongé sur un lit dans une auberge.
Après avoir cligné des yeux à plusieurs reprises, sa vision devint peu à peu plus nette. Arendt, qui regardait dans le vague, finit par parler.
« Combien de temps s’est-il écoulé ? »
« Trois jours. »
« … Incroyable. Commandant, vous êtes resté comme ça pendant trois jours d’affilée ? »
« Ouais, espèce de petit con. »
Arthur répondit d’une voix un peu étranglée.
Après être resté allongé un moment, Arendt se redressa péniblement. Son corps n’avait plus aucune force.
Alors qu’il rejetait en arrière ses cheveux qui retombaient en désordre, il remarqua plusieurs cicatrices gravées sur le dos de sa main dont il n’avait aucun souvenir.
Il nota ensuite que le Toucher glacial avait également été retiré et reposait sur l’étagère à côté du lit.
Arendt, qui fixait les marques d’ongles laissées sur son poignet pâle, ouvrit la bouche.
« Commandant. »
« Quoi. »
Une voix sèche répondit sur un ton feignant la brusquerie.
« J’ai faim. »
Arthur parut un peu surpris par ces mots inattendus. Mais cela ne dura qu’un instant, et au lieu de poser d’autres questions, Arthur se contenta de se lever.
« Allons manger. Peux-tu te lever tout seul ? »
« Je ne crois pas pouvoir me lever. »
« Alors prends ça. »
Arthur lui tendit la main avec un visage renfrogné.
Arendt prit la main d’Arthur sans dire un mot et se souleva.
Dès que ses pieds touchèrent le sol, il ressentit un léger vertige accompagné d’un sentiment de réalité écrasant.
Il avait l’impression de flotter, mais en même temps, son corps lui semblait lourd comme du coton imbibé d’eau.
« Ça va ? »
« Ça ne va pas. »
À la question d’Arthur, il répondit avec la réplique qui était devenue une seconde nature.
Arthur sembla d’ailleurs un peu soulagé par ces mots.
Il était déjà assez tard, si bien que le restaurant de l’auberge était plongé dans un calme absolu. Arendt s’assit à la table où Arthur l’avait conduit, écoutant distraitement le bouillonnement du vieux ragoût.
Arthur cria dans la salle.
« Pourriez-vous nous préparer un repas léger, ici ? »
« Hm ? Oui, attendez un instant, je vous prie. »
Peu après qu’une réponse hébétée lui parvint, un serveur à l’air ensommeillé émergea de la cuisine, manifestement tiré du lit, et leur servit du pain et du ragoût avec une expression à moitié réveillée.
Arthur retint le serveur qui s’apprêtait à partir.
« Apportez aussi de l’alcool. »
Après un moment, le serveur leur tendit une bouteille d’alcool et deux verres avant de retourner en cuisine, cherchant visiblement à rattraper son sommeil.
Arendt le réprimanda sans détour.
« Quel genre d’alcool bois-tu à une heure pareille ? »
« Tu ne bois pas la nuit, alors tu bois pendant la journée ? »
Arthur répondit sèchement et plaça également un verre devant Arendt.
Arendt l’observa en silence tandis qu’il prélevait une cuillerée de ragoût pour la porter à sa bouche. Arthur remplit deux verres d’alcool et avala sa part d’un trait.
Arthur, qui avait vidé son verre en un clin d’œil, le remplit à nouveau et le but cul sec cette fois encore.
Arendt parut fatigué en regardant son supérieur répéter ce geste encore et encore.
« C’était très intelligent de ta part. Si tu as des griefs, exprime-les simplement. Pourquoi bois-tu autant ? »
« La ferme, espèce de bâtard. Occupe-toi de tes affaires. »
Arthur, s’emportant avec irritation, ne reposa pas son verre avant que la bouteille ne soit presque vide. À ce moment-là, Arendt n’avait réussi à manger que la moitié de son ragoût, le picorant sans grand appétit.
Après un long silence, les lèvres serrées, Arthur finit par parler.
« Hé. »
« Quoi. »
« Qu’entendais-tu par là quand tu as dit que tu avais entendu la voix du Dieu maléfique ? »
La tête baissée d’Arthur amenait la question qu’Arendt avait plus ou moins anticipée. Arendt déchira un morceau de pain de la main et répondit nonchalamment.
« Si tu me demandes ça, je ne suis pas vraiment sûr de savoir comment répondre. C’est juste littéral. »
« La raison pour laquelle Nikephoros n’a pas pu te tuer était… »
Arthur marqua une pause.
« Était-ce à cause du Dieu maléfique, et non à cause du Dieu Luce ? »
« C’était probablement les deux. »
À peine eut-il donné cette courte réponse que la question suivante fusa.
« Pourquoi ne l’as-tu pas dit au commandant ? »
« Aurais-je pu le lui dire ? »
Cela sembla suffisant, car Arthur resta silencieux pendant un long moment. Arendt, lui non plus, ne ressentit pas le besoin d’en dire davantage. Il se concentra simplement sur son ragoût fade et son pain.
« … Ça me rend vraiment fou. »
Après un long moment, Arthur se frotta lentement le visage.
« Je préférerais que tu dises que tu es devenu fou à cause du surmenage. »
« N’est-ce pas acceptable si tu le vois comme ça ? »
Posant sa cuillère dans le bol de ragoût vide, Arendt répondit.
« L’apprenti chevalier qui a reçu la grâce du Dieu Luce se promène maintenant en disant qu’il a entendu la voix du Dieu maléfique. N’est-ce pas plus étrange de le croire si facilement ? »
« Tu plaisantes, là ? »
Quand Arthur leva les yeux et le fixa, Arendt haussa les épaules.
« Je ne plaisante pas. »
« … Arrêtons de parler. »
Arthur poussa un profond soupir et versa tout l’alcool restant dans son verre. Peut-être parce qu’il avait bu trop vite alors qu’il était épuisé, ses oreilles étaient déjà rouges.
Cette fois, Arendt posa une question.
« Alors, crois-tu à ces absurdités ? »
« Les choses en sont arrivées à ce point, alors si je ne te crois pas, que faire ? »
Arthur serra fermement son verre et en versa le reste dans sa bouche.
Un silence profond s’installa entre les deux.
Arendt regarda Arthur avec des yeux creusés.
Il avait l’impression de savoir ce qu’Arthur pensait.
Entendre la voix d’un Dieu était impossible, même pour le Grand Prêtre.
Mais pour un simple apprenti chevalier, dire une chose pareille ne pouvait qu’embarrasser Arthur.
Bien qu’il fût rempli d’hostilité envers les dieux en ce moment, c’était une situation où il pourrait finir par capituler et revenir vers eux.
« … Hé. »
Après une longue pause, Arthur prit la parole d’une voix troublée.
« Sais-tu ce qui me fait le plus peur en ce moment ? »
Arthur serra son verre vide.
« Toi. Tu es ce qu’il y a de plus effrayant. »
« … »
Arendt ne prit pas la peine de répondre.
Même les Dragons étaient traités comme une espèce différente, alors il était naturel qu’Arthur dise cela.
Mais les mots d’Arthur ne s’arrêtèrent pas là.
« Je suis terrifié à l’idée que tu puisses partir quelque part et mourir. »
Arendt se figea.
« Tu as dit que tu ne voulais pas mourir comme un chien. Tu as dit que tu ne voulais pas mourir comme un chien, alors tu t’es donné tout ce mal. Tu as dit que tu ne pouvais faire confiance à personne, alors tu l’as fait tout seul. »
Arthur, qui ne l’avait pas encore remarqué, continua de parler lentement.
« Ne mens pas, espèce de bâtard. Tu agis comme si tu voulais mourir plus que quiconque. »
Un profond ressentiment était évident dans sa voix, qui contenait toutes sortes d’émotions.
« Que tu aies entendu la voix d’un dieu ou quoi que ce soit d’autre, très bien. Tu es un bâtard si inhabituel que je peux l’accepter. Honnêtement, cependant, c’est sacrément déconcertant. »
Arthur commença à dire des absurdités, peut-être parce qu’il s’enivrait rapidement.
« Peu importe avec qui tu te bats, où tu es, ou ce que tu fais, ça n’a pas d’importance. Quoi qu’il arrive, je serai de ton côté. Bien sûr, je serai un peu en colère, mais… tu es juste ce genre de personne. »
Arthur luttait pour parler, comme s’il évacuait des sentiments longtemps refoulés.
« Alors ne va pas mourir sur moi. Tu vas vraiment finir par mourir si tu continues comme ça. Je ne veux pas voir ton cadavre ou quoi que ce soit. »
« … »
Arendt fixa Arthur avec surprise.
Il avait l’impression d’avoir reçu un coup de marteau sur la tête.
Juste au moment où Arendt allait répondre, il se tut à nouveau, puis demanda lentement.
« … Tu dis que c’est acceptable peu importe ce que je fais ? Sais-tu ce que je vais faire ? »
« Tu dis toujours ça : que tu vas nous trahir et t’enfuir si les choses tournent mal. »
Arthur leva la tête et fixa Arendt avec férocité.
« Pour qui nous prends-tu ? Combien de personnes penses-tu qu’elles te croiraient vraiment si tu disais ça maintenant ? »
« … »
Au lieu de répondre, Arendt saisit le verre devant lui et en prit une gorgée.
C’était inhabituellement amer.
Arthur marmonna en enfouissant à nouveau sa tête sur la table.
« Arrête de dire que ça ne va pas à chaque fois, et dis-moi au moins s’il y a un problème, espèce de putain de bâtard… depuis combien de temps caches-tu tout ça tout seul ? Ça fait longtemps que le groupe de Rebecca a été vaincu. »
« … »
Sa voix brisée semblait douloureusement triste.
Arendt regarda Arthur avec des yeux complexes.
Arthur se souciait davantage de savoir si le cœur de son cadet pourrissait en silence sans qu’il le sache, plutôt que des révélations divines ou des batailles à mort.
‘… Qu’est-ce que je suis censé faire de ça ?’
Il ravala le soupir qui montait dans sa gorge en même temps que l’alcool sans goût.
Le silence s’installa sur la table usée.
Crépitement, crépitement.
Le crépitement du bois de chauffage brisait parfois le silence, et depuis un coin de la cuisine, on pouvait entendre le son d’un ragoût fade en train de mijoter.
« … »
Les bougies allumées pour les deux personnes prenant un dîner tardif oscillaient et vacillaient dans la brise qui s’engouffrait par la fenêtre mal fermée.
Absorbant chaque détail avec ses sens, son esprit commença peu à peu à s’apaiser.
Il ne pouvait plus continuer à faire semblant, surtout devant quelqu’un qui se souciait sincèrement de lui et qui avait de la peine pour lui.
« … Je vais bien. Vraiment. »
Arthur leva la tête, surpris par le ton qui était bien différent de l’accoutumée.
Arendt apparut à sa vue, posant paresseusement son menton sur sa main, ses doigts cicatrisés serrant le verre.
Arthur cligna des yeux, l’esprit vide.
La personne en face de lui était clairement Arendt, mais en même temps, il se sentait quelque peu différent de l’« Arendt von Eckhart » qu’il connaissait.
« C’est vrai que je suis une merde à bien des égards, mais… »
La lumière tamisée illuminant le restaurant se posa doucement sur les cheveux blanc argenté et les yeux dorés de l’apprenti chevalier.
« Je ne suis pas le genre de bâtard sans vergogne qui ferait semblant de ne pas savoir alors que tu as fait tout ça pour moi. »
Arendt versa l’alcool restant dans sa bouche d’un trait et posa son verre avec un bruit sourd.
« Alors arrête d’avoir de la peine pour moi. Je ne vais pas mourir. »
Comme s’il avait rencontré une illusion, Arthur oublia son babillage puéril et regarda Arendt avec des yeux vides.
Arendt baissa la tête et parla lentement, comme pour graver chaque mot.
« … Je vais vraiment bien. Je pense que je vais aller bien maintenant. Probablement. »
Les fragments dont Chernion parlait appartenaient au monde des « Chevaliers bleus de l’Épée sacrée », où la rébellion avait presque réussi.
Là reposaient les batailles désespérées de Laius, d’innombrables morts désormais oubliées, et le véritable Arendt von Eckhart.
Chernion avait collecté les mondes qui avaient été perdus aux mains de Luce, et il semblait qu’il venait de terminer ce travail.
‘Alors il a essayé de les remettre à leurs places d’origine…’
Il n’y avait qu’un seul obstacle, et c’était l’Arendt du présent.
Parce qu’Arendt, qui n’était pas censé être là à l’origine, était coincé et fermement établi, Chernion était incapable d’utiliser les fragments qu’il avait péniblement collectés.
Il aurait été impossible de le forcer à partir, puisqu’il s’agissait d’un corps protégé par le Dieu Luce.
‘Alors c’est pour ça qu’il voulait me tourmenter à mort, pour pouvoir d’une manière ou d’une autre me renvoyer là d’où je venais.’
Arendt joua avec son verre vide.
Peut-être, comme l’avait dit Chernion, serait-ce le moyen le plus rapide de trouver le repos. Cela le libérerait également de l’esclavage de sa promesse avec Luce.
Mais cela ne pouvait être fait.
Bien qu’il refusât de l’admettre, même dans la mort, il y avait beaucoup trop de présences persistantes ici.
‘Il est temps d’arrêter cet escapisme puéril.’
Il ne pouvait plus vivre comme Lee Soo-hyun. Mais il ne pouvait pas non plus devenir un Arendt complet.
Cet endroit n’était pas une scène, c’était un monde ensanglanté.
Dans ce monde, Arendt devait continuer son numéro seul, destiné à vivre en tant qu’acteur.
Il devait porter la responsabilité d’un nom volé à un traître…
Parce que ce n’est qu’à ce prix que le monde actuel pouvait continuer d’exister.
Puisqu’il avait gagné la rancune de Chernion, son insomnie ne s’améliorerait pas.
Il ferait occasionnellement des crises, et par moments, il ressentirait un terrible sentiment de perte et serait tourmenté par un sentiment d’aliénation qui lui donnerait l’impression de devenir fou.
Mais ce n’était pas grave.
‘C’était tout le résultat de mes choix.’
Surtout, peu importe à quel point il essayait de garder ses distances, il y avait des gens persistants qui le suivaient obstinément et l’agaçaient…
Il semblait que la vie de merde ici ne serait pas si mauvaise.
« Alors, Commandant, s’il vous plaît, ne mourez pas non plus. »
Arendt dit calmement.
« Dites la même chose aux autres. Si ne serait-ce qu’une seule personne meurt, mon combat n’aura aucun sens. »
Bien qu’il n’y eût aucune trace d’émotion dans sa voix, Arthur sentit instinctivement la vérité derrière ces mots.
C’était certainement une sincérité qu’Arendt n’avait jamais montrée auparavant.
« … Bien sûr, bon sang. »
Arthur força un sourire, son visage déformé.
« Ne t’inquiète pas, je ne mourrai pas à cause de toi. Je dois survivre d’une manière ou d’une autre pour continuer à te mener la vie dure, alors pourquoi diable mourrais-je ? »
« La vie dure ? Ouais, c’est ça. Essaie seulement si tu peux. Je serai content si tu ne finis pas par pleurnicher comme un bébé. »
Arendt s’appuya contre le dossier de sa chaise avec un petit rire.
En voyant son visage souriant, Arthur put se détendre un peu.
Arthur poussa un profond soupir et se gratta la tête avec un embarras tardif.
« À ta façon de parler, on dirait que tu vas bien maintenant. Tu es un bâtard si effronté. »
« Je pense avoir dit clairement plus tôt. Je ne vais pas bien… »
Juste au moment où la dispute familière était sur le point de commencer.
Tous deux se figèrent simultanément.
Le dispositif de communication glissé dans la veste d’Arthur commença à vibrer doucement, émettant une faible lueur.