Chapitre 353
Le château, abandonné depuis longtemps, n'était plus qu'un champ de ruines.
Bien que des forces de sécurité montassent la garde près des remparts pour empêcher quiconque d'approcher sans autorisation, l'intérieur de la bâtisse était désert depuis des lustres.
Une fois l'enquête close, même le personnel d'entretien minimal s'était retiré, et les chercheurs du comte Stadler étaient partis depuis longtemps.
La gloire d'autrefois avait fondu comme neige au soleil, et seule une atmosphère sinistre imprégnait désormais les lieux.
« Sérieusement, on dirait que quelque chose va nous sauter à la gorge. »
Arthur grommela en donnant un coup de pied dans les mauvaises herbes qui avaient poussé de façon anarchique.
Arendt, qui marchait devant, lui répondit :
« Même si des fantômes apparaissaient dans un endroit pareil, la plupart seraient des gens morts de nos mains, alors ça n'a pas vraiment d'importance, n'est-ce pas ? »
« … Tu plaisantes, là ? »
Arendt haussa les épaules alors qu'Arthur affichait une mine dégoûtée, puis il s'avança à grands pas à l'intérieur.
Même l'intérieur, autrefois somptueux, n'était plus qu'un chaos.
La plupart des objets qui garnissaient les pièces jonchaient le sol, détruits durant la bataille. Beaucoup avaient également été confisqués lors de l'enquête.
Les meubles qui n'avaient été ni brisés ni volés étaient recouverts d'une épaisse poussière blanche, et des taches de sang, jamais nettoyées, subsistaient ici et là.
Le papier peint était arraché et pendaient en lambeaux, et le tapis au sol était enseveli sous une couche de poussière.
À mesure que les deux hommes s'enfonçaient dans le couloir, la poussière, jusque-là dissimulée, s'éleva en nuages épais.
Arendt agita la main pour chasser les particules.
« Beurk, sérieusement. C'est quoi ça, une étable ou quoi ? »
« Pas vrai ? »
Après avoir fait une remarque similaire, Arthur lui jeta un regard en coin.
« Au fait… c'est peut-être un peu étrange de demander ça maintenant, mais est-ce qu'on a la moindre garantie que venir ici résoudra le problème ? »
Arendt fit semblant de ne pas comprendre et répliqua :
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu as dit que ces symptômes étranges dont tu souffres sont dus au Dieu maléfique, n'est-ce pas ? »
En vérité, Arthur ne comprenait pas encore tout à fait ce point, mais il décida de se forcer à l'accepter pour le moment.
« Bien sûr, il est vrai qu'il existe un temple du Dieu maléfique ici… »
Arthur, qui parlait avec précaution, marqua une pause comme pour choisir ses mots.
« Honnêtement, je ne comprends toujours pas comment tu comptes résoudre ça. Il n'y a aucun prêtre à interroger, et même si le temple est encore là, ce n'est qu'une ruine. »
« Hmm… »
C'était une question parfaitement raisonnable et sensée.
Alors qu'Arendt se demandait comment répondre, il sentit soudain une pointe de malice monter en lui.
Après un bref silence, Arendt répondit de manière semi-impulsive.
« Et si je te disais que j'ai entendu la voix de Dieu ? »
« Quoi ? »
Arthur laissa échapper un son stupéfait.
« … La voix de Dieu. Tu parles du Dieu Luce ? C'était quand tu étais gravement blessé ? »
« Non. »
Sans se retourner vers Arthur, Arendt répondit platement.
« Celui que vous appelez le Dieu maléfique, supérieur. C'était ici même, quand nous menions l'opération pour vaincre Rebecca. »
« … »
Pendant un instant, Arthur parut sans voix. Arendt parla brièvement depuis les ruines poussiéreuses.
« Donc, si je confronte le dieu directement, je devrais pouvoir découvrir tout ce que je veux. Oh, et au fait, même le commandant ne le sait pas. »
« Quoi ? Hé, attends une minute. Même le commandant ne le sait pas. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Arthur reprit soudain ses esprits et interrogea Arendt, mais celui-ci ne répondit pas.
C'était une petite revanche pour son ingérence inutile et une pointe de malice juvénile pour tester Arthur.
Si un subalterne qui méprise le Dieu Luce prétendait avoir entendu la voix du Dieu maléfique, il était curieux de voir quel genre de réaction cela provoquerait.
« C'était par ici ? Il y avait un espace caché. »
Arendt s'avança, feignant de ne pas remarquer Arthur, qui était resté pétrifié sur place.
Arthur, après être resté figé un instant, lui emboîta le pas.
Mais il ne parla plus à Arendt. Il semblait assez contrarié, restant silencieux.
« … »
Tous deux marchèrent en silence jusqu'à l'entrée du temple où Rebecca s'était dissimulée.
Au sous-sol, où le silence était aussi lourd qu'une tombe au milieu de la nuit, une porte aux sculptures ornées accueillit les deux hommes.
Trois épées transperçant un cœur. Et un serpent grimpant le long de ces épées.
C'était l'emblème symbolisant la garde royale du Dieu Chernion, l'« Épée du Cœur Brisé ».
Jusqu'à récemment, cet endroit était relativement plus propre que l'extérieur, car les chercheurs du comte Stadler s'y rendaient souvent.
Comme prévu, l'endroit où Rebecca s'était effondrée après s'être suicidée avait également été nettoyé.
« Je te préviens à l'avance. »
Arendt parla en posant la main sur la porte.
« Ne panique pas si je fais une crise ou si je m'effondre soudainement. »
Cela lui rappela la première fois qu'il avait entendu la voix de Chernion.
Même s'ils n'avaient échangé que quelques mots, il avait eu l'impression que toute son énergie était drainée.
De plus, il n'avait pu affronter correctement le Dieu Luce qu'après être tombé dans le coma.
« Cette fois, je ne risque pas d'obtenir un bon résultat non plus. »
Bien que cela l'ennuyât beaucoup d'avoir Arthur à ses côtés, Arendt décida de laisser tomber.
Puisque c'était un choix qu'il avait fait, il ne pouvait pas revenir en arrière.
Sans attendre la réponse d'Arthur, Arendt poussa la porte avec force.
Grincement.
L'immense porte commença à s'ouvrir lentement dans un bruit désagréable.
« … »
Bientôt, les deux hommes se retrouvèrent face à face avec la statue de Chernion.
Sous un plafond qui semblait représenter le ciel nocturne, une statue de divinité aux yeux clos se dressait, seule et silencieuse.
La statue, sculptée dans une roche noire, avait les mains jointes sur la poitrine. Son visage androgyne, tourné vers le plafond, présentait une ressemblance frappante avec le Dieu Luce, à y regarder de plus près.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Après être resté silencieux pendant un long moment, Arthur demanda avec une expression troublée.
« Eh bien, que devrais-je faire ? Tu sais, je suis un bâtard insolent qui ne sait pas comment s'agenouiller devant un dieu. »
Arendt répondit avec indifférence et marcha d'un pas vif vers la statue.
« Pour l'instant, si on essayait au moins de l'appeler ? Après tout, puisqu'il a invoqué quelqu'un de manière aussi violente, il ne peut pas prétendre qu'il ne sait pas qui je suis. »
La voix froide d'Arendt résonna dans le temple souterrain silencieux.
Arendt s'arrêta juste devant la statue et leva les yeux vers Chernion avec un regard glacial.
« Je ne sais pas ce que tu veux, mais… »
Ce ne fut que pour un instant, car Arendt ferma les yeux comme pour imiter la statue.
Alors que sa vision s'obscurcissait, il se sentit pris de vertige, et bientôt, il perçut la présence d'une entité désagréable rôdant de l'autre côté des ténèbres.
Arthur observait Arendt avec une grande tension.
« Hah… »
Arendt expira lentement et leva la main portant le Toucher glacial pour toucher la statue.
« … »
Et puis, après un moment…
Boum.
Comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, Arendt s'effondra sur le sol.
Il reprit ses esprits dans les ténèbres.
« … »
Comme toujours dans ses cauchemars, une paire d'yeux sans regard le fixait.
L'obscurité environnante était si dense qu'il avait l'impression d'être aspiré s'il faisait un faux pas.
« … Bon, je dis ça comme ça, mais cet endroit me donne de mauvaises ondes. »
Sa nuque se raidit par un rejet instinctif. Plus ces yeux d'un noir d'encre le fixaient, plus son estomac se nouait.
Un vague sentiment de désespoir et de peur commença à monter en lui, mais Arendt les réprima avec aisance et ouvrit la bouche.
« Hé. »
Il était un acteur, après tout.
Que ce fût un Dieu ou un démon, ils n'étaient que des accessoires de scène ou des spectateurs dans les coulisses.
« C'est à ça que tu ressembles ? »
Arendt parla calmement, en regardant droit dans les yeux troubles.
« Je suppose que je me suis trompé. »
C'est le Culte qui a perdu la guerre, pas Dieu.
C'était quelque chose qu'Arendt disait souvent.
Mais en voyant ce spectacle, il semblait qu'il avait fait fausse route.
Le Dieu Luce qu'il avait rencontré alors qu'il était à l'article de la mort ressemblait beaucoup à la statue.
Son apparence magnifique, qui régnait en tant que lumière elle-même, restait gravée sur ses paupières comme une peinture.
Mais le Dieu Chernion devant ses yeux était différent.
« Ce bâtard avait un visage vraiment éclatant… on dirait que tu n'as même plus la force de prétendre être un être bienveillant. »
Ce devait être le prix à payer pour la défaite lors de la grande guerre du passé.
Quand Arendt se tut, un silence pesant s'installa à nouveau. Et après un moment…
« Voilà ce qu'est l'oubli. »
Une voix indescriptible et bizarre se fit entendre.
On aurait dit que des petits bruits issus des ténèbres s'étaient rassemblés pour imiter le langage.
« J'ai été banni de l'ordre naturel par mon violent frère… désormais, même la forme que m'ont donnée mes fidèles a perdu tout son sens. »
Les yeux dans les ténèbres clignèrent lentement.
Arendt esquissa un sourire amer.
« Cette apparence n'est-elle qu'une simple coquille ? »
Peut-être s'agissait-il d'un concept similaire à la métamorphose d'un dragon.
Ils se transformaient souvent en humains ou en elfes pour se fondre parmi les autres espèces.
La différence entre eux et les dieux était que, contrairement aux dragons qui choisissaient eux-mêmes leurs formes, les dieux prenaient celles personnifiées par leurs fidèles.
« Alors, que me veux-tu ? »
Arendt pencha la tête et demanda :
« J'ai failli mourir par manque de sommeil à cause de ça. Et comme tu le sais déjà, je suis quelqu'un de très occupé. Même si j'avais dix corps, cela ne suffirait pas à tuer tous tes fidèles. »
« … »
« Alors crache le morceau rapidement et disparais. Ne me donne pas la nausée. »
Il n'y eut pas de réponse immédiate.
Les ténèbres mouvantes se contentèrent de le regarder de haut, comme si elles voulaient le tester.
L'obscurité s'agita sous les pieds d'Arendt comme si elle allait l'engloutir à tout moment.
À mesure que le temps passait, la pression qui pesait sur lui devenait de plus en plus sévère.
Mais ses yeux dorés ne vacillèrent pas d'un pouce. Arendt fixait simplement le Dieu des Ténèbres que l'on en était venu à appeler le Dieu maléfique.
Après un moment, une réponse lui parvint.
« Ne veux-tu pas remettre les choses en ordre ? »
Une vague de ténèbres noires ondula et s'approcha d'Arendt. Un tentacule d'ombre, semblable à une main, effleura sa joue pâle, la caressant doucement.
« Il semble que même la tyrannie de mon frère commence à m'user. »
La voix étrange semblait, au premier abord, empreinte d'une pointe d'affection.
Les ténèbres tourbillonnantes devant ses yeux commencèrent à s'entremêler, formant une silhouette unique.
Bientôt, un rayon de ténèbres qui effleura la joue d'Arendt prit la forme d'une main humaine, l'ombre rampant sur le sol devint de longs cheveux, et l'obscurité remplissant l'espace prit des traits magnifiques, dignes du nom de Dieu.
« Une vie qui n'était de toute façon pas censée être la tienne… »
La main de Dieu caressa le cou cicatrisé d'Arendt.
Il ressentit une sensation sinistre.
« Toi, un faible qui peut être ruiné par un seul de mes contacts, tu n'as pas besoin de porter le fardeau du chaos du monde. »