Chapitre 346
« Gasp, hein, ouf… »
Adossé à la tête de lit, Arendt tentait de reprendre son souffle.
Il avait fermé les yeux dans son lit, pensant trouver un peu de repos, et, comme on pouvait s’y attendre, cela s’était reproduit.
Il avait l’impression qu’une entité invisible l’étranglait en permanence.
Arendt essaya de retrouver un semblant de réalité en serrant et desserrant ses mains à plusieurs reprises.
Mais il ne parvenait pas à chasser toutes les pensées parasites qui tourbillonnaient dans son esprit, ni les acouphènes qui lui emplissaient les oreilles.
« Ne pense pas à des choses inutiles. »
Comme s’il se faisait un lavage de cerveau, Arendt se répétait cela encore et encore.
« Arrête de penser à des choses inutiles. »
L’étrange sentiment d’aliénation qui l’enveloppait rendait sa respiration difficile.
Une présence immense, épaisse et sombre, l’étouffait lentement.
Tout autour de lui semblait contre nature.
De longs cheveux fluides, un lit et des draps coûteux, des chandeliers en argent sur la table de chevet, des lampes, des livres reliés en peau de monstre.
Tout dans cet espace semblait grincer.
Il avait été jeté seul sur une scène qui se déroulait à l’infini, sans personne autour de lui, et les choses factices qui remplissaient son environnement…
« Non. »
Inconsciemment, il agrippa fermement son poignet.
C’était l’endroit où Nikephoros avait laissé ses cicatrices de brûlure.
Peu après, ses ongles commencèrent à s’enfoncer dans sa chair et le sang se mit à suinter petit à petit.
Ce n’est qu’alors qu’il sentit sa conscience lui revenir.
« Réveille-toi, idiot. »
S’il sortait maintenant, il entendrait les ronflements des chevaliers indiscrets et sans colonne vertébrale.
S’il ouvrait la fenêtre, une brise fraîche s’engouffrerait, et dans le ciel nocturne maudit, la lune et les étoiles, semblables à des éclats de glace, brilleraient froidement.
« Hah… »
Il était l’apprenti chevalier impérial Arendt von Eckhart.
Un gamin arrogant, égoïste et prétentieux qui ne craint rien.
« Concentre-toi sur ton rôle. »
Lentement, sa respiration retrouva son rythme.
C’était le palais de l’Empire de Caerleon, la scène qu’il avait lui-même choisie.
Les objets qui remplissaient cette pièce n’étaient pas des accessoires de théâtre, mais bien réels, et les livres ainsi que les documents étaient tous des choses qu’il avait lui-même collectées avec peine.
L’obscurité n’était que l’obscurité, tout comme la lumière.
Ce ne fut qu’après un long moment qu’Arendt parvint à passer nerveusement la main dans ses cheveux.
« …C’est vraiment putain d’agaçant. »
Un sens de la réalité revint progressivement à son esprit. Au même moment, Arendt fronça les sourcils face à l’apparition d’une migraine.
« Maudits dieux. »
Il avait l’impression d’avoir fait quelque chose d’inutile.
Comme les chevaliers semblaient commencer à percevoir quelque chose d’étrange, il avait prévu de rester allongé, immobile comme une souris, sans même allumer les lumières aujourd’hui.
Il aurait au moins pu faire semblant de dormir pour se débarrasser de ces gens agaçants.
Mais ce n’était pas un très bon choix.
Il finit par payer le prix fort pour être tombé dans un sommeil profond, incapable de vaincre sa fatigue.
« Si vous êtes des spectateurs, alors contentez-vous de regarder comme des spectateurs… ou au moins exposez vos affaires correctement. Honnêtement, bande de fous. Il faudra que je vous tue pour de vrai un jour. »
Arendt, qui marmonnait des jurons tout en grattant nerveusement sa plaie, réalisa soudain qu’il pouvait sentir l’odeur du sang.
Il cessa tout mouvement, revenu à lui avec retard.
Le bout de ses doigts, qui n’avait cessé de gratter les cicatrices de brûlure, était désormais couvert de sang.
« …Je deviens fou. »
Au moment où il réalisa à quel point sa situation était ridicule, il éclata d’un rire incrédule.
Arendt finit par ne plus avoir d’autre choix que de se lever du lit.
Il avait repris ses esprits, mais il sentait qu’il allait devenir fou s’il restait dans cette chambre plus longtemps.
Après s’être changé à la hâte et être sorti de la pièce, l’air frais effleura sa peau.
En contemplant le clair de lune qui se déversait par la fenêtre, il sentit son cœur commencer à s’apaiser progressivement.
« Ouf. »
Arendt laissa échapper un court soupir et marcha lentement vers le hall.
Ses cheveux, toujours soigneusement coiffés même quand personne ne regardait, pendaient désormais jusqu’à ses épaules.
Normalement, il aurait même fait attention à sa démarche, mais là, il n’en avait tout simplement pas la force. Tenter de chasser les pensées qui encombraient son esprit était tout ce dont il était capable.
C’est pourquoi Arendt ne remarqua pas la présence d’une autre personne qui ouvrit la porte et sortit.
« Arendt ? »
Arendt tressaillit à la voix soudaine qui surgit dans le silence.
Il tourna la tête, distrait, et croisa le regard d’Arthur, qui se tenait quelques pas derrière lui.
« Ah… »
Surpris par cette rencontre impromptue, Arendt se figea un instant. C’était parce qu’aucune réplique ne lui venait immédiatement à l’esprit.
Heureusement ou malheureusement, Arthur fut le premier à bouger. Arthur, le visage crispé, commença à s’approcher à grands pas.
« Hé, qu’est-ce qui t’est arrivé, bon sang ? »
« Hein ? Qu’est-ce qui ne va pas avec mon apparence… »
Arendt, qui s’apprêtait à répondre par réflexe, s’arrêta lorsqu’il réalisa le problème.
« J’aurais dû au moins essuyer le sang avant de sortir. »
C’était une erreur qu’il avait commise alors qu’il était dans un état de confusion.
Avant même qu’il puisse penser à une excuse, Arthur saisit le poignet blessé d’Arendt avec un regard furieux.
« Pourquoi grattes-tu une plaie qui était déjà cicatrisée ? Tu es fou ? »
« Oh, sérieusement. Où est-ce que tu touches ? »
Arendt fronça également les sourcils et repoussa la main d’Arthur.
« J’ai gratté parce que ça me démangeait et maintenant voilà le résultat. Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? J’étais en chemin pour chercher des bandages de toute façon. »
« Ne me fais pas rire. Tu crois que je n’ai pas d’yeux ? Juste une égratignure. C’est couvert de sang ! »
Arendt ne recula pas devant les paroles féroces d’Arthur et répondit avec irritation.
« Je vais m’en occuper, alors va dormir. Pourquoi est-ce que tu rôdes et que tu causes des problèmes au milieu de la nuit ? »
« C’est ce que je devrais dire, espèce de petit bâtard ! Qui est celui qui rôde partout chaque nuit ces derniers temps ? »
Arthur grogna en baissant la voix et saisit à nouveau le bras d’Arendt.
« Tais-toi et suis-moi. Tu ne veux pas réveiller tous les autres supérieurs. »
« Te suivre, où est-ce que tu vas… »
« Je t’ai dit de te taire et de venir. Si tu ne me suis pas, je débarque directement dans la chambre du commandant, alors considère ça comme un avertissement. »
Arendt se tut face à l’avertissement inquiétant d’Arthur. Par expérience, il savait qu’Arthur était le genre de personne capable de mettre ses menaces à exécution.
Arthur traîna Arendt jusqu’au canapé du hall. Il força Arendt à s’asseoir et alluma la lampe sur la table.
Une douce lumière commença à briller dans le hall auparavant plongé dans l’obscurité.
Pendant qu’Arendt attendait, le regard vide, Arthur s’éloigna un instant et revint avec un bandage.
« Donne-moi ta main. »
« … »
Arendt s’assit à côté de lui et le regarda avec mécontentement alors qu’il lui parlait sur un ton autoritaire, mais il obéit docilement et tendit son bras couvert de sang séché.
Arthur commença à enrouler le bandage autour de la plaie avec irritation.
« Espèce de sale bâtard. Qu’est-ce que tu fabriques au milieu de la nuit ? »
« Qui t’a dit de te mêler de tout ça ? J’allais m’en occuper tout seul… ugh ! »
Arendt, qui avait répondu sèchement, ravala un cri face à la douleur soudaine.
Arthur avait délibérément serré le bandage de toutes ses forces.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Tais-toi. Je vais mourir de frustration. »
« Non, qu’est-ce que j’ai… »
Arthur resserra le bandage une fois de plus parce que son cadet ne savait pas comment réfléchir malgré son avertissement sévère.
Kwaaak.
Arendt fut finalement contraint de rester silencieux alors que le bandage était tiré si fort que la circulation sanguine s’arrêta.
« Tu cherches vraiment à te faire sermonner. »
Arthur grogna avec irritation, puis défit le bandage et finit de traiter la plaie correctement.
« Va voir le guérisseur demain matin. »
« Est-ce que ça vaut vraiment la peine d’aller voir le guérisseur pour ça… ? »
« Si je te dis d’y aller, tu y vas, espèce de petit bâtard. »
Après avoir réprimandé Arendt qui grommelait, Arthur laissa échapper un profond soupir. Après un moment, il regarda Arendt droit dans les yeux et parla.
« Toi. Reste ici et attends. »
« Quoi ? Ce n’est pas fini ? »
Arthur disparut dans l’obscurité, ignorant la voix mécontente d’Arendt.
Et un instant plus tard, Arthur revint en portant une grande bouteille d’alcool et deux verres.
“…?”
Alors qu’Arendt, perplexe, s’apprêtait à froncer les sourcils.
Clang !
Arthur posa sur la table une bouteille d’alcool de la taille de son torse.
Arendt, toujours incapable de saisir la situation, demanda, déconcerté.
« …Qu’est-ce que tu essaies de faire ? C’est quoi tout ça, soudainement ? »
« C’est quoi ça ? »
Arthur, qui suivit les paroles d’Arendt tout en baissant la voix, lui tendit un verre. Quand Arendt l’accepta distraitement, Arthur ajouta sans vergogne.
« Une bouteille d’alcool que le supérieur Glenn a secrètement demandé au personnel de cuisine de lui cacher. »
« Oui ? »
Surpris par cette réponse inattendue, Arendt demanda d’une voix hébétée. Arthur posa son propre verre devant lui et commença à ouvrir la bouteille hermétiquement scellée.
« C’est du vin fabriqué directement dans une auberge à l’extérieur du palais, mais il est si populaire qu’il est difficile à obtenir. Le supérieur Glenn a apparemment joué de ses relations avec le propriétaire pour l’avoir. Il devrait être parfaitement vieilli maintenant. »
« … »
« Je ne sais pas si un jeune maître comme toi peut vraiment apprécier ce genre de saveur, mais c’est assez exceptionnel. »
C’était absurde.
Toute nourriture entrant dans le palais impérial devait passer par une inspection stricte. Il était tout aussi absurde que Glenn ait secrètement fait entrer des provisions extérieures en enfreignant ces règles, et qu’Arthur l’ait d’une manière ou d’une autre volé quelque part.
« Non, qu’est-ce que c’est… »
« Oh, sympa. »
Alors qu’Arendt, sous le choc, parvenait à peine à ouvrir la bouche, le bouchon qui scellait la bouteille s’ouvrit avec un bruit sec et rafraîchissant.
Arthur remplit le verre d’Arendt avec l’alcool que son supérieur gardait précieusement, puis remplit son propre verre.
« Je peux garantir le goût. J’y suis allé quelques fois pour le goûter et ce n’était pas mauvais. »
Avec un sourire malicieux, Arthur fit tinter son verre contre celui d’Arendt comme pour porter un toast.
Arthur avala rapidement sa boisson d’un trait, puis fronça les sourcils en pressant Arendt de se dépêcher.
« Qu’est-ce que tu fais ? Tu ne bois pas ? »
Arthur n’avait clairement pas l’intention de poser la moindre question.
C’était sa façon de montrer, indirectement, qu’il ne franchirait aucune limite, une forme de considération à sa manière.
Arendt, regardant son verre avec un regard troublé, laissa échapper un profond soupir.
« C’est vraiment incroyable. »
Alors qu’il en prenait une gorgée, un parfum de vin doux et onctueux embauma l’air.
Ce n’était pas aussi raffiné que l’alcool que l’on pouvait goûter à l’intérieur du palais, mais c’était plutôt bon, tout comme Arthur l’avait vanté.
Arendt, qui était resté silencieux un instant, exprima ses sentiments honnêtes.
« …C’est délicieux. »
« C’est ce que je disais. »
Arthur, en accord, remplit à nouveau le verre d’Arendt puis versa plus de vin dans le sien.
Arendt accepta la boisson sans aucune hésitation.
Alors que l’alcool faisait effet, ses épaules raides commencèrent à se détendre. Son cœur tremblant s’apaisa progressivement.
À ce stade, il pensa qu’il pourrait à nouveau s’immerger dans son rôle.
Arendt, qui avait terminé son deuxième verre, brisa le silence.
« Ce n’est pas un peu ennuyeux de juste boire ? Je devrais peut-être apporter des collations de la chambre ? J’en ai reçu pas mal de l’aide Jereon. »
« Tu gardes ce genre de choses entassées dans ta chambre ? Non merci. Le genre de collations de haute qualité que mange Son Altesse ne va pas bien avec de l’alcool bon marché comme celui-ci. »
Alors que les deux étaient engagés dans une conversation triviale, leurs verres étaient constamment remplis puis vidés à nouveau.
Arthur marmonna avec regret lorsqu’ils eurent fini la moitié de la grande bouteille.
« Quand même, ce serait bien d’avoir quelque chose pour accompagner. Le boire pur semble trop doux, tu ne trouves pas ? Il y a des collations salées ? »
« Il y a des morceaux de bœuf séché qu’on mange quand on part en mission. Ou on peut fouiller la cuisine. On pourrait peut-être trouver du fromage. »
Arendt acquiesça.
Alors que l’apprenti chevalier et le plus jeune chevalier étaient en train de convenir de piller à nouveau la cuisine, une ombre sinistre rampait silencieusement vers eux.
« Le fromage, ça semble bon. Mais si on fouille le garde-manger de la cuisine, on ne va pas vraiment avoir de problèmes ? »
« Tu t’inquiètes d’avoir des problèmes maintenant ? Même cette boisson appartient au supérieur Glenn. »
« C’est vrai. Si on la remplit avec de l’eau, est-ce que le supérieur Glenn le remarquerait ? »
« Eh bien, si c’est cette personne, il y a une chance qu’il ne le remarque pas avant un moment. »
Arthur et Arendt, absorbés par une conversation insensée, remarquèrent la présence un battement trop tard et se turent.
Juste à l’instant où une mauvaise prémonition les frappa.
« Est-ce que c’est bon… ? Espèces de sales bâtards. »
Une voix glaciale résonna derrière eux.
C’était Glenn.