Chapitre 342
Après cela, les jours continuèrent de s'écouler sans changement.
Bien qu'Arendt fût occupé par de nombreuses tâches, il ne cessait d'irriter ceux qui l'entouraient, comme si c'était là le but de sa vie.
Ceux qui tombaient dans ses provocations dès qu'il les taquinait étaient également au bord de la folie.
Mais des changements subtils révélèrent soudain leur présence.
Tout comme à cet instant précis.
« Ah. »
Suite à la brève exclamation d'Arendt, l'épée qu'il tenait roula sur le sol.
Richt, qui s'entraînait en duel avec Arendt, haussa un sourcil.
« Tu as lâché ton épée en plein duel. Quelle surprise. »
Arendt claqua la langue avec agacement en regardant l'épée d'entraînement en bois rebondir à plusieurs reprises.
« J'ai essayé d'imiter le supérieur Glenn, mais il semble que ce ne soit pas vraiment mon style. »
« Le commandant n'a-t-il pas dit auparavant qu'il n'était pas bon de suivre aveuglément les autres ? Cela peut rendre les choses plus dangereuses. Exactement comme ce qui vient d'arriver. »
« Oui, oui. J'ai compris. Enfin, arrête de me harceler. »
Le visage de Richt se durcit légèrement en observant Arendt grommeler tout en ramassant son épée.
« On dirait que tu n'as plus de force dans les mains. Te sens-tu fatigué ? J'ai vu que la lumière dans ta chambre était encore allumée tard la nuit dernière. »
« J'ai beaucoup de choses à faire. »
Arendt se redressa et jeta l'épée en bois sur son épaule.
« Je vais prendre congé. Il est presque l'heure de mon rendez-vous avec Son Altesse le Prince héritier. »
« Ouais. Tu as travaillé dur. »
Au lieu de répondre à la salutation de Richt, Arendt se détourna simplement.
Richt fixa son dos avec une expression mécontente.
« Tu essayais d'imiter Glenn ? »
Ce n'était pas particulièrement étrange, car Arendt imitait facilement les mouvements de ses supérieurs et les utilisait même avec brio lors des duels et des combats réels.
« Mais le mouvement de tout à l'heure ne ressemblait en rien à cela. »
Richt, se sentant mal à l'aise sans raison, baissa les yeux vers son épée, qui venait de s'entrechoquer avec celle d'Arendt.
Comme toujours, il n'y avait absolument rien de superflu dans les mouvements d'Arendt.
Mais peut-être était-ce dû à son humeur, toujours est-il que cela semblait un peu différent de l'accoutumée.
Après qu'Arendt eut quitté le terrain d'entraînement, Rider, qui se trouvait dans un coin, prit soudainement la parole.
« Supérieur, as-tu dit que tu avais vu ce type travailler toute la nuit hier aussi ? »
Bien que la question fût inattendue, Richt hocha la tête froidement.
« Oh, oui. C'était par hasard, en revenant de mon service de nuit. »
« J'étais de garde il y a deux jours… et je l'ai vu aussi. »
Lorsque Rider parla avec une expression contrariée, Richt demanda avec curiosité.
« Qu'as-tu vu ? »
« Je suis rentré vers l'aube, et Arendt était assis seul dans le hall à lire un livre. J'étais déjà fatigué, alors voir ce type si pâle dans cet état m'a vraiment surpris. Il ressemblait à un fantôme. »
Les sourcils de Richt se froncèrent à la réponse de Rider.
« Il était comme ça il y a deux jours aussi ? Mais la nuit précédente, c'étaient Arthur et Arendt qui étaient de garde, n'est-ce pas ? »
« Hein ? C'est vrai ? »
À cet instant, un autre chevalier qui faisait le poirier sur le côté intervint.
« Il y a quatre jours, je l'ai vu sur les terrains d'entraînement avant le lever du soleil… Je suis aussi sorti à l'aube, et à ce moment-là, Arendt avait déjà terminé son entraînement physique de base et était en chemin pour le dortoir. »
« La veille, j'ai vu Arthur sermonner Arendt pour qu'il arrête de rester éveillé toute la nuit. »
À mesure qu'une ou deux personnes ajoutaient leurs commentaires, les expressions des chevaliers sur le terrain d'entraînement devinrent de plus en plus inquiètes.
Il leur semblait que quelque chose n'allait vraiment pas.
Il arriva à l'heure, mais Cantares n'était pas là. Jereon, qui l'accueillit à sa place, parla avec une expression confuse.
« Je suis désolé, Sir Arendt. Son Altesse a été soudainement appelée pour des affaires urgentes. Si vous patientez un instant avec quelques rafraîchissements, il devrait être là bientôt. »
« Quelle absurdité, appeler quelqu'un d'aussi occupé pour ça ? »
Arendt répondit avec mécontentement, puis s'affaissa sur le canapé orné.
Jereon lui apporta bientôt quelques collations et retourna à ses occupations.
Arendt, laissé seul, se pencha en arrière sur le canapé et détendit lentement ses épaules.
C'était un geste pour soulager la fatigue accumulée pendant un court instant, mais la migraine causée par son manque de sommeil ne montrait aucun signe de disparition.
« C'est vraiment difficile. »
Le plus gros problème était qu'il perdait constamment sa concentration.
L'air déconcerté que Richt avait sur le visage au moment où l'épée avait rebondi était encore vif dans son esprit.
Tout avait commencé par quelques nuits blanches, son esprit embrouillé par la confusion.
« Je pensais que cela passerait tout seul. »
Mais les choses avaient empiré.
Depuis ce jour, lorsqu'il se réveillait d'une brève sieste sur le canapé et qu'il était envahi par une sensation étrange, des phénomènes similaires continuaient de se répéter.
Il y avait des moments où il ne pouvait même pas respirer correctement à cause de cette pression étrange et parvenait à peine à ouvrir les yeux.
« Un simple cas de paralysie du sommeil… évidemment, ce n'est pas ça. »
Arendt fronça légèrement les sourcils, la tête battante.
Par le passé, il faisait au moins une courte sieste pour conserver son énergie, mais récemment, le mieux qu'il pouvait faire était de somnoler de temps à autre.
Car s'il s'endormait, il y avait une forte probabilité qu'il se réveille en sursaut.
Au début, il avait essayé de se forcer à dormir, mais il avait abandonné après s'être souvenu de la fois où il s'était réveillé en sursaut et était tombé sur Arthur.
« Je ne peux pas vraiment montrer cette facette de moi aux gens avec qui je vis, non plus. »
De plus, tout le monde autour de lui était sensible et perspicace.
Certains avaient déjà compris. Il ne voulait plus montrer de comportement anormal ici.
Parce qu'il jouait la comédie.
« Je pense que nous devons trouver la cause. »
Il avait croisé Lexion sur les terrains d'entraînement à quelques reprises, mais à en juger par le fait qu'il n'avait rien dit, il ne semblait pas avoir été frappé par une quelconque magie ou malédiction.
Lexion s'était simplement contenté de froncer les sourcils et de dire une phrase.
« Tu as l'air encore plus grincheux que d'habitude. »
…
Après cela, Lexion avait proposé de lui lancer un sort de sommeil, mais il avait refusé. D'une certaine manière, cela ne semblait pas juste.
« Tiens bon, c'est tout. »
Alors qu'il fermait les yeux un instant, il entendit le bruit de la porte qui s'ouvrait.
Et puis, il entendit une voix déconcertée.
« …Incroyable. Et maintenant, tu oses même somnoler dans le bureau du Prince héritier ? »
C'était Cantares.
Arendt répondit sans même ouvrir les yeux.
« C'est parce que je suis très occupé. C'est la faute de Votre Altesse d'appeler les gens ici pour ensuite être en retard. »
« Un message urgent est arrivé soudainement, je n'avais pas le choix. Je pensais que tu grignoterais quelque chose, mais tu n'y as même pas touché. »
Cantares, répondant avec une pointe de mécontentement, prit le siège d'honneur. Ce n'est qu'alors qu'Arendt ouvrit les yeux et redressa son dos précédemment affaissé.
Cantares, qui l'observait sans ciller, demanda avec curiosité.
« Tu as l'air fatigué. La quantité de rapports que j'ai reçus dernièrement est assez inhabituelle. Ne viennent-ils pas presque tous de toi ? »
« Eh bien, c'est vrai. Je suppose que j'examine beaucoup de choses à la fois. »
Arendt, qui avait détendu son corps en faisant rouler ses épaules, fit bientôt face au Prince héritier avec une expression indifférente.
« Pourquoi êtes-vous parti soudainement ? Vous ne faites pas ça d'habitude. »
Comme à son habitude, Cantares, qui avait confirmé la présence de ses yeux clairs mais indifférents, ne posa pas d'autres questions.
« Ce matin, une lettre a été envoyée par le Royaume de Lucain. Ils ont dit qu'ils allaient procéder à des ajustements de leur système de défense militaire, alors ne soyez pas surpris si leurs troupes se déplacent soudainement. C'est pourquoi je reviens tout juste de vérifications. »
« Ah. »
Arendt hocha la tête brusquement.
Il semblait qu'eux aussi se préparaient minutieusement pour le combat à venir.
« La personne en charge là-bas est-elle Son Altesse le Prince héritier Victor du Royaume de Lucain ? Son Altesse a également présidé la dernière réunion. »
« Oui. Et il semble que le Duc Middleton, parent par le sang du Roi et oncle du Prince héritier, prévoie de prendre les devants. Il gardait les frontières du Royaume de Lucain, et j'ai entendu dire qu'il s'était récemment rendu au palais pour discuter de la situation. »
Le Prince héritier Victor avait une personnalité chaleureuse et affectueuse, mais il n'était pas fait pour les combats brutaux.
« Pour être honnête, le Prince héritier Victor est quelque peu faible pour surmonter des temps aussi turbulents. Le Roi du Royaume de Lucain semble s'inquiéter de la même chose. »
Alors que Cantares ajoutait brièvement cela, Arendt réfléchit un instant au Prince héritier Victor.
« Quoi… À cette époque, Sa Majesté le Roi a proposé la réunion et Son Altesse le Prince héritier Victor l'a accueillie. »
Bien qu'il fût une personne aimable, il semblait être facilement influençable par ce que disaient les autres.
En ce sens, Victor n'était peut-être pas une personne adaptée à la guerre.
« C'est vrai. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas ton problème. Quoi d'autre ? »
Cantares le coupa et changea de sujet.
Arendt haussa les épaules et parla.
« C'est une histoire que j'ai entendue de l'agence de renseignement du Groupe Neumann. La fréquence des demandes de recherche de personnes disparues au sein de l'Empire a augmenté. »
« Quoi ? Mais il n'y a encore eu aucun rapport des forces de sécurité. »
« Ils ne l'ont probablement pas encore signalé aux forces de sécurité ou aux administrateurs locaux. Ce n'est pas encore assez significatif à ce stade. »
Arendt haussa les épaules à la question du Prince héritier.
« Il y a pas mal de signes indiquant qu'ils ont disparu de leur propre chef. Ce n'est pas une disparition de masse comme ce qui s'est passé dans le Royaume de Nephele, mais il y a eu une augmentation des cas où des familles entières disparaissent ensemble ou des groupes de jeunes qui traînaient ensemble disparaissent en même temps. »
C'était un mouvement assez suspect. Cantares fronça les sourcils et posa son menton sur sa main.
« Pourrait-ce être eux ? »
« Je ne peux pas en être sûr, mais je voulais juste que vous soyez au courant. À ce rythme, je pense que les forces de sécurité le signaleront probablement bientôt. »
Arendt ajouta alors qu'il tendait la main vers les collations.
« Nous enquêtons également pour savoir s'il y avait d'autres individus suspects se déplaçant dans la zone où les gens ont disparu, mais je ne pense pas que nous puissions espérer grand-chose à cet égard. »
« Ugh… Je suppose que oui. Puisqu'il y a des gens qui sont doués en magie, alors c'est naturel, n'est-ce pas ? »
Cric, cric, cric, tandis qu'Arendt mangeait les collations, le Prince héritier gémit.
Cela faisait un certain temps qu'ils avaient émis un avis de recherche ciblant des figures clés du Culte maléfique, connues pour leur ressemblance avec la sainte, mais jusqu'à présent, il n'y avait eu aucun résultat significatif.
« Quoi qu'il en soit, j'ai compris. Je vais en prendre note et je devrai vérifier s'il y a des cas similaires dans d'autres royaumes. »
« Avez-vous lu le rapport de l'Union des Explorateurs ? »
demanda Arendt, en prenant une autre collation. Cantares hocha la tête avec une expression contrariée.
« Ils ont trouvé un autre endroit ? Maintenant, en incluant le territoire du Comte Motier, il y a trois endroits. »
« Oui. Cet endroit était presque complètement détruit, mais heureusement, ils ont trouvé quelques pièces qui sont présumées être des fragments de la statue. Il est certain que cela a été utilisé pour quelque chose comme un temple. Et cette fois, ce n'était pas exactement sous terre, mais dans une grotte de montagne profonde. »
Arendt répondit.
« Il en va de même pour l'endroit qui se trouvait sur le territoire du Comte Motier. Après une enquête plus approfondie, il semble que ce n'était pas enterré sous terre dès le début. »
« C'était à l'origine au-dessus du sol, mais avec le temps, c'est devenu enterré sous terre… et les humains se sont installés par-dessus ? »
« Oui. »
Arendt hocha la tête.
« Cela prouve que les vestiges sont beaucoup plus anciens qu'on ne le supposait initialement. »
Ce fut la dernière des réponses, et la conversation tomba naturellement dans le silence. Cantares s'était plongé dans une profonde réflexion.
Arendt attendit également patiemment ses prochains mots, en mangeant quelques collations de plus.
Et après un moment, Cantares marmonna pour lui-même.
« Cela pourrait être une relique d'une époque où Lord Luce et le Dieu Chernion étaient égaux… quand il n'y avait encore aucun signe de la grande guerre. »
C'était ce qui figurait dans le rapport d'Arendt.
Après un moment de silence gênant, Cantares demanda avec une expression réticente.
« …Es-tu sérieux ? »