Chapitre 340
« …Quel genre d’homme était-ce ? »
Dès que le rapport fut terminé, une question empreinte d’une certaine affection s’éleva des ténèbres.
Nikephoros laissa échapper un rire amer.
« Ne viens-je pas de t’expliquer longuement comment ce vieillard s’est fait totalement surpasser ? »
« C’est précisément pour cela que je pose la question, Lord Nikephoros. Personne n’aurait pu prédire une telle issue. »
Une voix, par-delà le voile des ténèbres, répondit avec calme.
« Quel genre de personne pourrait réussir l’exploit de vaincre Roger et de faire goûter à vous-même, Lord Nikephoros, l’amertume de l’échec ? Certes, Jin n’a cessé de s’en vanter à maintes reprises… mais comme vous le savez, Jin a tendance à exagérer, et Roger prend tout beaucoup trop au sérieux. »
Une voix teintée d’humour incita doucement Nikephoros à poursuivre.
« J’aimerais connaître l’opinion objective de Lord Nikephoros. Est-il vraiment aussi menaçant que le héros… non. »
« Si l’on considère que Bethel, Vincent et Blake ont déjà trouvé la mort de sa main, il semble presque absurde de s’interroger sur de telles choses désormais. »
Même la tentative d’empêcher la résurrection de l’Épée de Lumière avait échoué, coûtant un bras à Roger.
Il était quelque peu regrettable, à leurs yeux, que ce ne fût pas la voie empruntée par les seuls héros choisis par Luce.
« Le fait qu’il constitue une menace a été confirmé depuis longtemps ; il ne reste donc plus qu’à l’éliminer… mais même Lord Nikephoros a échoué dans cette tâche. Je souhaite simplement en connaître la raison. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons préparer une stratégie appropriée pour la suite. »
« Je comprends. »
Nikephoros sourit avec amertume.
Il était, contre toute attente, furieux de s’être fait ravir ses subordonnés.
Il se força à retrouver son calme et réfléchit longuement à l’existence de cet apprenti chevalier.
Mais il était difficile de le définir aisément.
Laius de Winfried était, à l’évidence, un héros né selon les lois de la nature.
Mais lui….
« …C’est une existence étrangère. C’est pourquoi même Lord Chernion semble s’intéresser à lui. »
« Est-ce vrai ? »
Une voix surprise lui parvint de derrière les ténèbres.
« J’ignore pourquoi moi-même. Mais Lexion semblait suivre l’apprenti, et non le héros. »
Nikephoros croisa les bras et pencha la tête.
« …Croirais-tu que tout le monde a été balayé par lui ? »
« Que veux-tu dire par "balayé" ? »
« C’est lui qui a pris les devants sur les lieux. Même le héros était… »
Le regard de Nikephoros s’abaissa.
« Non, c’est une conclusion trop hâtive. Je te le dirai quand j’en serai plus certain. »
« J’attendrai. J’ai toujours confiance en votre jugement, Lord Nikephoros. »
Après une brève pause, la voix de la prêtresse revint, semblant perdue dans ses pensées.
« Il a reçu la grâce de la lumière, et pourtant, même Lord Chernion lui accorde de l’attention. J’ai entendu dire qu’il ne prie même pas le Dieu de la Lumière. C’est lui qui a détruit la statue dans le Grand Temple juste après avoir reçu la grâce et s’être éveillé. »
Cet incident avait également attiré l’attention de l’Ordre de Chernion.
Il n’était pas courant qu’une personne dont la vie avait été sauvée par la bénédiction de la lumière manifestât une telle haine à son égard.
La prêtresse, après un moment de réflexion, reprit la parole.
« Cela signifierait donc qu’il s’oppose à la volonté de Dieu. Et quand vous dites qu’il est étranger, cela veut-il dire qu’il est un être qui va à l’encontre de l’ordre naturel ? »
« L’ordre naturel… »
Nikephoros, qui murmurait en même temps qu’elle, répondit :
« Si la volonté de Dieu est l’ordre naturel, alors oui, c’est le cas. Moi, simple créature, je ne peux connaître toute l’étendue de leur volonté. »
« Quelque chose vous tourmente ? »
La prêtresse, décelant le ton inquiétant dans sa voix, demanda doucement.
Nikephoros garda le silence un instant. Puis, il reprit la parole.
« Non, rien de particulier. Mais je peux vous assurer qu’il s’agit d’une variable qui doit être éliminée. Les paroles de Roger et de Jin ne sont pas des exagérations. »
Le visage qui avait osé sourire avec arrogance devant le dragon lui revint en mémoire.
Ce devait être ce visage qui avait entraîné Lexion, qui prenait rarement l’initiative, à sortir dans le monde.
Nikephoros continua de parler lentement.
« Dans ce monde que Lord Chernion gouvernera, il n’y a nul besoin d’autre chose que des ténèbres. »
« …Je vois. Je comprends. »
La prêtresse, silencieuse un moment, répondit froidement.
« C’est une situation délicate. C’est quelqu’un qu’on ne peut tuer à la légère. »
« Si possible, j’aimerais tenter de le persuader… »
Nikephoros répondit sur un ton faussement léger.
« Je pense que cela sera difficile. Comme vous l’avez entendu, sa personnalité n’a rien d’ordinaire. Si j’en ai l’occasion, je réessayerai. »
« Il est regrettable d’apprendre que ce ne sera pas chose aisée. Mais l’étreinte de Lord Chernion est toujours ouverte… dès qu’il sera prêt. Ses péchés passés pourront assurément être expiés par le service. »
Une réponse calme parvint des ténèbres.
« Mais si cela s’avère trop difficile, alors il n’y a aucune raison d’hésiter, n’est-ce pas ? Il existe d’innombrables façons d’éliminer quelqu’un sans recourir au meurtre. Et si les dieux devaient s’en trouver offensés, je porterai volontiers ce péché. »
« Non, ma Prêtresse. C’est un fardeau que ce vieil homme doit porter. »
Nikephoros laissa échapper un léger rire.
« Je ne souhaite que votre gloire, Lady Iris. »
Les yeux verts de Nikephoros, fixés au-delà des ténèbres, étaient emplis d’une douce affection.
« …Pourquoi mon oreille me démange-t-elle ? »
Après avoir fixé les documents pendant un long moment, Arendt fronça soudain les sourcils.
« Qui parle de moi ? »
« Reste-t-il encore quelqu’un pour dire du mal de vous ? »
Alors que Llewellyn, assis en face de lui, lançait cette plaisanterie, Arendt répondit avec nonchalance.
« Eh bien, il y en a tellement que je ne saurais dire. »
Llewellyn, plutôt stupéfait par tant d’impudence, rétorqua :
« Vous vous vantez ? »
« Les personnes talentueuses ont tendance à avoir beaucoup d’ennemis. »
« … »
Llewellyn décida de se taire. Il était inutile de discuter, cela ne ferait que l’énerver davantage. Arendt, ne semblant pas vouloir poursuivre cette plaisanterie, changea rapidement de sujet.
« Alors, avez-vous obtenu des résultats ? »
« Je n’ai pas encore tout vérifié, mais il semble que nous ayons des résultats significatifs. »
Llewellyn s’adossa au canapé, les bras croisés, l’air mécontent.
« Bientôt, les explorateurs compileront un rapport et l’enverront au Groupe Neumann. Mais je suis venu moi-même vous prévenir en premier, alors vous devriez m’être reconnaissant. »
« Je suis certain qu’ils vous ont alloué un budget suffisant pour cela. Pourquoi devrais-je vous remercier pour un travail pour lequel vous êtes payé ? »
Bien qu’il essayât de faire des histoires, Arendt répondit avec indifférence, sans même lever les yeux du document qu’il lisait.
Llewellyn lui lança un regard acéré et désapprobateur.
« Ugh, vous êtes vraiment pénible. Quoi qu’il en soit, j’ai envoyé des gens selon les documents que j’ai reçus. Et ce matin même, j’ai eu des nouvelles. »
Ce n’est qu’alors qu’Arendt leva les yeux pour lui accorder son attention.
« Que s’est-il passé ? »
« Ils ont trouvé quelque chose de similaire à ce qui avait été découvert dans les sous-sols du territoire du Comte Motier. »
Les yeux d’Arendt s’illuminèrent tandis que Llewellyn répondait d’un ton bourru.
« Oh ? Vraiment ? »
Dès son retour, Arendt avait confié le rapport à Arthur et s’était immédiatement mis au travail sur diverses tâches.
Il va sans dire qu’Arthur, qui avait fini par rédiger le rapport d’Arendt, était furieux.
L’une des choses sur lesquelles il travaillait avait enfin porté ses fruits.
Arendt parla d’un ton autoritaire.
« Dites-m’en plus. »
Arendt avait utilisé le réseau de renseignement du Groupe Neumann pour restreindre les zones ayant connu des incidents de destruction ou d’effondrement mystérieux au cours de l’année écoulée.
L’équipe d’explorateurs de Llewellyn avait été dépêchée sur les sites où la cause restait floue, excluant les incidents attribués à des catastrophes naturelles, à une erreur humaine ou à des coupables identifiés.
« Nous avons vérifié sept sites jusqu’à présent, et conclu que six d’entre eux s’étaient effondrés à cause de l’érosion naturelle ou de tremblements de terre. »
Llewellyn hocha légèrement la tête et poursuivit.
« Et le dernier endroit… les ruines d’une petite ville à flanc de montagne, sur la route entre l’Empire de Caerleon et notre royaume. C’est là que les fragments ont été trouvés. »
C’était une ville abandonnée depuis très longtemps.
Un lieu découvert par hasard par des marchands de passage, qui avaient simplement pensé que le sol s’était effondré sous le poids des ans.
« Ils ont dit que cela s’était effondré autour de la place, mais après une inspection plus minutieuse, on aurait dit que quelqu’un l’avait délibérément détruit en frappant plusieurs fois depuis le haut avec un énorme marteau. C’est impossible pour un humain ordinaire. Même mes subordonnés s’agitaient, se demandant ce qui avait bien pu se passer. »
C’était peut-être moins choquant que de voir tout un territoire soufflé, mais aux yeux d’un humain ordinaire, cela restait un choc immense.
« Quoi qu’il en soit, il est devenu clair qu’une force inhabituelle était impliquée. C’est pourquoi je leur ai demandé d’enquêter davantage. »
Llewellyn haussa les épaules, imitant Arendt.
« Ce n’était pas facile, car la majeure partie avait été pulvérisée, mais nous avons trouvé quelques débris. Nous pensons qu’il pourrait s’agir d’un temple, car nous avons trouvé ce qui ressemblait à un morceau de statue. »
« Un fragment de statue, hein… »
Arendt jeta les documents qu’il tenait, posa son menton sur sa main et se perdit dans ses pensées.
« Depuis combien de temps cela s’est-il effondré ? »
« Au moins un an. C’était déjà dans un état d’effondrement lorsque nous l’avons découvert pour la première fois il y a quelques mois. »
« Hmm. »
Marmonna Arendt en penchant la tête vaguement.
« Alors, n’est-ce pas Nikephoros qui l’a détruit ? »
« Cela semble logique. Cela aurait pu être l’œuvre d’une autre personne du Culte maléfique. J’ai le sentiment qu’il existe plus d’un ou deux endroits de ce genre. »
Llewellyn répondit également avec sérieux.
« Nous devrons enquêter davantage pour le savoir, mais j’ai l’impression qu’il en reste quelques autres à découvrir. Les membres du culte maléfique les détruisent un par un dès qu’ils les trouvent, et celui du territoire du Comte Motier était peut-être le dernier. »
Llewellyn, qui répondait à Arendt, proposa une hypothèse.
« N’était-ce pas la base utilisée par le Culte de Chernion pendant la Grande Guerre ? »
« Mais après la défaite du Culte maléfique, toutes les traces étaient censées avoir été complètement effacées. Il est étrange que des vestiges subsistent. Et il est contre-nature que le culte commence soudainement à détruire ce qu’il avait laissé intact jusqu’à présent. »
Mais cette idée fut rapidement écartée. Arendt fronça légèrement les sourcils et marmonna pour lui-même.
« …Y a-t-il là-bas des preuves défavorables au Dieu Chernion ? Alors, pourrait-il s’agir de ruines datant d’avant la guerre ? »
« Le Dieu Chernion était le Dieu des Ténèbres. Si ce que vous dites est vrai, alors cela n’a-t-il pas un lien avec la raison pour laquelle il est devenu un dieu maléfique ? »
Llewellyn, haussant les sourcils, suggéra une autre possibilité.
« Que diriez-vous de ceci ? C’était l’endroit où subsistaient les preuves de la raison pour laquelle il a été persécuté en tant que dieu maléfique et banni du monde. Autrefois, on disait qu’il était un dieu d’un statut similaire aux autres dieux. »
« Il n’est pas comme les autres dieux, il est presque l’égal du Dieu Luce. »
Corrigea Arendt.
Llewellyn parut irrité par ces mots.
« Égal… non, laissons cela de côté pour le moment, pourquoi parlez-vous au présent ? »
« Je l’ai déjà dit. Ce ne sont pas les dieux qui ont perdu la guerre, mais les croyants. Bien sûr, ils ont été grandement affectés par le déclin du nombre de fidèles. Ce n’est pas une coïncidence si les deux dieux personnifiés se ressemblent comme des jumeaux. »
Arendt, dont les pensées avaient atteint ce point, fronça soudain les sourcils et se tut.
« …Attendez une seconde. »
Alors que la pièce devenait soudain silencieuse, Llewellyn se surprit à se tendre sans s’en rendre compte.
« Quoi, pourquoi agissez-vous ainsi ? »
« J’ai pensé que cela pourrait être un indice. S’il y a eu une époque dans le passé où les deux dieux étaient égaux… »
Arendt baissa les yeux et répondit :
« N’est-ce pas un fait très désagréable pour les ennemis, aussi ? Tout comme vous l’avez dit à l’instant. »