Chapitre 339
Peu de temps après le retour des Chevaliers impériaux, le Royaume de Nephele annonça son intention d'entrer en guerre.
La Princesse héritière Isabella déclara qu'elle se concentrerait sur sa participation au conflit, ainsi que sur le commerce avec les elfes et l'aide aux victimes du Culte maléfique.
Le cours des événements suivait globalement ce qu'Arendt avait anticipé.
Des documents officiels furent échangés entre Cantares et Isabella, et peu après, des lettres personnelles provenant des Royaumes d’Everan et de Lucain se joignirent à la correspondance.
Plusieurs prisonniers amnésiques détenus dans l'Empire de Caerleon furent également transférés vers le Royaume de Nephele pour y être étudiés, et Isabella acheva ses préparatifs pour rejoindre la lutte contre le Culte maléfique.
« J'ai l'impression que nous formons désormais une entité complète. »
Arendt fit ce commentaire tout en grignotant tranquillement des en-cas devant Cantares.
Bien qu'il eût adopté une posture décontractée, les jambes croisées et affalé sur le canapé, Cantares ne lui en fit pas la remarque.
« Les Royaumes elfiques ont également déclaré qu'ils ouvriraient leurs portes à d'autres pays que l'Empire de Caerleon et le Royaume d’Everan… une unification sans précédent a été accomplie. »
Arendt hocha la tête.
À tout le moins, aucune nation ne prendrait le parti du culte de Chernion, ce qui constituait un résultat honorable.
Pendant que ces discussions allaient bon train, la main meurtrie d'Arendt était presque entièrement guérie.
Bien que la magie de soin de Lexion n'eût pu effacer totalement les cicatrices de brûlures, Arendt était satisfait, car il pouvait de nouveau tenir une épée sans difficulté.
Cantares, qui sirotait son thé, demanda soudain :
« Mais pourquoi es-tu ici ? »
« Je me suis enfui. Le Commandant a encore perdu la tête et entraîne les membres seniors comme un dératé. »
Pour une raison inconnue, Zakar s'était joint à Laius, et Salem ainsi que les guerriers elfes souffraient également de concert.
Cantares le regarda avec lassitude.
« Tu es le seul au monde à utiliser le bureau du Prince héritier comme cachette. »
« Une cachette ? Je vous ai apporté un rapport et je vous tiens compagnie. J'espère que vous appréciez. »
Il était ridicule de le voir parler avec autant d'aplomb tout en mangeant ses en-cas.
Cantares, qui le dévisageait, se contenta de soupirer profondément et changea de sujet.
« Quoi qu'il en soit, la Princesse Isabella, non, désormais la Princesse héritière. La Princesse héritière semble avoir une opinion très marquée à ton sujet. Et qui ne l'aurait pas ? »
Les atrocités qu'Arendt avait commises dans le Royaume de Nephele étaient déjà parvenues aux oreilles de Cantares.
« Félicitations. Tu as gagné la colère du dragon. Cela restera dans les annales. »
« Garder rancune contre quelqu'un comme moi ne le mènera nulle part. »
Arendt haussa les épaules.
« Et Lexion s'en occupera, vous savez. C'est pour cela que le dragon a été amené ici. »
« Ce serait vraiment amusant de voir les dragons s'affronter dans le palais. La moitié de la capitale serait rasée. »
Arendt resta indifférent aux paroles sarcastiques du Prince héritier.
« Alors je dirai à mes supérieurs de faire quelque chose, puis je prendrai la fuite. J'irai cultiver la terre quelque part et je vivrai tranquillement. »
« Vivre tranquillement avec ton tempérament ? »
Cantares regarda Arendt et ricana, mais Arendt l'ignora et changea de sujet.
« À propos des ruines souterraines situées sur le territoire du Comte Motier ; Llewellyn va envoyer des explorateurs pour enquêter. Il y a dépêché quelques personnes familières avec l'exploration de ruines. »
« Tsk. Quels ont été les résultats ? »
« Il n'y en a aucun pour l'instant. Nikephoros a tout rasé, il ne reste donc pratiquement aucune trace. Même si nous poursuivons l'enquête, il semble difficile de déterminer ce qu'il y avait là auparavant. »
Alors que Cantares se prêtait au jeu, Arendt poursuivit ses explications.
« En apparence, tout a été organisé comme si les explorateurs avaient été engagés pour le compte de la division de renseignement du Groupe Neumann. Les fonds proviendront de mon argent, que j'ai confié au Groupe Neumann. »
« …Tu prévois de m'envoyer la facture pour ça aussi ? »
Arendt hocha la tête avec simplicité en réponse à la question de Cantares.
« Oui, bien sûr. Y compris la commission que je compte garder. »
« … »
« Rien n'est gratuit en ce bas monde. Comme toujours, assurez-vous que le reçu ne laisse aucune trace. »
Cantares se sentit désemparé en voyant Arendt tendre la main sans la moindre honte.
Il était trop agaçant pour qu'on lui cède facilement, mais trop compétent pour être réprimandé sévèrement.
Finalement, Cantares se massa les tempes et agita les mains.
« Haa… Prends ce dont tu as besoin auprès de Jen demain. Je m'en occuperai. »
« Très bien. Ils disent avoir trouvé quelques fragments supplémentaires, donc je vous ferai un rapport si nous apprenons quelque chose. Pour l'instant, nous ne pouvons que supposer qu'il pourrait s'agir du Temple de Chernion datant d'avant la Grande Guerre. »
« Au fait… n'est-ce pas un peu dangereux de continuer à enquêter ? Le dragon pourrait attaquer à nouveau pour détruire complètement les preuves. »
« C'est pourquoi j'y ai laissé le messager de Lexion. Il est peut-être impossible de l'affronter de front, mais nous pouvons gagner du temps et évacuer les gens. »
Arendt haussa les épaules.
À cet égard, il était d'une minutie écœurante.
Mais Cantares n'avait pas vraiment envie de le complimenter, ne serait-ce qu'à cause des cicatrices de brûlures légèrement visibles sous ses manches.
« Pourquoi ce type semble-t-il de plus en plus mystérieux au fil des jours ? »
Si vous pensez connaître Arendt, vous réaliserez une fois de plus à quel point c'est une erreur.
Cependant, s'il posait des questions ouvertement, Arendt tracerait certainement une ligne claire et se fermerait complètement, il ne pouvait donc se résoudre à demander facilement.
Au lieu de cela, Cantares décida de poser une question qui le préoccupait depuis un moment.
« Au fait, tu n'as pas pu dormir ? »
« Hein ? Pourquoi me demandez-vous ça tout à coup ? »
Alors qu'Arendt fronçait légèrement les sourcils, Cantares pointa ses propres yeux.
« Eh bien. Tes yeux sont un peu injectés de sang. Je crois qu'ils étaient déjà comme ça il y a quelques jours. »
« Ai-je passé trop de temps sur la paperasse ? J'ai passé ces derniers jours à organiser ce que je dois envoyer à Lord Neumann. »
Arendt répondit en se frottant les yeux.
Comme toujours, il affichait un visage calme, mais une subtile fatigue s'en dégageait.
Cantares fronça les sourcils.
« Qu'as-tu fait au juste et quelle quantité de travail as-tu abattu ? Il est impossible que tu finisses dans cet état en seulement un jour ou deux. »
« Je ne peux pas m'empêcher d'être occupé. Je suis une personne tellement talentueuse. »
« …Ouais, tu es vraiment quelque chose. »
Cantares grommela brièvement et tira vers lui les documents qu'il avait repoussés.
« Tch. Puisque tu dois travailler, tu ferais mieux d'y aller. Retourne te reposer ou quelque chose comme ça. À en juger par la situation, le Commandant Laius t'a probablement laissé t'enfuir exprès. »
« Vous n'avez pas besoin de me le dire. J'y vais de toute façon. Je ne suis pas exactement libre moi-même. »
Arendt répondit avec sarcasme, vida le reste de son thé et se leva.
Puis la voix mécontente de Cantares suivit.
« Je ne sais pas si tu as entendu la phrase concernant le fait de se reposer. »
« Quand m'avez-vous vu obéir aussi bien ? J'y vais. »
Arendt, jugeant avec arrogance qu'un simple signe de tête suffisait comme réponse, sortit tout droit du bureau.
Il entendit quelqu'un le traiter de gamin effronté derrière lui, mais il l'ignora, car il en avait l'habitude.
« C'est difficile. »
Arendt sortit dans le couloir et ferma les yeux avec force.
Une fois qu'il commençait à ressentir la fatigue, elle ne semblait tout simplement pas vouloir disparaître.
La fatigue chronique était quelque chose qu'il connaissait bien, et la dissimuler par le jeu n'était pas particulièrement difficile.
Cependant, il semblait inévitable que certains signes physiques soient visibles.
« Cela fait plusieurs jours. »
Il avait passé des nuits blanches, les yeux grands ouverts.
Il essaya de les compter brièvement, mais abandonna rapidement, jugeant cela inutile.
Arendt se dirigea directement vers le terrain d'entraînement.
Grâce au travail acharné de Laius et de Zakar, une terrible tragédie se déroula sous ses yeux.
« Oh… »
Arendt recula, se sentant dégoûté sans même s'en rendre compte. Les chevaliers du 3e corps et les guerriers elfes étaient éparpillés un peu partout comme des cadavres sur un champ de bataille.
Zakar, trempé de sueur, était assis là, l'air épuisé, et seul Laius se tenait debout.
« Toi… espèce de traître… »
Arthur, qui avait découvert Arendt, parvint à peine à relever la tête et murmura quelque chose qui ressemblait à un testament.
Arendt répondit avec un regard dégoûté en observant Arthur baisser à nouveau la tête.
« Eh bien, je suppose que c'est un peu mon identité, après tout. »
« Ça tombe bien. Arendt. Viens aussi. »
Avec un visage dépourvu de sueur, Laius fit un geste vers Arendt. Puis Zakar murmura avec incrédulité :
« Vous êtes incroyable, Commandant Laius. Avez-vous encore de l'énergie ? »
« J'ai fait l'expérience de la force de l'ennemi dans le Royaume de Nephele. Afin de minimiser les dégâts, je dois m'entraîner à l'avance. »
Laius répondit calmement.
Salem gisait étalé à côté de lui, marmonnant :
« Commandant… êtes-vous un monstre… ? »
Les esprits, dont la lumière était devenue plus vive qu'auparavant, battaient des ailes tranquillement au-dessus de la tête de Salem.
Arendt hésita un instant, puis fit demi-tour et s'éloigna.
« Je vais décliner. J'ai l'impression que ma blessure n'est pas encore totalement guérie. »
« Ne sois pas ridicule. J'ai même confirmé auprès de Lord Lexion qu'il n'y avait aucun problème à ce que tu bouges. »
« … »
Arendt fit simplement semblant de ne pas entendre et recula doucement, puis fit rapidement demi-tour et quitta les lieux.
« Hé, petit bâtard ! Tu ne fais semblant d'être blessé que dans ces moments-là ? »
« Espèce de petit bâtard, pourquoi ne viens-tu pas ici tout de suite ?! »
Derrière lui, les cris des seniors éclatèrent. Mais Arendt les ignora simplement.
Plutôt que d'affronter le traitement sévère de Laius, il semblait préférable de retourner dans sa chambre et de revoir les documents restants.
« À ce stade, je commence à penser que j'ai peut-être une part de responsabilité. »
Dans « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée », ils étaient un ordre de chevaliers avec un certain charme digne, mais quand sont-ils devenus comme ça ?
Bien qu'il fût conscient d'en être la cause principale, il pensait aussi qu'il était allé trop loin.
« Quand même… »
Un sourire apparut sur ses lèvres sans même qu'il s'en rende compte.
Il valait bien mieux avoir l'air pathétique que d'avoir l'air inutilement désespéré.
Ceux qui avaient combattu honorablement dans le « Chevalier bleu de l’Épée sacrée » roulaient maintenant sur les terrains d'entraînement dans un état pitoyable après avoir été battus par leur commandant.
Ils devaient probablement maudire ce maudit apprenti chevalier en ce moment même.
« Je suppose que Salem peut protéger sa propre vie maintenant. »
À en juger par l'état des esprits, il semblait que l'invention du Comte Stadler avait été d'une certaine aide.
Et grâce à l'entraînement rigoureux de Laius, Arendt et Lexion, il progressait à une vitesse effrayante.
Il en allait de même pour les autres chevaliers.
« On dit que les 1er et 2e corps ont également commencé à s'entraîner avec les guerriers elfes. »
La puissance de l'Empire de Caerleon était désormais bien supérieure à celle du « Chevalier bleu de l’Épée sacrée ».
« On dirait que Llewellyn s'est beaucoup plus familiarisé avec l'artefact depuis la dernière fois. »
L'Empire de Caerleon gagnait des alliés qui se tiendraient ensemble contre l'ennemi sur un pied d'égalité, plutôt que de devoir agir seul comme bouclier défensif.
Même les elfes qui avaient caché leurs vrais sentiments étaient devenus de solides compagnons.
Il était désormais courant de voir des chevaliers et des guerriers elfes se mêler.
Alors…
Les nuits blanches qui s'étiraient sur des semaines ne posaient aucun problème.