Chapitre 337
Dix minutes plus tard, le territoire du marquis sombrait dans le chaos.
Quelqu’un venait de découvrir des personnes enfermées dans le grenier à grains.
Comme si le tumulte du nettoyage du champ de bataille ne suffisait pas, un tel incident fut la goutte d’eau qui fit perdre la raison au marquis Reytar.
Il parvint toutefois à reprendre ses esprits et à maîtriser la situation.
Bien qu’ils fussent tous en état de choc et eussent perdu la mémoire, ils étaient, pour le reste, en bonne condition physique.
Ce soir-là, le marquis Reytar fit son rapport à la princesse héritière, au prince Llewellyn, à Laius et à Zakar, réunis pour l’occasion.
« Le comte et la comtesse Mortier ont été retrouvés sains et saufs. Aucun des deux ne se souvient de rien, et ils sont devenus assez… violents. Néanmoins, pour l’heure, leur santé est stable. »
« Y a-t-il des disparus ? »
Le marquis Reytar essuya une sueur froide avant de répondre à la question de la princesse héritière Isabella.
« Je ne saurais l’affirmer avec certitude, car je n’ai pas encore pu établir la liste complète des habitants du territoire… mais il semble que bon nombre de personnes aient disparu. Les enfants du comte et de la comtesse sont également introuvables. »
« Je vois. »
Isabella répondit avec une expression assombrie. Llewellyn affichait lui aussi un air préoccupé.
« Peut-être ne les retrouvera-t-on jamais… »
Les disparus avaient soit été transformés en monstres, soit été conduits au quartier général du culte pour servir le dieu Chernion.
Isabella prit la parole après un silence.
« Ce serait déjà un immense succès si nous pouvions les sauver. Bien entendu, ils ne pourront échapper à une sanction. La famille royale est également responsable pour ne pas avoir décelé cela plus tôt. »
« Que comptez-vous faire ? » demanda Zakar avec prudence.
Isabella hésita un instant.
« …Pour le moment, je prévois de commencer par les soigner afin qu’ils puissent mener une vie normale. Une fois qu’ils seront en état d’assumer la responsabilité de leurs actes, je compte leur infliger une peine appropriée. »
Après un moment, Isabella poursuivit lentement.
« Si possible, j’aimerais que cela se limite à des travaux forcés ou à de l’emprisonnement, afin qu’ils puissent contribuer au pays plutôt que de subir une peine extrême. Cela vous convient-il ? »
Sa dernière question s’adressait à Laius, qui représentait l’Empire de Caerleon.
Laius hocha la tête.
« Faites comme bon vous semble, Votre Altesse. Même dans l’Empire, les personnes amnésiques sont plus souvent condamnées à la prison à vie qu’à la peine capitale. »
« Je vous remercie. »
Isabella acquiesça avec un léger sourire.
« Quel est leur état de santé ? Y a-t-il des signes de retour de la mémoire ? »
« Malheureusement… il est rare qu’une personne montre des signes d’amélioration alors qu’elle est dans un tel état de confusion. »
La plupart ne comprenaient même pas pourquoi ils étaient condamnés à la prison.
« Il est heureux qu’ils ne montrent aucun signe de retour vers le Culte maléfique, mais je vous en prie, ne baissez pas votre garde. Nous ne pouvons être certains de l’ampleur de l’influence de l’artefact sur leurs souvenirs. »
Le visage d’Isabella se durcit aux explications de Laius.
« Vous voulez dire que nous devons rester très vigilants, car nous ignorons quand leur état pourrait changer à nouveau. Merci pour votre conseil. J’ai compris. »
« Le vrai problème est cette soi-disant sainte<sup>1</sup>… s’il n’y a aucun contact direct avec elle, cela signifie qu’ils ne peuvent pas recevoir ce qu’ils appellent un "baptême", n’est-ce pas ? »
Llewellyn grommela, irrité, le menton appuyé sur la main.
« Dès l’instant où vous embrassez la foi, vous subissez un lavage de cerveau lors de ce baptême, et si vous apostasiez ou êtes capturé par l’ennemi, vous perdez la mémoire. Commandant Laius, a-t-on découvert quoi que ce soit sur cette soi-disant sainte ? »
« La dernière fois qu’elle a été aperçue, c’était sur le territoire de la Tribu de l’Ombre, dans le Royaume des Elfes… mais malheureusement, nous n’avons rien appris de plus. Pour l’instant, nous avons seulement confirmé qu’une sainte se cache derrière le Culte maléfique. »
Sans Arendt, il est fort probable qu’ils n’auraient même pas eu connaissance de l’existence de cette sainte, de l’artefact ou du « Souffle de Mnémosyne ».
Llewellyn poussa un gémissement.
« Tout cela est bien mystérieux. À en juger par les signes, ce maudit dragon Nikephoros semble également suivre les ordres de la sainte… se pourrait-il que Nikephoros soit le second du culte ? »
« Pour l’instant, nous supposons que la sainte est soit humaine, soit elfe. Comme elle est toujours vue entièrement drapée dans une robe, nous ne pouvons déterminer ni son genre ni son apparence. Toutefois, à en juger par son titre, nous pouvons au moins confirmer qu’il s’agit d’une femme. »
À la réponse de Laius, Isabella baissa les yeux, pensive.
« Une femme entièrement dissimulée sous une robe… nous devons émettre un mandat d’arrêt dans tout le Royaume de Nephele. »
« J’ai le sentiment que la sainte est peut-être humaine. »
Zakar, qui était resté silencieux, prit la parole.
« Car le Commandant Laius est également humain. »
« Quel rapport, Zakar ? »
demanda Llewellyn, ne comprenant pas le sens de ses propos. Zakar hésita un instant avant de répondre.
« Le grand héros du passé, le premier Empereur de l’Empire de Caerleon, Khan, était lui aussi humain. Je ne pense pas que ce soit une coïncidence. Luce et tous les dieux valorisent l’équilibre et l’harmonie. »
« Puisque le Maître de l’Épée sacrée, le Commandant Laius, est humain… vous dites que la sainte du Culte maléfique doit également être humaine pour maintenir l’équilibre ? »
Zakar hocha la tête en signe d’accord.
« Oui. Ce n’est qu’une supposition, mais je pense que c’est tout à fait possible. »
« Équilibre et harmonie. »
marmonna Llewellyn.
« Le dieu Chernion est-il devenu un dieu maléfique parce qu’il était un être qui brisait l’harmonie ? »
Isabella répondit à la question soudaine du prince avec un visage sévère.
« Ne le pensez-vous pas ? Les goules et les homoncules semblent être des créatures qui violent les lois de la nature. Ces monstres ne sont-ils pas créés de manière plus vicieuse que les goules et les golems qui existaient autrefois ? »
Selon les enquêtes menées jusqu’ici, le Culte maléfique avait également déployé des goules au sein de ses forces lors des guerres passées.
S’il s’agissait véritablement du dieu Chernion qui créait de telles abominations depuis longtemps, alors il ne serait pas étrange de dire que le dieu Luce, incapable de tolérer plus longtemps une telle violation de l’ordre, ait finalement décidé d’abattre le jugement divin.
« …C’est difficile à dire. »
Mais Laius semblait avoir un avis quelque peu différent.
Des regards surpris se tournèrent vers lui. Sans croiser leurs yeux, Laius répondit brièvement.
« Peut-être n’est-ce pas une chose que l’on peut affirmer si facilement. »
« Pardon ? »
Les yeux d’Isabella s’écarquillèrent légèrement de surprise, mais Laius changea immédiatement de sujet.
« Comment pourrait-on comprendre pleinement la volonté de Dieu ? Cependant, je partage l’avis de l’instructeur Zakar. Si la sainte du Culte de Chernion est également née par le choix de Dieu, alors il est fort probable qu’elle soit humaine. »
La race elfique vit dans une société fermée, les dragons sont pratiquement éteints à l’exception de deux spécimens encore actifs, et les loups-garous ainsi que les autres hommes-bêtes ne suivent pas les dieux.
Dès lors, le Dieu n’aurait pas d’autre choix.
Isabella, sentant que Laius n’était pas à l’aise avec ce sujet, changea de conversation.
« Quoi qu’il en soit, marquis Reytar, seriez-vous en mesure de vous occuper d’eux pour le moment ? Nous organiserons leur transfert vers le palais royal dès que possible. »
« Oui, bien sûr. »
Le marquis Reytar, qui écoutait la conversation d’un air distrait, sursauta et hocha vivement la tête.
« La famille royale prendra naturellement en charge les frais de restauration, ainsi que leur logement et leurs repas. Merci de votre coopération. »
Lorsqu’Isabella s’inclina légèrement, le marquis Reytar bondit de sa chaise, surpris.
« Pas du tout ! Je ne faisais que mon devoir. C’est moi qui ai eu la chance inouïe de voir Votre Altesse, le Commandant Laius, le Héros de l’Épée sacrée, et son groupe terrasser l’ennemi. »
En réalité, il n’avait probablement rien vu du combat puisqu’il se cachait dans le temple, mais personne ne le releva.
Zakar demanda subtilement à Laius et Llewellyn :
« Au fait, comment va Sir Arendt ? Je pensais qu’il viendrait avec vous, mais je ne le vois pas. Est-il gravement blessé ? »
« Non. Après avoir causé tout ce remue-ménage, il a balayé la question en disant que ce n’était pas son problème et il est simplement parti. »
Llewellyn grommela.
« C’est un type ridicule. Il se mêle de tout partout, mais quand arrive un moment pareil, il s’éclipse discrètement. »
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour sa blessure. Ils disent qu’il faudra du temps pour qu’il récupère, mais je prévois de le laisser se reposer pour le moment. »
Aux mots de Laius, le visage impassible de Zakar trahit une pointe d’inquiétude.
« Il n’y a pas si longtemps qu’il est revenu, mais la vie de Sir Arendt a été bien mouvementée. »
« C’est entièrement de sa faute. Il a un caractère si tordu qu’il ne réalise même pas que les autres s’inquiètent pour lui. »
Llewellyn grommela, mécontent.
« Ce n’est pas le genre de type qu’on peut arrêter, même en lui disant de s’arrêter. Il crée des problèmes et dit ensuite : "Il n’y a pas de problème, tout s’est bien passé", laissant tout le monde sans voix. C’est un gamin effronté. »
« Si c’est comme ça à chaque fois, cela doit être déroutant pour les observateurs. »
À cette remarque d’Isabella, Laius poussa un profond soupir.
« J’en suis toujours navré. Je prévois de corriger cette mauvaise habitude un jour… »
« Le travail difficile est abattu par le Commandant Laius et ses subordonnés. Ils ont toujours beaucoup de mal à gérer ce type incontrôlable. Quant à moi, eh bien, c’est juste mon ami encombrant. C’est une tâche que je me suis imposée. »
Llewellyn agita la main et eut un sourire amer.
« Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez ce bâtard ? »
« C’est parce que je manque de fermeté. »
« Regardez, même le commandant est atteint ? Si vous dites que vous manquez de fermeté, Commandant Laius, que suis-je alors, un idiot ? Où est passée cette attitude féroce que vous aviez en le réprimandant tout à l’heure ? »
L’expression de Llewellyn se crispa en entendant la réponse indifférente de Laius.
« Quoi qu’il en soit, ce type a vraiment un problème grave, nous devrions trouver une solution rapidement. À ce rythme, il ne sourcillerait même pas s’il perdait un membre ou deux. »
« …Ce ne sera probablement pas facile, mais je vais essayer. »
Laius, resté silencieux un instant, hocha lentement la tête.
Après un long travail de nettoyage, au cœur de la nuit.
Arendt, qui était allongé dans son lit, ouvrit soudain les yeux.
« … »
Cela faisait déjà un moment qu’il avait mis à la porte Llewellyn et ses supérieurs qui faisaient un bruit inutile, leur disant de sortir car il allait dormir.
Mais il n’y avait pas la moindre trace de sommeil dans ses yeux.
Arendt finit par pousser un profond soupir et s’assit dans son lit, agacé.
« Merde. »
Il tenta de se décoiffer, mais réalisa aussitôt que sa main droite était bandée, et il s’arrêta.
« J’imagine que c’est une chance que mon corps ne se plaigne pas du manque de sommeil. »
Malheureusement, les paroles de Nikephoros n’étaient pas fausses.
Nikephoros avait mis le doigt exactement sur ce qu’Arendt tentait d’ignorer.
À un certain moment, il avait commencé à détester les nuits calmes, et parfois même à ressentir une aversion pour la lumière du jour en plein soleil.
Car il avait vu de ses propres yeux qu’il existait un soi sombre et violent dans la lumière comme dans l’obscurité.
Où qu’il aille, des yeux le suivaient constamment.
Il pensait aussi parfois au véritable « Arendt », disparu sans laisser de trace par la main de Dieu.
Tout comme « Arendt » avait été remplacé, si les choses tournaient mal, ils pourraient briser à tout moment le plan soigneusement élaboré qu’il avait mis en place.
S’il s’agissait d’une véritable scène, il pourrait reprendre son souffle en coulisses pendant l’entracte, mais même cela était impossible pour le moment.
« Ha… »
Arendt, appuyé contre la tête de lit, fixait le plafond sombre avec désespoir. Les décorations en cristal des lampes éteintes scintillaient faiblement sous la lumière de la lune qui filtrait par la fenêtre.
Il n’avait aucun regret, car c’était son choix.
Il n’avait aucune intention de se plaindre, car c’était un rôle qu’il avait accepté bien qu’il sût vaguement que cela se passerait ainsi, et il n’avait certainement aucune intention de subir tout cela en silence.
Peu importait la fin que souhaitaient ceux qui se prétendaient les maîtres du monde, Arendt prévoyait de mener cette scène selon ses propres goûts.
« Pourtant, juste un peu, vraiment juste un peu. »
Arendt pressa sa main non blessée contre ses yeux.
« …Je suis fatigué. »
Un soliloque murmuré que personne ne pouvait entendre se dispersa dans l’air.