Chapitre 336
Tandis que ceux qui n’étaient pas blessés sortaient pour nettoyer les séquelles de la bataille, les Chevaliers impériaux se rassemblèrent dans le salon de réception mis à disposition par le Marquis Raytar.
Lexion claqua la langue en observant la main en lambeaux d’Arendt.
« Cela ne peut pas être soigné immédiatement. Si j’essaie de tout guérir d’un coup avec la magie, les os risquent de se ressouder de manière anarchique. »
« Est-ce que cela posera des problèmes pour ses mouvements plus tard ? »
Lexion grommela avec irritation alors que Laius, debout à ses côtés, posait la question avec anxiété.
« Habituellement, ce serait le cas, Commandant. Mais il semble que vous oubliez parfois qui je suis. Si nous prenons notre temps et traitons cela petit à petit, nous pouvons réparer les dégâts sans aucun souci. C’est un peu fastidieux, cependant. »
En réponse, Lexion lança un sort de soin sur Arendt.
Alors qu’une lumière jaillissait du bout de ses doigts, les horribles cicatrices de brûlures commencèrent à s’estomper, et sa peau autrefois noircie retrouva peu à peu ses couleurs.
Lorsque Lexion recula, le guérisseur qui attendait à proximité s’approcha rapidement et banda la plaie.
« Argh, ce maudit bâtard, vraiment… »
Lexion le réprimanda.
« Espèce d’idiot. Je t’avais clairement dit de ne pas faire ça. On récolte ce que l’on sème. »
« Alors qui t’a dit de traîner ? »
Mais Arendt répondit par une réplique cinglante. Lexion écarquilla les yeux, stupéfait.
« C’est ridicule. Tu me laisses tout le travail pénible, et maintenant tu m’en rejettes la faute ? »
« Si tu as des reproches à faire, tu aurais dû te montrer plus agile… »
Arendt tenta de rétorquer sans reculer, mais *pan* !
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, Laius le frappa violemment à l’arrière du crâne.
« Argh ! »
« Tais-toi avant que je ne perde vraiment patience. »
Avertit Laius d’un ton sombre. Son visage ruisselait de froideur.
Arendt ferma la bouche en voyant le poing serré du Commandant.
Après tout, il n’avait aucune envie de recevoir plusieurs coups de la part du plus grand maître d’épée de l’Empire.
Llewellyn, qui était assis sur le canapé, intervint d’un ton agacé.
« Tu te baladais en jouant les fanfarons, regarde-toi maintenant. On dirait que tu ne tiendras pas une épée de sitôt. Tant mieux. Va te terrer quelque part pour récupérer. Tu as besoin d’un endroit douillet ? Le cachot de notre royaume est disponible. Tu pourrais même le trouver assez confortable. »
« Si c’est si douillet, toi aussi… »
Avant qu’Arendt ne puisse terminer sa phrase, Laius frappa à nouveau, le fusillant du regard.
*Pan* !
« Ah ! Argh, pourquoi tu continues de me frapper ? »
Arendt, qui venait d’être frappé une fois de plus, se toucha l’arrière de la tête et laissa échapper un gémissement d’irritation. Laius retira sa main et répondit calmement.
« Parce qu’il ne semble y avoir aucun signe de remise en question. »
« Pourquoi devrais-je me remettre en question alors que je n’ai rien fait de mal ? »
« On dirait que tu as envie d’en recevoir une de plus. »
« … »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Arendt se tut.
Laius poussa un profond soupir en parvenant à faire taire l’apprenti chevalier. Sa tête le lançait si fort que cela en devenait douloureux.
Après le départ du guérisseur, Laius alla droit au but.
« Fais ton rapport du début à la fin, sans rien omettre. »
« *Tch*. C’est exactement ce que j’ai dit plus tôt. »
Arendt frotta l’endroit où il avait été frappé à plusieurs reprises et commença à parler.
« Même si le Culte maléfique avait enlevé tous les habitants du territoire du Comte Motier, ils ne les auraient probablement pas emmenés dans un endroit aussi éloigné. J’ai pensé que leur base devait être à proximité, alors j’ai demandé à Lexion de la chercher. »
« Depuis quand ? »
« Depuis le moment où j’ai réalisé que Grimson était un espion. »
Arendt répondit sèchement à la question de Laius.
Pendant qu’ils s’occupaient de l’homoncule que Grimson avait amené, Lexion et les elfes avaient fouillé le domaine du Comte Motier.
À partir de là, le plan d’Arendt avait déjà commencé.
Lors de la première fouille, Lexion avait collecté des indices pour trouver le bastion de Nikephoros sans que les elfes ne s’en aperçoivent.
Et lorsqu’il était retourné au domaine du Comte Motier avec Llewellyn, il avait prétexté vouloir chercher dans le ciel avant de s’éclipser.
« Ils ont été interchangés à ce moment-là. Ce n’était pas Lexion à mes côtés, c’était Stellar. J’ai installé la magie défensive avant de partir pour la seconde fouille et je l’ai réglée pour qu’elle ne s’active pas avant que je sois attaqué, afin que le Commandant et Zakar ne remarquent rien. »
« … »
À mesure qu’Arendt poursuivait ses explications, le regard des membres du groupe commença à se perdre dans le vide.
En fin de compte, cela signifiait que tout cela n’était qu’une vaste plaisanterie depuis le début.
Lexion claqua la langue.
« Dès le départ, Nikephoros se méfiait surtout de moi, alors quitter mon poste aurait été trop risqué. S’il avait réalisé que j’étais absent, il aurait agi à sa guise, sans aucune retenue. »
Il était donc nécessaire de dissimuler soigneusement l’absence de Lexion.
Arendt ajouta :
« Nikephoros pensait aussi que Lexion était présent, il a donc dû être plus prudent que nécessaire. »
S’il n’y avait pas eu Lexion, il aurait peut-être commencé par faire exploser le château.
Il aurait été tout à fait possible de placer un cercle d’invocation autour de la zone pour invoquer des homoncules et les lâcher par surprise, ou d’infiltrer le château avec des goules à l’avance.
Si cela avait été le cas, la bataille aurait été bien plus difficile.
Mais comme tout cela aurait été inutile si Lexion était là, Nikephoros avait renoncé à toutes ces méthodes.
« Et pendant que Nikephoros fait son numéro ici, Lexion pille sa base pendant son absence… c’était le plan simple. »
Arendt haussa les épaules.
« Mais il aurait été difficile d’éviter les pertes ici. S’il y en avait eu, ça n’aurait servi à rien de travailler si dur. Et il aurait été difficile pour Nikephoros de remarquer l’absence de Lexion, alors j’ai fait de mon mieux pour le distraire. »
Arendt avait donc mis sa propre vie en jeu, et cela avait porté ses fruits.
Aveuglé par la provocation, Nikephoros s’était totalement focalisé sur la poursuite d’Arendt, se rendant ainsi vulnérable à une défaite inévitable.
Même après la fin des explications, les chevaliers restèrent silencieux un long moment.
Llewellyn, lui aussi, fixait le vide avec hébétude.
« Tu es vraiment… »
Son cœur s’était arrêté plusieurs fois en regardant la scène.
Pourtant, le coupable derrière tout cela avait l’audace d’arborer une expression innocente, ce qui faisait bouillir son sang de manière incontrôlable. Un tel aplomb était exaspérant.
Les autres chevaliers semblaient ressentir la même chose.
Des regards féroces commencèrent à converger vers Arendt, et en les remarquant, ce dernier fronça les sourcils avec mécontentement. La tension dans l’air devint plus lourde.
« Quoi ? Si vous avez des reproches, supérieurs, vous auriez dû agir en premier. Ou vous auriez pu amener un dragon pour prendre votre parti. »
C’était presque risible de l’entendre dire cela alors qu’il était couvert de blessures ici et là et qu’il avait une main entièrement enveloppée de bandages.
Laius prit calmement la parole au nom de ses subordonnés.
« …Arendt. »
Bien que son ton fût calme et posé, sa voix était si chargée de colère qu’on pouvait y déceler une pointe d’intention meurtrière.
« Il semble que tu ne comprennes pas, alors je vais t’expliquer à ma manière. »
« Oui ? »
« Disons, pour l’argument, que ta vie était sauve. Mais que se serait-il passé si tu avais subi des dommages irréparables, ou si tes mouvements avaient été décalés d’une fraction de seconde, et que tu avais été mortellement blessé ? »
Le Commandant s’avança soudainement vers Arendt.
« Y a-t-il une seule personne ici qui pourrait être heureuse et satisfaite que personne ne soit mort, et qui se contenterait de la victoire ? »
Arendt ferma fermement la bouche face aux mots cinglants de Laius.
« Ce n’est que récemment que tu es revenu d’entre les morts. Tu as dû me voir agir comme un fou à l’époque. Penses-tu que cela se limite à moi ? Si quelque chose t’arrive, le moral des Chevaliers finira par chuter considérablement, ce qui mènera même à une perte de force. »
Sous ses yeux bleus, une colère bouillonnante montait.
« Si tu penses que les dommages que tu subis ne concernent que toi, tu te trompes lourdement. Compris ? »
« … »
Au lieu de répondre immédiatement, Arendt se contenta de lever les yeux vers Laius avec un visage maussade.
Grâce à son expression d’incrédulité, Laius ne put s’empêcher d’être encore plus en colère.
Finalement, le Commandant serra à nouveau les poings et frappa l’apprenti chevalier pour la troisième fois.
*Pan* !
Arendt fut frappé si fort qu’il ne put même pas crier et se contenta de se cramponner la tête.
« Ah, toi… ! »
« Si tu recommences une chose pareille, je ne resterai pas les bras croisés. »
Lorsque Laius grogna férocement, Arendt ne recula pas et répliqua.
« Si tu ne restes pas les bras croisés, quoi, tu comptes me renvoyer ? »
« Non. Je demanderai à Son Altesse le Prince héritier de te jeter dans la meilleure station balnéaire de l’Empire. Tu ne pourras rien faire. »
« … »
Arendt se figea sur place.
Même après cela, les menaces de Laius ne s’arrêtèrent pas.
« Peu importe ce qui se passe à l’extérieur, je te laisserai regarder depuis l’endroit le plus sûr. Si je t’exile pendant un mois ou deux, tu feras au moins semblant de réfléchir à tes actes. »
« … »
Les lèvres étroitement scellées et l’expression inquiète d’Arendt en disaient long. C’était le moment où les remontrances qui avaient été inefficaces jusqu’à présent commençaient enfin à porter leurs fruits.
« Est-ce que ça ressemble à une menace crédible ? »
Marmonna Llewellyn, incrédule. Mais Laius ne s’arrêta pas là.
« Lord Lexion. S’il vous plaît, prenez tout votre temps pour le traitement, autant que possible. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Alors que Lexion penchait la tête, Laius répondit brièvement.
« Puisqu’il ne peut pas utiliser ses mains, il restera tranquille pendant quelques jours. »
« Hein ? Non, attendez une minute… »
Un Arendt décontenancé tenta d’intervenir rapidement, mais Lexion acquiesça d’abord.
« Je vois ce que vous voulez dire. Faisons cela. »
« Non, non, quoi ? »
Les protestations d’Arendt étaient totalement vaines. Lexion le fixa d’un regard sévère.
« Comme je l’ai dit plus tôt, on récolte ce que l’on sème. Profite de cette occasion pour t’en souvenir. Ton corps n’est pas une poupée de chiffon. Il y a une limite à ce que je peux réparer. »
« … »
Les chevaliers et Llewellyn observaient Arendt, qui était resté sans voix, avec un certain amusement.
Mais Arthur ne pouvait pas simplement profiter de ce moment.
Arthur était perdu dans ses pensées en écoutant les voix de ses collègues qui réprimandaient Arendt.
« Même si tu vis, tu ne vivras pas, et même si tu meurs, tu ne pourras pas reposer en paix. »
À première vue, cela semblait n’être que la dernière malédiction d’un perdant. En fait, la plupart des autres semblaient le prendre ainsi. Il semblait qu’il n’y avait pas beaucoup de gens qui l’avaient entendu correctement au milieu du chaos.
Mais Arthur ne pouvait pas simplement laisser passer cela.
« Est-ce que cela a aussi un rapport avec l’accord entre Arendt et Lexion ? »
Soudain, il se souvint de ce qui s’était passé dans le Grand Temple au milieu de la nuit.
Arendt, qui avait été ouvert sur sa haine pour le Dieu Luce, et Lexion, qui avait dit à ce moment-là qu’il ferait entièrement confiance à Arendt.
Il lui vint à l’esprit que peut-être ce qui s’était passé alors pourrait avoir un lien avec les paroles maudites que Nikephoros avait adressées à Arendt aujourd’hui.
De plus, la raison pour laquelle Arendt, qui avait été presque tué par l’épée de Roger, était revenu à la vie… et… par coïncidence, la raison pour laquelle Laius avait pu mettre la main sur l’Épée Sacrée à ce moment précis.
« Je suppose qu’on ne peut pas en débattre maintenant. »
Au moins, ce n’était pas un sujet qui valait la peine d’être abordé devant d’autres personnes.
Arendt n’était pas du genre à répondre facilement juste parce qu’on lui posait une question.
Arthur jeta un coup d’œil à Laius.
Il était impossible qu’il ne sache pas ce qu’il avait remarqué.
Mais il semblait que Laius, lui aussi, resterait silencieux pour le moment.
« Ah. »
Juste au moment où le silence allait s’installer, Arendt prit la parole.
« Lord Lexion, qu’en est-il de ces gens ? »
« Je les ai poussés dans plusieurs greniers. C’est encore calme, donc je suppose que personne ne les a trouvés. »
Lorsque Lexion répondit ainsi, les visages de tout le monde devinrent confus.
Llewellyn demanda au nom du groupe.
« Ces gens ? »
« Les habitants du territoire du Comte Motier que Nikephoros a secrètement emmenés. »
Arendt répondit froidement.
« M’avez-vous seulement écouté ? Je vous ai dit que j’avais tout récupéré. »
« …Quoi ? »
Un son stupide sortit de la bouche des chevaliers. Lexion, croisant les bras, ajouta simplement.
« Heureusement, ils vont bien, à part le fait d’avoir été soumis à un lavage de cerveau. J’ai juste écarté ceux qui semblaient être les subordonnés de Nikephoros et je m’en suis occupé, et j’ai fait sortir les autres en contrebande. »
L’objectif de Lexion et d’Arendt était de sauver les habitants du territoire du Comte Motier depuis le début. Détruire la base de Nikephoros n’était qu’un bonus.
« Il ne se soucie pas vraiment du nombre de ses partisans qui meurent. Mais ne serait-ce pas déchirant de voir le grenier qu’il a travaillé si dur à remplir vide ? »
À cette heure, Nikephoros devait pousser un rire creux et incrédule devant sa base vide.
« Ce serait plus efficace que de lui montrer un tas de cadavres pour provoquer ce maudit reptile. S’il pensait que ce niveau de disgrâce suffirait à régler l’affaire, il a gravement mal calculé. »
« … »
« Il devrait être la risée de ces maudits faux collègues. Il a agi de manière si hautaine, mais il a l’air si pathétique maintenant. »
Un silence gêné s’installa dans le salon de réception.
Tout le monde le réalisa à nouveau.
Arendt était quelqu’un qui rend la monnaie de sa pièce à ceux qui s’opposent à lui, d’une manière ou d’une autre.
« …Tu es impressionnant, espèce de bâtard. »
Après un long moment, Arthur parla d’une voix fatiguée.
Arendt se renversa sur le canapé, souriant avec contentement comme un chat bien nourri.
« Je le sais bien. »