Chapitre 335
Lexion fit un pas en avant, émergeant lentement du tourbillon de magie noire.
« … »
Nikephoros, qui fixait Lexion comme s'il était sous le charme, tourna soudain son regard vers Arendt.
Bien que son visage fût pâle comme un linge sous l'effet d'une douleur intense, Arendt souriait toujours.
« Pas mal… J'aime assez cette expression. »
« … »
Nikephoros ne trouva pas la force de répondre.
Ceux qui observaient la scène étaient tout aussi déconcertés.
« Que diable se passe-t-il ? »
Il était clair que Lexion protégeait les civils à l'intérieur du château du Marquis.
Il se souvint que Lexion avait affirmé qu'il n'interviendrait qu'en cas de danger réel, et qu'il ne s'en mêlerait pas avant cela.
Ainsi… à l'origine, Lexion aurait dû intervenir dès l'instant où Nikephoros était apparu.
Glenn murmura également, le visage vide.
« À quand remonte la dernière fois que nous avons vu Lord Lexion ? »
« Il était aux côtés d'Arendt jusqu'au tout début de la bataille… »
Rider, qui avait répondu distraitement, réalisa quelque chose plus tard.
Pour réduire sa présence, Lexion s'était transformé en corbeau et s'était accroché à Arendt.
Arthur répondit aux deux hommes restés sans voix.
« Il a dû faire l'échange avant que tout cela n'arrive. »
Le dernier endroit où ils avaient vu Lexion était le domaine du Comte Motier.
Là-bas, Lexion s'était transformé en oiseau géant dans l'intention de faire du repérage.
Et avant de retourner au domaine du Marquis Raytar, il était revenu sous la forme d'un corbeau et s'était posé sur l'épaule d'Arendt.
« … C'est de la folie. »
Rider entrouvrit les lèvres.
À partir de ce moment-là, Lexion avait disparu.
Au cas où Nikephoros attaquerait le territoire du Marquis, il avait mis en place une magie défensive avant de partir.
Et lorsque Nikephoros vit que ses attaques étaient bloquées, il fut convaincu que Lexion se trouvait toujours à l'intérieur du château.
« … »
Tout le monde resta sans voix.
Après cela, comme chacun venait d'en faire l'expérience, Arendt avait capté toute leur attention et ils n'avaient pas eu le temps de songer à l'existence de Lexion.
Il ne serait pas exagéré de dire que tout le monde ici était tombé dans le piège d'Arendt.
« Hé, le vieux. »
Lexion, qui s'était approché par surprise, saisit le bras de Nikephoros qui retenait Arendt.
« Tu ne m'entends pas te dire de lâcher prise ? »
Les yeux rouge vif qui apparurent révélèrent clairement une colère brute.
« Si tu ne lâches pas, je te couperai le bras entier. »
Un avertissement sinistre résonna.
Alors que l'énergie magique s'intensifiait, des écailles tranchantes commencèrent à émerger sur les mains de Lexion, qui étaient jusque-là dissimulées sous une apparence humaine.
« … »
Une atmosphère tendue commença à régner entre les dragons.
« Hah… »
Nikephoros laissa échapper un rire creux.
« Dès l'instant où tu as mentionné le mot "chat", tu t'es joué de moi, Arendt von Eckhart. »
Une forte odeur de sang émanait de Lexion.
Il était également évident que l'ourlet de son pantalon était trempé de sang frais.
Finalement, Nikephoros ne put le supporter plus longtemps et demanda avec férocité.
« Dis-moi. Qu'as-tu fait ? »
Kwak. La poigne sur Arendt se resserra.
L'odeur de peau brûlée due à la chaleur croissante lui piqua le nez.
Même au milieu de tout cela, Arendt fronça légèrement les sourcils mais ne gémit pas.
« … Pendant que tu faisais tout ce raffut ici, j'ai cambriolé une maison vide. »
L'apprenti chevalier sourit faiblement, le visage pâle.
« C'est exact, ce n'est pas nous qui avons été entraînés dehors, c'est toi. À en juger par le fait que tu as envoyé Grimson en espion, je pense que ton nid ne doit pas être très loin. »
C'était une hypothèse déduite du fait qu'un humain ordinaire avait été utilisé comme appât.
Arendt prit une profonde inspiration et poursuivit.
« … J'ai demandé à Lexion de fouiller les environs. »
Grimson prévoyait peut-être de mener les chevaliers vers le domaine du Comte Motier, puis d'utiliser une autre ruse pour les conduire là où Nikephoros et les cultistes de Chernion se cachaient.
Peut-être qu'à ce moment-là, Nikephoros était apparu et les avait téléportés de force dans un piège qu'il avait préparé.
Si les chevaliers avaient été dupés par le stratagème de Grimson, la bataille aurait eu lieu là-bas, et non ici.
« L'odeur et l'aura que Grimson et les espions avaient en commun… chacune d'entre elles devient un indice. Si même un chien peut le faire, il est impossible qu'un dragon ne puisse pas le faire. »
Le visage de Nikephoros se durcit. En revanche, les lèvres d'Arendt se courbèrent comme s'il était sur le point de mourir de joie.
« Je dirai que tu as gagné la partie de chat. Après avoir vu ta maison complètement saccagée, ne penses-tu pas que gagner cela te fera te sentir un peu moins lésé ? »
« Alors, laisse-le partir et fiche le camp d'ici. Tu n'as probablement plus de temps à perdre ici. »
Lexion éclata alors de rire.
« Tu devrais aller vérifier ce que j'ai fait à ton nid. Qui sait ? Certains d'entre eux sont peut-être encore en vie. »
« … »
Nikephoros resta silencieux un moment et alterna son regard entre Arendt et Lexion.
Un conflit intense se lisait dans ses yeux.
Arendt était toujours entre ses mains.
Mettre fin à ses jours en ce moment même ne serait pas une tâche difficile.
Mais s'il le faisait, Lexion ne resterait jamais immobile.
Il y avait encore ici des chevaliers et le Héros de l'Épée sacrée qui disposaient d'une grande puissance.
Même pour Nikephoros, il était difficile de les affronter tout en gérant Lexion.
« Alors, au final, je dois troquer ma sécurité contre ce gamin. »
C'était une défaite totale.
Le seul à avoir perdu quelque chose, c'était Nikephoros.
Même un chien s'enfuyant la queue entre les jambes semblerait moins ridicule que cela.
Nikephoros lâcha Arendt comme s'il le jetait au loin.
« … ! »
Pendant un instant, ses jambes flanchèrent et il trébucha, mais Arendt réussit tant bien que mal à se stabiliser et à rester debout.
Nikephoros le regarda avec des yeux froids.
« Hé, gamin. »
« Quoi. »
Arendt répondit avec sarcasme.
Au cas où Nikephoros représenterait une menace, Lexion se plaça entre les deux.
Cependant, Nikephoros ne montra aucune intention d'attaquer davantage.
« Tu es devenu pitoyable. »
Au lieu de cela, il parla simplement avec calme.
« Même si tu vis, tu ne vivras pas, et même si tu meurs, tu ne pourras pas reposer en paix. Bien que tu sois mon ennemi, je ne peux qu'éprouver de la sympathie pour toi. »
Arendt resta un instant sans voix.
La voix de Nikephoros continua lentement.
« Il n'y a pas d'endroit au monde sans ténèbres ni lumière. Que tu erres librement ou que tu te reposes, tout est sous leur emprise. »
« … »
« À chaque instant, tu te retourneras sur toi-même, incapable de te détendre, et jamais capable de baisser ta garde. Tu as dû le sentir toi-même, ils veillent toujours sur toi. »
Nikephoros regarda Arendt avec pitié dans les yeux.
« Tu sais ce qui est arrivé aux elfes autrefois. Es-tu sûr de ne pas suivre leurs traces ? Même moi, j'ai le pouvoir de te tuer d'un seul coup, et tu n'es rien de plus qu'un insecte sans valeur devant eux. »
« … »
« Les elfes ont au moins trouvé le repos éternel, mais quant à toi… il semble que le dieu avide de lumière te garde prisonnier, alors qui sait où finira ton âme. C'est un fardeau qui aurait dû être porté par un héros. »
C'était comme une énigme, aussi insaisissable que de poursuivre les nuages.
Nikephoros, qui avait hésité un instant, fit une suggestion calme.
« Pourquoi ne pas venir avec moi plutôt ? Peut-être pourras-tu trouver un moyen d'échapper aux griffes de ce dieu cruel et tyrannique. Si tu as le réconfort de la nuit avec toi, tu pourrais vivre plus confortablement. »
« Ce type a perdu la tête. »
Arendt laissa échapper un petit rire amusé.
« D'où sors-tu ces absurdités ? Tu m'as mis dans cet état, et maintenant tu dis "partons ensemble" ? Si tu veux me tenter, propose au moins quelque chose de mieux. Je vis encore très bien, je fais tout ce que je veux, confortablement. »
L'apprenti chevalier haussa les épaules par habitude.
« Continue de regarder autant que tu veux. Avec tout ce que je vaux, comment pourrais-tu ne pas continuer à me surveiller ? Tu peux t'y attendre. Un jour, je plongerai ces visages grandioses dans la boue. »
Bien que son teint fût pâle, ses yeux dorés ne montraient aucun signe d'anxiété ou de peur.
Nikephoros, qui avait marqué une pause, murmura avec un bref soupir.
« … Tu es assez fou toi-même. »
Nikephoros jeta un dernier regard à Lexion et canalisa sa magie.
Une lumière vive l'enveloppa, et bientôt Nikephoros disparut sans laisser de trace.
Il s'évanouit sur place grâce à un sort de téléportation.
« … »
Après sa disparition, un silence étrange s'installa. Sur le champ de bataille, là où se trouvaient les goules, seule l'odeur de sang pourri emplissait l'air.
Personne n'osa parler en premier. Personne n'osa même bouger.
La cause, bien sûr, résidait dans les paroles maudites que Nikephoros avait déversées sur Arendt avant de disparaître.
Ils ne pouvaient pas comprendre la majeure partie de ce qui avait été dit, mais ils savaient pertinemment que quelque chose n'allait pas du tout.
« … Hé. »
Ce fut Arthur qui brisa l'air glacé.
Arendt leva la tête à sa voix. Arthur se dirigea d'un pas vif vers Arendt sans dire un mot.
Au moment où Arendt s'apprêtait à froncer les sourcils devant cette énergie redoutable, Arthur saisit silencieusement sa main mutilée.
« Ugh ! »
Le visage d'Arendt se déforma sous la soudaine poussée de douleur. Arthur, qui avait examiné la blessure de près, fronça également les sourcils.
De graves brûlures étaient clairement visibles sur son poignet, où l'os était brisé et meurtri, noir et bleu.
« Ça fait mal ! Pourquoi tu me saisis et fais tout ce boucan ? »
Arendt hurla et retira son bras. Mais Arthur ne recula pas et continua de crier.
« Oh, alors tu sais que ça fait mal ? Petit bâtard vicieux, tu as enduré ça jusqu'à ce point sans même crier ? »
« Alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Que je le supplie de lâcher prise, en pleurnichant que je meurs de douleur ? »
« Bon sang, ça aurait été mieux ! Tu as perdu la tête ? Dis au moins quelque chose avant de causer des ennuis ! J'ai failli mourir de peur ! »
« Combien de fois dois-je te dire d'agir en premier si tu as une plainte ? Pourquoi me blâmer alors que tu es juste incompétent ? »
Au son de la dispute entre Arthur et Arendt, des soupirs éclatèrent ici et là, comme si un sceau solide avait été brisé.
« Qu'est-ce que je vais faire de ce bâtard fou… »
« Que diable fais-tu, qu'est-ce que… »
Quoi qu'il en soit, la situation était terminée, et au final, Nikephoros n'avait pu blesser personne.
Le fait qu'ils aient gagné commençait seulement à être assimilé.
Il n'y avait eu aucune victime, et toutes les goules avaient été anéanties, ce qui constituait un résultat incroyablement impressionnant pour une bataille contre un dragon.
Tout cela était le résultat des actions de leur fou de cadet.
« Soupir… Quoi qu'il en soit, ce gamin est vraiment une plaie. »
Lexion rejeta ses cheveux en arrière, son visage montrant des signes de fatigue.
Les paroles d'Arthur n'étaient pas une exagération. Si Lexion était arrivé un peu plus tard, il n'aurait pas été surprenant que le poignet d'Arendt soit complètement sectionné.
Cependant, les autres étaient tout aussi meurtris et épuisés.
Lexion, qui regardait autour de lui, murmura d'un ton quelque peu mécontent.
« On dirait que tout le monde a passé un sale quart d'heure. »
Glenn murmura dans le vide, fixant l'espace désert.
« Ne m'en parle même pas… J'ai cru que j'allais mourir… »
Les chevaliers environnants hochèrent également la tête en silence.
Laius se pressa les tempes avec un visage qui semblait indiquer qu'il allait mourir de migraine.
« Il y a beaucoup de choses que je veux te demander, Lexion, mais il y a des priorités plus urgentes, alors je les mettrai de côté pour le moment. »
Laius leva les yeux et fixa Arendt.
« Arendt. »
« … »
C'était une voix dégoulinante de froideur.
Arthur et Arendt tressaillirent involontairement, ce qui les fit cesser de se disputer.
Ses yeux bleus, brûlants de colère, se fixèrent directement sur Arendt.
« Le traitement d'abord. Ensuite, prépare-toi. Ça ne se terminera pas en une ou deux heures de sermon. »
« Je n'ai rien fait qui puisse me causer des ennuis… »
Arthur coupa court aux jérémiades de son cadet.
« Tais-toi, c'est tout. Avant que tu ne finisses par voir quelque chose de pire. C'est un conseil sincère d'un aîné. »
Ce n'était pas totalement faux, alors Arendt accepta le conseil et garda sagement la bouche close.