Chapitre 334
Le givre scintillait d’un éclat argenté sous la lumière du soleil.
Ce froid inhabituel troubla Nikephoros.
Rien dans cette situation ne lui plaisait.
Le fait qu’il ose manier la relique sacrée du culte de Chernion comme une arme, ses mouvements fluides et inébranlables, ses yeux dorés et froids, et même ses lèvres qui arboraient un rictus arrogant.
« Quelle insolence. »
Nikephoros répondit froidement.
« Il n’est nul besoin de telles choses lorsque l’on sert une personne aussi grande. »
Arendt recula vivement pour éviter l’attaque surprise.
Kkwaduk.
Les débris du sol fracassé volèrent dans toutes les directions, obscurcissant sa vision pendant un bref instant.
À peine eut-il senti le danger que l’attaque suivante fondait déjà sur lui.
Arendt para précipitamment avec son épée, mais l’impact colossal percuta tout son corps.
« … ! »
Le temps qu’il reprenne ses esprits, il était déjà projeté dans les airs avant de s’écraser violemment au sol.
Alors qu’il tentait désespérément de ne pas perdre connaissance, le sang remonta et s’échappa de sa bouche.
« Toux, toux ! »
Avant même qu’il ne puisse se rétablir, il sentit Nikephoros charger à nouveau vers lui.
Alors qu’il s’apprêtait à se forcer à bouger, Laius intervint et bloqua le passage de Nikephoros.
Kaaaaang !
L’Épée Sacrée et le bras écailleux de Nikephoros s’entrechoquèrent frontalement.
« Écarte-toi. »
« Je refuse. »
À cet ordre glacial, Laius répondit avec raideur.
Profitant du temps que le commandant venait de lui offrir, Arendt prit rapidement la fuite.
« Ouah, c’est vraiment coriace. »
Bien qu’il n’ait encaissé qu’un seul coup, il avait l’impression que tout son corps allait voler en éclats.
Il réalisa à quel point Lexion avait dû tolérer son comportement téméraire, digne d’un « Arendt », depuis tout ce temps.
Arthur, arrivé en toute hâte, l’aida à se relever alors qu’il titubait.
« Hé, ça va ? »
« Si ça va ? Ce maudit dragon… »
Arendt essuya le sang au coin de ses lèvres et afficha un sourire venimeux.
« N’empêche, c’est un sacré spectacle de le voir enfin sortir de ses gonds. »
« Ce bâtard est vraiment… »
Arthur laissa échapper un soupir las.
Mais il n’y avait guère de répit.
Les goules survivantes commencèrent à se jeter sur eux.
« Oh, merde ! »
Arthur poussa Arendt derrière lui et fit face à la goule.
Crunch !
Le bras que l’orc-goule agitait fut proprement tranché par l’épée d’Arthur. Profitant de l’hésitation de la créature, Arendt bondit de derrière Arthur et activa le Toucher glacial.
Au moment où la goule fut figée, Arthur porta le coup de grâce.
Les restes fracassés de la goule s’effondrèrent comme des blocs de glace.
Mais ce n’était pas fini. Le tumulte de ce côté attira les goules restantes qui commencèrent à affluer.
Arthur grogna en ajustant sa prise sur son épée.
« Tu vas avoir des ennuis plus tard. »
« Uh huh. »
Même la réponse qu’il reçut était désagréable.
Arthur jeta un coup d’œil au dos d’Arendt qui s’éloignait nonchalamment.
Ses cheveux, attachés en queue-de-cheval, étaient teints en noir jusqu’à la nuque.
Cela signifiait qu’il ne restait plus beaucoup de temps.
Une vague de colère monta en lui.
« Ce fils de pute. »
Ses coups portés aux goules devinrent de plus en plus brutaux.
« Ne te mets pas en travers de mon chemin, dégage ! »
D’un côté, Laius et Nikephoros s’affrontaient.
Boum ! Clang !
À chaque choc entre Laius et Nikephoros, un fracas terrifiant balayait le champ de bataille.
De tous ceux présents, seul Laius était capable de tenir tête à Nikephoros.
Peut-être que Zakar pourrait apporter un peu d’aide ici et là.
Arthur ne pouvait contenir sa nervosité en se concentrant à nouveau sur la goule devant lui.
« Ce n’est possible qu’à la condition que personne ne soit tué. »
Il était impossible pour un humain de faire quoi que ce soit contre un dragon capable de détruire un territoire entier.
Arthur s’arrêta alors que ses pensées atteignaient ce point.
« Hein ? »
Une chose que tout le monde avait oubliée dans l’épuisement lui vint soudain à l’esprit.
Il tourna rapidement la tête vers Arendt.
Avant qu’il ne s’en rende compte, Richt l’avait rejoint.
Richt, qui se débarrassait facilement des goules, tenta de donner une tape sur l’arrière de la tête d’Arendt, mais échoua.
C’était parce qu’Arendt, agile, s’était esquivé.
« Ha, je deviens fou, bordel. »
Marmonna Arthur, stupéfait par la scène.
Un éclat de rire retentit.
« Ce foutu bâtard… »
Tout le monde ici était en train de se faire mener en bateau par ce fils de pute.
Kuuuung !
Alors que Laius repoussait l’attaque de Nikephoros, un rugissement tonitruant balaya le champ de bataille.
Les cheveux de Laius, trempés de sang et de sueur, furent secoués.
Sous cette apparence, ses yeux bleus perçants restaient inébranlables, même face à ce puissant ennemi qu’était le dragon.
Nikephoros haussa les sourcils, oubliant un instant la situation.
« Hoo. »
Laius de Winfried était plus fort qu’il ne l’avait imaginé.
Bien qu’il ne fût pas encore de taille face aux anciens héros à leur apogée, s’il continuait de progresser à ce rythme, il pourrait bientôt rattraper Khan.
« C’est agaçant. »
Nikephoros, fronçant les sourcils, frappa Laius avec force.
Kaaang !
La magie dorée de Nikephoros s’entrechoqua avec l’Épée Sacrée, envoyant des éclats de lumière voler dans toutes les directions comme des étincelles.
Laius, repoussé, se baissa rapidement. Les griffes de Nikephoros passèrent juste au-dessus de lui.
Au moment où il crut avoir esquivé, l’attaque suivante surgit par la gauche.
Laius fit pivoter son épée pour bloquer, mais il ne put totalement encaisser la puissance du dragon.
Laius fut projeté sans ménagement, perdant l’équilibre et s’écrasant lourdement au sol.
« Toux ! »
Nikephoros, après avoir écarté Laius, se dirigea de nouveau vers Arendt.
Il semblait qu’un changement de plan s’imposait.
« Ce n’est pas un simple disciple de héros. »
Arendt était un type d’humain qu’il n’avait jamais rencontré auparavant.
Bien qu’il semblât partager les mêmes vues que Laius, il paraissait ridicule de dire qu’il le suivait.
Car il semblait que même Laius ne pouvait pas l’arrêter.
Aucun pouvoir, aucun héros, aucun dragon, pas même un dieu ne pouvait le contrôler.
Alors, existait-il vraiment un être sur cette terre capable de dominer cet apprenti chevalier ?
« Ha, c’est intéressant. »
Un sourire cruel apparut sur les lèvres de Nikephoros.
Une magie dorée l’enveloppa en un instant.
Lorsque sa vision se rétablit, il vit l’apprenti chevalier debout juste devant lui, s’arrêtant net en le voyant apparaître soudainement.
« Ces absurdités s’arrêtent ici. »
« … ! »
Arendt recula instinctivement, et Richt intervint.
« Où crois-tu aller ? »
Mais Nikephoros se contenta d’agiter la main sans même le regarder.
Kwaaang !
Une puissante décharge de magie dorée repoussa Richt.
Richt, le corps meurtri, cracha du sang et roula sur le sol.
Sans même prendre le temps de vérifier son état, Richt cracha du sang et se redressa précipitamment.
« Arendt ! »
Arendt tenta de réagir rapidement avec son épée, mais Nikephoros fut plus rapide.
Kaaaaang !
L’attaque, portée sans lui laisser le temps de se préparer, fit voler l’épée d’Arendt dans un grand fracas métallique.
« Ah… ! »
Alors que l’épée lui échappait, un regard de stupeur traversa son visage jusqu’alors impassible.
Nikephoros tendit la main et saisit le poignet d’Arendt, désormais désarmé.
« Tu t’es assez amusé maintenant ? »
Une voix sinistre résonna juste au-dessus de sa tête. Arendt tenta de contre-attaquer en puisant dans le pouvoir de l’artefact, mais…
Le bruit atroce de l’os de son poignet se brisant résonna à ses oreilles.
« Ugh ! »
Arendt manqua de hurler, mais il se mordit les lèvres pour étouffer la douleur.
Il semblait que ses collègues criaient autour de lui, mais il n’avait pas le temps d’y prêter attention.
Nikephoros tira Arendt vers lui. Ses yeux verts aux pupilles verticales le fixaient, comme s’ils le paralysaient par leur seul regard.
« Le jeu du chat et de la souris est terminé, gamin. Es-tu satisfait maintenant ? »
« … »
Arendt leva la tête et le regarda droit dans les yeux.
Le visage d’Arendt était devenu quelque peu pâle, mais son expression n’avait pas changé.
Après une brève pause, Arendt ouvrit la bouche.
« …Je dois admettre que c’était assez satisfaisant. De voir le grand dragon que tu prétends être, aussi agité et anxieux. »
Avant qu’il ne s’en rende compte, Arendt souriait amèrement.
« Il semble que ce fut une expérience inédite pour toi aussi. Qu’en penses-tu ? »
« … »
Les yeux verts qui surplombaient Arendt se glacèrent.
« J’ai vu toutes sortes de choses dans ma vie, mais celle-ci bat tous les records. »
Du poignet tenu par Nikephoros, une légère fumée commença à s’élever tandis qu’une brûlure rouge vif se formait.
Même alors que sa chair brûlait, Arendt ne cilla pas.
« Je suppose qu’il est rare de trouver quelqu’un d’aussi talentueux. Regarde autour de toi. »
« Je crois que j’ai gagné le pari, Arendt von Eckhart. »
Déclara Nikephoros sans détour.
Au fil du temps, la peau noircie retrouva progressivement sa couleur naturelle.
Nikephoros commença à réprimer de force sa puissance magique.
Le visage d’Arendt devint encore plus pâle tandis que sa magie s’apaisait et que son estomac se nouait.
Mais Arendt ne cessa pas de parler.
« …On dirait que tu es assez fier de toi pour avoir battu un gamin, hein ? Je te l’ai dit plus tôt, non ? Si tu es un dragon, tu ferais mieux de commencer à agir comme tel et de garder ta dignité intacte. »
« Comme je l’ai dit plus tôt, quand on Le sert, la dignité n’a aucune importance. »
Répondit Nikephoros d’un ton neutre.
« Tant que je peux Le servir, peu importe ce qui arrive. Et… »
Les yeux verts qui fixaient Arendt émettaient une lueur froide.
« Tu serais bien avisé de ne pas t’en mêler, quel qu’en soit le prix. Si je n’ai pas la permission de tuer, te garder enfermé dans un cachot pour l’éternité ne serait pas une mauvaise option. Je me moque bien de la punition que je recevrais de Sa part. »
Il serra le poignet déjà fracturé d’Arendt avec encore plus de force, broyant complètement l’os.
Comme pour illustrer la colère de Nikephoros, la chaleur brûlante s’intensifia.
« D’abord, je tuerai tous les humains ici présents, un par un, sous tes yeux. Je te ferai réaliser par toi-même que le prix à payer pour avoir tourné un dragon en dérision n’est en rien léger. »
« … »
L’apprenti chevalier, qui était resté silencieux un instant comme pour avaler sa douleur, finit par reprendre la parole.
« …Eh bien. Ce n’est pas une mauvaise idée. Il n’y a qu’une seule chose que je puisse dire. »
Arendt gloussa, le visage ruisselant de sueur froide.
« Si tu en es capable, essaie donc. »
« Quoi ? »
« Quand quelqu’un te donne un conseil, tu devrais savoir écouter attentivement. Je te l’ai dit clairement. Ne perds pas ta dignité. »
Arendt continua de parler, faisant face à Nikephoros dont le front était plissé.
« Peu importe que tu sois un dieu, si tu ne le fais pas, tu finiras juste en risée. »
Nikephoros ne le comprit pas sur le moment.
Mais bientôt, il réalisa enfin que quelque chose clochait.
Toujours en tenant Arendt, Nikephoros se tourna rapidement pour jeter un coup d’œil vers l’arrière.
Il avait été si concentré sur ce gamin qu’il ne l’avait même pas remarqué, mais il ne sentait plus la présence qui aurait dû être là.
« Pas possible. »
Un frisson lui parcourut l’échine.
Cela n’avait aucun sens non plus que « lui » ne se soit pas manifesté alors que la situation était devenue telle.
Nikephoros marmonna, distrait.
« …Depuis quand ? »
« Depuis le début, idiot. »
Répondit Arendt, manifestement amusé.
Et comme pour répondre à ces mots, une magie noire surgit juste derrière Nikephoros.
« Pourquoi ne retires-tu pas cette main tout de suite, espèce de vieux fou. »
Accompagnant cette présence familière, une voix irritable, indéniablement tranchante et agacée, résonna également.
Nikephoros se retourna, se sentant comme envoûté un instant.
Alors que la magie noire semblable à une brume se dissipait, des yeux rouge vif, comme imprégnés de sang, furent révélés.
C’était Lexion.