Chapitre 333
Isabella, qui observait la situation avec tension depuis la tour de guet, fut frappée de stupeur.
« Qu’est-ce que c’est que ce… ? »
« Euh… »
Isabella tourna la tête vers la voix irritée qui lui parvenait à côté d’elle et tressaillit.
« Ce clown de malheur ! »
Une lueur sinistre brillait dans ses yeux, d’ordinaire toujours enjoués.
« Je le savais ! »
Il avait déjà deviné ce qu’il tramait en voyant son poignet taché de noir.
Mais il n’aurait jamais imaginé qu’il oserait narguer un dragon en jouant au « chat et à la souris ».
Son visage semblait vouloir faire sauter la tête d’Arendt à tout instant, mais sa flèche était pointée vers les goules qui s’agrippaient aux chevilles des chevaliers.
Vlan !
La flèche fendit l’air dans un fracas sonore et transperça le crâne des goules.
« Sœur ! »
« Oui, oui ! »
Isabella répondit en sursaut. Llewellyn ramassa une autre flèche et reprit rapidement.
« Honnêtement, je ne pense pas que quiconque mourra à cause d’un dragon ici, n’est-ce pas ? »
« Ha, mais dans cet état, Sir Arendt n’est-il pas en danger ? »
« Bien sûr que c’est dangereux ! »
Llewellyn explosa soudainement de colère.
Avant que le temps ne soit écoulé, Nikephoros doit capturer Arendt et stabiliser sa magie.
C’était la condition de victoire qu’Arendt avait fixée.
La situation actuelle d’Arendt ne différait en rien d’un homme s’enveloppant de poudre à canon avant d’allumer la mèche.
Isabella murmura, confuse.
« Pourquoi diable Sir Arendt ferait-il une chose pareille… »
S’il était capturé par Nikephoros, il subirait un sort pire que la mort.
Mais même s’il ne l’attrapait pas, il finirait dévoré par la magie et mourrait tout de même.
Dans les deux cas, sa vie était en jeu ; c’était un marché où Arendt n’avait rien à gagner.
Llewellyn répondit avec sarcasme.
« Sœur, ce bâtard ne ferait jamais un pari qu’il pourrait perdre. »
« Oui ? »
« À la fin de ce foutu spectacle de clown, il y a clairement un résultat qu’Arendt recherche. »
Au cas où les gens ne croiraient pas à ses paroles sur son intention de se suicider, Arendt avait pris la décision insensée d’imposer une limite de temps à son propre corps.
Prendre un tel risque signifiait clairement qu’il y avait un moyen d’en tirer un profit décuplé.
« Cela signifie que c’est une partie de chat que Nikephoros ne peut qu’échouer à gagner. »
Sachant cela, Llewellyn et les chevaliers n’avaient d’autre choix que de suivre le plan d’Arendt.
Isabella était abasourdie.
C’était ridicule de jouer sa vie contre un dragon.
« Mais tu dis que vous allez suivre ça sans vous plaindre ? »
Bien que la confiance mutuelle soit une qualité fondamentale des chevaliers, ce niveau de confiance semblait relever de la pure folie.
Mais il n’y avait pas de temps pour réfléchir longuement.
« Quoi qu’il en soit, tu dis que nous devons protéger Sir Arendt ? Si Sir Arendt est capturé, est-il juste de supposer que nous mourrons tous aux mains de ce dragon ? »
Elle décida de mettre de côté toutes ses pensées parasites et de suivre le mouvement.
« Oui, c’est exact. »
Alors que Llewellyn hochait la tête, Isabella donna immédiatement l’ordre.
« Chevaliers royaux ! Descendez et aidez les chevaliers impériaux ! »
Il ne restait plus beaucoup de goules désormais.
Les entités les plus puissantes étaient éliminées par les chevaliers impériaux, et les archers elfes les maintenaient à distance depuis les hauteurs, si bien que les chevaliers royaux pouvaient facilement prêter main-forte à ce stade.
« Oui ! »
Les chevaliers royaux, Neville en tête, se précipitèrent vers le bas.
Les archers elfes recommencèrent également à décocher des flèches, le visage empreint d’anxiété.
Crac !
Arendt abattit la goule qui lui barrait la route.
Après une brève lutte, la goule devint une statue de glace et s’effondra, mais sans un regard en arrière, Arendt continua sa charge.
« Attrapez ce bâtard et enfermez-le quelque part ! »
« Qu’est-ce qui ne va pas chez ce type ! Pourquoi est-il toujours comme ça ! »
Les jurons que les chevaliers lançaient depuis l’arrière semblaient étonnamment vivants.
Il semblait que tout le monde était bien remonté.
« Sir Arendt vivra très longtemps. Je vous le garantis. Peut-être même plus longtemps que moi, un elfe. »
Zakar, qui se déplaçait à ses côtés, dit quelque chose qui pouvait être interprété comme un compliment ou une insulte.
Arendt répondit nonchalamment.
« Je suppose. J’ai été tellement insulté que je me sens rassasié sans même manger. »
« Même en sachant cela, vous faites quand même ça… »
Au moment où Zakar, qui s’apprêtait à crier sous le choc, soudainement…
Kwaaang !
Une formidable explosion retentit derrière eux.
Ils jetèrent un coup d’œil en arrière et virent Nikephoros, qui s’était débarrassé de Laius, s’approcher rapidement d’eux.
“… !”
Au moment où il réalisa que le regard de Nikephoros était fixé sur eux, Zakar repoussa réflexivement Arendt et leva son épée.
Kwaaang !
Avant même d’avoir pu apercevoir son adversaire, un choc puissant balaya tout son corps.
« Huh ! »
Nikephoros regarda l’elfe qui lui barrait la route avec des yeux froids et enfoncés.
Au moment où il croisa ces yeux acérés en forme de fente, Zakar sentit un frisson lui parcourir l’échine.
“…”
Une peur instinctive s’éveilla en lui face au dragon enragé.
Mais Zakar serra les dents.
Nikephoros sourit amèrement alors que du venin commençait à se former dans les yeux de l’elfe.
« Wow… c’est plutôt pas mal. »
Bien que les actions d’Arendt von Eckhart aient pu écarter la menace de mort de sa vie, il n’aurait pas été facile de surmonter sa peur instinctive.
Zakar fixa Nikephoros avec des yeux perçants.
« Les guerriers elfes ne reculent pas. »
« Comme c’est noble. »
Nikephoros éclata d’un rire incrédule, mais son visage se figea instantanément en un masque inexpressif.
« Même si je ne peux pas te tuer tout de suite… »
Nikephoros se débarrassa facilement de Zakar.
Submergé par une force trop grande pour lui, Zakar perdit l’équilibre en un instant.
“… !”
Et Nikephoros ne manqua pas cette occasion.
« Couper une jambe n’est pas si difficile. »
Une voix glaciale résonna. Sentant le danger, Zakar roula précipitamment au sol juste au moment où une frappe dorée volait vers lui.
Mais cette attaque fut bloquée par Laius qui intervint au milieu.
Kaaaaang !
La puissance de l’Épée sacrée et la magie du dragon entrèrent en collision, et un craquement sonore déchira l’air.
L’épée, enveloppée d’une énergie divine d’un blanc pur, hésita un instant, mais finit par détruire l’énergie d’épée dorée.
“…”
Zakar, qui fut témoin de la scène de ses propres yeux, perdit l’esprit un instant.
Les restes de magie dorée scintillaient et se dispersaient dans l’air.
Au milieu de tout cela, Laius se tenait ferme, son Épée sacrée tenue bien droite, fixant directement l’ennemi.
« Un héros est-il vraiment un héros ? »
Nikephoros lui lança un regard froid et silencieux avant d’éclater d’un rire creux.
Au lieu de répondre, Laius puisa au maximum dans le pouvoir de l’artefact, l’Ombre du Fort, et bondit du sol.
Le sol se fendit avec un craquement.
Laius, qui s’était approché de Nikephoros en un clin d’œil, fit tournoyer son épée, imprégnée d’un pouvoir divin blanc pur, dans un large arc de cercle.
Nikephoros bloqua l’attaque sans montrer le moindre signe de surprise.
Kwaaang !
Les épées s’entrechoquèrent, et une fois de plus, une onde de choc formidable secoua l’air.
Laius dit froidement.
« Ton adversaire, c’est moi. »
« Désolé, mais tu pourras jouer avec moi plus tard. »
Nikephoros répondit avec une expression vide et agita légèrement la main qui ne tenait pas l’épée.
« J’étais un peu agacé par ton subordonné cinglé. »
Alors, un cercle magique rouge vif apparut aux pieds de Laius.
« Huh ! »
Au moment où Laius bondit brusquement en arrière, une flamme rouge vif jaillit comme pour l’engloutir.
Laius, qui avait été repoussé impuissant, releva la tête pour chercher Nikephoros, mais celui-ci marchait déjà vers Arendt.
« Bon sang ! »
Un Laius désespéré se lança à sa poursuite, et Zakar, qui avait également récupéré, se joignit à lui.
Mais Nikephoros était plus rapide.
Il lança un sort de téléportation et se retrouva sous le nez d’Arendt en un clin d’œil.
« Je t’ai eu. »
« Wow ! »
Lorsque Nikephoros apparut soudainement, Arendt dévia rapidement de sa trajectoire.
Cependant, il était déjà trop tard. Nikephoros tendit la main vers Arendt.
À ce moment-là…
Vlan !
Une flèche tirée de quelque part frôla la joue de Nikephoros en passant.
“…”
Nikephoros s’arrêta et tourna la tête dans la direction d’où la flèche avait été tirée.
Il vit le prince, l’expression tendue, encochant la flèche suivante sur son arc.
L’aura familière d’un artefact émanait de lui.
C’était un objet que Nikephoros avait sculpté à partir de ses propres os et offert à Blake en cadeau.
« Feu ! »
Cria Isabella.
Les archers elfes, qui avaient fini de préparer leur attaque, décochèrent leurs flèches sur Nikephoros tous en même temps.
Une multitude de flèches enflammées se déversèrent comme une pluie sur lui.
« Tsk. »
Nikephoros claqua la langue une fois et agita la main.
Une forte rafale de vent balaya le champ de bataille, et toutes les flèches tombèrent au sol, incapables de maintenir leur trajectoire.
Il ne fallut que quelques secondes pour neutraliser des dizaines de flèches.
Mais c’était assez de temps pour que Laius le rattrape.
“… Incroyable.”
Nikephoros fronça les sourcils au son de quelqu’un s’approchant par derrière.
« Tu es agaçant. »
Kaaaaang !
Nikephoros tourna le dos et, sans une seconde d’hésitation, fit pivoter son épée pour bloquer la frappe de Laius.
Puis il fit claquer ses doigts en direction de Zakar, qui se précipitait sur lui de face.
Alors qu’un cercle magique éblouissant apparaissait dans les airs, une puissante rafale de vent frappa tout le corps de Zakar, le projetant violemment au sol.
« Toux ! »
Du sang jaillit de la bouche de Zakar sous l’effet du choc puissant.
Pendant ce temps, Arendt s’enfuyait à nouveau.
Peu importe la vitesse à laquelle il courait, cela n’avait aucun sens face au dragon Nikephoros. Et pourtant, il s’interrogeait.
En regardant son dos qui s’éloignait, il se sentait de moins en moins à l’aise.
Au fil du temps, il commença à réaliser à quel point il était ridicule de se laisser mener par le bout du nez par un gamin humain.
« Hah ! »
Nikephoros, qui laissa échapper un ricanement, libéra soudainement un éclair de lumière.
Laius, sentant le danger, s’écarta rapidement, mais ne put éviter d’être pris dans les conséquences de l’explosion.
« Ugh ! »
La chaleur intense laissa des brûlures sur le dos de la main qui agrippait l’épée et sur le bras qui la soutenait.
Son uniforme noirci commença lentement à rougir.
Mais Laius n’avait pas le temps de s’occuper de ses propres blessures.
Il leva soudain la tête et réalisa que Nikephoros avait disparu.
« Arendt ! »
Arendt s’arrêta en entendant le cri de Laius.
L’instant suivant, Arendt vit une lumière dorée scintiller devant ses yeux.
Nikephoros, qui avait lancé une téléportation, apparut soudainement juste devant Arendt.
“… !”
Arendt s’arrêta net dans sa course.
Au lieu d’une épée, Nikephoros balança une main aux griffes acérées et aux écailles vers lui.
C’était un spectacle aussi beau qu’effrayant.
Mais il n’y avait pas de temps à perdre.
« Merde ! »
Arendt stoppa l’attaque en saisissant précipitamment le cadavre d’une goule.
Phew !
Le corps de la goule, déjà fracassé, se transforma en cendres en un instant, accompagné de l’odeur âcre du brûlé.
Dans le bref instant qu’il gagna, Arendt libéra avec force le Toucher glacial.
« Pour quelqu’un qui a vécu des centaines d’années, juste parce qu’un enfant m’a taquiné… »
Un vent glacial féroce balaya Arendt, comme pour le protéger, et une épée, gelée de blanc, vola vers Nikephoros.
Kaaaaang !
Un bras de Nikephoros, couvert d’écailles dures, entra en collision frontale avec l’épée d’Arendt.
L’attaque fut facilement bloquée, mais Arendt n’y prêta aucune attention et afficha un sourire en coin.
« Tu ne devrais pas te mettre en colère pour si peu. Quelle impudence. Ne te soucies-tu même pas de ta fierté ? »
Il n’y avait aucun signe de tension ou de peur sur le visage de l’apprenti chevalier.
Il n’y avait qu’un ricanement flagrant et un cynisme qui s’accordait parfaitement avec le Toucher glacial.