Chapitre 332
« … Qu’est-ce que cela signifie ? »
Glenn, qui était resté là, hébété, se passa la langue sur les lèvres. Mais personne ne fut en mesure de répondre clairement à sa question.
« Alors, tu es en train de dire que ce dragon ne peut pas tuer Arendt ? »
Rider marmonna également, comme dans un état second.
Au début, cela ressemblait à des inepties, mais le plus incompréhensible était que Nikephoros ne le contredisait pas.
Nikephoros observait Arendt avec des yeux verts, à moitié incrédules, à moitié déconcertés.
« … »
La race la plus proche de Dieu.
C’était un compliment adressé au dragon, l’intelligence la plus parfaite et la plus puissante sur terre, et en même temps, une affirmation qui soulignait ce fait même.
À une époque dont personne ne se souvient, les dragons étaient appelés les messagers des dieux.
Et aujourd’hui, ils craignent le châtiment divin et répugnent même à évoquer le passé.
Même les autres dragons, à l’exception de Lexion et Nikephoros, semblaient fuir les dieux.
Arendt von Eckhart savait mieux que quiconque à quel point il leur paraissait étrange.
Après un étrange face-à-face, ce fut Nikephoros qui prit la parole le premier.
« Je comprends maintenant. Pourquoi Lexion a-t-il soudainement changé d’avis ? Pour être honnête, j’étais un peu perplexe. Pourquoi ce type, qui a été chassé après avoir vu toutes sortes de choses immondes, agirait-il de façon aussi capricieuse ? Et… »
Les pupilles de ses yeux verts commencèrent à se fendre, révélant une intention meurtrière manifeste.
« Il semble que nos enfants soient étrangement conscients de ta présence. Vraiment, tu possèdes une aura impressionnante. »
À mesure que la voix de Nikephoros se faisait entendre, son intention meurtrière grandissait.
Zakar et Laius saisirent inconsciemment leurs épées. Les autres chevaliers firent de même.
Une tension étouffante s’installa.
Nikephoros marmonna d’un ton sinistre.
« A-t-il enfin perdu la raison à force de s’ennuyer ? Pourquoi quelqu’un comme toi… ? »
Mais Nikephoros s’interrompit au milieu de sa phrase.
Il avait momentanément oublié, tant il était concentré sur Arendt, qu’il y avait trop de regards braqués sur lui ici.
Bien que Luce fût l’ennemi de Chernion, le fait qu’il fût un dieu ne changeait pas.
Et il était impossible pour Nikephoros de prononcer des mots qui n’étaient pas autorisés par Dieu.
« … »
Au moment où il réalisa à nouveau ce fait, le visage de Nikephoros ne put s’empêcher de se durcir davantage.
Les paroles du héros étaient justes.
Arendt von Eckhart n’était aucunement un sacrifice.
L’apprenti chevalier devant lui était une existence trop étrangère pour justifier un tel terme.
« Je ne l’avais pas remarqué au début. »
À mesure qu’il parlait et observait plus attentivement, il en voyait davantage.
Cela ne se limitait pas au simple fait de recevoir l’attention de Dieu.
La rumeur disait qu’il avait reçu la grâce du Dieu Luce, mais même cela n’avait que peu d’importance comparé à la véritable relation entre Arendt von Eckhart et Luce.
Arendt était un être humain qui avait passé un pacte avec Luce en tant qu’égal.
N’étant qu’une créature de Dieu, il ne pouvait oser interférer avec le pari que Luce avait fait directement avec cet humain.
« Huh… »
Nikephoros, qui était resté silencieux un instant, plissa les yeux et marmonna.
« Je ne sais pas comment accepter ton existence. À quoi pense-t-il, bon sang ? »
Arendt éclata d’un rire franc.
« Eh bien, pourquoi ne demandes-tu pas à Dieu lui-même ? À le voir élever un animal de compagnie comme toi, Chernion ne semble pas avoir toute sa tête. J’imagine que les dieux fous peuvent communiquer entre eux. »
Des mots furent prononcés, des mots qu’aucun être touché par Dieu n’aurait jamais pu dire.
Nikephoros éclata de rire.
« Ha… Je me demandais comment tu avais pu rester sain d’esprit jusqu’ici, mais il s’avère que tu étais fou dès le départ. »
« Je suis fou ? Quelle impolitesse. La raison pour laquelle je suis sain d’esprit n’est-elle pas simple ? »
Les lèvres d’Arendt se retroussèrent en un sourire narquois.
« C’est parce que je vaux mieux que vous, pitoyables reptiles qui tremblez de peur devant ces dieux. »
Ses yeux dorés, remplis d’arrogance, affichaient un sourire ouvertement moqueur.
« Je n’ai rien à ajouter. Pour l’instant, j’ai confirmé que tu seras une variable majeure à l’avenir. »
Nikephoros répondit sans détour.
« J’imagine que je n’ai pas d’autre choix que d’agir. Tuer n’est pas la seule solution… »
« Tuer n’est pas la seule solution. Il est aussi possible d’exterminer chaque être humain ici présent, sauf moi. Quoi, c’est ce que tu allais dire ? »
Mais Arendt l’interrompit et s’immisça.
« C’est une réplique de méchant assez classique, mais comme Lexion l’a déjà utilisée, ce n’est pas très original. Que dirais-tu de ceci à la place ? »
Arendt écarta largement les bras, comme s’il était un acteur de théâtre sur scène.
« Attrape-moi d’abord. »
« Quoi ? »
Un instant, Nikephoros haussa un sourcil.
Arendt gloussa et retroussa ses manches.
Au moment où la peau d’Arendt fut exposée à la lumière du soleil, tous ceux qui la virent ne purent s’empêcher de pousser un cri de surprise.
La peau blanche était teintée de noir, comme si elle était en train de pourrir.
« C’est la puissance magique de Lexion, n’est-ce pas ? Je l’ai reçue de force de la part de Lexion alors que je me remettais d’un malheur que j’avais subi il y a quelque temps. »
« … »
Le visage de Nikephoros se figea.
« Peut-être est-ce parce qu’elle n’était pas la mienne à l’origine, mais au moindre contact de Lexion, elle a facilement fini dans cet état. Ça commence à bouillir, donc mon corps sera déchiré d’ici une heure ou deux. »
Grâce au sort de Lexion, il avait pu échapper aux sens de Laius et des elfes, mais il ne s’attendait pas à ce que Llewellyn le surprenne alors que ses vêtements étaient en désordre.
Arendt avait donc dû changer rapidement ses plans.
‘Je prévoyais à l’origine d’affronter Nikephoros seul.’
Cela demanderait beaucoup d’explications plus tard, mais agir ainsi serait préférable pour apaiser Llewellyn.
Au moins, il pourrait éviter le malentendu selon lequel il aurait essayé de se cacher pour mourir seul.
Et, en même temps, il pensait pouvoir mettre en scène quelque chose de plus intéressant.
Il étira ses lèvres en un sourire encore plus profond.
« Et si on jouait au chat et à la souris ? Tu m’attrapes avant que je ne meure. »
C’était la moindre des politesses pour arrêter des fanatiques.
« Si quelqu’un ici meurt, je me tuerai en premier. »
Ses yeux dorés se courbèrent en forme de croissant.
« Alors tu auras aussi pas mal d’ennuis. »
Arendt le savait très bien.
Il savait que ce n’était rien de plus qu’un simple bluff.
Mais il était également clair que Nikephoros n’avait pas d’autre choix.
Depuis l’incident où les précédents elfes avaient été anéantis, Arendt avait eu l’intuition que les deux dieux ne pouvaient peut-être pas nuire directement aux fidèles de l’autre.
‘Mais la protection de Dieu est si superficielle et capricieuse.’
Les dieux pouvaient immédiatement bannir les héros qu’ils avaient personnellement choisis, ou simplement les effacer du monde parce qu’ils ne leur plaisaient plus.
‘Et surtout…’
La priorité absolue de Luce et Chernion était leur propre sécurité.
Si les choses devenaient trop fastidieuses, ils jetteraient même leurs plus fervents adeptes comme une vieille paire de chaussures.
Et Lexion et Nikephoros savaient mieux que quiconque à quel point les dieux pouvaient être cruels.
C’était donc une menace qui allait certainement fonctionner sur Nikephoros.
« … »
Nikephoros était en proie au conflit.
Si Arendt devait mourir contre la volonté de Luce, Chernion le protégerait-il réellement de Luce ?
« … »
Lorsque Nikephoros réalisa cela, il sentit une rage monter en lui comme jamais auparavant.
L’apprenti chevalier avait mis sa vie en jeu pour l’attirer dans un piège.
Comme rien ne pouvait être certain, Nikephoros n’avait d’autre choix que de jouer le jeu d’Arendt.
C’était vraiment un coup de folie désespéré.
« Ce…… »
Grincement, Nikephoros serra les dents.
Ce qui le mettait plus en colère que tout, c’était de commencer à soupçonner que Chernion pourrait ne pas le protéger dans cette situation.
« Petit insolent. »
Un instant, l’aura divine de Nikephoros disparut.
Au moment où Arendt sentit la crise et recula rapidement, Laius bougea également par réflexe.
Un éclair doré jaillit droit vers Arendt.
Kwaaaaang !
« Ugh ! »
Un gémissement s’échappa de la bouche de Laius alors qu’il bloquait l’attaque.
L’épée dorée, imprégnée d’une puissance immense, pesait lourdement sur Laius. Malgré cela, Nikephoros continuait de fixer Arendt droit dans les yeux.
« Le fait est que, si je peux te capturer, j’aurai gagné. »
« Tu sembles très motivé. Si tu en es capable, essaie donc. »
Arendt rit amèrement.
C’était une provocation claire.
Avec une expression durcie, Nikephoros frappa Laius avec une grande force. Juste avant que l’épée brûlante ne puisse déchirer sa chair, Laius se baissa rapidement.
Au moment où Zakar intervint de justesse et bloqua l’épée de Nikephoros, Laius, ayant perdu l’équilibre, tomba au sol.
Couvert de terre, Laius se redressa et cria avec irritation.
« Arendt, tu vas te faire passer un savon plus tard ! »
« Si tu as des plaintes, tu aurais dû agir en premier ! »
Arendt, qui avait répondu avec méchanceté, était déjà en train de s’enfuir.
Nikephoros mobilisa sa magie pour éliminer l’importun Zakar.
Mais juste au moment où il s’apprêtait à faire exploser la tête de Zakar, Nikephoros n’eut d’autre choix que de s’arrêter.
« … »
Avant d’avoir capturé Arendt, il ne pouvait tuer personne.
Car la menace de suicide d’Arendt ne semblait pas être une simple vantardise.
« Hah ! »
Nikephoros éclata de rire.
C’était tellement absurde que cela en devenait presque drôle.
Penser que lui, incapable de résister à la menace d’un simple humain, hésitait maintenant à écraser et tuer une créature aussi pitoyable.
C’était la première fois dans sa longue existence qu’une telle chose arrivait.
« Je n’ai d’autre choix que de l’admettre, puisque nous en sommes là. »
Arendt von Eckhart était un individu dangereux, un fou qui ne laissait à personne d’autre choix que de lever les mains en signe de reddition.
Nikephoros écarta facilement Zakar d’un coup d’épée.
« Ugh ! »
Zakar, projeté sans aucune résistance, s’écrasa au sol.
Pendant ce temps, Laius courut en toute hâte et rattrapa Arendt.
« Tu nous as dit de rester en arrière si nous pouvions aider, mais est-ce que tu avais prévu cela dès le début ? »
« Non. J’essayais d’y aller plus doucement, mais il semble qu’il y ait un prince quelque part qui est insatisfait. »
Lorsque Laius insista, Arendt répondit calmement.
« Que puis-je faire si vous insistez pour souffrir ensemble ? Tu peux blâmer Llewellyn. Je n’avais pas l’intention d’aller aussi loin. »
Pendant que le commandant et l’apprenti chevalier se disputaient, les chevaliers qui étaient restés là, hébétés, reprirent soudainement leurs esprits.
« Suivez Arendt ! »
« Oui, oui ! »
Sur l’ordre de Richt, les chevaliers préparèrent également leurs armes et commencèrent à se déplacer rapidement.
Mais cela ne fonctionna pas non plus. Bien que leur nombre ait considérablement diminué par rapport à avant, les goules restantes commençaient toujours à s’agripper à eux.
« Oh, merde ! »
Rider laissa échapper un juron sonore.
Les chevaliers commencèrent à massacrer les goules avec une force sans précédent.
L’objectif était d’en finir avec elles le plus rapidement possible et d’aller protéger Arendt.
La confusion initiale avait complètement disparu sans laisser de trace.
Tous les doutes concernant la conversation entre Nikephoros et Arendt disparurent également de leurs esprits.
Peu importait qu’il s’agisse d’un dragon ou d’un faucon désormais.
Tout ce qui restait pour les chevaliers était un sentiment d’urgence et une rage pure.
Glenn, qui avait instantanément transformé la goule à trois têtes en une bouillie sanglante, rugit.
« Si j’attrape ce bâtard, je le détruirai de mes propres mains ! »