Chapitre 331
C’était comme si le temps s’était arrêté.
Les flèches qui volaient en tous sens commencèrent à se raréfier, et les hurlements des goules cessèrent.
Il en fut de même pour les chevaliers qui abattaient leurs lames, et même pour les goules qui, ayant perdu leur commandement, s’agitaient en désordre.
Au milieu d’un champ de bataille imprégné de l’odeur du sang et de la putréfaction, quelqu’un apparut soudainement, sans le moindre bruit.
« … Un elfe ? »
Zakar murmura ces mots comme s’il était possédé.
Au premier coup d’œil, la silhouette ressemblait à celle d’un elfe de la tribu de la Forêt des Brumes.
Cependant, la présence qui, en un instant, prit le contrôle de tout l’espace prouvait qu’il ne s’agissait ni d’un elfe ordinaire, ni d’un humain.
« Qu’entends-tu par "un elfe" ? »
« Ce n’est qu’un reptile ailé. »
C’était Arendt.
Un rictus amer étirait ses lèvres, tandis que ses yeux dorés étaient emplis d’une froideur morne.
« Es-tu Nikephoros ? »
Une voix claire et mélodieuse perça le silence du champ de bataille, d’une distinction inhabituelle.
« Je… »
Arthur balbutia, l’esprit vide.
« Ce fou furieux… »
Pendant un instant, chacun fut accablé par la présence de Nikephoros.
Même Laius, Zakar et les troupes postées sur les remparts, pourtant à bonne distance, restèrent pétrifiés.
Mais cela ne semblait nullement affecter Arendt.
Sans changer d’expression, Arendt fixait Nikephoros avec son regard arrogant coutumier.
« On dit que tu as la langue bien pendue, et il semble que ce soit vrai. »
Le dragon souriait, d’une beauté telle qu’elle faisait oublier, pour un instant, la mer de sang qui les entourait.
Ses cheveux blonds, qui descendaient jusqu’à sa taille, semblaient être des fils tissés par le soleil levant.
Ses yeux vert vif paraissaient déborder de vie, tout en portant en eux cette sensation glaçante qu’ils pouvaient tout anéantir.
« Mais j’aimerais contredire une chose. »
Nikephoros déplaça lentement son regard pour balayer le champ de bataille.
Un regard rappelant celui d’un reptile se posa naturellement sur Laius.
« N’est-ce pas toi qui as été mené jusqu’ici, et non moi ? »
Laius croisa ses yeux et, inconsciemment, serra plus fort l’Épée Sacrée.
Nikephoros adressa un large sourire à Laius.
« Je m’excuse pour mon impolitesse. J’étais curieux de savoir qui était le détenteur de la Grande Épée Sacrée cette fois-ci. C’est un maître d’une grande habileté, vraiment. »
Nikephoros fredonna, feignant le bonheur. Ses yeux verts, emplis d’une lumière vive, se courbèrent en forme de croissant.
« Mais… »
Une puissante énergie magique balaya les lieux, et un cercle magique d’un blanc pur apparut instantanément derrière Nikephoros.
« Je trouve que cela manque encore un peu de panache. »
Il ressentit une chaleur qui semblait vouloir faire fondre tout ce qui l’entourait.
Sentant le danger, Laius cria :
« Tout le monde, baissez-vous ! »
« … ! »
Alors que les chevaliers s’accroupissaient précipitamment, un éclair aveuglant fut projeté.
Le trait de lumière fila droit vers le château, réduisant en cendres tout ce qu’il touchait.
Ceux qui gardaient les remparts se baissèrent également par instinct.
La magie de Nikephoros fut bloquée par une barrière défensive déployée juste devant le château.
Kwaaaaang !
Ce ne fut qu’après que l’éclair eut explosé dans les airs avec un fracas terrifiant et que l’onde de choc eut balayé les environs que les chevaliers purent relever la tête, un par un.
Ils restèrent un instant sans voix devant la tragédie qui se déroulait sous leurs yeux.
« … »
Il en allait de même pour ceux sur les remparts.
Les goules prises dans l’éclair avaient été réduites en cendres, ne laissant même pas une trace d’os. Le sol avait été creusé en une ligne droite et profonde, comme si une route avait été tracée à travers le terrain, et toute la végétation environnante gisait noircie et morte.
C’était une force destructrice colossale.
« Ah… »
Llewellyn laissa échapper un soupir hébété.
Habitué aux chamailleries constantes entre Arendt et Lexion, il avait oublié un instant.
Que les dragons étaient de telles créatures.
Ils pouvaient apporter le désastre sur terre d’un simple mouvement de doigt, et lorsqu’ils étaient en colère, ils pouvaient ruiner un pays sans effort.
Ce n’était pas pour rien qu’ils étaient loués comme la race la plus proche de Dieu.
« Il y avait donc un gardien, après tout. Honnêtement, c’est toujours si difficile d’apercevoir notre cher Lexi. As-tu l’intention de rester terré à l’intérieur sans jamais sortir ? »
Nikephoros, qui se léchait les lèvres avec regret, sentit soudain quelqu’un s’approcher de lui à toute vitesse.
Il leva la tête et croisa le regard du héros à l’Épée Sacrée qui était arrivé à portée de main.
Kwaaang !
L’Épée Sacrée fut bloquée par la barrière défensive que Nikephoros avait déployée.
Laius ne chercha pas à maintenir sa position et recula simplement.
Nikephoros déclara avec satisfaction, confirmant les yeux bleus qui ne montraient aucune peur.
« Très bien. »
Des particules de lumière se formèrent dans l’une des mains de Nikephoros, se transformant bientôt en la forme d’une longue épée.
Il répondit de front à l’attaque de Laius alors que ce dernier chargeait à nouveau.
Kaaaaang !
Les épées s’entrechoquèrent.
Le visage de Laius se durcit et il recula, confronté à une force bien plus grande qu’il ne l’avait prévu.
Nikephoros ricana et fit un pas en avant audacieux.
Et à cet instant, sur la gauche, hors de son champ de vision, Zakar chargea. Mais Nikephoros bloqua l’attaque avec aisance, comme s’il l’avait anticipée.
« … ! »
Le visage de Zakar pâlit alors qu’il faisait face au dragon et à son épée.
Il mit toute sa force dans ses jambes pour tenir sa position, mais il réussit tout juste à ne pas être projeté en arrière immédiatement.
Zakar relâcha sa prise et dévia l’épée de Nikephoros avant de reculer, tandis que Laius prenait immédiatement sa place.
L’Épée Sacrée de Laius était imprégnée d’un pouvoir divin d’un blanc pur. L’Ombre du Fort était également activée à son maximum, et sa puissance magique fut concentrée pour recouvrir l’épée.
« Hoo. »
Nikephoros répondit immédiatement en faisant tournoyer son épée.
Kaaaaang !
Un crépitement de métal se déchirant retentit, accompagné d’une gerbe d’étincelles. La force colossale du dragon le repoussa d’un pas, mais, d’une manière ou d’une autre, Laius tint bon.
Bien qu’il dût se sentir écrasé par une pression difficile à supporter pour un humain, Laius restait impassible.
Comme s’il ne faisait que ce qu’il devait faire.
Une lueur d’admiration traversa les yeux de Nikephoros.
« Ouais, c’est ainsi qu’un héros devrait être. »
À mesure que la pression exercée sur l’épée augmentait, Laius commença à reculer pas à pas.
Sous cette pression intense, le visage de Laius commença peu à peu à pâlir. On aurait dit que tout son corps et ses organes hurlaient face à une puissance magique d’une autre dimension.
Mais Laius endura.
« … C’est mon rôle. »
Laius répondit d’une voix raide. Nikephoros éclata de rire.
« Je vois. Est-ce une mission que tu as acceptée, en échange de la vie de l’un de tes subordonnés ? »
« … »
Les sourcils de Laius se froncèrent sur son visage jusque-là inexpressif.
« Je n’ai jamais rien échangé. C’est le chemin que j’ai choisi, et j’en assume la responsabilité. »
« Oh là là. Pourquoi te mets-tu en colère ? »
Nikephoros pencha la tête avec un air de feinte perplexité.
« Je ne pense pas que ton subordonné ait regretté son sacrifice. Il n’est même pas mort, alors je ne crois pas que toi, qui en as bénéficié, devrais être en colère. »
Une chaleur brûlait dans ses yeux bleus.
Laius resserra sa prise sur l’Épée Sacrée. Les callosités sur ses mains éclatèrent et le sang commença à perler.
Laius regarda Nikephoros droit dans les yeux et parla sans détour.
« Il n’est pas un sacrifice. »
« Mais c’est devenu un sacrifice, non ? »
Au moment où Laius, ne pouvant plus le supporter, s’apprêtait à le repousser, une présence froide et familière se révéla derrière lui.
« Excusez-moi un instant. »
Comme toujours, une voix nonchalante résonna, et juste après, Arendt bondit et piétina fermement l’arrière de la tête de Laius.
« Argh ! »
Laius, qui avait été piétiné de façon inattendue par une botte boueuse, oublia momentanément sa colère.
Même ceux qui observaient la scène avec tension, voyant l’acte de l’apprenti chevalier, écarquillèrent les yeux de stupeur.
Quoi qu’il en soit, Arendt, qui avait utilisé la tête du commandant comme marchepied, abattit son épée sur Nikephoros, dispersant du givre.
Nikephoros, qui se débarrassa facilement de Laius, fit tournoyer son épée au-dessus de sa tête.
Kaaaaang !
L’épée de lumière et l’épée couverte de givre s’entrechoquèrent de plein fouet.
Relâchant la tension de son corps pour minimiser l’impact, Arendt pivota dans les airs et atterrit avec grâce derrière Nikephoros.
« La sensation sous le pied n’est pas mauvaise. C’est assez ferme, bien mieux qu’une goule. »
« … »
Grâce aux commentaires ridicules d’Arendt dans une telle situation, les chevaliers qui écoutaient ne purent s’empêcher de rester bouche bée.
Laius, qui n’était pas du tout ravi du compliment, affichait également une mine sombre.
Nikephoros éclata de rire.
« Ce gamin est vraiment plus intéressant que je ne l’imaginais. »
« Comment suis-je censé vivre cette foutue vie s’il n’y a aucun plaisir à en tirer ? »
Arendt sourit à son tour, ses lèvres se tordant en un rictus asymétrique.
« Et il semble que tu aies des standards assez bas, mais le vrai plaisir n’a même pas encore commencé. »
Alors qu’il déployait sa puissance magique, un air froid encore plus intense balaya les environs. Le sourire sur les lèvres de Nikephoros disparut un instant.
Ce ne fut qu’à cet instant, en voyant Arendt de près, qu’il remarqua quelque chose d’étrange.
« Toi… »
Mais avant que Nikephoros ne puisse dire quoi que ce soit, Arendt bougea.
Arendt, bondissant agilement du sol, chargea droit vers le front du dragon.
Nikephoros fit un pas en arrière avec une expression déconcertée et fit tournoyer son épée vivement pour repousser l’attaque d’Arendt.
« … ! »
Arendt, incapable de résister à la force brute, fut projeté en arrière.
Pendant un instant, il manqua de perdre l’équilibre, mais Arendt prit appui sur le sol une fois de plus et atterrit sans encombre.
Nikephoros fit un grand pas vers Arendt.
Mais l’instant suivant, Laius lui barra la route.
« Arrête. »
L’Épée Sacrée que Laius brandissait était pointée droit vers Nikephoros, imprégnée d’un pouvoir divin féroce.
C’était un avertissement : s’il s’approchait davantage, il ne resterait pas immobile.
Mais le dragon ne prêtait plus attention au héros à l’Épée Sacrée.
Comme s’il avait été témoin de quelque chose qu’il n’aurait pas dû voir, le regard de Nikephoros restait fixé sur Arendt.
« … »
Nikephoros observait simplement l’apprenti chevalier avec des yeux froids.
C’était comme s’il sondait prudemment, prenant son temps pour évaluer la situation.
Alors que la posture de Nikephoros changeait soudainement, l’atmosphère sur les lieux commença à devenir étrange.
Après un silence assez long, le dragon ouvrit à nouveau la bouche.
« Qu’es-tu, bon sang ? »
Une voix froide en sortit, contrastant totalement avec le ton doux qu’il avait employé jusqu’alors.
« Pourquoi ? Est-ce la première fois que tu vois quelqu’un d’aussi beau ? »
Arendt croisa les yeux de Nikephoros et sourit sur un ton plaisantin.
« Ou peut-être as-tu lu autre chose en moi ? »
Il pouvait sentir Laius, Zakar et les autres chevaliers le fixer avec une grande nervosité.
Si Nikephoros bougeait ne serait-ce qu’un peu, ils étaient prêts à se précipiter.
Arendt décida de savourer ces regards.
Désolé, mais le personnage principal d’aujourd’hui n’était pas Laius.
La personne qui devait le plus se démarquer en ce moment n’était autre qu’Arendt von Eckhart lui-même.
« Par exemple… la raison pour laquelle Lexion a commencé à agir comme un idiot en restant collé à moi. Oh, ou peut-être que ce n’est pas ça. »
Arendt haussa les épaules, comme pour se pavaner.
« As-tu compris pourquoi tu ne devrais pas me tuer ? »
« … »
Les pupilles de Nikephoros, qui avait prétendu être un elfe, se rétractèrent soudainement en fentes.
Dans les yeux du dragon, les traces des dieux, clairement imprimées sur le corps et l’âme de l’apprenti chevalier, se reflétaient.
Le jeune et faible humain devant ses yeux était le jouet du Dieu Luce, l’objet de la curiosité de Chernion, et celui que Nereid plaignait et encourageait.
C’était absurde.
Il était difficile de croire qu’il fût encore en vie et sain d’esprit après tout cela.
Nikephoros, qui était resté silencieux pendant un long moment, finit par éclater de rire.
« … Ha, ce type n’est vraiment pas un fou ordinaire. »
C’était une réaction qui lui plaisait assez.
« Eh bien, soit. »
Arendt sourit faiblement avec satisfaction en prononçant la phrase suivante.
« Tu as dû comprendre pourquoi je ne peux absolument pas mourir ici, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
Pendant un instant, Nikephoros fronça les sourcils, ne comprenant pas vraiment ce qu’il disait.
Mais quelques secondes plus tard seulement.
Le visage de Nikephoros se figea froidement.
Arendt ajouta sur un ton moqueur et enjoué :
« Cette technique fonctionne plutôt bien sur les dragons, tu sais. »